Глава вторая.
Глава 2
Тёмный, мрачный коридор,
Я на цыпочках, как вор,
Пробираюсь, чуть дыша,..
Король и Шут – Кукла колдуна
– Не думаю, что, прыгая по крышам, ты добьёшься успехов.
Тягостное молчание прервал Арчер, появившись рядом с только что приземлившейся Мастером. После его последней выходки Рин дала себе зарок первой с ним не заговаривать, но раз Слуга решил что-то сообщить…
– Что ты имеешь в виду?
– Туда, - махнуло рукой чудовище. Взглянув туда же, Рин увидела лишь ряд домиков, расположившихся вдоль улицы, и здание школы. – Плебей попытается развлечься. Убийца всегда возвращается на место преступления.
– …
Спрашивать, откуда он это узнал, Рин не стала – пускай это останется магической особенностью Слуги.
Спустя ещё один прыжок Арчер снова подал голос.
– Мой раб кого-то нашёл.
Девушка скрипнула зубами. Его хриплый, каркающий голос, полный скуки, был так не к месту, что начинало трясти. Особенно, когда этим самым наблюдением являлись люди.
– Не нервничай, Мастер. Тебе нужна победа. Забудь уже о кучке несчастных жертв ради неё. Вспомни, что я говорил про сопливых девочек.
“Если бы всё было так просто…”
– Арчер, что ты?..
Её глазам предстало тошнотворное зрелище – её мастерская, святая святых любого уважающего себя мага, превратилась в филиал скотобойни. На полу в обмороке лежало тело какого-то парня, под потолком на цепях висела девушка.
Нет, не так. В том, что лежало на полу, угадывалось мужское тело, а в том, что висело на цепях – женское. Первый, истерзанный крючьями так, что живого места не угадывалось, скривился на полу. Множество ран, медленно кровоточащих, окрасили пол в красный цвет. Полосы разорванных тканей образовали затейливый узор, сквозь кровавую пелену которого просвечивали кости. Шея, вскрытая хирургически точными разрезами, обнажила трахею, медленно пульсирующую в такт дыханию. Всю эту конструкцию удерживало несколько крючьев, от которых отходили звенья цепи. Иногда жертва дёргалась от невыносимой боли – тогда крючья раздвигали границы ран ещё шире, причиняя больше боли.
Второй же повезло меньше – распятая под потолком девушка висела на множестве этих цепей, и крюк каждой был вонзён в её тело. Пара оных удерживала руки, на которых уже успела засохнуть кровь. Десятки цепей держали жертву в подвешенном состоянии, не оставляя живого места на теле – между каждой парой ребёр можно было насчитать несколько штук. Остальные натягивали кожу во все стороны, превращая её в извращённое подобие кровоточащего холста с изображенными на ним человеческими чертам. Каждое случайное движения заставляло всю эту конструкцию медленно колебаться, и сквозь звон цепей доносился человеческий стон.
Стон наслаждения, перемешанный с криком боли. И это было самым страшным – та, кто висела на лоскутках кожи, была счастлива. Сквозь гротескную маску, в которую превратилось лицо девушки, явственно была видна улыбка.
– Она подойдёт, – произнёс Арчер в пустоту, оглядывая своё творение. – Она годится мне в слуги.
Повернув голову в сторону окончательно ошалевшего Мастера, он обнажил зубы в довольной ухмылке.
– Прошу прощения за то, что развёл тут грязь. Ещё немного – и фамилиар, как вы говорите, – с нажимом произнёс Арчер, наслаждаясь выражением лица мага, – будет готов.
– Ты… Ты…
– Не беспокойся за беспорядок. Мой сенобит всё сделает в лучшем виде… Когда будет готов.
В этот момент Рин всерьёз задумала, что трата одного командного заклинания – не самая великая цена, чтобы наказать за такое. Её мастерская, мастерская её отца, её предков – просто склад для трупов какого-то безумца! Как будто он не мог найти другого места!
И на этой мысли девочка осеклась. Такие перемены в собственных мыслях ей не нравились, хоть и они подкреплялись тысячью и одной причиной. Определённо, эта Война… Была самым страшным и непонятным, с чем ей доводилось сталкиваться.
“Всё должно быть не так. Скажите мне, что это кошмар, и я сейчас проснусь…” И девушку сложило пополам. Не в силах перенести очередную порцию стресса, желудок изверг весь обед наружу, прямо в лужу крови. Лужу крови, добравшуюся уже до входа. И парень уже не дышал.
– Теперь я его чувствую. Он нашёл моего сенобита.
– Иди вперёд. Я проверю, есть ли рядом его Мастер.
Арчер исчез, и Рин продолжила путешествие в одиночестве. Отсутствие рядом Слуги лишь способствовало сохранению остатков душевного равновесия, и девушка смогла, наконец, сосредоточиться на Войне.
“Он может быть где угодно. Надо быть настороже.”
Оттолкнувшись посильнее, она полетела к следующей крыше.
“Ну, Кирей, уж я тебя навещу так навещу…”
Широ бежал со всех сил, чудом не падая в темноте. “Это точно не люди!” – впопыхах подумал он, чуть не задев ногой какой-то инвентарь. Позади раздавался шум борьбы, и оборачиваться парень даже не думал. “Дёрнул меня чёрт сюда сунуться,” – ругал себя парень, прибавив скорости в забеге на выживание.
А всё начиналось так хорошо – дождавшись, когда Фуджи уснёт после ужина, а Сакура Мато – сестра Синдзи, на год младше самого Эмии – уйдёт домой, Широ начал готовиться к выходу. Его не покидало ощущение, что на месте преступления он найдёт ответы хотя бы на пару вопросов из всей кучи.
Впрочем, до он тоже не терял времени зря – пока готовился ужин, он решил спросить Сакуру, что же случилось с её братом: дескать, ведёт себя странно, чуть что – срывается на крик, друг волнуется, может, у него серьёзные проблемы и, наконец, может ли он чем-нибудь помочь?
Девочка вела себя, как показалось Широ, немного странно, хотя внешне всё было как и прежде: тихим голосом, слегка улыбаясь и одновременно стуча ножом по разделочной доске, она ответила, что:
всё в порядке, просто у брата загруженные дни, да и с девушкой на днях поссорился, вот он и рвёт и мечет, но с ним ничего плохого не случилось, правда, и она, Сакура, первой бы обратилась к лучшему другу старшего братика, если бы у того были проблемы.
“Просто стресс,” – ответила она, повернувшись к Широ лицом и улыбнувшись, как обычно, неловко улыбнувшись. “Всё в порядке, семпай.”
И верить ей вроде бы хотелось, но сразу и точно сказать, что именно в её объяснениях не понравилось, парень не смог. Кивнув в ответ, он, ответив что-то вроде “А, тогда ладно,” продолжил заниматься готовкой. На ужин Сакура осталась, слушая рассказы вечно довольно Тайги. А Широ тем временем, не вслушиваясь в болтовню девчонок, размышлял о своём.
И лишь когда Сакура ушла, он сообразил, что же было не так.
“Вряд ли он такой из-за девушки. Но тогда из-за чего… Может, из-за этих парней?” Оставив ещё одну загадку повисшей в воздухе, он начал собираться. Собираться в поход на ответами.
И всё это случилось каких-то полчаса назад, когда как раз начало темнеть. Так недавно он был в тепле уютного дома, а сейчас он бежал по обломкам испорченного здания.
Когда парень добрался до места, первым делом он нашёл место своего убийства. Стенка со следом от ножа, бурые следы крови на ней – всё словно кричало: “Да, тут тебя и убили! Это был не кошмар! Ноги в руки – и бегом отсюда, если жизнь дорога!”
Но Эмия Широ не был бы собой, если бы последовал этому совету. Открыв дверь, укреплённую им самим, парень направился к разбросанному завалу. Отсюда вылез парень в маске – это подросток помнил прекрасно. Присев рядом, он принялся изучать обломки…
Как сзади раздался звук чьих-то шагов. Парень резко обернулся, приготовившись, если что, либо дать отпор, либо дать дёру.
– Твою мать, - произнёс парень, бросившись в пролом, но то, что он увидел, оказалось быстрее. Схватив его за ногу, чудовище зашвырнуло его обратно, прямо к двери. И тогда Широ, в свете появляющейся луны, смог разглядеть своего противника.
И это существо крайне отдалённо напоминало человека. У того парня в маске сходств был большим человеком, чем это. Ростом создание было немногим ниже самого Широ, сутулилось при ходьбе и казалось ещё ниже, чем оно было было на самом деле. Обрывки одежды едва скрывали измождённое, покрытое шрамами тело, в котором с трудом угадывалась девушка, почти выцветшие карие волосы закрывали половину лица. На руках недоставало по два пальца, но оставшиеся были необычно длины, кончаясь крючковатыми и острыми наростами. Создание захрипело, повернувшись к обмершему парню и, помотав головой, принюхалось, выискивая цель. Оно было скрыто во мраке, но даже от тех малых подробностей, что юноша успел различить, волосы вставали дыбом. Парень начал медленно, чтобы не выдать себя, пошарил рукой в поисках хоть какого-нибудь оружия. Рука наткнулась на что-то деревянное – швабра.
Предательский стук дерева раздался в ночи. Это самое “нечто”, резко мотнув головой, повело голову в сторону сидящего парня. Тот крепче сжал спасительное древко.
- Трейс - …
- Хррааа!
- ОН!
Укреплённое магией дерево выдержало удар, и Широ удалось разглядеть своего противника во всей красе. И, в страхе вскрикнув, он отшвырнул его ударом ноги – увиденное оказалось перебором.
Изуродованное лицо открылось из-под копны волос – изодранное, как и всё тело, над которым поработал безумный скульптор, и вселявшее ужас и отвращение.
Сквозь рваные симметричные разрезы на лице блестели редкие зубы, острые, как бритва, скулы и виски, выбеленные, подобно коже мертвеца. Кожи же на нижней челюсти попросту не было, и вся она была обнажена наголо. Глаза, вырванные тем же безумцем-скульптором, блестели пустыми глазницами, покрытыми засохшей бурой кровью.
Едва оторвавшись от этого манящего в своей кошмарности зрелища, парень лихорадочно взглянул в сторону разломанной сцены. “Нет…”
В свете лунного стояла до боли в груди знакомая фигура. Белая маска вновь склонила голову, взирая сквозь разрезы на Широ и пытающуюся встать карикатуру на человека. Сваленные клоки грязно-рыжих волос всё так же обрамляли её. Нож всё так же блестел в лунном свете. Всё, как в прошлый раз.
И Широ не выдержал. Толкнув спиной дверь, он оказался там, где всё свершилось в прошлый раз.
Обезображенная девушка резко вскочила на ноги. Хриплый вой обезумевшего от боли создания больной, извращённой фантазии эхом отразился от бесчувственных стел. Блеснувшая полоса холодного металла направилась навстречу своей жертве.
Два чудовища сошлись в битве насмерть.
А Широ, вставив запор в виде швабры в дверную ручку, бежал. Бежал, спасая свою жизнь. Загадка, захватившая его, готовилась вновь отобрать жизнь.
“Это точно не люди!” – впопыхах подумал он, чуть не задев ногой какой-то инвентарь. Позади раздавался шум борьбы, и оборачиваться парень даже не думал. “Дёрнул меня чёрт сюда сунуться,” – ругал себя парень, прибавив скорости в забеге на выживание.
Очередная дверь. Очередная препона на пути к спасению. Широ с разбега ударил её. Заперто.
Вопли резко оборвались. Подпёртая шваброй дверь начала разваливаться на куски, не в силах выдержать режущую силу того, кто налегал с той стороны.
Эмия Широ в накатившей волне паники навалился на дверь. Ещё, и ещё, ещё. Треск фанеры и скрежет разрезаемых досок становились всё громче и громче…
– А вот и вражеский Слуга, - повеселевшим на одну миллионную градуса заметил Арчер, когда Рин настигла его. – Этот плебей неплох. Раба больше нет, предыдущий зверёк сбежал.
– Что?!
“Ещё один свидетель?! Этого ещё не хватало!”
Стоит ли говорить, что у такого масштабного, по меркам города Фуюки, мероприятия, как Война Святого Грааля, была очень высокая секретность? Никто из обывателей, населяющих этого город, не должен знать обо всей магической подоплеке. Поправка: никто из живых обывателей, поэтому от ненужных свидетелей избавлялись своими силами. В газетах будет заметка о взрыве газа, о погибших, скорее всего, ничего не скажут, и вся информация осядет в полицейском архиве. Если не будет уничтожена.
– Где он? Куда он сбежал?
– Дальше по зданию. Но этот Слуга с ним вот-вот разделается. А потом – я с ним.
С этими словами Арчер исчез.
– Сто-
Остаток крика ушёл в пустоту. Поглядев в пустоту на месте своего Слуги, она, впервые за свою жизнь, позволила себе высказаться метафорами, обычно неизвестными приличным девочкам из богатых семей.
– -ок, – закончила девушка спустя минуту крайне экспрессивных изречений. На душе полегчало, всю горечь неудач, пускай и ненадолго, словно смыло в трубу. Девушка спрыгнула вниз, дальше решив следовать по улице и зайти с другой стороны школы. С той, с которой должна была появиться жертва…
Наконец дверь поддалась. Ввалившись внутрь, парень оказался в какой-то подсобной мастерской – в такой обычно держат верстак и различного рода инструменты для большинства различных нужд. В одном углу стояло несколько мётел, напротив тяжело дышащего Широ стоял верстак, на нём лежали инструменты – всё, что могло понадобиться в хозяйстве. В других местах тоже валялись вещи, но парню было не до них.
Преследователь уже шёл по коридору, перед этим лениво разделавшись с дверью. Шаги эхом раздавались в звенящей тишине.
Развернувшись, Широ с размаху закрыл дверь и, схватившись за стойку с какими-то металлическими банками, опрокинул её. Раздался звон металла, жесть погнулась, и из испорченной тары начала медленно выливаться краска. Ладони саднили, но не это было самым неприятным событием за вечер.
Внезапная жгучая боль в предплечье пронзила парня. Вскрикнув и рефлекторно прижав руку к больному месту, Широ попятился от двери. Отняв руку от больного места, он увидел кровь. Снова.
“Рана открылась” – промелькнуло в голове при взгляде на ладонь.
Затем парень судорожно оглядел руку. Рукав уже был весь в неприятно тёплой жидкости, уже успевшей пропитать рукав. Раны на разодранной руке уже слегка саднили, но ещё немного – и они откроются снова.
Спиной парень наткнулся на верстак. Резкого взгляда назад, достаточного, чтобы держать в поле зрения ещё и дверь, хватило, чтобы заметить какой-то инструмент. Недолго думая, он схватил это что-то, и кровью из пострадавшей руки немедля брызнуло на пол.
Дверь начала медленно приоткрываться, увлекая за собой стойку и размазывая пролившуюся краску в ровное, грязное пятно на полу. Широ, взглянув на найденный предмет, поспешно перехватил его и разглядел получше.
Длинный плоский клинок, местами покрытый ржавчиной и сам по себе немногим больше предплечья, Лезвие, заточенное с одной стороны, резко скруглялось на конце. Держалось всё на грубо сработанной рукояти, в паре мест перевязанной изолентой, видимо, для большей надёжности.
“Ма-… мачете?”
Сельскохозяйственный инструмент родом из Испании, длинный и тонкий нож, которым очень удобно рубить сахарный тростник на плантациях, толстые стебли растений в джунглях. Сахарного тростника и джунглей Широ видеть вживую, своими глазами, прежде не доводилось, но здесь, в Японии, такая вещь незаменима для простого тростника и бамбука. Порой это самое мачете было отличной заменой топору, это парень знал точно, и, вроде, при должном размахе могло откромсать человеку конечность или оставить эту жертву инвалидом (порой Тайга попадала на весьма необычные и занимательные передачи). Но только такими познаниями он и ограничивался.
Вплоть до сего момента. Сейчас в его руках лежал нож, которым, при желании, можно было расчленить человека с особой жестокостью. Например, разрубить кость. Разделать как кролика. Вскрыть как консервную банку. Дверь всё удачней и удачней открывал убийца, уже второй раз пришедший по его душу.
И левая рука сама легла на одну из сторон клинка. Сосредоточившись и напряжённо глядя, как Белая Маска уже практически отодвинул баррикаду дверью, Эмия Широ прошептал:
- Трейс – он.
Тепло прошло по руке, и укреплённая сталь отозвалась тихим звоном. Оружие было готово.
Но уверенности в своих силах оно прибавило немного. Широ сделал шаг вперёд.
Дверь распахнулась, переломившись пополам. Несчастный скрежет фанеры и металла, на которые бесцеремонно наступил враг – и к нему на огромной скорости метнулось смазанное пятно. Эмия рефлекторно дёрнул руку, закрываясь клинком от смертельного удара…
На раздавшийся грохот Рин среагировала незамедлительно: удар донёсся из подсобного помещения, запертого снаружи на замок. “Он в ловушке” – и Рин была права: из этой мышеловки спасения не было. Двери заперты так, что изнутри никто не сможет их открыть, внутри – чудовище, которого простому смертному не одолеть. Если подумать, то и Рин, владевшая всеми пятью элементами стихийной магии, сомневалась в своих силах – чего и говорить о простом человеке? Сейчас, если не уже, всё закончилось – невезучий свидетель мёртв, Арчер примет бой с неизвестным Слугой, победит его и заберёт труп несчастного свидетеля. Как поняла Рин, вообще для этого Небесного Фантазма – создание “фамилиара” – ему нужны живые люди, но сойдёт и свежий труп. “Будет лишь фальшивка, бледная и жалкая копия, не вкусившая настоящего наслаждения,” – так сказал он, небрежно скривившись.
“Боже, какая злая ирония – Небесный Фантазм, в котором нет ни капли небесного, ни капли благородного,” – отрешённо подумала Рин, выискивая следы вражеского Мастера…
Как внутри домика вспыхнул яркий голубой свет, на краткое мгновение тонкими лучами осветив окрестности. Явственно потянуло сыростью и холодом, словно за запертой дверью раскинулось туманное озеро. Свет погас, и воцарилась звенящая тишина. Долгих, раскинувшихся на минуты, несколько секунд. Сердце лениво выбивало ритм в надежде передохнуть минуту-другую, в висках шумело, неясная, доставшаяся ещё от первобытных предков тревога захватывала владения разума. Надвигалась буря.
На крыше здания, около выхода, материализовался Арчер.
- Ещё один Слуга, Мастер! – Сообщил он девочке, испытывая неподдельное удовольствие от реакции девочки.
“Слуга?!”
- Как-?
С оглушающим грохотом запертая дверь промелькнула мимо юной Мастера вместе с кусками кирпича, тучами извести и телом того самого Слуги. Рухнув оземь, убийца в белой маске ещё прокатился по асфальту на спине, прежде, чем начать вставать на ноги. Его слегка шатало, движения были неуверенными, что крайне удивило Рин: какой же силы должен быть удар, чтобы пошатнуть такую выносливую машину для убийства? Машину, которую даже цепи Арчера не остановили от яростной атаки?
Спешно вспоминая всё то, что поможет ей – чего уж врать, даст шанс – выжить в столкновении со таким противником и сжав в кармане камень, девушка краем глаза взглянула в новый пролом. Сквозь завесу извести, обтекаемая тусклым голубым светом была различима фигура нового Слуги. Огромная тень медленно растворялась во тьме здания по мере того, как гас свет. Запах сырости стал сильнее, холод, верный аколит страха, медленно сжимал сердце в ледяном кулаке. “Что… это?”
Широ не успел даже сообразить, что произошло. Всё случилось слишком быстро: вот распахнулась дверь, а вот он уже отлетел в стену, отбив спину об угол верстака. Скривившись от боли, парень медленно сполз на пол: боль в позвоночнике не давала лишний раз вдохнуть, вывихнутое запястье ныло, открывшаяся рана не думала затягиваться. Мачете упало на холодный пол, бесполезное в своём одиночестве оружие. Белая Маска, стоящий в десяти шагах, расплывался и раздваивался при одном только взгляде – даже держать голову было больно.
Сквозь шум в ушах едва были слышны шаги этого зверя. Он медленно приближался, и с каждым шагом сознание мутнело всё сильнее.
Широ попытался, помогая себе одними руками, попятиться, уйти от неминуемой гибели. Этот убийца был подобен аватаре Смерти, пришедшей за душой школьника. Пульсирующая боль охватила всё тело, как фантазия о предстоящей агонии, с трудом видящие глаза с ужасом глядели на палача.
Белая Маска перехватил нож обратным хватом.
Кровь медленно подступала к брошенному оружию.
Убийца замахнулся для последнего удара.
Кровь Эмии Широ коснулась лезвия.
И убийца нанёс удар.
На миг парень ослеп. За этот самый миг произошло слишком много вещей, чтобы дать их обработать мозгу.
Пронзительный голубой свет явился из невесть откуда взявшегося красного круга. Тот мерцал на полу, и в центре его должно было быть брошенное оружие. Жгучая боль, как от калёного железа, пронзила тыльную часть ладони. Смертельный, необратимый удар так и не достиг своей цели. На пути его стало нежданное препятствие.
Спиной к Широ, прямо посреди круга, стоял лысый мужчина весьма высокого даже по меркам европейцев, не то, что японцев, роста. Наверное, он появился в то мгновение, на которое Широ потерял зрение.
Всё, что мог видеть со своего места парень – это широкую спину, развитые плечи, ветхую одежду, в которую был облачён незнакомец – замызганная, видавшая виды куртка, из-под которой небрежно торчал воротник старого свитера, изношенные джинсы, руки в матерчатых перчатках, разношенные ботинки, – и ремень на затылке, удерживающий что-то на лице. В правой руке блеснул клинок того самого мачете, и сразу же на оторопевшего парня нахлынул стойкий запах сырости. В комнате резко похолодало – пар шёл изо рта потерявшего дар речи Эмии белыми облаками. Придя в себя, он отодвинулся вбок и узрел то, что случилось.
Нож торчал прямо из груди только что появившегося здоровяка. Как раз в том месте, чтобы умереть от повреждённого лёгкого, захлёбываясь кровь. Неудавшийся убийца Широ, оторвав взгляд от застрявшего оружия, поднял голову и встретился взглядом со своим новым противником. Белая матерчатая маска и хоккейная, со множеством отверстий, (вратарская, невольно отметил про себя Широ) внимательно, с добрый десяток секунд, изучали друг друга в лунном свете и голубом сиянии круга. Повисла зловещая тишина. Свет от круга гас.
Тишина. Дыхание подростка.
Тишина. Вдох. Тишина.
Выдох. Вновь тишина. Вдох, выдох, вдох. Тишина.
Спустя показавшееся вечностью время раздалось неразборчивое рычание здоровяка. Схватив противника за лицо огромной ладонью, смяв маску так, что раздался хруст костей, он с размаху отправил рыжего убийцу в полёт. Нож так и остался в груди – Белая Маска даже не успел вытащить его.
Его тело с грохотом вынесло дверь и кусок стены, на немалой скорости отправившись дальше, во мрак ночи. Громила в хоккейной маске шагнул было за ним, но внезапно повернул голову к оторопевшему от ужаса парню. Глаза, едва различимые в темноте, уставились на Широ. Затем раздалось короткое, горловое ворчание, в котором парень уловил вопросительные нотки – словно этот ужас стремился что-то узнать у него. Дыхание спёрло, и, не в силах ответить, он лишь судорожно кивнул.
Этого оказалось достаточно. Отвернувшись, чудовище сделало шаг вперёд, в проход, скрытый медленно опускавшейся пылью. Шаги отозвались гулким эхом.
На правой руке Широ, заляпанной свернувшейся кровью, проступил ярко-красный узор. Контракт заключен.
Под ночным небом стояло уже три воплощения ночных кошмаров любого человека, сосредоточенно следивших друг за другом. Троица тех, с кем никакой человек не подумает даже встретиться, предпочитая следить за подобными им с экранов телевизора. Безжалостные убийцы, чьей жертвой может стать любой, умерщвляющие без причины, ради забавы, ради развлечения – неважно, ради чего. Главное – что без долгих раздумий. Магами, подобными этим, но только потерявшими всякую осторожность, занимались Охотники Башни и Церковь. К сожалению, на Войне Грааля они были предоставлены лишь своим Мастерам.
“И таких ещё четыре,” – обречённо подумала Рин.
– Прекрасная ночь, бешеные шавки, – надменно поприветствовал всех Арчер.
