Предыдущие части:
>>404556>>407060>>409697>>413956>>415713>>416228>>418345>>420112>>421295>>423876>>425627В этой серии: рунная магия для чайников, особенности международного терроризма и невероятные пикап-скиллы Шики В городе Барранкилья всегда тепло и солнечно. Колумбия вообще страна с приятным климатом, но здесь так же сказывается то, что этот город стоит на берегу устья крупной реки Магдалены, и до океана всего пятнадцать километров. Наличие собственного порта, где загружаются лучшим на свете колумбийским кофе грузовые корабли, делает этот относительно небольшой город с полутаромиллионным населением важным центром мировой торговли. И настоящим змеиным гнездом, где ошиваются мафиози, наркоторговцы, наемники и просто ублюдки всех мастей. В этот миг, когда сидишь на открытой всем ветрам крыше одной из высоток, обложившись аппаратурой и повесив пиджак на портативную спутниковую антенну, как никогда хочется поддаться зову, что много лет живет в душе, и утопить этот гадючник в крови и пламени. Весь разом. Ведь эта сила, сила совершенного убийцы людей, живет в тебе скованная с того самого дня, когда рухнула старая жизнь и на ее руинах гнилым грибом взросла новая.
- Это точно наш клиент? –шипит в наушнике голос засевшего в соседнем здании напарника.
Приходишь в себя и сверяешься с развернутым на экране планшета досье. Большая его часть так и осталась непрочитанной. Какая разница, чем этот человек так нагадил Ассоциации, что они выдали санкцию на его ликвидацию?
- Определенно он.
- Внимание, он не один. С ним женщина, брюнетка, на вид лет двадцать пять.
- Забей, друг. В тот день, когда Ассоциация начнет давать полную и достоверную информацию о своих заказах, я побреюсь налысо и отпущу бороду. Сможешь снять обоих?
- Исключено, тебе придется перехватить второго.
- Окей, так даже удачнее. Проверь, эта дамочка маг?
Из наушника слышится шорох, пока напарник переводит снайперский прицел своей винтовки в режим тепловизора.
- Определенно, и магические цепи непрерывно активны – температура тела значительно повышена.
- Превосходно. Снимай одного, я займусь вторым, по после выстрела сообщи мне и отступай по маршруту F. Встречаемся на точке «каппа».
- Принято.
Мучительно долго тянутся секунды, пока напарник ловит в перекрестье прицела голову своей жертвы. Пока он выцеливает мишень, словно в тире, успеваешь достать револьвер и проверить барабан. Шесть сверхмощных патронов, снаряженных шестью пулями. Плод семи лет упорного труда, подстегиваемого ненавистью, отчаянием и горем. Квинтэссенция столетий развития отвратительной тайной магии, воплощенная в шести кусочках металла.
В наушниках слышится хлопок выстрела. Хех, напарник с детства был лучшим стрелком, и это их детское соперничество чуть было не привело обоих к ужасному концу. Но прошли годы, старые обиды забылись, и теперь напарник лезет в пекло, а ты, как правило, сидишь на уютно обставленной явке с чашечкой кофе-глясе, и объясняешь ему, почему они впредь должен лезть в пекло.
- Основная цель ликвидирована, вторичная движется в твоем направлении.
- Принято.
Аппаратуру можно бросить, ее подберут потом. А даже если не подберут – их гонораров хватит, чтобы купить сотни таких антенн, не говоря уже о неприкосновенных резервах. Пока спускаешься с крыши, сердце начинает стучать быстрее, а демоны, уже давно угнездившиеся в душе, ревут, предвкушая пиршество. По случаю выходного дня в здании почти пусто, можно не опасаться свидетелей. Ну, где же ты, моя добыча?
TIME REVERSAL – SEVENTH SENSE!
Жертва появится на шестнадцатом этаже, из южного лифта через тридцать одну секунду. Времени более чем достаточно, чтобы занять нужную позицию. Светящиеся цифры над дверями лифта отсчитывают время смерти, и все тело начинает трясти от нетерпения. Непослушные пальцы взводят тугой курок.
С тихим звоном лифт сообщает о своем прибытии, и наступает момент истины.
TIME REVERSAL – TWICE ACCEL!
Двери лифта лениво начинают расползаться в стороны, пока внутреннее время привычно ускоряет свой бег. Даже глаза почти не болят после стольких лет практики. Руки поднимают револьвер, ища цель за расширяющейся щелью, и жертва, хотя и начинает осознавать ситуацию, уже не имеет шансов спастись. Человек не может защититься от собственноручно сотворенного Рока.
Гремит выстрел. Даже в режиме двойного ускорения уследить за пулей невозможно. Мгновение назад перед тобой было насмерть перепуганное, но все равно красивое женское лицо, а сейчас ты видишь только почти обезглавленный труп, медленно оседающий на пол. Противоположная стенка лифта вся забрызгана кровью, мозговым веществом и осколками черепа. Пуля калибра .454 Casull выпущенная в упор – это 2700 джоулей дульной энергии. Легкий магический щит, которым успела закрыться жертва, принял на себя примерно две трети, но этого совершенно недостаточно. Это не считая эффекта от заряженного магией сердечника. Теперь она засела в металле стенки, и придется потратить несколько минут на то, чтобы ее оттуда выковырять ножом.
- Вторичная цель ликвидирована, - шепчешь ты в микрофон.
Пуля извлекается из стенки лифта и аккуратно убирается в карман. Пришло время проверить, что получилось из семилетних изысканий, и стоила ли овчинка выделки. На труп и натекшую лужу крови внимания практически не обращаешь – дело рутинное. Даже забавно выходит, если подумать. Напарник убивает, чтобы как можно больше защитить. А ты защищаешь, чтобы иметь возможность убивать. Да, как маг ты ничто. Да, на спарринге и в тире твои результаты стабильно отстают от того, что показывает напарник. Да, против Мертвых Апостолов, демонических гибридов и прочей нечисти твои навыки почти бесполезны. Но когда дело доходит до ликвидации тех, кто не утратил человечности, темная сущность, что сейчас упивается кровью в самой глубине твоей души, дает тебе превосходство близкое к абсолютному. И тебе такой расклад определенно по вкусу.
- Вот так все вышло, сестренка, - шепчут запекшиеся от колумбийской жары губы. – Хотя любви я тебе дать не смог, но отомстить смогу наверняка. А кому – дело десятое…
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
Сон не принес ни отдыха, ни облегчения, как всегда впрочем. Развалившись на жесткой кровати в дешевом модульном отеле, где приходилось коротать уже третью ночь, Синдзи был уверен, что все еще чувствует тошнотворную смесь запахов пролитой крови и кислой пороховой гари. Да уж, веселую жизнь вел Шики. Утешает только то, что за свои убийства он никогда не забывал брать деньги. Значит, рассудок на месте и рациональная жилка присутствует.
Половина шестого утра. О вчерашнем напоминала не только головная боль и сухость в горле, но и легкое чувство эйфории, а так же усталость во всем теле. А еще дико хотелось спать. Зевнув и мысленно пообещав ленивой части себя реванша в поезде во время поездки домой, он принял еще одну красно-белую капсулу и принялся делать обычные утренние упражнения, даже без «пинка» со стороны Шики. События прошлого вечера и ночи терялись в тумане, и Синдзи чувствовал, что лучше будет так ничего и не вспомнить.
Весь прошлый день, как и позапрошлый, прошли в ускоренном курсе рунной магии «для чайников». Собственно, это даже курсом толком нельзя было назвать. Настоящее обучение предстояло пройти самостоятельно, а пока Аозаки-сан просто растолковывала самые основные принципы начертания и комбинирования рун, а так же предупреждала о самых распространенных и опасных ошибках. Что-то подсказывало Синдзи, что если бы Шики каждые пятнадцать минут не встревал бы и не пытался заигрывать с Токо – они бы успели пройти куда больше.
- Прощу прощения, Аозаки-сан, - приходилось раз за разом повторять ему. – Он уже всех достал. С каждым днем мне все больше хочется приставить к голове дрель и высверлить этого придурка к черту.
Токо почти сочувственно хмыкала, закуривала новую сигарету и продолжала объяснять, почему руну «Уруз» ни в коем случае нельзя размещать в одном ряду с руной «Беркано», иначе потом костей не соберешь. Или то, как каждая руна воплощает определенную концепцию, проистекающую из Спирали Истока. Или то, почему рунная магия работает в полсилы в любой местности, кроме Скандинавии и Ирландии, и практически не работает в Уэльсе и Англии. И даже то, почему магией, любой, надо как можно реже пользоваться.
- Но почему? – тогда Синдзи здорово удивился.
- По той же причине, по которой Ассоциация ставит своей приоритетной целью сокрытие магии, отодвигая все прочие ценности, в том числе жизнь и личную свободу, на второй план, - Токо стряхнула пепел с сигареты и пристально посмотрела ему в глаза. – Магия есть таинство, и в таинстве ее сила. Исчезнет таинство – исчезнет и магия. Странно, что твой друг тебе этого не объяснил.
- Но разве нынешние магические техники не завязаны на Спираль?
- Завязаны. Но концепции таинства это не отменяет. Поток, изливающий магию в наш материальный мир, имеет определенные пределы. И ослабление магии в последние века связано именно с резким увеличением количества тех, кто эту магию использует. Да что там… достаточно сравнить те чудеса, которые творили маги Эпохи Богов, и то, что доступно нынешнему поколению.
Токо вдохнула дым, и откинулась на спинку кресла, устало щурясь. Их занятия длились уже шесть часов, и оба были порядком измотаны. День клонился к закату, и оранжевые лучи солнца превращали просто порядочно захламленный и насквозь прокуренный офис в иллюстрацию к какому-нибудь низкопробному детективу в жанре нуар. Опытная сыщик и энергичный стажер распутывают очередное невероятно загадочное и безнадежное дело… ну, скажем, об убийстве проститутки. Или главаря местной якудзы. И конечно, никаких следов, никаких мотивов, несмотря на заляпанный кровью дом и тот скромный факт, что упомянутого главаря с радостью пришла бы половина города. Примерно на двухсотой странице энергичному стажеру предстоит принять страшную смерть под пытками подручных убитого якудзы, которые решили, что сыщик ведет двойную игру. А та в свою очередь сделает вид, что ее это никак не трогает, но в финале, еще через сто страниц, когда те, кто считается в данном конкретном произведении злодеями, будут застрелены, отравлены, скормлены чемодану или засунуты за решетку, она придет на могилу своего стажера. Закурит, оперевшись на крест, и выльет под его основание полную бутылку самого дорого виски, какой только найдет в этом провонявшем алкоголем, дымом и мочой городе…
- Мальчик, - нарушила молчание Токо. – А зачем тебе вообще учиться магии? Конкретно тебе, а не тому типу, которому даже после смерти неймется. Ты вроде не глуп, и мог бы хорошо устроиться в жизни вместо того, чтобы гробить юность над пропылившимися книгами.
Этот вопрос не застал Синдзи врасплох, поскольку он с детства задавался им многократно, и собственные мотивы определил относительно недавно, но при этом четко.
- Мне любопытно, - просто ответил он. – Нет, недостаточно точная формулировка. Мне интересно то, что лежит в основе. Как ни крути, деятельность магов и нелюдей оказывает значительное влияние на этот мир. Не меньшее, чем экономические интересы крупных стран. И я хочу увидеть эту основу происходящего.
- Если хочешь увидеть теневую сторону мира, шел бы в университет, а потом развивал семейный бизнес. Или пошел в якудзу, тоже своего рода «тень».
- Кажется, я опять неточно выразился. Да, теневая сторона по-своему привлекательна, но она вторична. Вы говорили о таинстве, и именно это таинство, скрытое от глаз, привлекает меня. Мне интересно именно то, что лежит в основе происходящих вокруг событий. В истоке, так сказать.
Токо пристально на него взглянула и протяжно затянулась.
- Ищешь путь в Спираль, мальчик? – тихо спросила она. – Хотя сам этого не осознаешь?
Синдзи пожал плечами. О настолько глубоких материях он не задумывался.
- Хочешь хороший совет от поздно поумневшей женщины? Бросай это дело. Сожги книги, забудь все, что я тебе наговорила, пошли к черту Шики и проживи жизнь обычного человека. Пока еще не поздно, пока ты действительно не стал одним из магов.
- Боюсь, что уже поздно, Аозаки-сан. Но благодарю вас за рекоменацию. Вы ведь не телевизор, плохого не посоветуете.
- Кажется, ты не совсем понял, что я говорю. Возможно, ты спустя годы разовьешь свою магию достаточно, чтобы достичь своей цели. Есть шанс, что ты даже сможешь обойти Противодействующую Силу и уйти в Акашу. Но гораздо раньше ты заплатишь за магию всей человечностью, что у тебя есть, и к моменту достижения цели давно забудешь, зачем все затеял.
-Все лучше, чем без толку червей кормить. Кроме того, есть еще одна причина. Понимаете, у меня есть сестра, - Синдзи заметил, что у Токо при последнем слове нервно дернулась щека, и торопливо добавил. – Сводная. Ее приняли в семью, когда меня посчитали недостойным стать наследником. И я, и она в одночасье потеряли все, что имели и на что надеялись, и не получили взамен ничего. Зная, через что она прошла, я не испытываю к ней неприязни, однако я хочу восстановить статус-кво, восстановить исходную диспозицию и позволить событиям развернуться так, как они развивались бы без решения об удочерении. И я приму тот исход, который даст эта перестановка, даже если в итоге она все равно войдет в семью.
Он замолчал и посмотрел в глаза волшебницы. Та продолжала сверлить его изучающим взглядом, и в этот момент запах Смерти, непрерывно ощущавшийся в воздухе города, был сильнее всего. На миг Синдзи показалось, что сейчас она точно решит его убить, и на этот раз обойдется без красивых, но бестолковых огненных стрел, использовав что-нибудь из своего арсенала фамилиаров, и тогда не выручит даже Шики, не имеющий возможности сражаться даже в сотую долю своих сил.
- Ладно. Может, ты окажешься не таким скучным, как те двое, - Токо затушила сигарету и встала. – Нужные материалы пришлют завтра к полудню экспресс-почтой. Меня не будет, заберешь у моей помощницы, я ее предупрежу.
Когда они вышли наружу, и Токо заперла за собой дверь, она снова обратилась, но уже не к нему.
- Эй, Шики. У вас двоих много планов на вечер?
- Завалиться в ближайший бар, нализаться до поросячьего визга, подраться с местной шпаной и заснуть на газоне в парке, - весело ответил тот, моментально замещая собой личность Синдзи.
- Я уже понимаю желание этого мальчика дать тебе пинка. Бар не обещаю, ему все-таки пятнадцать, но знаю место с хорошим кофе-глясе. Мне как магу интересно послушать, чем живут Стражи Противодействия.
Дальнейшие события терялись в глухом тумане. Похоже, это было не просто действие алкоголя на неокрепший организм, а настоящая магия искажения воспоминаний, причем наложенная не извне, а самостоятельно. Явно поработал Шики. О том, что он хотел скрыть, Синдзи даже думать не хотелось.
Токо сказала зайти за посылкой в полдень, так что за все оставшееся время он постарался хоть как-то скомпенсировать себе загубленные каникулы, и провел его шатаясь по городу в попытках найти что-нибудь стоящее внимания. Заодно побаловал себя первой за месяцы нормальной едой в подвернувшемся европейском ресторанчике. Обычно Шики был против таких заведений, но сегодня он помалкивал, хотя иногда Синдзи чудилось, что он слышит довольное мурлыканье.
Сам же город нравился ему еще меньше, чем до этого. Давящий аромат Смерти витал буквально повсюду. Само понятие «разрезанной жизни» оставалось для него загадкой, но было ясно, что здесь умирали не только живые существа, но и неодушевленные предметы и даже что-то нематериальное, абстрактное. Неспешно бредя по тротуару, слившись с толпой, Синдзи пытался понять, как может умереть что-то, изначально не являющееся живым.
Понятие жизни в контексте биологии включает в себя питание, реакцию, размножение, выделение, развитие, наследственность, изменчивость и умирание. Все понятно. Но как определить концепцию жизни скажем, для бутылки с водой? Озадаченно покрутив в руках означенную бутылку, он попытался определить, что же делает этот предмет именно бутылкой с водой, а не пультом от телевизора или там помидором.
Форма, способствующая удержанию предмета в руке и хранению жидкости. Материал, непроницаемый для жидкости, но пропускающий свет, химически инертный. До полного комплекта можно добавить этикетку и клеймо производителя. Получится ли при соединении этих понятий бутылка с водой? Скорее всего, да. Соединяя «материал» и «форму», мы получаем простой «предмет». Теперь же надо понять, как этот предмет убить. Если сильно повредить бутылку, заставив ее изменить основные составляющие концепции, то она перестанет быть бутылкой. Например, если бросить ее в костер. От жара огня она расплавится, пластик утратит свои свойства. Но если бы «смерть» предмета заключалась именно в этом, то запах Смерти давно задушил бы весь мир, как это произошло в том сне! Значит, это неверно.
Он остановился, озираясь по сторонам, а затем сверился с часами. Было четверть двенадцатого. Похоже, надо уже отправляться в «Храм Пустоты». Кто знает, как долго будет его ждать неизвестная помощница Токо.
Внезапно Синдзи почувствовал легкое ледяное дуновение откуда-то сбоку, а запах Смерти усилился невообразимо. Там, на другой стороне улицы! Резко развернувшись, он перекинул бутылку в левую руку, правой доставая из внутреннего кармана желтые очки.
TIME REVERSAL – TWICE ACCEL.
Всего секунда. Он видел ее всего лишь одну секунду, но и этого хватило. Молодая женщина в синем кимоно, с отрешенным и немного мрачным лицом. Она неторопливо шла через толпу, полностью погруженная в свои мысли. И от нее не просто пахло смертью, она И БЫЛА этой Смертью. Абсолютно безжалостной. Беспристрастной. Пассивной. Словно почувствовав на себе его взгляд, она на миг обернулась. О Акаша, что это был за взгляд! Не просто устрашающий или давящий, нет. Пронзительные синие глаза обещали даже не смерть, но абсолютное прекращение существования, полное исчезновение естества из мироздания, уничтожение даже самого Времени. Зрительный контакт длился едва ли долю секунды, после чего живое воплощение Смерти, проследовало по своим делам, невозмутимое и безразличное. А Синдзи еще долго стоял, прислонившись к ближайшей стене, пытаясь отдышаться и унять трясущиеся ноги. Он был твердо уверен, что теперь понял, на самом деле является концепцией «смерти».
Теплый апрельский бриз овевал лицо, смывая накопившуюся за день усталость. Середина весны вообще хорошее время года – еще не слишком жарко, уже не слишком холодно. А скоро зацветет вишня, к вящей радости местных жителей и горьким улыбкам работников коммунальных служб, которым придется несколько дней вычищать улицы от лепестков. Вроде бы, в храме Рюдоджи будут какие-то мероприятия по этому поводу. Надо будет взять Сакуру с собой, пусть на себя полюбуется, хе-хе-хе.
«Как ни крути, это определенно были хорошие каникулы, - Синдзи слегка зажмурился. – Йо, сенсей. Мне как-то пофиг, что вы там с Аозаки-сан делали, и на кой черт ты мне память затер, потому что и так все ясно. Я даже не злюсь, что ты гнусно и подло воспользовался моим юным телом, чтобы удовлетворить свои низменные инстинкты. Но чем она тебе вообще приглянулась? Ей же за тридцатник!»
«Что бы ты понимал в женщинах, шкет, особенно с твоим-то опытом, - буркнул Шики. – Она могла вскружить голову кому угодно в любом возрасте. Тем более что ей сейчас всего двадцать девять, а мне, по субъективным ощущениям, минимум пара тысяч».
«Вскружить? Ты на нее еще при жизни что ли запал? Да она же настоящий монстр!»
«Мы друг друга стоим, поверь».
«Сколько лет там у вас получается разница в возрасте? Четырнадцать лет? Ну и извращенец же ты».
«От сестролюба слышу».
«Заткнись, а?»
«Ты главное ей сегодня спинку потереть не забудь да сказку на ночь рассказать. И вообще, пора бы завязывать с пирожными, если она от них располнеет – сам потом ныть будешь».
«Как она располнеет, если она их не ест? Кстати, этот ее фетиш я вообще не понимаю».
«Может и начать. А вообще даже не пытайся понять, что думает женщина. У одного моего знакомого был другой знакомый. Женился он на своей по расчету, как это обычно бывает у магов, но все пытался ее понять. В итоге напророчил конец света и сошел с ума».
«Мда, жуть…»
Когда он подошел к дому, свет горел только в двух окнах на первом этаже. Видимо, Сакура была не у себя в комнате, а в гостиной. Зайдя внутрь, Синдзи убедился, что все так и есть. Она сидела на диване за журнальным столиком, обложившись учебниками, и даже не сразу заметила его присутствие. Так даже лучше.
Подкравшись сзади, он закрыл ей глаза. Сакура ойкнула от неожиданности, но тут же сообразила, что кого попало барьер вокруг дома не пропустит и успокоилась.
- Ты сегодня опять поздно, - заметила она.
- Как ни прискорбно, - Синдзи развел руками, изо всех сил борясь со страхом и нервной дрожью. – Я не могу быть только твоей собственностью. Не то, чтобы я сильно возражал, но таковы обстоятельства. Дела-дела-дела, последний год средней школы – это настоящий ад. Почти как метрополитен между шестью и девятью часами утра.
Он уцепился взглядом за раскрытую тетрадь.
- Ой, а что это у тебя? Математика? – он пробежал взглядом по последней странице. Обычные линейные уравнения. – В задании номер восемьдесят, второй пример. Забыла сменить знак при переносе.
- Спасибо, - коротко ответила она, забирая тетрадь.
Вот всего одно слово, а как удар под дых. Сдержав зубовный скрежет, Синдзи перемахнул через спинку дивана и разлегся на нем, устроив голову у Сакуры на коленях. Та озадаченно смотрела на него снизу вверх, не зная, как реагировать.
- Ты меня настолько ненавидишь? – спросил он, прикрыв глаза.
Ответа нет.
- Послушай, хочешь меня ненавидеть – на здоровье, у тебя есть на это полное право. Только прекрати отмалчиваться, у меня от этого мороз по коже. Пожалуйста.
- Что ты хочешь услышать, брат?
- Мне интересно, как ты ко мне относишься. Мне интересно твое отношение к тому, что нам с тобой приходится спать. Именно твое собственное отношение, а не то, что тебе вбил в голову дед.
Снова тишина.
- Просто так надо, - тихо выдавила она наконец. – Или ты сам не просил моей помощи, когда получил приказ от дедушки?
- Просил, не спорю. И раз уж ты помогла мне выполнить его приказ, я не хочу оставаться в долгу. Хотя я в курсе особенностей твоей, - он на секунду запнулся, - физиологии, но если есть в моих силах как-то облегчить твое положение или сделать сам, кхем, процесс не столь неприятным… просто дай мне знать. Ну, или намекни как-нибудь. Или на бумажке напиши. Только хватит делать вид, что я просто вибратор с ушами.
- Брат, ты не мог бы встать?
- Конечно.
Стоило Синдзи подняться с ее колен, Сакура поспешно собрала свои вещи и поднялась к себе. Несколько минут он просто сидел, пялясь в пустоту, после чего поплелся на кухню с твердым намерением наесться от пуза. Прекрасное настроение опустилось ниже плинтуса за считанные минуты.
