Предыдущая часть:
>>60413=====
Осень в том году немного затянулась, но в конце концов уступила своё место зиме. Опавшие листья спрятались под снегом, а река уснула подо льдом до весны. Злые зимние ветра занесли всю долину снегом, и вместе с морозами сопротивлялись весне до последнего сугроба. Но наступил и их черёд, и весна пришла в мир возвестив о ещё одном новом начале жизни, тепла и радости, незаметно передав эстафету юному лету. Леса и поля опять позеленели, а речка пресекавшая поле, превратилась в реку обретя силы от обильных летних дождей. Но все в этом мире проходит через рождение, юность, зрелость и стремится к старости. Так и буйное лето уступило свои права золотой зрелой осени, а та в свою очередь покорно привела мир к новой зиме обозначив завершение ещё одного круга времени в бесконечном цикле кругов. И так повторилось три раза и наступила новая осень.
Ещё на закате она почувствовала перемены в звуках леса. Голоса птиц менялись по мере приближения чего-то или кого-то, и остались встревоженными и после наступления темноты. Надо было разобраться, что происходит и либо решить все самой, либо сообщить другим приграничным дозорам. Никем не замеченная, беззвучно перелетая с ветки на ветку, она как ветер бежала по деревьями. Сначала до неё донёсся дым костра, и через несколько мгновений и коротких прыжков она остановилась на ветвях многовекового дуба, по соседству с ещё спящим филином. От туда был виден свет костра, а на его фоне силуэт сидящего перед ним человека. Видимо это и был тот кто пришел вечером со стороны болот. Устроил себе привал, а сейчас, скорее всего, готовил ужин.
Тетива лука спела прощальное «вшух», и закалённая стрела полетела в спину путника, наконец-то разбудив спящего на соседней ветке филина.
Даже не повернувшись в её сторону, человек одним резким движением выкинул левую руку назад и легко, словно осенний листик на ветру, поймал выпущенную в него стрелу зажав её в ладони. Спокойно осмотрев стрелу, он кинул её на соседнее бревно, а потом неожиданно произнёс по-эльфийски:
- Не надо стрел. Я пришел не для того чтобы воевать с тобой. Я хотел бы поговорить. Этой ночью составь мне компанию. Effaliante.
Последнее из произнесённых им слов было из наречий древних эльфов. Оно означало дружеское приветствие произносимое при обращении между двумя воинами. Услышать такое от какого-то человека было крайне необычным. Что это — проявление его смелости или глупости? Ответить ему на столь дерзкое приглашение стрелой или словом? Любопытство взяло над ней вверх, и сделав три коротких прыжка по ветвям деревьев, она уже стояла с мечем в руках рядом с костром. Меч, пока, был в ножнах.
Перед ней на поваленном бревне сидел человек одетый в длинный, тёмный плащ с капюшоном который полностью скрывал его лицо. Его меч лежал на бревне рядом. Человек что-то доставал из своей большой походной сумки и, как будь то не обращал особого внимание на стоявшую перед ним эльфийку. На соседнем бревне лежало две стрелы — та что она только что выпустила в него и… И та которую она выпустила в него три года тому назад.
Тучи на небе расступались и восходящая луна робко осветила своим неверным светом потрескавшуюся стену старого скального уступа, каменистую полянку перед ним, небольшой костерок и, видимо, двух путников решивших устроить короткий привал у костра. Ночь обещала быть долгой и ещё по-летнему тёплой, не смотря на то, что была уже ранняя осень.
Забрав свои стрелы с бревна, она спокойно присела не него и с молчаливым интересом стала наблюдать за тем что делал человек.
Человек уже достал из своего мешка две маленькие серебряные чашечки, небольшой холщевый мешочек, какую-то деревянную шкатулку с ручкой, небольшую сковородочку и серебряный кувшинчик странной формы, с длинной деревянной ручкой. Кувшинчик сужался к горлышку, но перед самым верхом снова расширялся. Человек раскрыл мешочек, отмерил из него горсть каких-то коричневых зёрен, а потом ещё пол горсти. Пересыпал зёрнышки на сковородку и стал греть её над углями, пока зёрна не стали немного потрескивать. Над лужайкой распространился вкусный аромат. Потом человек пересыпал часть зёрнышек в шкатулку и стал размеренно крутить ручку, переодически досыпая новые. Закончив крутить ручку, он вынул из недр шкатулки какой-то ящичек, пересыпал его содержимое в серебряный кувшинчик и залил водой. Аромат усилился и дразнил её любопытство все больше и больше! Поставив серебряный кувшинчик в угли прогоревшего костра и равномерно обложив его со всех сторон горячей золой, человек стал спокойно наблюдать и переодически перемещать кувшинчик в золе с места на место держа его за длинную ручку. Это действие так зачаровало её что она чуть не пропустила момент, когда вода в кувшинчика стала закипать, а на её поверхности образовываться и подниматься тёмная, ароматная пенка. Как только пенка перешла узкий край горлышка, человек убрал кувшинчик в сторону, и стал разливать получившийся напиток по чашечкам. Тёмный, густой напиток издавал изумительный аромат! Перелив напиток в чашечки, он протянул одну из них ей.
- Напиток полностью приготовиться через минуту, а за одно и чуть-чуть остынет. В полной мере насладись его ароматом и цветом, и только потом пробуй на вкус. Он может показаться тебе слегка горьким, и если будет так, то вот тут у меня есть медовые печенья. Пожалуйста угощайся. Пусть он согреет тебя этой ночью.
- Спасибо. Я никогда раньше не пробовала такое…
- Не спеши, насладись каждым глоточком. Он хорош, когда его пьют неспешно, и приятен вдвойне, когда его пьют друзья.
Напиток приготовленный человеком был невероятно вкусным! Он и правда согрел её тело, а ещё прогнал усталость и тревоги, взбодрил и придал ей новых сил. А ещё он разжёг в её животе и чуть ниже какое-то тёплое игривое ощущение — уж не любовь ли? - засмеялась она про себя, пробуя на вкус сладкое печенье, и расстёгивая верхние пуговицы на своей рубашке.
Человек допил свою чашечку, взял обе чашки и вместе с кувшинчиком залил их водой из походного бурдюка, отставив в сторону.
- Тебе понравился напиток?
- Очень! Что это? Я хочу ещё!
- В мире людей этот напиток называется «кофе». Ты попробуешь его снова, но помни, что подобно вину его не стоит пить слишком часто. Ты видела как я готовил его? Смогла бы повторить?
- Видела, но для того чтобы повторить мне нужны все эти…
- Держи. В этом мешочке хранятся зерна кофе. Эта шкатулка с ручкой используется для того чтобы размельчить зерна. Серебряный кувшинчик называться «турка», хоть я и не знаю что означает это слово. Чашечки подойдут любые, но главное чтобы они были маленькими иначе измениться вкус напитка. Я дарю это тебе.
- Так просто возьмёшь да и подаришь? Или ты что-то хочешь от меня в замен?
- Только поговорить.
- Почему бы и нет? Мне стало весело и легко после твоего напитка и я не прочь поболтать с тобой!
- К стати и ещё одно. Зёрен в этом мешочке хватит на тридцать чашек. Если тебе понравился напиток и ты хочешь пополнить свой запас зёрен, то купить или обменять их можно у одного торговца что через одну полную луну пойдёт с караваном мимо ваших западных земель. Он три дня и три ночи проведёт на лугу возле приграничной реки под старым раздоенным дубом. Если тебе это интересно.
- Мне это очень интересно! Ты подарил мне редкий подарок и снабдил ценной информацией, а я пока ничего не дала тебе в замен, но как я вижу ты и не собираешься останавливаться? Тут что не так! - рассмеялась она - признавайся хитрый человек, что ты задумал?
- Мне не нужна никакая плата, мне достаточно лишь того, что такая красавица услаждает мой взор и своим присутствием скрашивает для меня ожидание рассвета.
- Я все пытаюсь угадать кто же ты — ты либо полный глупец, либо излишне смел. Не каждому человеку удаётся сохранить голову на плечах после произнесения подобных слов, и ты знаешь об этом, но все равно их произнёс.
- Прости за дерзость, но я готов произнести их ещё раз. Ведь ты дочь Анаты и Килиена. Ты в полной мере унаследовала красоту своей матери.
- Откуда ты всё это знаешь!?
- Медальон что виден на твоей груди. Он принадлежал твоей матери, ведь я прав? Я был в том бою, когда погибла Аната.
- Расскажи!
Это случилось во время войны против Тёмных эльфов. Я служил наёмным магом в легионе твоего отца. Такое иногда бывает несмотря на то, что эльфы очень неохотно принимают чужаков на услужение, и тем более в боевые товарищи. Была осада последнего города Тёмных. Мы осушили море чтобы по его дну добраться до островов на которых располагался их город. Легионы окружили острова со всех сторон, и Тёмным теперь было некуда деваться. Должен был состояться либо последний бой, либо долгая мучительная осада. Они выбрали бой и в то утро все мы ждали его начала. Твоя мать командовала передовым отрядом. К сожалению они находились чуть ближе к Тёмным чем легион твоего отца. К сожалению… Я помню то утро, когда все мы ждали начала битвы. Тёмные войска все ни как не показывались, хотя накануне было условленно, что сражение произойдёт на рассвете.
Я помню как что-то появилось над самой высокой башней города Тёмных. Это что-то сначала обрело форму облака, а потом форму шара. А потом этот шар разросся выйдя за пределы их города и покатился всёразрушаюшим валом по дну бывшего моря, сметая на своём пути наши легионы.
Я среагировал, но слишком, слишком поздно. Это была моя первая ошибка... Магия разрушения Тёмных коснулась и меня, но следуя инстинктам я каким-то чудом успел поставить барьер, и это спасло твоего отца находившегося рядом. Я помню как Аната, только что разговаривавшая с твоим отцом о плане предстоящей битвы, побежала вперёд к своим отрядам. Я помню как она превратилась в серый пепел на моих глазах и как от неё не осталось ничего кроме упавших на землю доспехов и серебряного медальона. Я помню как страх и отчаяние затмили моё разум и я совершил свою вторую ошибку. Я превратил из вещества в свет тело того колдуна, что стоял на башне и вызывал эту волну разрушения. Взрыв почти целиком уничтожил город Тёмных. От того колдуна не осталось и песчинки. Я до сих пор сожалею об этом поспешно принятом решении...
Некоторое время она молча смотрела на пламя костра, думая о чем-то своём. Ночь была тихой и спокойной, только подкинутые в огонь сырые ветки иногда потрескивали.
- Ты говоришь правду, человек. Однажды отец рассказывал мне об этом. Теперь я вспомнила даже то, что он называл мне твоё имя. Тебя зовут Ивион.
- Это одно из моих прошлых имён.
- Почему ты сожалеешь о том проклятом колдуне?
- Как бы я не пытался, я не могу постичь магию которую он использовал. Она все ещё медленно разрушает моё тело. Я своими руками уничтожил его и теперь не могу воскресить чтобы выведать секрет. Теперь я хожу по миру и ищу тех кто бы мог помочь мне постигнуть его магию.
- Разрушает твоё тело?
- Хочешь посмотреть? Это выглядит не очень хорошо, но я уже давно смирился.
Человек снял перчатку со своей правой руки и закатал рукав плаща. В свете луны рука, если это все ещё можно было называть рукой, выглядела как отдельные куски плоти каким-то чудом всё ещё соединённые между собой через воздух. Фаланги некоторых пальцев отсутствовали, а в ладони насквозь зияли дыры. Были видны белые кости, а места разрывов иногда переливались чуждой, фиолетовой магией.
- Я использую заклинания чтобы замедлить процесс распада, но он до сих пор медленно идёт. С каждым днём от меня остаётся все меньше и меньше, и когда-нибудь я потеряю способность находиться в этом мире, ибо уже ничто не будет соединять меня с ним.
- Тебе больно?
- Нет.
- Тебе страшно?
- Да.
=====
Продолжение следует.
