>>659637 Круизный лайнер “Атлантида” был настоящим реликтом - почему эту махину возрастом больше тридцати лет до сих пор не списали, а продолжали латать год за годом, оставалось только гадать. Но кораблю было чем похвастаться и помимо солидного возраста - например, тем, что в нем уместилось четыре ресторана, шесть баров различных стилей, небольшая сауна, кинотеатр и казино. И больше трехсот комфортабельных номеров, полученных после очередного переоборудования из старых девятисот кают.
Впрочем, у Норин не было времени изучать все это роскошество, равно как не было и такой возможности: два мрачных человека, что вели ее к их каюте, не давали ей остановиться ни на минуту. В первые дни в их обществе ей было страшно, невыносимо страшно. Она пыталась убежать из номера в дорогом отеле - человек, который записал ее, как свою дочь, сделал с ней нечто странное - дотронулся и что-то сказал, что-то непонятное. И у нее сразу отнялись ноги до следующего утра. Всю ту ночь ее терзали ужасы на тему того, как этот человек воспользуется ее беспомощным положением, но вскоре она поняла, что она нисколько его не интересовала - ни его, ни его такого же хмурого и холодного товарища. Он не отвечал на ее вопросы, никогда, а если что и говорил, то односложно и таким ледяным тоном, что переспрашивать было страшно. На второй день она попыталась позвать на помощь - человек, которого второй называл “сэр Линч”, повесил ей на шею какой-то камушек и Норин с ужасом поняла, что лишилась голоса. Хуже того, она не могла снять этот жуткий ошейник - малейшее прикосновение к нему оборачивалось чудовищной болью. Второй человек, “сэр Кол”, был чуть дружелюбнее - один раз он даже купил ей бутылку невкусного лимонада. Он всегда таскался с огромным чемоданом - Норин удалось подсмотреть, что там лежат какие-то странные побрякушки и что-то, похожее на большую серую вазу, сделанную из какого-то странного материала.
Сейчас, взойдя на этот корабль, Норин уже окончательно смирилась с тем, что ничего не может сделать. Она могла только догадываться, что стало с ее матерью - жива ли она вообще? - и кто такие эти нечеловечески вежливые люди, которые умеют делать такие странные вещи, а также навстречу какой судьбе они ее везут. Бежать было некуда - этот “сэр Линч” еще вчера сообщил ей, что если она попытается сбежать от него с этим камнем на шее, то все, что останется от ее головы, можно будет уместить в спичечный коробок – ему достаточно дать одну команду. До смерти напуганная, желающая только одного - проснуться, вырваться, наконец, из этого затянувшегося кошмара - Норин ничего не могла ему ответить, ведь он забрал ее голос. И сейчас она могла только топать вслед за своими жуткими конвоирами, отчаянно оглядываясь на проходящих мимо людей и пытаясь привлечь их внимание хоть взглядом, хоть жестом…
Эти люди, похоже, были очень богаты - они заняли две соседние каюты в первом классе. Норин с облегчением отметила для себя, что страшный сэр Линч сдает ее товарищу и отправляется в свой номер. Сэр Кол, по крайней мере, выглядел не так холодно и отстраненно. Быть может, у него удастся узнать…
-Не стоит, - коротко произнес Кол, закрыв за Норин дверь. - Давайте не будем омрачать эту и без того неприятную прогулку лишними спорами.
Обернувшись к человеку в черном, Норин по привычке открыла рот, чтобы заговорить, но не смогла произнести ни единого слога.
-Прошу, - Кол указал на дверь справа. - Ваша комната до конца плаванья.
Норин, сгорбившись, вошла в, несомненно, самое мрачное помещение во всей огромной и шикарной каюте - то была большая и темная спальня с крохотным иллюминатором, через который и руку-то было не просунуть. Дверь за ее спиной захлопнулась, а через минуту, судя по звукам, ее подперли чем-то из мебели. Тяжело вздохнув, Норин приступила к обследованию очередной своей тюрьмы. Результаты были неутешительные: бежать было решительно некуда: разве что только она смогла бы уменьшиться и пролезть через трубу в ванной комнате, что была соединена со спальней…
Поставив табуретку к стене, Норин уселась перед иллюминатором - он выходил прямо на пристань, на которой сейчас медленно собирался народ, поднимаясь на корабль. Внимание ее привлекла одна странная процессия: шесть человек в белых костюмах, нагруженные разнообразными музыкальными инструментами. Хмурый седеющий тип с сигаретой в зубах, высокая женщина, без особых проблем тащившая два огромных чемодана, бледный человек с перевязанной рукой, молодой парень, на которого повесили аж две электрогитары…
Процессия быстро скрылась из виду, поднимаясь на корабль. Норин, отчаянно пытавшейся чем-нибудь отвлечься от жутких мыслей, пришла в голову очередная - интересно, а что они играют?
-Эрик, мне невероятно хочется тебя удавить за эту идею, - шипел Асколь, проталкиваясь к своей каюте.
-За что же? Или надо было предложить тебе пианино?
-Нет, орган, - рассмеялась Шепот, отталкивая в сторону очередного пассажира - легонько, но тому этого хватило, чтобы клюнуть стенку носом и выронить весь багаж.
-Не переживай, Филин, если нас попросят сыграть, то петь я заставлю нашу стекляшку, - пихнув Ренье в бок, Эрик похлопал рукой по гитаре и чуть понизил голос. - Черт, кажется я слишком много гранат туда положил…
Асколь ничего не ответил - он лишь толкнул дверь каюты, и, едва оказавшись внутри, сбросил на пол огромные сумки.
-Когда мы там отходим?
-Через полчаса.
-Прекрасно. Готовьте снаряжение. Косс?
-Что еще? - недовольно произнес алхимик.
-У тебя все готово?
-О да, - на лице Косса проступила улыбка. - Уже давно.
Рисковать он не хотел, особенно сейчас. Именно поэтому Альберт заказал убогую каюту в третьем классе - для Свечки, которому иногда доводилось путешествовать и вовсе прячась в машинных отделениях, и это было роскошью. Альберт нервничал, и делал это настолько заметно, что руки его дрожали с того самого момента, как они поднялись на корабль.
-Я ее не видел. Пока что нигде не видел, - бормотал Блах, стоящий перед зеркалом. - Ты должен ее найти, как только мы отплывем достаточно далеко. Только не лезь в драку раньше времени, отдай башенных мне.
-Как скажешь, - Фрери распихивал по многочисленным карманам не менее многочисленные ножи. - Люблю я море…
-Удивлен, что есть хоть что-то, что ты любишь, - рассмеялся маг.
-Это…врожденное, - буркнул Свечка. - В воде чувствую себя куда легче. Хочется когда-нибудь все бросить и уехать…не знаю, правда, куда. Но там должно быть холодно, там должно быть море.
-Рыбу ловить будешь?
-А чего бы и нет? Не всю же жизнь головы кому-нибудь отрывать. А у тебя какие планы?
-Ты знаешь, - в голосе Блаха прорезалось раздражение.
-Ну, это сейчас. А потом?
-Когда это твое “потом” наступит, тогда и подумаю, - огрызнулся Альберт. - В настоящий момент я…
Виски мага сдавило болью - обхватив голову руками, Альберт застонал, согнулся и уставился в пол.
-Ты чего?
-Ничего. Все будет в порядке, - прошипел Блах. - Ты собрался уже? Если да, то иди, займись делом.
-Рано же еще.
-Никогда не рано. Как отплывем подальше, я уже должен буду знать, где ее прячут. Зная башенных, они наверняка заняли самые роскошные каюты, так что обшарь прежде всего все наверху.
-Хорошо, - полукровка медленно поднялся со своего места. - Ты точно в порядке?
-Да. Уйди уже.
Едва за Фрери закрылась дверь, Альберт метнулся в соседнюю комнату и, поплотнее завесив окошки, бережено вытащил из-под подушки нечто, завернутое в темную ткань. Осторожно размотал…
Боль резко усилилась - она бросила его на колени, он чуть было не приложился лицом о спинку кровати.
МЕДЛЕННО. СЛИШКОМ МЕДЛЕННО. -Я…я делаю все, что могу, - простонал Альберт. - Я же обещал.
Ты должен ускорить процесс. Ты должен впустить меня полностью. -Я…я обещал…и я сделаю…только…дай мне это сделать…самому…
Твоя оболочка быстро изнашивается. У нас может не хватить времени. Действуй быстрее. Мне надоело смотреть из тебя, когда мне должно быть везде, а не висеть между мешком мяса и своей старой клетью на тонкой нити. Надоело подстраиваться под твой хрупкий разум, чтобы ты мог понимать. -Уже скоро, - пробормотал Блах. - Я скоро узнаю все. Ты скоро окажешься в истинном центре.
Очередной “сеанс связи” был завершен - по крайней мере, Блах так думал. Но боль по-прежнему не желала его отпускать, а слова продолжало вколачивать в его голову раскаленными гвоздями.
Еще одно. То существо, пред которым ты так преклоняешься. -Ф-Фрас?
Тогда мне удалось коснуться мыслей этого. Оно смеется над тобой. Оно хочет тебе гибели, как и все. -Нет! - взвыл Блах. - Неправда! Она нашла меня! Она привела меня к тебе! Она одна, одна из всех не смеялась надо мной!
Тогда. Когда ты был нужен этому. -Я ей нужен и сейчас! Она не могла…
Ты знаешь, что я никогда не обманываю. Смирись и отбрось мысли об этом. Оно несет тебе лишь страдания. -Хватит, хватит, хватит. Не хочу. Не хочу это слышать. Все будет так, как хочу я, я, я…
Не будет. И ты знаешь. -Оставь меня!
Непременно. Когда мы будем в истинном центре. -Она…правда…меня…
Этому ты безразличен. -Тогда отомсти и ей. Когда я впущу тебя. Отомсти им за меня, всем до одного.
Непременно. Текущая из старенького проигрывателя тихая музыка хоть немного, но успокаивала. Впрочем, стоило бросить взгляд на стакан, наполненный до краев чистейшей минеральной водой, как Асколь снова начинал чувствовать раздражение, быстро распухавшее до полноценной ненависти. Чертов алхимик. Чертова невозможность накачаться и забыться. Чертово задание, чертов Пустышка, чертов мир…
-Теперь я понимаю, почему ты так на меня была зла, - экзекутор перевел взгляд на рассыпанные по столику письма, а затем - на Шепот. - Говоришь, все это передавали тебе?
-О да. И иногда - Ренье, - взяв со стола очередной конверт, она осторожно вытащила сложенный вчетверо листочек дешевой бумаги. - Кое-какие, уж прости, я вскрывала - слишком было интересно. Это от Коррина. Помнишь его? Вот это он отправил, когда получил экзекуторский чин.
-Погоди-ка… - Асколь вгляделся в письмо. - Это что, шутка? Его не могли зачислить в таком возрасте!
-Он их впечатлил. И продолжает впечатлять, кстати говоря. Теперь он настоящий палач. Можешь быть доволен…
-Чем?
-Как же? Ведь это ты нашел мальчишку и приставил к делу…
-Я надеялся, что его возьмет Ассамблея. Зачем он…
-Пошел по нашему пути? Ну, наверное, потому, что никого не было рядом и он взял пример с единственного, кого знал, - теперь упрек в голосе Шепот не скрывался уже никак. - Видишь, Кат? Тебя не было шесть лет, и твое отсутствие принесло свои плоды. Везде.
-Проклятье, - отбросив листок в сторону, Асколь взял со стола еще один. - Так, а это у нас…
Хлопок двери прервал его размышления.
-Ну что, пора уже, нет? - просипел Эрик, входя в каюту.
-Сколько там прошло? - поинтересовался растянувшийся в своем кресле Косс.
-Два часа, - сверился с часами Асколь. - Корабль еще часа три будет тащиться со скоростью черепахи и нарезать круги, а потом свернет туда, куда нам совсем не нужно.
-Значит, точно пора, - произнесла Шепот, вставая со своего места. - Кирик, закрой-ка поплотнее дверь…
Венсан Ланбер был в бешенстве. Причин для этого было множество: например, и не думавшая проходить головная боль, ленивый и тупоумный экипаж, или, например, тот досадный факт, что он до сих пор возит всяких старых богатых мерзавцев по скучной луже, на лайнере - хотя тут бы сошел и паром. В конце концов, скоро вообще построят тот чертов Евротоннель и в его услугах и вовсе отпадет нужда. Что он тогда будет делать? Кому он тогда будет нужен?
Хотелось спать. Хотелось все бросить и, сбросив на воду первую попавшуюся шлюпку, покинуть это корыто, в очередной раз доказав, что та старая байка - про то, что капитал, мол, всегда остается на судне до конца - байка и есть.
Когда же где-то за спиной хлопнула дверь, и Ланбер, обернувшись, имел неудовольствие лицезреть какого-то хмурого типа в деловом костюмчике, то его ярость, наконец, нашла выход, обрушившись на первого помощника.
-Эрве! Какого черта на мостике посторонние? Я…
Венсан подавился остатком своей тирады, когда увидел, что в коридоре лежат тела членов экипажа. Кажется, они шевелились, но…
-Что… - начал было Ланбер, инстинктивно делая шаг назад. - Что…
Человек в костюме высоко поднял руку, в которой был зажат какой-то длинный темный стержень из странного материала. Предмет едва заметно дрожал и гудел, словно рой рассерженных насекомых.
Венсан, сам того не желая, шагнул вперед, и, потеряв равновесие, рухнул лицом вниз, на холодный железный пол. Прежде чем темнота окончательно забрала его, он успел заметить, что схожей судьбы никто не избежал - люди валились на палубу один за другим, словно мешки с песком.
-Сэр Кол, мостик зачищен. Я направляюсь вниз, займусь двигателями. Выставьте охрану у объекта и начинайте работу с экипажем.
-Это и есть твой гениальный план? - прорычал Асколь, зло уставившись на алхимика. - Ты что, правда считаешь, что среди нас есть идиоты, которые согласятся вколоть себе…
-У вас есть идеи получше? - Косс, не поднимая взгляда, расставлял по столу металлические продолговатые цилиндрики и раскладывал одноразовые шприцы. - Единственный способ сделать все чисто - разделить Пустышку и Сферу. Но мы не можем наносить им вред. Мы даже думать об этом не должны.
-А этот твой газ, он… - Шепот схватила со стола один из цилиндриков. - Мы не можем обойтись масками?
-Если бы от него можно было бы спастись так просто, он бы не был моим изобретением, - фыркнул Косс. - Пока еще не существует фильтров настолько хороших, чтобы он не смог через них просочиться. Отключатся все и сны будут видеть еще часов десять, я могу это гарантировать. Так что если не хотите отключиться вместе с ними, то…
-Я на это не пойду, - повторил Асколь. - Уж прости, но мое доверие к тебе исчисляется исключительно отрицательными величинами.
-Разумно, - кивнул маг, вскрывая одну из упаковок. - Поэтому я приму двойную дозу защитного состава при вас, прямо сейчас. Никакого обмана.
-Тройную, - ухмыльнулся Эрик. - Что скажешь?
-Если это поможет вас уговорить не рушить мой план, то я наширяюсь им до бровей, - раздраженно ответил Косс, вытряхивая на стол несколько крохотных ампулок. - Уж чего я никогда не боялся, так это передоза.
-Делай, а не языком мели, - Кат постучал пальцами по столу. - Чтобы все видели.
-Хорошо, хорошо, - маг набрал шприц мутноватой жидкостью. - Вы когда-нибудь задумывались о том, почему одним из самых неприятных зрелищ было, есть и остается, когда кто-то что-то делает с человеческими глазами? Можно привыкнуть к виду крови, можно спокойно смотреть на выпотрошенные тела, но глаза…о, глаза, как я заметил, всегда заставляют вздрагивать.
Рассмеявшись, алхимик поднес шприц к своему правому глазу.
-Глаза, глаза…наше окно в мир, мы полагаемся в основном на свой взгляд, когда делаем какие-то выводы о том, что нас окружает. И в то же время, они такие хрупкие, такие мягкие…если взять что-нибудь острое и…уловили мысль, да? Это что-то вроде первобытного страха, от которого невероятно сложно избавиться.
Игла медленно вошла в свою цель.
-Мне, впрочем, удалось, - хохотнул Косс, закончив делать укол. - Чему только не научишься на такой работе, как у нас, правда?
-Закончил с клоунадой? - поинтересовался Асколь. - Сколько ты себе вкатил?
-В два раза больше, чем ваши дозы. Так что если бы это и правда было что-то нехорошее, то я бы корчился в агонии куда как дольше, чем вы. Видите, отец Кат, на что я готов пойти, чтобы мне поверили?
-Вижу, вижу…нам тоже в глаза колоться?
-Если хотите. Можно в руку, можно еще куда, - Косс улыбнулся. - Эффект один, я вам гарантирую.
Взяв со стола шприц, Эрик начал медленно разрывать упаковку.
-Я буду за тобой следить. Если мне почудится – только почудится – что ты пытаешься тайком принять что-то еще без нашего ведома, я буду считать, что тут таки была отрава. И выколочу из тебя лекарство вместе с кишками.
-Мне так страшно, что руки дрожат. Хорошо, что укололся раньше, а то и правда бы себе глаз высадил, - Косс обвел взглядом каюту. - Погодите, а где этот…Кирик?
-Отправил на разведку, - пробурчал Асколь. - Оставь для него дозу и иди работай.
-Хорошо, - алхимик начал аккуратно распихивать цилиндрики по карманам. - Только проследите, чтобы он обязательно принял препарат, если не хочет десять-двенадцать часов восхитительных кошмаров.
-Все все запомнили? Я наверху, Косс…
-Косс пускает газ, Ренье и Эрик берут третью и вторую палубу соответственно, - ответила Асколю Шепот. - На мне первая палуба, Кирик в резерве. Как только находим цели, разделяем их и действуем по плану.
-Отлично, - экзекутор медленно закатал рукав, взял шприц. - Провал в этот раз недопустим. Помните это.
Сэр Уолтер Кол умел действовать быстро и в то же самое время без лишней суеты. Давно научился. Вот и сейчас, получив сигнал от сэра Линча, он немедленно приступил к выполнению своей части плана. Раскрыв чемодан, он быстро извлек оттуда небольшую деревянную безделушку - она напоминала тотемное изображение, уменьшенное во множество раз. Аккуратно поставив ее на стол, сэр Кол вынул из кармана пробирку с кровью, и, быстро откупорив, сцедил несколько капель на деревяшку. Быстро закрыв сосуд и кинув его обратно в чемодан, он быстро подхватил последний под руку и поспешил к выходу из каюты, стараясь не смотреть на то, что происходило сейчас с крохотным тотемом. То была игрушка сэра Линча, которую он привез из какой-то своей командировки в Танзанию. И сэр Кол эту самую игрушку не очень-то и любил. Ему всегда больше нравились вещи, которыми легче управлять. Как, например, то, что покоилось сейчас в его чемодане, ожидая своего часа…
Будучи уже у дверей, сэр Кол обернулся и, стараясь смотреть этому точно в глаза - еще не хватало, чтобы оно подумало, что он боится - произнес - резко, грубо, отрывисто:
-Здесь ждать. Девку за дверью сторожить. Всех кроме нас - рвать.
Выскочив из каюты, сэр Кол захлопнул дверь и быстро-быстро провернул ключ в замке.
Вроде бы пронесло.
Но когда все кончится, пусть сэр Линч сам отзывает эту штуку…
