'Я видел миры, почти ничем не отличающиеся от вашего.Я видел миры, где время течет быстрее или медленнее, чем в вашем.Я видел миры, где человеческая история изменилась до неузнаваемости.Я видел миры, где органическая жизнь даже не появилась.И все эти бесчисленные вселенные - равноценные грани Калейдоскопа.Что скажешь, мой ученик, разве магия не прекрасна?'Кейшуа Зелретч Швайнорг, Маршалл-ВолшебникПрологПакистан, 2010 год - Танго-Три, Танго-Три, я Альфа-Восемь, как слышно? Танго-Три, Танго-Три, я Альфа-Восемь, как слышно?..
Ответить на надрывный хрип рации было некому. Экипаж 'Чинука' вместе со взводом морских пехотинцев отправился в лучший из миров после того, как на высоте трех километров их вертушку настигла непонятно как попавшая к боевикам 'Аль-Каиды' советская противовоздушная ракета. На такой высоте переносные комплексы были не слишком эффективны, а вся транспортная авиация США была оборудована тепловыми ловушками...которые совершенно не помогали против ракет с радиолокационным наведением. Как итог - собранный еще во времена Холодной Войны 'Гаинфул' буквально срезал задний несущий винт, а вместе с ним и посадочную рампу. Закрутившийся вокруг своей оси вертолет разбросал часть десанта на скалы, а кому повезло удержаться - погибли при столкновении с землей и в последовавшем пожаре. Только чудом уцелевшая рация продолжала хрипеть и завывать, пытаясь дозваться до уже несуществующего отряда.
'Здесь спасать некого', - молодой рыжеволосый мужчина убрал тепловизор, забросил на плечо снайперскую винтовку и начал торопливо спускаться в ущелье, где раскинулся небольшой аул.
Хотя он и прибыл в страну на птичьих правах наемника, но не собирался чинить кровопролитие. Наоборот, в хаосе полыхающей партизанской войны он делал все для того, чтобы уберечь невинных людей от незавидной участи стать жертвами исламистов или американских бомб. Казалось бы, что может сделать один человек? Это вопрос масштаба, на самом деле. Может быть, на фоне целого мира его действия мало заметны, но он может видеть результат своего труда воочию. Мужчине хотелось верить, что он находится именно там, где больше всего нужен. Пусть он был один, пусть у него не было ни власти, ни денег, но у него был козырь, с лихвой перекрывающий эти слабости.
Он был магом. Слабым, по общепринятым среди этого сословья меркам, и владеющим, по сути, всего одним заклинанием, но магом. Однако уже это давало ему определенное преимущество.
Тяжелая винтовка у него за плечом тянула к земле, как бы напоминая о том, что сегодня отстрелять магазин и таким образом облегчить ношу не получилось. Молодой маг выбирал цели среди главарей группировок и советников из Саудовской Аравии. Выйти на них он смог благодаря местным жителям, а уйти от преследования помогла укрепляющая магия, использованная на мышцах. Таков был избранный им путь, путь Защитника Справедливости. Если он сможет спасти больше людей, чем убьет ради этой цели, то все будет оправдано. Много лет назад ему преподали этот жестокий урок, и он запомнил его на всю жизнь.
До аула оставалась меньше полукилометра, когда смутное ощущение угрозы заставило мага остановиться. Плавным движением он снял винтовку с плеча и вытащил из кобуры на бедре компактный пистолет-пулемет. С одной стороны, эта тропа должна быть безопасна, да и не станет никто намеренно подкаруливать одинокого путника, пусть даже вооруженного. С другой же чутье еще никогда его не подводило, когда дело касалось чувства опасности. Прищурившись, он повел стволом по сторонам, одновременно напрягая до предела слух. Любой звук, будь то шорох одежды, щелчок затвора или даже дыхание - и он мгновенно сорвался бы с места, одновременно пустив очередь в сторону угрозы. Но ничего нет. Пусто.
Грохот выстрелов разорвал тишину горного ущелья, выбитые пулями искры на мгновение осветили каменный уступ двадцатью метрами выше.
- Кхе-хе-хе, заметил таки.
Молодой маг, укрывшийся за крупным валуном, скрипнул зубами. Этот голос он бы узнал из тысячи, а с его обладателем хотел бы встретиться только для того, чтобы всадить в него полную обойму. Только это были пустые мечтания.
- Переусердствовал с маскировкой. Там, где ты сидел, была слишком глубокая тень.
- Совсем старый стал, - хихикнул голос. - Ну, чего сидишь как сыч? Выходи, поздороваемся.
Высунув руку из-за укрытия, маг ответил на предложение длинной очередью. Не было особой надежды даже зацепить этого монстра обычными пулями, но стрельба позволяла выиграть время. Вдогонку ему неслась веселая песня:
- If you're blue and you don't know where to go to
Why don't you go where fashion sits...
В нескольких метрах что-то гулко хлопнуло, оставив после себя сильный запах свежих яблок. Это опасно. Граната, наполненная зарином.
- Puttin' on the Ritz!
- Trace on! - прошептал он заклинание.
Обжигающая волна прокатилась по телу, напитывая мощью мышцы и связки. Маг рванулся с места как спринтер, со скоростью многократно превышающей естественный предел. Боковым зрением он уловил легкий взблеск стали, но брошенный наперерез клинок только оцарапал шею. Маг бежал поперек склона, петляя между самыми крупными камнями и ежесекундно рискуя оступиться и свернуть себе шею. Примерно в сотне метров склон переходил в довольно ровную горизонтальную площадку, там у него будет хоть какое-то преимущество.
- Different types who wear a daycoat,
Pants with stripes and cut-away coat...
А будет ли? Патроны не бесконечные, а лезть на него с голыми руками глупо и бессмысленно. Сзади раздался еще один взрыв, больно ударивший по ушам - на этот раз граната была фугасной.
- Puttin' on the Ritz!
Маг мгновенно замер на месте, по инерции позволяя телу разворачиваться вокруг своей оси. Пистолет-пулемет застучал в его руках, очередь полоснула по склону, перечеркивая собой область, откуда исходило намерение убить... без всякого эффекта. Пули встретили только пустоту.
'Иллюзии...'
Прилетевшая откуда-то сбоку пуля выбила оружие из его рук и заставила отскочить в сторону. Благодаря чему пронзившие воздух клинки рассекли только край пуштунского балахона, обычной в этих краях одежды.
- Dressed up like million-dollar trooper, - промурлыкал его противник, больше не делая попыток атаковать. - Trying hard to look like Harry Cooper... Чего такой дерганный, Эмия? Шесть лет прошло, а ты до сих пор чуть что - сразу в драку, вместо того, чтобы поговорить как взрослые люди.
- Мне не о чем с тобой говорить, Макири, - холодно ответил маг, не ослабляя защитной стойки.
- Правда? Все сокрушаешься из-за той девки-гомункула? Так я тут вообще не при чем. Странный ты какой-то - защищаешь тех, кто пытается тебя убить и ненавидишь тех, кто всеми силами пытается тебе помочь.
- Помочь?! Это ты называешь помощью?! Я из-за тебя потерял то немногое, что имел!
- Была война, на войне неизбежны жертвы. Я тоже лишился много, но почему-то не ищу виноватых.
- Не желаю слушать этот бред. Какого черта тебе от меня надо?
- Ты забыл? Я тебе кое-что пообещал, и твердо намерен сдержать слово, - в руках Макири словно из воздуха появились длинные узкие клинки. Черные Ключи, оружие против нечисти, используемое воинами Церкви. Даже иронично, что сейчас их держит как раз такая нечисть.
- Ничего не помню, - магу хватило одного взгляда, чтобы проанализировать структуру оружия и создать мысленный чертеж для копирования. Его запаса праны даже с учетом внешних источников хватит максимум на два десятка копий, но это все, что он может противопоставить своему врагу.
- Тогда давай напомню, - на лице того, кого назвали Макири, играла беззаботная улыбка.
Под ночным небом скрестились клинки...
Глава 1: Обычная жизньДекабрь, 2002-й год, Фуюки. В одной маленькой стране, на восточном побережье, находится втиснувшийся между лесом и морем маленький городок. Тихое и спокойное место. Сто тысяч душ населения, мэр из числа местных уроженцев, парочка скучноватых достопримечательностей в виде старинного синтоистского храма и небольшой католической церкви, построенной больше ста лет назад. На улицах этого городка всегда чисто, а уровень преступности настолько низок, что полицейские редко носят оружие на службе. Заговорите здесь с любым человеком, и у вас наверняка найдутся общие знакомые, одноклассники или коллеги. Этот мирный городок называется Фуюки: местные иногда называют его 'большой деревней' а злые языки - 'сонным болотом'. Но это то, что видно непосвященному глазу. Ведь по мирному и уютному городу ходит немало странных легенд.
До сих пор жители с содроганием вспоминают ужасную серию жестоких убийств, случившуюся десять лет назад. Жертвами неизвестного маньяка стали десятки человек, в том числе почти три десятка детей. Полиция дежурила сутками напролет, добровольцы патрулировали улицы, детей не выпускали из домов кроме как в школу и только в сопровождении взрослых, но без толку, исчезновения продолжались. До определенного, до сих пор не ясного момента. Кровавая вакханалия, длившаяся два месяца, оборвалась так же внезапно, как и началась. А всего через несколько дней после последнего преступления прямо посреди Нового Города - правобережной половины Фуюки, застроенной высотными зданиями, вспыхнул сильнейший пожар, унесший жизни пяти сотен человек, сгоревших в собственных постелях, а многие тысячи оставивший без крова. Страшная катастрофа, что и говорить, но довольно-таки обыденная. Мало ли от чего может возникнуть пожар, а сгоревшие дома можно отстроить заново. Или построить их в другом месте, а на месте пепелища разбить мемориальный парк, как и муниципалитет и поступил в данном случае. По улицам этого тихого города ходят и более зловещие слухи.
Например, слухи о церкви на холме, в которой живет одинокий священник, чья спокойная улыбка внушает необъяснимый страх, а проповеди заставляют пожалеть о своем появлении на свет. Некоторые клянутся, что чувствовали запах мертвечины внутри церкви, и эти разговоры даже сподвигли полицию приехать с проверкой. Разумеется, служители закона ничего предосудительного не нашли, в силу чего удостоились четвертьчасовой проповеди на тему праведного усердия и тщетности бытия, но развеять устрашающий ореол вокруг священника это никак не могло. Даже наоборот.
Слухи ходят и о семействе Фуджимура. Нет, не о том, что они якудза. Это известно всем, от школьников младших классов до начальника полиции, который каждые выходные приезжает лично к старому Фуджимуре Райге с отчетом. Гораздо реже говорят о том, что когда-то давно Фуджимура были... как бы помягче выразиться...
не совсем людьми. Но кого интересуют пьяные бредни пары древних стариков? Да и не верит никто уже в демонов и екаев, двадцать первый век на дворе. Хотя... глядя на младшую дочь этого семейства, Фуджимуру Тайгу, можно признать, что эти слухи возникли не на пустом месте.
В каком городе нет дома с привидениями? В Фуюки он тоже есть, и подойти к нему днем - стандартное испытание на храбрость среди первоклашек. Считается, что около семидесяти лет назад этим домом владели какие-то европейцы, но во время войны они вывезли все, что смогли и уехали сами, а дом так и остался. Правда не бесхозным, поскольку налоги за землю регулярно поступают в городскую казну, и это не дает муниципалитету снести этот заброшенный сарай и построить еще один бизнес-центр.
На южной границе города, у самого леса, стоит на высоком холме старинный особняк, выстроенный в классическом викторианском стиле. Он расположен таким образом, что как бы взирает свысока на левобережный Старый Город, с элегантной небрежностью демонстрируя свое превосходство прочим зданиям в округе. Говорят, что в этом особняке когда-то жил волшебник, и что его охраняют злые духи. Местные мальчишки много раз пытались подобраться к нему ночью, чтобы увидеть этих духов, но завидев случайное движение в тенях или услышав завывание ветра, непременно обращались в бегство, а потом наотрез отказывались приближаться к странному особняку даже за две пачки чипсов и три шоколадных батончика. Правда, единственный его обитатель, старшеклассница Тосака Рин, меньше всего походила на внучку страшного колдуна. Отличница в учебе и спорте, первая красавица школы и президент ученического совета - просто кладезь достоинств без единого недостатка. Правда, есть один не совсем обычный факт: никто и никогда не видел, как ее особняк выглядит изнутри. Но вероятно, она просто не любит приглашать кого-то к себе домой.
В тени же холма, на котором стоит поместье Тосака, притаился еще один дом. Куда менее ухоженный и импозантный, но страшных историй, вполне пригодных для безалкогольных посиделок, о нем ходило не меньше, а дурная слава среди более-менее знающих людей была даже шире. Точно никто не мог сказать, почему старый, всегда укрытый тенью особняк подсознательно внушает трепет, но некоторые вещи говорили сами за себя - еще прапрадед старого Фуджимуры Райги крепко запомнил и передал сыну слова собственного отца, сказанные на смертном одре.
'Никогда не связывайся с Макири'. Да, тогда они носили еще эту фамилию, не заменили ее на более благозвучную для азиатов 'Мато'. Но это 'тогда' было почти полтораста лет назад, с тех пор утекло немало воды, и теперь в старом доме живут только двое -Мато Синдзи и его младшая сестра Сакура, жемчужина местного стрелкового клуба.
Да, по мирному городу на берегу океана ходит немало странных легенд. И сейчас, в этот самый миг, рождается еще одна.
- - -
Шорохи.
Обширный темный зал полон ими. Шорохи, скрежет, щелчки. Все вместе они сливаются в один гудящий звук, вызывающий омерзение у непривычного человека. В глубоких тенях по углам скользят бесчисленные тени, извиваются и ползают.
Стрекочут.
Запах гнили пронизывает воздух. Гниль, разложение, тлен. Столетия неутолимого поиска словно спрессовались воедино в этом зале, столетия труда, ошибок и открытий, столетия триумфа и последующего падения. Род некогда великих магов укрылся от солнечного света, уподобившись земляным червям, и два человека, находящиеся здесь, не строят иллюзий о будущем.
- Кха-кх-кх... Синдзи, я немало повидал в жизни, но все равно не понимаю, конченый ты неудачник или самый везучий щенок в этом полушарии? - в скрежещущем голосе старика слышалось и веселье, и разочарование одновременно. - Кто тебя так отделал?
- Да так, - глаза распростертого на каменном полу юноши были обращены в пустоту, на червей, укрывающих его плотным покровом, он, казалось, не обращал внимания. - Небольшой конфликт интересов с одним вампиром. Ничего личного. Ты сможешь пришить ее обратно?
- Мозги себе пришей, - старик подкрепил слова ударом клюки. - Впрочем, тебе уже не поможет.
- Так можешь или нет?
- Могу, - старик осклабился. - Но для начала придумай причину, по которой я вообще должен это делать. Сейчас от тебя пользы, как от паршивой овцы.
За долю секунды воздух в подземелье сгустился еще больше, если это вообще было возможно. Черви со всей доступной скоростью ринулись в стороны, как можно дальше от обжигающей жажды убийства, излучаемой обнаженным юношей. Старик же даже не шелохнулся.
- И чего рожу скорчил? - спросил он почти благодушно. - Эвон зверушек распугал всех.
- Как от паршивой овцы значит... - прошипел юноша сквозь зубы и угрожающе поднялся на ноги. - С паршивой овцы хоть шерсти клок, знаешь ли. Покажусь я на людях без руки - пойдут разговоры, слухи нехорошие. Дескать, старшему в семье даже операцию обеспечить не могут, а значит, с Мато можно больше и не считаться. Охота тебе последние остатки репутации растерять?
- Репутацию семьи поддерживаю я, твоя роль тут строго нулевая. Так что не убедил, - старик продолжал ухмыляться. - Пошел вон.
Юноша молча подобрал одежду и принялся подниматься по каменной лестнице к выходу. Не то чтобы он не ожидал подобного исхода, но на какое-то мгновение понадеялся, что в его деде проснется хоть капля милосердия. Для мага его уровня прирастить отрезанную конечность было плевым делом. Но просто так люди не меняются, особенно те, которым далеко за двести, и которых уже, строго говоря, нельзя считать людьми.
Юноша вышел в коридор, запер за собой замаскированную дверь и принялся натягивать на себя одежду, неловко орудуя правой рукой. Вторая сейчас лежала в подвале, в наполненном сухим льдом контейнере, предохранявшем живые ткани от порчи. Полумера, что тут сказать. Даже при низкой температуре это не может продолжаться долго, надо либо найти способ прирастить ее на место, либо до конца жизни оставаться калекой. Надо... надо... но как? Стараясь ступать как можно тише, он пошел в свою комнату. Часы показывали половину второго ночи, но в этом доме время суток значило мало. Вечный полумрак диктовал свои условия. Его дед был больше призраком, чем человеком, но едва ли он был самым опасным обитателем поместья.
Комната встретила юношу тихим гудением компьютера и слабым отсветом луны, пробивавшимся через шторы. На первый взгляд она была комнатой обычного парня его возраста: на столе были расшвыряны в беспорядке учебники и тетради, в углу к потолку была подвешена изрядно потрепанная боксерская груша, а на спинке стула висела школьная форма. Второму же взгляду открывались менее заметные, но более значимые детали. Среди разбросанных на столе книг некоторые явно не относились к школьному курсу - а что еще сказать о гримуаре в резном деревянном переплете и с золотыми застежками? На кровати, помимо черного неброского пиджака, двойник которого можно увидеть на любом клерке, лежал массивный никелированный револьвер с деревянной рукоятью - мягко говоря, необычный аксессуар для шестнадцатилетнего парня, да еще в стране с драконовскими законами об оружии. Если бы кто-то оказался в этой комнате и взял револьвер в руки, он бы учуял запах пороха - из него недавно стреляли. В углу, за компанию с кроссовками для бега, лежал небрежно брошенный бронежилет скрытого ношения, усиленный кольчужной сеткой. На подоконнике грудой были навалены металлические предметы, похожие на рукоятки кинжалов, а сверху примостился камешек на веревочке, покрытый загадочными письменами.
Общую картину завершал сам обитатель комнаты. Даже упуская из внимания обрубок, оставшийся от его левой руки, его тело было сплошь исполосовано самыми разнообразными шрамами и ожогами, по которым знающий человек мог бы составить довольно подробную биографию, а потом удивленно присвистнуть, ведь даже просто остаться в живых после подобного было чудом. Ранняя седина в волосах говорила о тяжелейшем продолжительном стрессе, и можно было легко догадаться, что речь идет вовсе не об экзаменах или подростковой влюбленности. Хуже всего было с глазами, с двумя голубыми провалами в пустоту, полностью лишенными жизни. С такими глазами возвращались из Вьетнама или Афганистана вчерашние мальчишки, брошенные из мирной жизни в пекло кровавой мясорубки и сгоревшие там дотла. Таков был и странный обитатель этой странной комнаты.
- Приветствую, дамы и господа, - прошептал он, ни к кому не обращаясь, с безразличием глядя в зеркало. - Гость нашей сегодняшней передачи - Мато Синдзи, и его жизнь полное дерьмо. Давайте спросим, как он дошел до такого. Что, никому не интересно? Ну, мы так и думали. Тогда выгоним его нахрен и пригласим следующего.
Вопреки предполагаемому сценарию, музыка не заиграла, дверь не отворилась и никто не вошел. Выждав для верности еще полминуты, Синдзи подошел к письменному столу, вытащил из одного из ящиков бинт с пластырем и принялся одной рукой накладывать повязку на культю. В какую-то секунду он малодушно подумал, что стоит пойти в больницу, но тут же отмел эту мысль. Слишком уже необычной была его рана, неприятные вопросы поползут гарантированно, а поскольку врачебная тайна давно стала фикцией - там и до огласки недалеко. А за нарушение секретности Ассоциация Магов живьем шкуру спустит вне зависимости от причин, которыми эта огласка была вызвана.
Медленно его взгляд сместился на телефон. Да, это тоже был неплохой вариант. Раскошелиться придется неслабо, но от кого еще ждать помощи, как не от делового партнера, которому ты задолжал кучу денег? Такие люди помогут только ради того, чтобы не потерять свое. Отключаем блокировку клавиатуры. Открываем список контактов. Находим нужный. Дозвон... звонок сброшен. Еще раз.
- Кто там еще?
- Добрый день, а вы уже приняли Иисуса Христа как своего спасителя?
Звонок сброшен. Еще раз.
- Так, еще раз сюда позвоните...
- Токо, остынь, это я.
- Кто я... Шики, это ты?
- Нет, это не Шики, это его младший брат-близнец.
- Черт побери... мальчик, ты вообще в курсе, который час?!
- На улице темно, точнее не скажу.
- Надеюсь, у тебя достаточно весомая причина.
- Весомее некуда. Надо срочно пришить отрезанную руку. Срочно - это значит каждая секунда на счету, пока ткани не омертвели.
- А сам никак?
- Вообще никак.
- У тебя вроде сестра и дед маги, их тоже попросить нельзя?
- Дед уже послал к черту. А сестру я еще не видел, как приехал, и если честно - видеть что-то желания нет.
- Сколько времени прошло?
- Так-так-так... ровно сутки.
- Хм, скверно но небезнадежно. Рана обычная или магическая?
- Нанесена с помощью лезвия из крови, но побочные эффекты демонической силы мне не страшны. Еще заметил, что разрез прошел слишком легко, а срез даже на кости идеально ровный. Это критично?
- Звучит знакомо. До дрожи. Ладно... часам к девяти утра смогу подъехать, мне еще инструменты собрать надо.
- Рад слышать. До скорого.
Отбой. Синдзи положил мобильник на стол, и с толикой облегчения выдохнул. В квалификации Аозаки Токо сомневаться не приходилось, а поскольку действовать ей придется на чужой территории, очерченной замкнутым полем, то сделать ничего дурного она ему не сможет, даже если захочет. Только осторожность, никакой паранойи. Человек, лишенный магических способностей, немногое способен противопоставить магу, так что небольшой паритет просто жизненно необходим. Во всяком случае, Синдзи надеялся, что реши Аозаки Токо попытаться убить его или скажем усыпить и прихватить с собой в качестве материала для вивисекции, дед и Сакура хотя бы сделают вид, что им не безразлична его судьба.
- Здравствуй, Синдзи, - прошелестел за спиной тихий голос. - Ты приехал и даже не поздоровался.
Юноша резко обернулся. За его спиной никого не было. Комнату затягивала темнота, и только глубокие черные тени колыхались в такт движениям ветвей растущего за окном дерева. Так, стоп. Тени?
Вытянувшиеся по всей комнате темные лоскуты собрались на полу в одно пятно сплошной черноты, по сравнению с которой ночная тьма казалась серой. Сперва из глубины этого пятна показались серебристые волосы, затем налитые яростью глаза. Потом - изогнувшиеся в плотоядной усмешке губы.
- Совсем не испугался, братик? - голова Сакуры задала вопрос таким невинным тоном, словно речь шла том, какой чай заварить на завтрак.
- Если ты собиралась меня напугать, просто появившись из Тени у меня за спиной, оцениваю это в два из десяти, и то только за проявленную фантазию, - Синдзи старался не подать виду, что его душа буквально ушла в пятки. Испугаться было от чего. Расстались пару дней назад они при не слишком приятных обстоятельствах, когда Синдзи буквально силой пришлось отправить ее домой из кишащего вурдалаками города. А память у сестрички была отменная.
Сакура дернула щекой и одним рывком вышла из Тени целиком. Выглядело более чем впечатляюще, но по каким-то необъяснимым причинам Синдзи был не в настроении восторгаться успехами сводной сестры на магическом поприще. Его больше беспокоило, что она зашла к нему без стука, и что ее вид не предвещал ничего хорошего. А сильнее всего его беспокоило, что он ничего не может сделать. Вообще ничего. Слишком широка пропасть между обычным человеком и магом, способной контролировать тени.
- Знаешь, приходить в себя в междугородней электричке - это довольно неприятно. Особенно если сильно болит шея, - вкрадчиво прошептала Сакура, подходя ближе. - Ну, скажи, зачем ты так?
- Позвонил дедушка, попросил отправить тебе домой, - Синдзи сделал попытку отстраниться. - Знаешь, я с ним был полностью согласен. Ты же видишь, чем это кончилось для меня, - он кивнул на обрубок руки. - А ведь у меня намного больше опыта.
-
Я НЕ ПРО ЭТО! - прошипела девушка с неожиданной злобой.
Гибкие черные ленты, состоящие из материализованной темноты, мгновенно захлестнули Синдзи от пяток до горла. Неделю назад вырваться из этого заклинания ему не составило бы труда. Но неделя прошла, в прошлом осталась роковая встреча с Михаэлем Роа Вальдамьонгом, и все, что ему было по силам - надеяться на благосклонность сестрички. А эта надежда с каждым мгновением таяла на глазах.
- Скажи, братец, почему ты предпочел
ее? - Сакура коснулась пальцами его лба и медленно повела им вниз. - Разве я чем-то
ей уступаю? Может, я не так преуспела как маг? Или это
она заботилась о тебе, когда тебя ранили? Или может...тебе разонравилось мое тело? Тебе захотелось более чистого?
- Ты про Тосаку что ли? - прохрипел Синдзи, отчаянно пытаясь сделать вдох. - Так я ее использовал только как пушечное мясо! А когда в ней отпала необходимость - выбросил вон!
-
ЛЖЕЦ, - ласково прошептала девушка, прильнув к нему всем телом. - Если ты лишь использовал ее, тогда почему не отправил ее первой навстречу опасности, а отослал домой?
- Ну... кхх... я же не ставил себе задачей ее прикончить. А так от нее все равно не было никакой пользы, только под ногами болталась.
- Или ты просто беспокоился о ней больше, чем о себе. Но ты не понимаешь...
Тени растянули конечности Синдзи в разные стороны, а еще одна черная лента экономным движением рассекла одежду. Ладонь Сакуры слегка замерцала в темноте от концентрируемой магической энергии.
-
МНЕ ты намного нужнее, чем ЕЙ. Поэтому ты - МОЙ!______
Несколько часов спустя В гостиной висела напряженная тишина. Тишина сродни той, которая наступает, если во время делового ужина в посольстве Израиля кто-то расскажет пошлую шутку про евреев. Или той, которая наступает, если во время официального выступления президент крупной страны забудет, что микрофон выключен, и обзовет своего заокеанского коллегу каким-то нелестным словом. Такая же тишина сейчас висела в гостиной поместья Мато, пока Аозаки Токо внимательно рассматривала Синдзи, а тот не менее внимательно рассматривал пол. Спустя примерно полминуты первая пришла к какому-то заключению и проследовала с двумя увесистыми чемоданами к дивану.
- Так, - волшебница сняла очки и убрала их в карман плаща, который не снимала даже в помещении. - Ну и что же случилось?
- С чего начать?
- С начала.
- В начале было Слово...
- Мальчик, нам тут не до шуток.
- Если ты про правую ногу, то ее мне отгрыз Нрвнкср Хаос. Потом я смог раздобыть другую. Если ты про руку - то ее мне отрезал некий вампир, известный как Змей Акаши. Замену, увы, найти не вышло.
- Что с Шики?
- Получил по голове Таинством Очищения и отправился в Акашу.
- Уже яснее. Магическая цепь?
- Исчезла вместе с ним.
- Не повезло, - Токо поцокала языком. - Покажи рану.
Синдзи кивнул и принялся дергаными механическими движениями сдирать присохший бинт. Лицо его оставалось совершенно непроницаемым, больше похожим на фарфоровую маску. Наблюдая за этой не слишком усердной имитацией жизни, Токо почувствовала знакомый неприятный зуд. Как более чем три года назад при встрече с Реги Шики, тогда еще ничего не понимающей, насмерть напуганной собственным измененным восприятием. Но ее тренировали как боевика и охотника буквально с пеленок, и к новым условиям она адаптировалась очень быстро. Мальчишка же перед ней был не только моложе, но и хуже подготовлен к таким ударам а главное - его зияющая в душе рана не рубцевалась в течение двух лет комы, и страдания должна была причинять несоизмеримо большие. Это не говоря уже о ране физической.
Натянув медицинские перчатки и активировав собственные мистические глаза, Токо принялась изучать срез. Уже через две минуты осмотра она могла уверенно сказать, что это один из тяжелейших случаев в ее практике. Скверная рана, очень скверная. Хуже было только лет десять назад у одного англичанина, участвовавшего в каком-то местном ритуале. На первый взгляд все было довольно просто, достаточно соединить разрезанные мышцы и связки, срастить кость и сшить сосуды. Работы на пять-шесть часов, даже если не торопиться. Но это был только верхний слой повреждений.
- Не совсем понимаю, что тут произошло, - наконец произнесла она. - Но сам принцип повреждений больше напоминает не разрез, а проклятие, действующее на крайне глубоком уровне.
- Насколько глубоком?
- Если моя догадка верна, то на уровне записей в Хрониках Акаши. Говоришь, руку тебе отсек сам Змей? Михаэль Роа?
- Он самый.
- И чем ты думал, когда полез с ним в бой? Для человека ты может и неплох, но это другая, гораздо более высокая категория.
- Изначально я занимался только поиском, ликвидация лежала на агенте Похоронного Бюро. Но потом... - Синдзи дернул щекой, и это было первым проявлением эмоций за весь разговор. - В общем, я был уверен, что жить мне осталось считанные часы, и решил, что терять нечего.
- На что только не идут люди в порыве отчаяния, - Токо вытащила из-за пазухи пачку сигарет и вопросительно взглянула на мальчишку. - Ничего если закурю?
Синдзи неопределенно мотнул головой, тяжело поднялся с дивана и побрел к вмонтированному в стену серванту. Спустя несколько секунд перед Токо стояла массивная старомодная пепельница. Волшебница щелкнула зажигалкой.
- В общем, все паршиво, - она выдохнула облачко дыма. - Повреждены не просто биоэнергетические каналы или духовное тело. Такое впечатление, что переписано само твое существование. У меня была возможность близко изучить мистические глаза восприятия смерти, тут механизм схожий, хотя и не тот же самый. Учитывая, кто это сделал, такая версия мне видится более чем вероятной.
- Чем это грозит?
-Неконтролируемое истечение жизненной энергии, плюс заметное сокращение продолжительности жизни. Не замечал, что стало труднее двигаться или предметы стали более тяжелыми?
- Списал это на кровопотерю и недавнее предшоковое состояние.
- Кровь восполнится, а это... - Токо кивнула на обрубок руки. - Неприятно признавать, но тут я бессильна.
- И руку пришить тоже не сможешь?
- Это единственное, что я смогу. Но использовать для заживления твой собственный од не получится, у тебя его сейчас едва хватает, чтобы поддерживать жизнь и нормальную работу органов. Придется положиться на собственные силы организма, так что полноценно действовать рука начнет через полгода. Минимум.
- А если...
- Протез бесполезен. Он даже работать не будет.
- Тогда сделай что сможешь. И касательно второго заказа... барьер, пожалуйста.
Токо кивнула и легким щелчком открыла замок на одном из чемонадов. Выплывшая оттуда багровая дымка окружила их, создавая непроницаемый для магии, звуков и света купол.
- В силу последних обстоятельств, вряд ли я смогу притащить сестру к тебе на снятие мерки так, чтобы это не вызвало подозрений. Если я могу сделать это сам - скажи, что именно нужно.
- Мне хватило бы ментального слепка. Хотя ты же сейчас и этого не можешь, - Токо задумалась. - В принципе, пряди волос будет достаточно. Но тебе надо будет передать его мне как можно быстрее.
- Несложно.
- До сих пор не понимаю, зачем тебе это надо, но, я надеюсь, ты понимаешь, что для переселения души в новое тело ее предварительно следует отделить от старого.
- Понимаю. И обеими руками за.
Токо только хмыкнула и убрала эфирное облако, напоследок недовольно мяукнувшее, обратно в чемодан. Убийц разного рода за прожитые годы она повидала предостаточно, от идейных и профессионалов до любителей и эстетов. Ее персональная 'коллекция монстров', начатая еще в восемнадцать лет, с тех пор исправно пополнялась, и очередной экземпляр уже был готов занять свое место. Множество людей в мире подвергалось экзорцизму. Немало было и тех, чья душа была по тем или иным причинам серьезно повреждена. Но никто и никогда не изгонял Таинством очищения из человека полностью идентичную душу, и сходу предсказать последствия подобного действия не взялся бы и весь Департамент духовного воскрешения. Еще немного поразмыслив на этот счет, Токо затушила сигарету и принялась раскладывать на столе инструменты...
Операция была завершена всего четыре часа спустя. Токо последний раз окинула критическим взглядом свежий гипсовый блок, в который была залеплена рука. Не бог весть что, конечно, но так хотя бы есть шанс, что кость срастется ровно.
- Повязку менять каждые две недели. Следующие три месяца - никаких физических нагрузок на эту руку. Никаких - это значит никаких вообще. Потом подъедешь ко мне, я сниму сдерживающие скобы. После этого можешь начинать разрабатывать сухожилия, - волшебница снова полезла в карман. - Хотя кому я это го...
Она осеклась, случайно перехватив взгляд мальчишки. Голодный, практически дикий взгляд. И устремлен он был не на нее, что еще можно было понять, а на пачку сигарет, зажатую в ее пальцах.
- М... можно мне... одну? Тоже... - выдохнул он, с видимым усилием выталкивая слова из горла.
- Тебе уже есть двадцать?
- Как за демонами по промзонам гоняться так взрослый, а сигаретку жалко, а, Токо?
Голос не капризного мальчишки или подростка, отчаянно стремящегося казаться взрослее, а взрослого и крепко побитого жизнью мужчины, ищущего отдушины в привычной никотиновой отраве. В голове волшебницы звякнул тревожный колокольчик.
- Мне не жалко, - она протянула пачку и зажигалку и подозрительно нахмурилась. - Только с каких пор ты начал называть меня по имени?
- Не знаю, - мальчишка пожал плечами, сунул сигарету в рот и ловким, словно отточенным за годы движением откинул крышку зажигалки. - Как-то само вырвалось.
И тут же с непривычки закашлялся от дыма.
Сутки спустя
Утро встретило Синдзи легкой щекоткой в глазах, ноющей болью в правой руке и странным ощущением, природу которого он сходу определить не смог. Висящие на противоположной стене часы показывали ровно семь часов утра.
'Тренировка в стрелковом клубе начнется через полчаса, - подумал он без энтузиазма. - То есть, минимум до вечера я ее не увижу. Прекрасно'.
После того, что произошло позавчера ночью, на Сакуру он злился и переставать даже не думал. То ли у нее окончательно поехала крыша от дедовых фамилиаров, то ли дурное влияние сестры оказалось глубже, чем он думал, но в результат оказался довольно неприятным - Сакура, походу дела, решила утвердить на него свои исключительные права. Не гнушаясь никакими средствами.
Такое отношение покоробило бы даже конченого подкаблучника. Синдзи в эту категорию записываться не спешил, и его обида была тем сильнее, что со своей точки зрения он был кругом прав.
'Я только хотел как лучше!'
Это были последние слова, которые он смог произнести в свое оправдание, после чего Сакура просто и незатейливо заткнула ему рот. О том, что последовало за этим, вспоминать и вовсе не хотелось.
По старой привычке, утро он собирался начать с зарядки, но резкая боль в руке тут же напомнила о его новом статусе. Да-да, вот так снова становимся человеком, вот так привыкаем к месту рядового человека в мире. Быть рядовым человеком больно и унизительно. Ругнувшись сквозь зубы, Синдзи подошел к висящей в углу груше. Его обычное утро начиналось с шестисот ударов по ней, но сейчас о таком и речи не шло, тем более что сдерживающие скобы, больно впивались в плоть. Невзирая на их свойство замораживать нервные окончания. Для хотя бы частичного соблюдения ритуала он толкнул грушу рукой и поразился, насколько она тяжела.
'Магическая цепь наполняет тело праной, а прана оказывает укрепляющий эффект сама по себе, - запоздало вспомнил Синдзи. - Нет цепей - нет праны - тело сразу теряет в прочности и силе. Плюс частичное уничтожение жизни на уровне концепции... Черт. Я настолько ослаб?'.
От немедленного падения в бездну уныния Синдзи уберегла лишь приобретенная психическая закалка. В самом деле, че
