-Мастер Юст, быстрее. Нам пора ехать.
Машина мага рванула с места, едва Апостол и, собственно, сам маг успели занять свои места. Окровавленный меч скатился под соседнее сиденье, но куклу в настоящий момент это нисколько не волновало - не волновали ее и весьма серьезные повреждения: думать о себе можно будет лишь тогда, когда хозяин окажется в безопасности. Хозяин и эта кровопийца - нельзя не признать, сражаться она более-менее умела, пусть времени, чтобы пронаблюдать и проанализировать ее действия Ютте толком и не представилось.
Занимавшийся трупами своих товарищей агент Малой Башни, равно как и машины, на которых приехали эти, ныне мертвые, неудачливые убийцы, остались позади довольно быстро, но кукла и не думала расслабляться - сделать это можно будет лишь когда они окажутся в безопасности хозяйской мастерской.

Настроение мага, успевшее было подняться за последние несколько дней, вновь нырнуло вниз - в настоящий момент кукольник сидел сгорбившись и сцепив пальцы, вперившись мрачным взглядом в спинку водительского сиденья.
Было вполне логично ожидать, что покровители Эспена не оставят без внимания наш визит на объект. Но вот то, что нападение организовано вовсе не R.R.P., а их конкурентами…что ж, здесь им удалось удивить. Второй раз не получится. Хольта стоило ликвидировать еще там…досадная, досадная и глупая ошибка. Что ж, прятаться не впервой…
Но это не значит, черт возьми, что это приятно!
Нет, уходить сейчас на дно определенно не могло быть лучшим выходом - так Могила только упустит инициативу. Конечно, затаиться на первое время придется, чтобы раньше времени не разрушать и без того хрупкую легенду, но в Море Бродяг должны будут узнать о нападении. О, он позаботится о том, чтобы оно не осталось без ответа. Веронике об этом вряд ли стоит знать - сомнительно, чтобы она одобрила ответный удар таких масштабов, какие он уже представляет сейчас…нет, ей говорить ничего не надо, напротив, надо будет чем-нибудь занять, и желательно, на длительный срок. Отпускать вампиршу сейчас - опять-таки разрушить и так толком еще не выстроенную легенду об их успешном уничтожении американскими агентами, а этого позволить нельзя, равно как и оставлять без ответа их наглую выходку. Что ж, у него есть, чем удержать существо, любящее разные древности - лишь бы только это не вызвало вопросов у Ютте. А ведь вызовет…
Все трещало по швам. Это было попросту невыносимо. Не позволяя себе расслабиться, маг лихорадочно выстраивал план дальнейших действий: от немедленного усиления защиты мастерской и подъема необходимых для ответных мер старых связей до того, как обеспечить гостье своего поместья хотя бы относительно приятное времяпрепровождение…и не разорваться при всем при этом на части.
Тяжелая задачка, нельзя не признать. С другой стороны, так даже лучше - никаких шансов, что мозги заржавеют от безделья…

Дорожка, на которую свернула машина мага, с шоссе была почти что не видна, и ничего удивительного в этом не было: грязная, неухоженная и узкая, заросшая со всех сторон чахлым кустарником, она если и привлекала обычно внимание, то лишь на миг - кому в здравом уме захотелось бы вообще лезть в эту чащу?
И тем не менее Ютте уверенно повела машину именно туда - пусть тропинка и выглядела слишком маленькой для автомобиля.
-Все в порядке, - чуть успокоившийся маг посмотрел на Веронику. - Не волнуйся, мы уже почти на месте.
Плотность зарослей дальше лишь возрастала, земля же была сырой и вязкой - машина не проехала еще и четверти пути по лесной тропинке, а та уже стала похожа на самое настоящее болото. Хуже того, несколько поваленных деревьев и совсем уж разросшиеся кусты, казалось, наглухо преграждали путь…
-Иллюзия, - на всякий случай произнес кукольник. - Это отец сделал, чтобы уж точно сюда никто лезть не захотел.
Разбрызгивая грязь, машина почти уже добралась до устроенного на дорожке завала, когда тот попросту…исчез - исчез вместе с колючими сухими кустами.
-…не особо полезный мираж, на самом деле, - нервно добавил Юст. - Видишь, стоит подойти поближе, и его уже не видно.
Кукла выкрутила руль, автомобиль, повинуясь ей, вильнул вправо. Спустя еще несколько минут и несколько поворотов, узкая дорожка, проложенная через лесную чащу, закончилась - и сделала она это у огромных тяжелых ворот из темного металла.
-Вот мы и дома, - улыбнулся маг. - Нас нелегко найти, как видишь…
Иногда - даже слишком…
За воротами была видна тропинка, ведущая через некогда богатый сад: масштабы запустения были таковы, что, похоже, чахнуть и зарастать сорняками он принялся еще в начале века. Настоящие джунгли из сорняков и неухоженной травы, старые серые стены с вылетевшими во многих местах кирпичами, затянутые бесконтрольно растущим плющом хрупкие беседки, торчащие то тут, то там высокие столбы, в которых когда-то находились газовые фонари…
Над всем этим царством упадка и тоски возвышалась выглядящая снаружи совершенно заброшенной мрачная громада поместья - отсюда, от ворот, было видно лишь высокие трубы, покатую крышу и угловые башни, увенчанные проржавевшими шпилями, а также верхние окна в этих самых башнях, занавешенные темной и тяжелой тканью.
-Поместье Вайтль, - не без гордости сказал Юст, обращаясь к вампирше. - Уверяю тебя, внутри следов разрухи куда меньше - все полностью функционирует, включая защиту. Самое безопасное место из тех, что у меня есть...
После, конечно, гостевых комнат в замке де Лассар.
-…и я буду рад пригласить тебя, Вероника…
Не ошибись со словами. Только не ошибись.
-…и одно я гарантирую точно - здесь повторения того, что мы недавно пережили в Исландии не будет. По крайней мере, пока я все еще владею этим местом.
Убедившись, что кукла уже заглушила мотор и отправилась за вещами, маг выбрался наружу, наскоро отдал необходимые распоряжения и открыл Апостолу дверь на выход.
-Darf ich Sie begleiten?

Тишину, царившую в кабинете с плотно завешенными окнами нарушали лишь мерно тикающие настенные часы и гудящий вентилятор. Сидящий за столом человек - среднего роста и возраста, несколько худощавый, с растрепанными и мокрыми от пота волосами - напряженно разглядывал безупречно гладкую поверхность стола, подперев лицо руками. Размышления его прервал писк загнанного в угол телефона, заставив нервным движением надавить на крохотную кнопочку.
-Да? - голос у человека был донельзя прокуренный.
-Простите за беспокойство, сенатор. Доктор Ривс на второй линии.
-Соедините, - отрывисто произнес хозяин кабинета, почти что ударив по кнопке громкой связи и снова спрятав взмокшее лицо в ладонях.
Треск, шипение. Короткий сигнал. И лишь затем голос - шепелявый, приглушенный каким-то тихим свистом и бульканьем.
-Добрый вечер. Тяжело до вас…
-Я, кажется, просил не звонить мне сюда, - раздраженно бросил хозяин кабинета. - Что у вас?
-Я хотел лишь проинформировать вас о том, что все приготовления по Красной Сети идут в полном соответствии с графиком и даже с некоторым его опережением. Уже в апреле мы сможем приступить к первому этапу.
-Это…это хорошо. Я рад, что вы опережаете график.
-О, не скромничайте, - этот булькающий смех заставил хозяина кабинета содрогнуться. - Без вашей обширной поддержки, особенно финансовой, у нас бы ничего не получилось.
-В ваших же интересах, чтобы я не пожалел об этом, - почувствовав острую необходимость поставить собеседника на свое место, повысил голос хозяин кабинета. - Не забывайте, вы работаете на меня.
-Что вы, как можно, - очередной булькающий смешок. - Но и вы не забывайте…
-Чего?
-Я сделал вас защищенным, как никто другой. Я сделал вас человеком, который знает куда больше, чем обычно может знать обыватель, пусть даже облеченный властью. В будущем я сделаю вас президентом. Но в ваших же интересах, чтобы я никогда не вынужден был делать вас своим врагом. Помните об этом. Всегда помните.
-Я…
-Удачного вечера.
Короткий свистяще-булькающий смешок. Короткие гудки.
Отключив телефон, хозяин кабинета еще несколько минут сидел в оглушительной тишине, что нарушалась часами да вентилятором.
Он заключил договор с дьяволом уже давно, но лишь недавно стал понимать, насколько же продешевил…

Вот и закончился КУБик, то ли детектив, то мыльная опера, то ли первый блин из печки нашей кривой, косой и дырявой системы, держащейся на десятке костылей. А может быть и все сразу. Наверное, надо что-то сказать по этому поводу…что ж, попробую.
Началась игра в довольно тяжелое для нашей системы время: все было криво, косо и сыро (а многое таким и осталось), но отчаянно хотелось ИГРАТЬ. Не так давно система попала в мои загребущие руки и шли вялые попытки сделать из трупа если не конфетку, то хотя бы буханку хлеба. Не было половины школ магии - ха, да их и сейчас все еще нет! - зато было в десять раз больше дыр и недочетов, которые нам предстояло выловить опытным путем, набивая на них шишки или же, напротив, получая на выходе имб или просто некое упоротое преимущество, чего стоит только пример с Определением и НЕУЯЗВИМЫМ ШКАФОМ…
Ладно, хватит о системе, речь не о ней, да и кому нужно все это нытье. В общем, хотелось играть. Чего НЕ хотелось? БОЕВКИ, потому что на тестах, что мы проводили время от времени в безумнике у многих на БОЕВКУ был уже стойкий рвотный рефлекс, и я был в их числе. Хотелось играть…ПКП - она же Польская Компания Придурков \ Поисковиков или Польский Крестовый Поход лопнула мыльным пузырем так и не начавшись, так что брать за основу этот сюжетец не хотелось. Чего хотелось? Детектива, внезапно. Пародию на Чаек. Что-нибудь, куда не нужны будут тонны цифр, карты и БОЕВКА. Так, за два дня и родился КУБ. По правде говоря, я не думал, что он настолько затянется. По правде говоря, я не думал, что детектива будут бить стулом. По правде говоря, я не думал, что Адаль будет ушатана простейшим однострочным заклятьем Каббалы, которое Юст кастовал и кастовал как упоротый, не давая ей ни единого шанса нанести хоть какой-то ущерб партии. Сильный босс, угу. Я еще боялся, что слишком сильным его сделал…
Много о чем я не думал. Сюжет, родившийся в голове за два часа и собравшийся воедино за два дня, оформлялся по ходу дела, а получилось…что получилось.
Первый день на мой взгляд получился лучше всего. Никто никуда не торопился, все радовали весьма объемными постами, кукольнику с вампиркой все время мешали нарушить Нокса…каждый занимался своим делом и делал это хорошо. Все беззлобно смеялись над косяками в постах друг друга - то “древний Атлас”, то “обследовал территорию в калитке”, то еще что-то.
Ошибкой с моей стороны было пытаться объять необъятное и отписывать за всех NPC, находящихся сейчас не в кадре, иногда даже отдельными постами для каждого. Зачем? Хороший вопрос. Это только отнимало силы и вызывало лишнюю головную боль, так что ко второму дню с этой идеей я вовсе сдался. По крайней мере в следующей игре я это приму во внимание.
Второй день, самый насыщенный событиями, если считать еще и ночь убийства Вальдимара, вышел несколько сумбурным. И длинным - денек этот у нас затянулся на месяцы. Катить бочку на Рим, начавшийся примерно тогда же, уже не стану ибо мы таки закончили, а Рим все еще тихо разлагается, хе-хе-хе, сам виноват, что избрал путь наибольшей головной боли - участие в игре, когда есть своя, которую приходится ГМить. Не суть. Милашку Эльсу раскрыли довольно-таки быстро, видимо, подсказка с Шекспиром, которого в этом дурном семействе использовали везде где только можно, оказалась либо лишней, либо преждевременной. Впрочем, ранних обвинений Эльсы удалось избежать именно благодаря тому, что она была очевидным вариантом для игрока-детектива и именно потому находилась в слепой зоне последнего, как мы выяснили в недавнем разговоре. Скажу честно - теперь-то уже можно - были варианты и бескровного завершение последнего разговора с дочерью Вальдимара. Кто-то видит иронию в том, что NG-персонаж ВЫРЕЗАЛ Эльсу, устав от нее дури, я…ну, мне норм. Вероничка няшка же.
Эспен Крррррррррева - персонаж, даже не появившийся толком ни в одной игре, но уже доставший всех одним своим существованием и частыми упоминаниями в конфе - ради этого стоило ввести его в игру, пусть даже и на роли далекого зла где-то за кадром.
О том, чего не было, что могло бы быть и прочее. Вообще у меня требовали разных дополнительных материалов по окончанию игры, это да. Что ж, можно и рассказать кое-что из планов. Например да, могла быть и оборона особняка от живых мертвецов, очередная пародия на Чаек, в этот раз на восьмой эпизод. К счастью, обошлось. Можно было бы, в принципе, попытаться спасти и самого Вальди, приняв меры заранее - просто тогда убийство свершилось бы чуть позднее, и вариантов было много, от отравы в камине или напитках до разных упоротых конструкций, спрятанных в стенах.
Вот насчет стен, кстати. Увы, но особняк был изучен самое большее на 30%. Мастерскую никто не трогал, по мостику между двумя зданиями не бегал, старые механизмы, установленные по всему дому, особо не расковыривал. Несколько обидно, что все это так и провалялось на полке когда ГМ старался и расписывал но что поделать. Ловушка в гараже не имела конкретной цели, и нарваться на нее мог бы и кто-то из игроков, если бы начал там рыться, причем нарваться с летальным исходом. А вот если бы удалось отговорить туда идти и Вихтора, то все сложилось бы куда как лучше…
Шербанка толком не успел рассказать свою историю - тоже несколько обидно, но так уж сложилось. История же мерзавца и алкаша Хольта вышла довольно-таки скомканной.
Дети подземелья и Адаль в костюме Смерти также сыграли свои роли не до конца, в основном потому, что первых вместе с дубинушкой Хольтом бросили на произвол судьбы. Не знаю как у кого, лично у меня осенью были мысли, что игрокам просто надоело и игру, особенно часть с подземельем, пытались дожать побыстрее. Как бы то ни было, она закончилась. Многое оказалось невостребованным и нераскрытым, многие планы попросту не сработали, а уж череда эпических фейлов Эльсы с проклятыми кубами…
Фейл на уклонение, бой проигран.
Фейл на последнюю пулю в Ау. Пуля мимо.
Фейл на детонацию взрывчатки Виорела. Особняк остается стоять на месте.
И все - за какие-то полчаса. Чертовы кубы.
Завершая свое послесловие, хотелось бы сказать, что пусть эта игра и была своего рода первым полноценным блином для нашей системы не считая КОМНАТЫ, которая была дропнута и которую вообще пришлось заканчивать Постом Чудесного Спасения чтобы освободить зависших персонажей, я не могу сказать, что она прошла плохо пусть меня и заставили скомкать концовку, лишь бы успеть завершить игру в 2014-ом году. Многие ошибки были выправлены, а косяки учтены на будущее. И пусть лично я считаю, что до конца выдержать атмосферу заброшенного холодного исландского поместья не удалось, пусть тяжело, мучительно тяжело заканчивать было то, что тянулось с мая - руки сами противились писать последние посты - буря все же утихла и игра наша подошла к своему концу.
Если нас кто-то читал ну а чего, чудеса же бывают, спасибо за внимание и до встречи в следующем сезоне.
До встречи Под Красной Сетью.