>>124272
- Что же, ваша позиция ясна. - медленно кивнул Мастер. - И всё же...
- Думаю, мы обратимся к вам при первой же необходимости в ваших услугах. - вновь перебила его Вееланна, заставив едва слышно скрипнуть зубами, маскируя это под звуки взлетающего челнока. - При всём уважении, как минимум Старгород вполне способен управляться силами Патруля - как с нарушителями закона, так и с теми, кто интерпретирует его себе на пользу. Я понимаю причину, по которой вы обращаетесь с таким предложением, однако настойчиво предлагаю обратить больше внимания на юг континента. По ряду сложившихся обстоятельств, это будет намного проще, несмотря на сопротивление родов. Я безусловно уважаю вас как лидера организации, ваши способности и желание возродить забытую традицию, но также прошу обратить внимание на то, будет ли эта традиция востребована для современного общества и его направленности.
- И тем не менее, вы приняли решение помочь нам в большей мере, чем это требуется для защиты ваших интересов. - скорее констатировал, чем спросил, Мастер, хотя что-то в его виде, как чувствовала Ташига (вероятно, из-за влияния Вееланны или связи хоста), выдавало сильнейшее желание заглянуть через плечо Вееланны и порассматривать карты в её руке.
- Да. - просто и коротко кивнула Вееланна.
- Что же заставляет вас считать, что Тасо продолжит сотрудничество с вами, а не найдёт более сговорчивого союзника? - склонил мужчина голову, немного посматривая на Ташигу.
- Как вы уже догадались, у меня достаточно сил, чтобы иметь влияние на те сферы, которые прямо касаются деятельности Тасо. - Вееланна посмотрела в глаза Мастера, заставив его принять вызов в своеобразные "гляделки для политиков и интригантов". - Также вам следует знать, что многие из ваших прямых и косвенных спонсоров вполне готовы перейти на иные методы работы в том случае, если предыдущие не будут их устраивать.
- Такими словами не разбрасываются.
- Безусловно.
- Это угроза?
- Отнюдь.
- В таком случае, ультиматум?
- Лишь в том случае, если вы будете считать его таковым.
Вздохнув, мужчина закрыл глаза и откинулся в кресле назад.
- Таррса но доррса. - с чувством сказал он.
- Не в данном случае. - коротко ответила Вееланна, сохраняя нейтральное выражение лица, но внутренне улыбнувшись.

>>124275
- К слову о случае, - вмешалась Таши после небольшой паузы. - Что именно ждёт нас на месте? К чему быть готовым? Где планы эвакуации?

>>124276
- Встреча назначена на три часа вечера. - оправив капюшон, мужчина даже с некоторым облегчением посмотрел на Ташигу и снова выпрямился в кресле. - Руины старого каменного форта. Скорее всего, они планировали заминировать место и шантажировать госпожу Вееланну и меня. Под "ними" я понимаю, разумеется, Ортэлла и Хэба. Следует быть готовыми к вероятно-агрессивным переговорам, потому как на кону стоит дальнейшая судьба Сошаэ.
- Я могу назвать ещё две стороны, которые будут присутствовать на этих переговорах, обе из которых приложат все усилия к тому, чтобы остаться незаметными, и одна из которых попытается приложить все усилия к срыву. - заметила Вееланна, сцепив пальцы в "замок". - Именно по этой причине мы прибудем в форт заранее, насколько нам позволит время и ваши люди. Увы, планов эвакуации не так много, и основной из них - челноки, которые будут находиться под нашим контролем.
- Искренне надеюсь, что ваши люди окажутся лучше хотя бы людей Ортэллы. - с чувством сказал Мастер, после чего Вееланна подняла правую бровь.
- Я достаточно наслышана о деятельности этой организации, чтобы заподозрить это высказывание вызовом и личным оскорблением в сторону моих подчинённых. - заметила она. - Впрочем, вы увидите всё сами.

---

YouTube: Red Alert 2 - Eagle Hunter
Над каменным фортом светило яркое солнце. Чистое небо почти без облачков давало отличную видимость - так что наблюдательные посты придавали определённую уверенность находившимся внутри людям. Склонившись над оперативной голографической картой, Оэтэбаш не удержался и украдкой потыкал её пальцем, посылая череду помех по её поверхности. Кашлянув, он спешно убрал пальцы от оборудования и выпрямился.
- Итак, данные поступили. Я никогда не был стратегом, но достаточно хорошо разбираюсь в том, как мыслит боец. - обратился он к тактику, стоящему рядом. - Я буду помогать советом по мере возможностей.

-

>>124277
- Может быть, наёмники флота и кажутся дизорганизованной толпой при первом взгляде, - покачала головой Таши, - но я видела их в деле. Они того стоят. А уж Вееланна умеет выбрать из них самые сливки. Вы видели военные учения на Галаарде? В сеть попало всего несколько записей, мы об этом позаботились.
"Если минирование всё-таки будет - пожалуйста, не забудь прикрыть меня! Этого мужчину, если он тебе важен, тоже, но так мы и пострадаем сильнее. Ты же помнишь, что для духа нет ничего хуже хорошей силы взрыва."

---

Стоявшие рядом Молчун и его парень-связной понимающе кивнули, проследив за движением главнокомандующего. Молчаливый громила протянул Оэтэбашу свою большую руку, что на его языке означало радостью сотрудничества.
- Я буду расшифровывать то, что он говорить, и передавать командирам, - улыбнулся парень. - Меня зовут Саташ, и я рад, что ваши религиозные чувства не оскорбляет моё имя. Саламандра предпочла сегодня быть со всеми.

>>124278
"Не беспокойся об этом." - коротко передала Вееланна. - "Я не стала бы прибывать сюда, если бы не была уверена в безопасности."

---

- Имя? - пожав руку Молчуну, Оэтэбаш вопросительно посмотрел на парня. - Не вижу причин его оскорблять. Впрочем, вернёмся к делу. У нас на радарах двадцать шесть человек противника, и нам нужно от них тихо избавиться. Тасо сообщают, что они готовы убрать разведывательные тройки, остальным мы должны будем заняться сами. До прибытия челнока с начальством - полчаса, до прибытия делегации их стороны - час. Пора начинать действовать.

>>124279
"Уверенность многих губила", - намекнула Таши. - "Лучше перестраховаться".

---

Посмотрев несколько секунд на карту, Молчун очень быстрыми и чёткими движениями увеличил её в нужных местах и изучил показания приборов.
- Значит, взять форт? Избавляться совсем? Форт оставить целым?

>>124280
- Взять форт, очистить любым способом от опасных элементов и закрепиться. Быть готовыми к ответному удару, расставить щиты и установить орудия в ключевых точках, мы должны устроить прибывающей делегации тёплый и радушный приём - особенно в том случае, если они схватятся за оружие. Сделаем всё чисто, упор на то, чтобы никто из наших не пострадал. Галаардские отряды находятся под нашим командованием, так что поиграйтесь с ними как следует.

>>124281
Молчун думал на этот раз уже дольше, но, по-видимому, принял решение.
- У галаардцев другие отряды. Они пойдут последними.
Он тыкнул пальцами в карту, обводя спецотряды и обозначая точки на юго-западе и юго-востоке от форта. После этого он одним взмахом провёл от них линии к стенам и обозначил начальные позиции штурма остальных отрядов.
- Команда - снимают часовых. Сразу с этим заброс ядовитого газа. Оснащённые автолебёдками, крыльями и таким - через стену. Быстрая зачистка и открываем дорогу Галаардцам. Но газ стелется по земле, поэтому штурм зданий будет сложным. Мы заходим сверху, они снизу.
Связист навострился, готовясь передавать приказы.

>>124282
- Так и сделаем. - кивнул Оэтэбаш, склоняясь над картой...

Команды были даны - и отряды, подлетевшие на челноках с маскирующим полем к лесу, двинулись вперёд. Примерно в это же время Тасо отрапортовали о том, что разведывательные отряды Хэба в лесу были нейтрализованы. Команды спецотрядов как раз заканчивали снятие часовых, когда вдруг поступил доклад от той из них, которая была у восточного леса:
- Обнаружены силы Ортэллы, идут по направлению к форту, пятнадцать человек. Они пока ничего не заметили, но после сброса скорее всего разбегутся и укроются.

>>124257
Впрочем, Чернушку не оставили сидеть насупившись долго. К ней подошёл кто-то из компании того парня, рядом с которым она сидела в начале, и подал ей свою руку.
- У нас здесь не дозволены мрачные лица, - весело сказал он. - Так что мы решили тебя позвать. Пойдёшь?

>>124284
- Она часто бывает такой. - ипостась усмехнулась - и сама приняла его руку, взяв своей лапой и потянув на себя - отчего или парень её бы поднял, или рисковал упасть прямо на колени к тянущей. - Потому что забыться ей мешает совесть. Глупо, верно?
Чернушка покачала головой и начала подниматься сама.
- Ну... Это рискует стать самой странной Хорошей Ночью из всех, на которых мне довелось бывать. - устало улыбнулась она.

>>124292
Парень немного растерялся, но поднял рывком ипостась с места, оказываясь между ней и Чернушкой. Немного удивлённо подняв бровь, он посмотрел на обеих.
- Отставь на время заботы, - посоветовал он. - Может, они и вернутся завтра... Но прямо сейчас - время, которое нужно провести с теплотой. Я верно говорю?
Он залихватским движением подхватил ипостась на руки.

>>124296
Ипостась, клыкасто усмехнувшись, тут же обхватила его за шею. Чернушка же покачала головой.
- Верно то верно, но ты бы знал, скольких она после подобных сцен убила... - устало улыбнулась она, пока ипостась на руках парня громко рассмеялась, проводя коготками по горлу парня вниз.
- Куда уж теплее, верно? - заявила она, поднимая руку ладонью вверх, после чего сверкнула искра, и в десятке сантиметров над когтистой лапой запылал небольшой огненный шар, по которому изредка пробегали молнии, заставляя в такие моменты светиться ярче.

>>124297
- А твоя подруга довольно эпотажна, - рассмеялся парень, после чего неуловимым и неожиданным движением сбросил ипостась в ближайшее кресло, а затем помахал Чернушке рукой. - В общем, кто из вас захочет, подходите к нашей компании! И помните, что главное никого не обидеть, хорошо?

>>124298
Ипостась, ловко вывернувшись, приземлилась в него так, словно всегда там и сидела, после чего щёлкнула пальцами, а парень ощутил, как у него на одну секунду словно отнялись ноги - так что Чернушке пришлось его подхватывать, чтобы не упал.
- Так, хватит. - нахмурилась Кишшо, строго смотря на сидящую. - Не злоупотребляй силами.
- Ой какие тут все ранимые. - расплылась ипостась в улыбке. - Шутки, шутки. Расслабься.
- Ну... Давай подойду я. А к ней пусть подходит тот, кто рискнёт иметь дело. - Чернушка пожала плечами. - Впрочем, что-то мне подсказывает, что так она и останется одна.
С этими словами она направилась в сторону компании с парнем.

>>124300
Ругнувшись, Р'оса отшатнулась назад, прикрывая лицо рукой, после чего вытащила лук и натянула стрелу на тетиву.
- Плохой выбор. - громко сказала она. - Могли бы решить так.

>>124302
- Пора карабкаться. - вздохнула Р'оса, проводив стрелу взглядом. - Значит, я иду..
Её слова заглушили хлопки крыльев - Оэхэса без лишних слов взяла верёвку и вспорхнула наверх, после чего скинула конец вниз.
- Ну или так. - оценила Кишшо, оборачиваясь на Элли. - Ты первая.

>>124303
Как раз подоспевшая Элли кивнула и поспешила взобраться по верёвке, что, впрочем, не далось ей легко. Пусть она и была эльфийкой, но мифы о ловкости эльфов применялись далеко не ко всем представителям рода, не говоря уж о том, что они по большей частью были действительно мифами.
- Ух... Хорошо. Что мы сейчас делать будем?
Она уселась наверху груды и приготовилась подавать руку Р'осе.

>>124304
Р'оса, шустро взобравшись наверх, подумала и привязала верхний конец верёвки к камню поувесистее, после чего прищурилась и усмехнулась.
- Пойдём за тем типом. Насколько я поняла, он приведёт нас к источнику неприятностей.

>>124305
- Верно, скорее всего, - кивнула девушка. - Мы приближаемся к источнику магии.
Перед Р'осой сейчас открывалась грубая и неотёсанная пещера, с очень неровным полом и извилистым проходом. Ведший налево проход, по которому убежал гнолл, был покрыт глиной и грязью, в то время как правый сохранял каменистый пол.

>>124306
- Странно. Мне не нравится, что здесь так... Подождите-ка.
Нахмурившись, Р'оса жестом показала, чтобы следовали за ней, но на некотором одалении, после чего начала осторожно красться вперёд, пользуясь минимумом света от вечного факела в руках крылатой, идущей в самом конце отряда.
"Глина? Здесь... Сыро!"

>>124308
Нахмурившись, Р'оса задумчиво направилась дальше, стараясь не шуметь. Её уши подметили какие-то отдалённые звуки, напоминающие голоса, и эти звуки ей не нравились - так что она натянула стрелу на тетиву, готовясь в случае чего пальнуть её по заметившему её противнику.
"Что-то не складывается."

>>124309
С очередным шагом вдруг вся глина под ногами стремительно затрещала, начиная рушиться и обваливаться прямо под ногами девушки. Другое дело, что что-что, а мифы о ловкости Кишшо мифами не были - так что за пару лёгких толчков и быстрый кувырок девушка оказалась на другом конце разверзшейся ямы, красиво приземлившись и даже ни разу не потеряв равновесие. А вот под землёй открылся ещё один коридор, и тут уж было трудно сомневаться, что вся округа смогла услышать приближение компании.
- Ау... - прокомментировала ситуацию Элли.

>>124310
Тихо ругнувшись, Р'оса посмотрела дальше в сторону коридора, к которому она собиралась пройти.
- Элли, откуда больше дует магией? - строго спросила она. - Мне кажется, я поняла, что здесь произошло.
"И это мне не нравится."

>>124312
Охнув, Р'оса живо приготовилась отступать... И заодно кое-что подготовила в своей сумке.
- Наизготовку! Элли, по команде - стели!

>>124314
Кхыкнув, Р'оса не стала спорить со сталью - и спешно побежала назад, доставая из сумки дымовую шашку и кидая себе за спину.
- Вилку, затем в клин! - хрипло сказала она, вставая с одного из краёв - Оэхэса понятливо встала с противоположной стороны этого края ямы.

>>124315
- Подходите по одному, твари! - свистнула Элли, пользуясь тем, что орки её не видели, и подгатавливая заклинание огненных рук. - Давайте, что вы ждёте!
Впрочем, сейчас компании было не совсем до смеха - особенно учитывая то, что из тумана уже выскочили орки, с бравым видом вступая в сражение. Судя по шуму в яме, по одному из нижних коридоров сейчас бежало подкрепление, что тоже не добавляло приятных мыслей.

>>124316
Оэхэса, рыкнув, встала со своей стороны - и рванулась кулаком к первому же орку, который вылетел на неё.
- Ваши действия могут быть окуплены только кровью! - рявкнула она, занося булаву, пока Р'оса, отшатнувшись от промахнувшегося по ней мужчине выпустила две стрелы, и одной даже попав в уязвимое место.

>>124317
Орк ловко уклонился от попытки Оэхэсы скинуть его в пропасть, чуть не отправив в неё саму крылатую - после чего нагло усмехнулся, замахиваясь мечом... И поскальзываясь во время удара на узкой уступке, со свистом срываясь в пропасть. Элли усмехнулась, провожая его взглядом.
- Эй! Он же отказался от самого веселья!
Завидев приближающуюся через туман грузную фигуру, подошедшую бы больше какому-нибудь Чуа-шар, чем человеку, она выбросила вперёд свою руку, освобождая поток обжигающего пламени. Запахло палёной шерстью.

>>124322
Впрочем долго так сидеть она не смогла. Поднявшись с места, она вздохнула и направилась вслед за Чернушкой.
- Ладно, ладно, убедила. - недовольно сказала она. - Давай, покажи мне, что такое общество и как там надо себя вести.
Чернушка, ожидавшая этого, улыбнулась и кивнула, после чего кивнула присутствующим.
- Прошу знакомиться... Вторая я.

>>124323
- Рады познакомиться, - улыбнулся ей парень, после чего представил её остальной компании - рогатой и желтокожей особе в робе, полуодетой лимиге с глазами без зрачков, тощему парню эльфийской наружности, карликовому троллю и ещё паре мужчин-людей. - Можешь не беспокоиться о своей внешности.
Остальные тоже выразили оживлённый интерес, а Синиста - желтокожая - даже подошла ближе, чтобы посмотреть всё в первых рядах. Её лицо выразила такие интерес и заботу, что даже стало немного дурно - эта особа могла слушать то, что говорили другие, часами.

>>124324
- Неожиданно. - заключила ипостась, пока Чернушка улыбнулась и кивнула.
- Здесь вообще много что неожиданно.
- И даже никто не тянется за оружием...
- Просто потому, что ты себя ведёшь прилично.

>>124325
- А что значит - другая "я"? - спросила лимига, сложив руки на груди. Лимиги были дальними родственниками Лимнат, только если вторые предпочитали болота и скрытность, то первые жили в светлых лесах. Как рассказала Синиста, им даже когда-то поклонялись... Очень давно. - Это как-то связано с раздвоением личности или ещё чем-то? Мурашки по коже, если подумать об этом.
- Позволь, - приостановил её парень. - Я не мог бы поверить, что наша дорогая подруга может вести себя некультурно. Скорее всего, это что-то вроде отражения её страхов - раз оно вышло из огня. Верно?
- Ты не выглядишь как та, кто может обойтись без других, - тихо сказала желтокожая, пока остальные шикали на некультурно поведшею себя по их мнению лимигу. - Тебе нравится внимание, восхищение, удивление, потрясение. Другие нужны тебе, даже если ты не слишком нужна им. Скажи мне, я права?

>>124326
После подобного шквала вопросов обе девушки несколько застопорились, но начали всё же отвечать по порядку.
- Это трудно назвать раздвоением личности. В каждом живёт его Зверь, и если ты не можешь определиться с тем, как ты к нему относишься - через продолжительное время вырабатываются две стороны.
- Иногда - достаточно сильно, чтобы начать зудеть на ухо. - поддакнула ипостась.
- И это не страх. - покачала Чернушка головой. - Скорее...
Она замялась, и тут взяла слово ипостась, смотря по очереди каждому в глаза.
- Когда вы смотрите на одну вещь, в вас просыпается несколько сторон, чаще всего - две. Просто признайте... Когда вы видите, как стражник падает на землю с разодранным горлом - часть каждого из вас рада это видеть, потому что вы знаете, что он делал до этого.
- А часть - жалеет, что всё произошло так. - скрестила руки на груди Чернушка. - И это только одна часть одного примера.
- А ты можешь обойтись без других? - устало посмотрела ипостась в глаза желтокожей. - Я не вижу смысла вызывать восторги. Скорее... Вы просто так глазеете на то, что мне привычно и обычно. Ну и без хотя бы одного знакомого человека жить всё равно тяжело.
Чернушка кивнула.

>>124327
Публика немного замялась - разве что лимига продолжала смотреть спокойно на ипостась, словно пытаясь что-то сказать.
- Это... несколько неудобная тема, - сказал, наконец, парень.
- И опасная, - добавил тролль низким голосом. - Мы не лезем в это. Если нас вовлекут в эти разборки - кто знает, чем это закончится.
- Пример со стражником был лишь примером, - не согласилась Синиста.

>>124328
- Хорошо, тогда поставим вопрос так. - снова усмехнулась ипостась. - Как часто вы хотели ударить кого-то просто потому, что он тебя бесит? Вот именно то, что хотели, и что не ударили, и доказывает, что в вас есть и Зверь, и вы сами. Две части.
- И вот это, - Чернушка показала на себя и на ипостась, - две половинки меня, которые слишком по-разному смотрят на Зверя. Так понятнее? Именно поэтому я считаю, что нельзя допускать восстания - слишком много людей погибнет в процессе, слишком многие лишатся крова и завтрашнего дня.
- И именно поэтому эта зануда не хочет зайти к этим вашим инкьюри и раскатать их вместе со зданием. - усмехнулась ипостась, похлопав Чернушку по плечу.

Что, хотите послушать ещё одну историю? Про то, как на кону оказалась судьба всего Мицара? Если нет – не повезло вам, потому что я все равно начинаю…

Челнок спускался вниз вместе с одной девчушкой на борту. Та поглядывала вниз - с интересом и некоторым удивлением, оправля за спиной рюкзак и колчан со стрелами. Наконец, двери его открылись - и Карра спрыгнула вниз, осматриваясь вокруг и снова заглядывая в коммуникатор.
- Хмм. Это должно быть здесь. Верно ведь?

Она высадилась аккурат на заброшенной взлетной площадке старого аэропорта. У терминалов стояли заросшие самолеты, которые должны были казаться для нее непонятными огромными ржавыми железками. Легкий бриз с океана принес соленый воздух.
Коммуникатор звякнул, оповестив о сообщении.
“Я тебя вижу,” - гласил текст, - “иди к зданию, держись возле воды, прямо под самолетом.”
Шмыгнув носом, Карра кивнула и направилась аккурат в ту сторону, набирая ответное сообщение.
“А к чему такая секретность?”
Ответа не последовало. Вместо этого, уже подходя к зданию, Карра заметила краем глаза, как внутри среди темноты мелькнула белая тень. Ветер переменился и задул справа, нагоняя крошечные волны по внушительных размеров луже, образовавшейся то ли от морской воды, то ли от дождей. Улыбнувшись, Кишшо пожала плечами и направилась туда, где эта тень мелькнула.
- Асами, это ты там бегаешь? - беззаботно уточнила она.
На ее зов вместо Асами вышел большой белый тигр. Он уселся по ту сторону ворот, в которых не осталось стекла, и уставился на Карру пристальным взором.
- Оу… - Карра склонила голову и оправила рюкзак ещё раз, на всякий случай касаясь лука. - Привет. Ты видел Асами?
Тигр наклонил голову, потом поднялся и сделал пару шагов вглубь терминала, оглянувшись на Карру, как бы приглашая следовать за собой - что девушка и сделала. Тигр вел ее по пустующему зданию терминала. Под ногами вместо пола была трава и сапоги Карры то и дело хлюпали по скрытым лужам. Тигр довел ее до эскалатора, ведущего наверх и уселся рядом с ним, мотнув головой наверх.
- Благодарю. - Карра улыбнулась и осторожно почесала тигра за ушком, затем переходя на загривок. Тигр зажмурился и громко замурлыкал. - Ух… Ну ладно, ладно.
Повернув голову наверх, Кишшо осмотрела эскалатор - и направилась по его ступенькам наверх, держась за поручни.
Наверху была большая пустая площадка перед огромными панорамными окнами, из которых открывался вид на океан. На его фоне Карра увидела силуэт Асами, упражнявшейся с мечом. Девушка вела бой с воображаемым противником, парируя несуществующие удары и нанося свои. Судя по всему, Асами побеждала. Улыбнувшись чуть шире, Карра села к полу и осторожно натянула стрелу на тетиву.
- Асами, лови! - весело позвала она, пуская стрелу чуть левее упражняющейся девушки.
Асами сделала изящный выпад и поймала стрелу свободной рукой. Рассчитывая как минимум на овации она поклонилась своей единственной зрительнице - и они раздались. Хлопавшая Карра рассмеялась и подошла ближе, убирая лук за свою спину.
- Круто! Ну как ты тут? Твоё сообщение пришло очень неожиданно.
- Заждалась, - призналась Асами, возвращая стрелу владелице и обнимая ее, - я вся как на иголках!
Карра тоже приобняла её - руками и хвостом, улыбаясь и похлапывая по спине.
- Ну, я в конце концов с того конца мира летела. - рассмеялась она, убирая стрелу назад в колчан. - Представляю, сколько стоило послать сообщение. Расскажешь, что именно тут такое? Выглядит интересно. Что-то вроде вашего древнего храма, верно?
- Не совсем, - улыбнулась Асами, протягивая Карре яблочко, - я нашла следы древней легенды. Но самой легенды не нашла, зато все ее следы ведут в эти руины. Я подумала, что здесь больше шансов.
- А о чём руины? В смысле, легенды? - покачнув ушами, Карра приняла яблочко и с удовольствием стала им хрумкать. - Ну расскажи, расскажи, мне же тоже интересно!
- Об этой легенде я впервые услышала очень давно, еще когда была послушницей в монастыре Ву-Танг. Если бы я больше времени проводила в библиотеке в те дни, то сейчас не пришлось бы тащиться на эти острова. Эта легенда о мастере меча, которого называли Черным Драконом. Я знаю, что он сыграл большую роль в темном прошлом нашей планеты и, судя по тому, что я не нашла ничего в открытых источниках, корпорации позаботились о том, чтобы предать его дела забвению, - Асами наклонила голову и жалобно добавила, - а я обожаю интересные истории!
Карра от такой картины вновь захихикала и кивнула.
- Не одна ты! Так что я с удовольствием помогу. А что именно здесь?
- Один из бывших городов империи, - ответила Асами и добавила, зловеще понизив голос, - в котором были многочисленные восстания и волнения, улицы которого были залиты кровью, мы с тобой пойдем тропой мертвецов… ты боишься призраков?
Асами заглянула в глаза Карры.
- Не очень, я в них не верю. - смущённо почесала Карра за ухом. - У нас говорят, что мёртвые не кусаются, вот. Но вообще да, звучит жутковато… И жутко интересно!
- Именно в этом городе, - так же тихо продолжила Асами, - Сатоши Ичиба обезглавил императора. Это исторический, чтоб его момент, тогда почему никто не знает о Черном Драконе? Из того что я поняла, события легенды происходили примерно в то же время.
- Ууу… - задумалась Карра. - Может, кто-то из них и был Чёрным Драконом? Кстати, странное имечко такое - Драконом. И почему чёрный?
Асами пару секунд всматривалась в глаза Карры и та могла поклясться, что в почти черных глазах Асами мелькнул голубой цвет, так похожий на цвет глаз ее белого тигра.
- Этого я не знаю, - вздохнула Асами, - но если он взял имя по традициям Ву-Танга, то так назывался его стиль боя. В те времена каждый, кто выходил из монастыря, неизменно придумывал новый стиль.
- Ага, и что имено он делал? - склонив голову, Карра моргнула пару раз своими самыми обычными глазами. - Ну, в чём заключался его стиль? И что он делал снаружи вообще?
- Не знаю, - погрустнела Асами и тут же снова повеселела, - за этим я тебя и позвала! Мы узнаем все о легенде Черного Дракона!
Девушка улыбнулась.
- Идем, подруга, нас ждут приключения! - с этими словами Асами засеменила к эскалатору характерными для нее мелкими шажками, а Карра последовала за ней плавными, характерными для Кишшо..
- Отличненько! У меня с собой как раз найдутся несколько вкусных обедов в упаковке на случай, если задержимся и проголодаемся.
- Если так, то здесь полно живности, - Асами устремилась вниз, тигр все еще сидел у эскалатора, дожидаясь девушек, - вот он уже пообедал. Сложность в том, что если здесь и были носители информации, то их уже прибрал к рукам Музей Человечества, - весело щебетала Асами, не обращая внимания на эхо терминала, - а в их архивах я тоже ничего не нашла, поэтому нам придется искать по-старинке, “живые” свидетельства случившегося.
- То есть? - заинтересованно насторожила уши Карра. - Что такое есть живое, что не нашли музейщики?
- У вас должны знать толк в неоцифрованных данных, - сказала Асами, - то, что не записывается на камеры или компьютеры. То, что несет в себе окружающая среда.
На выходе из терминала белый тигр принюхался и убежал вперед, быстро затерявшись среди растительности.
- Но о чём именно идёт речь? - не поняла Карра, с удивлением вертя головой по сторонам. - Неужели никто не взял с собой простые рукописные журналы? Не заснял там надписи и всё такое? Или… Речь шла только об информационных-цифровых памятниках?
- Официальная история исправлена, - объяснила Асами, ведя Карру между заросшими зданиями. Здесь все заросло и вместо асфальта была трава, здания были укутаны зеленью, то тут, то там просматривались небольшие “озера” с водой.
Карра, впрочем, никак не могла нарадоваться такому зрелищу - кажется, подобная обстановка ей в определённой мере нравилась, отчего девушка шла вперёд, чуть ли не насвистывая.
- Ясно… А знаешь, тут по-моему очень мило. Всё такое зелёное, и ровненькое одновременно. Ну красиво же? Кстати, а куда именно мы сейчас идём? Или просто гуляем?
- Я знала, что тебе понравится, - рассмеялась Асами, заводя Карру в переулок, - а говорила я вот о чем.
Девушка показала на стену, исрисованную граффити.
“Черный дракон” - гласили надписи, - “долой империю”, “Черный Дракон и la familia навсегда”, “свободу” и так далее.
- О-о-о-о… - протянула Карра. - То есть, хочешь сказать, что он был против? Но тогда почему его не записали? Ведь… Как бы победили те, кто сверг эту империю, верно?
- Верно, - протянула Асами и прикоснулась к стене, - революции всегда нужен герой. Взять Ли. Его дело было вести за собой людей, оставлять послания, говорить речи, воодушевлять, кричать лозунги в толпу! А где теперь Ли? На Алькоре. На официальных мероприятиях. На торжественных приемах. Он все еще лидер нации и принимает решения, да, но его фигура стала значительно менее заметной, - Асами развенулась к Карре и внимательно посмотрела ей в глаза, - революции нужен герой, который поведет толпу. Но один мудрый человек однажды сказал, что устраивать революции и править после них должны разные люди.
Карра, кажется, подобное осмысливала с большим трудом - то ли по незнанию, то ли по нежеланию. В любом случае, она кашлянула в кулак.
- А Взять - это фамилия? - улыбнулась она.
- Это глагол, - округлила глаза Асами, - а зовут его Ли Фу-Шень.
- Ааа, тот Ли… - смущённо хихикнула Карра. - Прости. Мне политика не очень интересна, вот. Меня ещё мама пыталась всему этому обучать, но мне так и не понравилось. Ну, в общем… Я тебя поняла. Но тогда почему о нём нет упоминаний? Если его слово было весомо - он ведь мог просто передать власть другому, верно? Или другим способом… Тут что-то не так, верно?
- Верно, - Асами вскинула голову, - если прислушаешься, то услышишь…
Карра удивлённо насторожила уши и повернула голову вверх. Она услышала шуршание листвы на ветру, далекий звук прибоя и еще более далекий крик птицы.
- БУМ! - крикнула Асами.
Подпрыгнув на месте, Карра прижала уши к голове руками и обиженно посмотрела на Асами.
- Аааааай… Это было больно. За что?
Асами тряхнула головой.
- Так уходят герои, - она хлопнула в ладоши, - ярко горят и громко взрываются.
- Ну а кричать-то зачем? - Карра осторожно подняла левое ухо и опустила его назад несколько раз. - Бяка ты.
Она тыкнула Асами кулаком в плечо. Асами в ответ виновато хихикнула.
- Ну прости-прости. Я не знала, что у тебя такие чувствительные ушки.
- У Кишшо они всегда такие. - опустив руки, Карра помотала головой. - Ну ладно. Что дальше-то делаем?
- Я знаю, что в этом городе был филиал Ву-Танга, - ответила Асами, - а раз о Черном Драконе упоминали, как о послушнике, то имеет смысл наведаться туда.
- Филиал? - задумалась Карра. - Я думала, у монастырей нет филиалов. Значит, их в итоге закрыли?
Она жестом предложила Асами идти дальше.
- Да, закрыли, - Асами снова повела Карру через заросшие руины некогда величественного города, - но тогда монастырь переживал не лучшие времена и эти филиалы были, по сути, школами боя на мечах. Но желающих было мало и учили в этих филиалах далеко не лучшие мастера.
- Ясно. - кивнула Карра, убрав руки за спину, под рюкзак, и идя дальше уже так. - А я, кстати, тебе пару гостинцев привезла ещё. Ещё приезжать не думаешь?
- Вряд ли, - рассмеялась Асами, - мое место здесь. Ваша планета слишком экзотична для такой как я. А что ты привезла? Это можно съесть или этим наносят ущерб собственности?
- А есть и то, и то. - улыбнулась девушка. - И ещё парочка просто сувениров. Ну ладно.
Солнце постепенно клонилось к закату, переулки становились все уже, дома все беднее и все реже над головой было небо, чаще вместо него были нависающие здания. Асами выдала Карре фонарь, глядя на него с очень большим сомнением.
- Вроде, тебе и без него неплохо видно в темноте, - протянула она.
- В полной темноте не видит никто. - заявила Кишшо, беря в руки фонарь. - Но да, пока совсем темень не настанет - лучше не включать, только слепить будет.
Полная темнота настала весьма скоро. Над головами девушек сомкнулись каменные джунгли, переулок стал совсем узким и заросшим, так что пробираться приходилось с трудом.
- Мы уже почти на месте, - заверила Асами, когда впереди послышался тигриный рык.

>>124332
- Что-то новенькое? - уточнила Р'оса, смотря на вытанцовывающего на скользкой местности орка.
Сама она же, рыкнув, двумя движениями всадила клинки в глотку и сердце орка, затем выдёргивая их и отшатываясь назад. Кажется, её почему-то повело, и она оступилась.
- Да чтоб...
В это время Оэ достала из сумки кусок смолы, сорвала с него обёртку и подожгла от факела.
- Познай силу очищающего огня! - крикнула она, бросая загоревшийся кусок смолы вперёд.
И кусок смолы, умчавшись в цель... Бесславно промазал и плюхнулся в лужу, затухая.
- Ну ты меткая... - прохрипела Р'оса, немного зеленея.

>>124333
Головня, пропитанная смолой, очень грустно пролетела мимо уклонившегося варвара... Что, впрочем, заставило его поскользнуться на растланной под ним скользкой луже. Зарычав от ярости, он тут же поднялся на ноги и рванул к Оэхэсе, широко взмахивая своим топором.
- Вторженцы здесь! Ату их!
После того, как он вышел из тумана, его наконец-то можно было как следует рассмотреть. Это был гуманоид ростом с Чуа-шар, но гораздо более уродливый. Мех, покрывавший тело, торчал клоками во все стороны, и поверх него была надета грубо перешитая человеческая одежда и железный доспех. Голова по сравнению с телом была не такой уж и большой, с двумя остроконечными и забавно отставленными ушами, и маленькими молочно-белыми глазками с узким зрачком; челюсть сильно выдавалась вперёд, создавая странный прикус. Довершало всю картину то, что этот громила сейчас буквально пылал яростью, грозясь незамедлительно донести её до своих врагов посредством сжимаемой в руках двуручной секиры.
И на его зов откликнулись. Уже знакомый топот ног послышался со стороны заднего коридора, куда Элли тут же бросила склянку алхимического огня чуть ли не на ощупь - и со смачным звуком бьющегося стекла попала выбежавшему из-за угла орку прямо в лицо.
- Р'оса, у нас проблемы!

>>124335
- Я заметила! - кое-как совладав с собой, Р'оса шагнула вбок и выпустила стрелу в бугая. - Всё правильно сделала, давай им туда такую же слякоть ещё!
Оэ, увернувшись от удара, с рыком сама нанесла удар - и неудачно попала в одну из крепких частей монстра.
- Не пройдёшь!

>>124336
Тем не менее, удар со всего размаху булавой в не очень хорошо закреплённую часть доспеха тоже был определённо болезненным - девушка даже услышала хруст, который, впрочем, почти не заметил сам громила. Его глаза налились кровью, и он издал угрожающий боевой рёв, отвечая своим ударом на её и буквально отбрасывая его силой крылатую к стене.
- Убейте их и сбросьте в яму! - прорычал он, отмахиваясь рукой от колдуньи - как раз воспользовавшейся этим, чтобы отступить.
- Ой да не тут-то было, громила! - рассмеялась та, превращая коридор за ней в одно огромное поле скользкой жижи, по которой воодушевлённые речью вождя орки тут же покатились, сталкиваясь друг с другом и падая на землю. - Келемвора на вас нет, как не хватает Лео!

>>124337
Рыкнув в ответ, Оэ ударила по нему в ответ, но увы, всё же промахнулась.
- Здесь умрёшь лишь ты, слепец!
Р'оса же, выпустив две стрелы, устало оперлась на секунду о стену спиной.
- Мне определённо плохо. - тихо сказала она.

>>124338
- Держись! - похлопала её по плечу Элли, проскользнув за её спину - в то время как орки начали постепенно преодолевать скользкую преграду, падая, спотыкаясь и толкаясь, но продолжая ползти в нужном направлении. Вождь с рьяным видом продолжал свои попытки попасть по Оэхэсе...

>>124339
И промахнулся в очередной раз, как и сама крылатая, посмотревшая ему в глаза.
- Ваши кости удобрят эту землю и послужат новым началом. Но ты будешь мёртв, и память о тебе осядет пылью веков! - рявкнула она.
Р'оса, устало посмотрев на это, даже не отпустила комментарий - а просто придержала Элли, чтобы она не упала, и выпустила две стрелы по первому выскочевшему гоблину - отчего тот сначала схватился за живот, поворачиваясь вбок, а затем - и вовсе упал на землю, пробитый через плечо в корпус.
- Давайте... Все, кому надоело жить. - обратилась она к остальным в процессе натягивания следующей стрелы.

>>124340
Последующий бой был по-настоящему безумным. Оркам пришлось приложить очень и очень немалые усилия, чтобы пробиться через полосу скользкой слизи, но в конце-концов они стаи подпирать компанию, зажимая между беснующимся вождём и собой; точно так же загнанная собой же в угол Элли, которой было слишком опасно отступать на свою же слизь с другой стороны ямы, истратила уже всю свою магию и была вынуждена лишь устало отстреливаться их арбалета.
Бой затягивался далеко не в пользу отряда Р'осы, и без того израненного и выбивающегося из сил из-за серьёзного численного и весового превосходства противника. Во время нанесения очередного удара Оэхэса не удержалась и на мгновение потеряла равновесие, за что была немедленно наказана мощным ударом топора в бок, нанёсшим мощную резаную рану поперёк бедра. Вождь, сражавшийся на последнем издыхани, широко усмехнулся, дыша крылатой прямо в лицо... И ощутил, как ему в спину вонзаются клинки Кишшо и стрела из арбалета Элли.
- Вон! От! Моих! Друзей! - прошипела эльфийка.

>>124341
И в этот момент крылатая сцепила зубы, отшатываясь от падающей туши вождя... И подняла свою булаву.
- Сей силой... В землю! - рыкнула она, после чего на глазах у всех орков смачно и начисто разнесла голову вождя по всем ближайшим камням. Это, впрочем, окончательно исчерпало её силы - и она упала рядом. Р'оса, оскалившись, подняла вверх клинок.
- Ваш лидер мёртв! - проорала она. - И если вы не отступите - то будете мертвы сами! Уходите, иначе вы умрёте бесчестно, как последние трусы, бьющие в спину победителю по праву!

>>124342
- И это говорит нам о чести та, кто даже не пустил нас в схватку? - усмехнулся один из измазанных орков, поднимая свою булаву. Впрочем, его спутники так не считали, отступая назад и складывая своё оружие - и Элли воспользовалась моментом для того, чтобы со смачным звуком воткнуть стрелу ему в плечо.
- Сначала - попробуй подойди.

>>124343
- Их было трое, нас было трое. - коротко ответила Р'оса, убирая один из клинков, подходя к Оэ и сразу же принимаясь срочно перематывать её раны. - Мы победили в честном бою, убив втроём их, и ещё нескольких из вас. Если ты сейчас сдвинешься с места и помешаешь мне - то сильно пожалеешь.

>>124344
- Ну раз так... - сказал орк, тоже опуская оружие и огрызаясь в сторону Элли. - Мы забираем тела и уходим. Вы забираете за чем пришли и тоже уходите. Дело?

>>124345
- Дело. - коротко ответила Р'оса, утирая лоб и оттаскивая Оэхэсу в сторону. - Элли, помогай. Осторожно, не свались вниз сама.
На полпути она вдруг схватилась за рану на животе и поморщилась, после чего продолжила оттаскивать крылатую.

>>124046
YouTube: Dishonored - 06 - Streets Exploration
- Занимайте. - Рой-ри кивнул, набирая что-то на панели рядом с собой. - Заказ будет минут через десять.
Цвийви тем временем добавила к заказу орехи и сок, после чего вместе с Рулом прошла за выбранный столик. Ещё не успев сесть, Рул услышал тихий обрывок разговора со стороны соседнего столика.
- ...начит, их компания остановилась в "пяти якорях"? Это серьёзно облегчает дело. Наймите парочку Тасо, пусть изымут артефакт ночью.
- Почему ночью? Я не думаю, что они окажут больше сопротивления днём.
- Зато за нами наблюдают. Пусть наличие артефакта в наших руках окажется для них сюрпризом.
Вилиса же тем временем склонила голову, осматривая зал.
- Зато тут прохладно, что определённо тоже хорошо, а то на улице всё равно жарища страшная, и тут отдохнуть можно. - заметила она.

>>124346
Элли проползла покрытый кровью и скользкой жижей участок на четвереньках, чтобы не упасть, и подбежала к Р'осе. Орки остались на том конце пещеры, собирая раненных и убитых, включая тело своего вождя.
- Да уж, такая жизнь учит быть не брезгливым, - рассмеялась девушка. - И радоваться тому, что остался жив. Ох... Прости. Ты, кажется, не в порядке. Что такое? Как ты себя чувствуешь? На стреле был яд?

>>124349
- Не знаю. Но мне немного дурно. - Р'оса помотала головой, склоняясь над Оэхэсой. - Но не настолько, насколько нашей пернатой. Доставай банки с зельем, нужно её срочно отпаивать. Хорошо он её приложил, ничего не скажешь.

>>124350
- Мдаааааа, я боюсь, что ей тут банкой не поможешь, - цокнула языком Элли, освобождая рану от лишней одежды и осматривая её. - Тут как минимум неделя отдыха и постоянного лечения. Это если нам повезёт и она не останется калекой. Ладно... Я сейчас её подлатаю, но её нужно после этого к лекарям. Любой клирик подойдёт. Лизабет тоже, если подумать. Турум-пурум... Обыщешь пока комнатку, раз уж мы пришли? Я даже отсюда чувствую, что наша цель в той комнате стоит выше пола.

>>124351
Р'оса покачала головой.
- Если она останется калекой - то мы получим очень опасную пернатую с боевыми костылями. Она не из тех, кто будет ждать или терпеть своё неудобство. - заявила она. - Хорошо. Но без тебя, я чувствую, в этом разобраться будет трудно.
С этими словами она направилась дальше, на всякий случай прикрывая лицо рукой.

>>124355
Нахмурившись, Р'оса осторожно шагнула вперёд, придерживась за живот. Она покачала головой, осматривая стол и набор инструментов, после чего подошла к постаменту и осторожно открыла его со стороны, чтобы в случае чего вредное воздействие не было направлено на неё.
- И что же это такое?.. Ох. - она обернулась на статуи. - Поклонник Мистры? Или же просто любитель артефактов?.. Если это не связано с засухой, то...

>>124357
Где-то с полминуты Р'оса с напряжением искала подвох. Нахмурившись, она обернулась на статуи и снова осмотрела постамент.
- Но...
Она осторожно потрогала рукой постамент, после чего ещё раз глянула на статуи.
- Я... Нужно поставить их сюда?

>>124359
- Если учесть всё, что я знаю об этих артефактах... - девушка задумчиво осмотрела одну из статуэток. - Мде. Ну... Попробуем.
Она осторожно попыталась выдернуть пробку из одной из статуй.

>>124362
С тихим журчанием (начавшем навевать немножко неудобные мысли) из статуи стало выливаться густое неразбавленное вино, отчего во всём помещении запахло алкоголем. Растекаясь по полу, оно постепенно достигло забытой в стороне тряпке с постамента, после чего стало... Просто-напросто исчезать, обильно впитываясь в простую половую тряпку и бесследно исчезая.
- Мне тоже принеси, для дезинфекции! - свистнула из другого помещения эльфийка, видимо, услышавшая звук и запах.

>>124363
- Стоп! - Р'оса вдруг схватила тряпку, затыкая пробку назад. - Я всё поняла! Я всё поняла!
Она хотела было попытаться выжать тряпку, но не рискнула этого делать - и вместо этого аккуратно сложила её в свою сумку, а сама - набрала в котелок вина и вернулась к Элли.
- Я нашла причину. - коротко сказала она, передавая котелок вина и затем демонстрируя тряпку. - Эта штуковина впитывает всё без следа. Я думаю, можно заставить её вернуть всё назад. И очень надеюсь, что оно не превратится в вино в процессе.

>>124364
Быстро глянув на штуковину, Элли кивнула и вздохнула.
- М-да... Похоже, что это оно. Похоже, кто-то очень удачно подтёр лужи поблизости, верно?

>>124369
Р'оса кивнула в ответ, убирая тряпку назад.
- Если считать лужами озёра и реки, конечно. - мрачно сказала она. - Пойдём. Мне тоже нужно замотаться и к тому же сбегать до кустиков. Вот ведь... Стоило показаться в месте, где пересохли реки и озёра - сразу захотелось рыбки.
Она посмотрела на пропасть в коридоре, после чего вздохнула.
- Поможешь её тащить, а то ещё свалимся. Я надеюсь, эта жижа отскабливается?

>>124370
- Она быстро испаряется, - ответила Элли, подхватив девушку под руку на плечо. - Уфххх... Ты поискала сокровища? Вряд ли этот громила был такой бедный, как кажется, нет?

>>124371
- Ещё нет, сюда нужно возвращаться всей толпой и тащить сколько сможем. - заметила Р'оса. - И к тому же чем быстрее мы дотащим Оэ до лекарей - тем же проще нам потом будет. Оставим её на попечение, найдём наших или пару мужиков, заплатим им и уволочём всё.

>>124372
- Она продержится пока, я позаботилась, - нахмурилась эльфийка. - Эти разбойники же не уйдут просто так, с пустыми руками. Они явно попробуют утащить всё, что смогут. Давай же! Ты ведёшь себя так, как будто нам не нужны деньги! И вообще, мы не знаем, нужно ли вообще платить этим... мужикам!

>>124373
- Это как-то... Непохоже на тебя. - подметила Р'оса, немного удивлённо на неё смотря. - Ладно, хорошо, хорошо. Я осмотрюсь здесь как следует.

>>124374
- Мы не для того рисковали своими шкурами и победили, чтобы вернуться с раненными и грязной тряпкой, - отрезала Элли. - Мы просто не имеем права возвращаться без денег. Знаешь почему? Потому что однажды - однажды - мы можем не вернуться. Как могли не вернуться сегодня. Мы не можем экономить, если хотим зарабатывать больше. И если мы хотим вернуть тебя - тебя - домой, понимаешь?
Она отчего-то насупилась и на автомате поправила крылатую на своём плече, после чего обернулась и со вздохом уложила её обратно.

>>124375
- Людям свойственно умирать, Элли. - только и сказала Кишшо, оборачиваясь в коридоре. - Ты же не задумывалась о том, что каждый из тех зеленокожих тоже жил, и вроде как обладал достаточным разумом, чтобы считаться человеком. Но ты права в одном. Экономить нам не стоит.
Повернувшись назад, она отправилась на поиск интересностей и драгоценностей.

>>124376
- Я думаю о том, зачем мы сегодня их убивали, - донеслись ей в спину слова Элли. - И деньги с драгоценностями были точно не последними в списке! Я не хочу оказаться на их месте в следующий раз, Р'оса!
Надо сказать, кто-кто, а вождь был явно любителем попрятать вещички. Всё, что находила Р'оса, было распихано по его пожиткам маленькими порциями в невзрачной таре вроде фляжек или шкуры, так что полный обыск занял некоторое время. В конце, однако, Р'оса могла быть уверена, что выгребла совершенно всю заначку: примерно восемь сотен золотых монет, большой кусок обсидиана, кусок малахита, золотисто-желтый топаз, пламенно-желтый корунд, меха, бумажную книгу с пустыми страницами в твёрдом переплёте, пару глиняных бутылок вина, плохого качества инструменты и отвратительного качества броню, какую-то настольную игру с доской и резными фигурами и грязный плащ со звездой, похоже, немагический. Разумеется, были ещё две статуи, но тащить их до города в одно лицо как-то не хотелось.

>>124377
- Всё. Если не найти способа вытащить статуи, конечно. - отрапортавала Р'оса, возвращаясь назад с полными сумками. - Больше тут точно ничего нет. Всё в порядке?

>>124378
- Почти, - потупила взгляд Элли, вздохнув и снова поднимая варваршу. - Прости, что накричала. Пошли?..

>>124379
- Ничего, ты права. - покачала Кишшо головой, подхватывая Оэ со своей стороны. - Идём. Больше нам здесь делать нечего. Я ещё проверю другое ответвление, как раз ты отдохнёшь перед спуском.

>>124380
- Не надо, - поспешила сказать Элли. - Наверное, не надо. Туда ушли эти бандиты. Хотя... Мы не сильно-то лучшие люди, правда? Даром что их... природные враги. Приключенцы есть только там, где с ними лучше, чем без них.

>>124381
- Тогда хлебну бутылочку на всякий случай. - пожала Кишшо плечами. - Хотя бы разведаю. Оставлять так совесть не позволяет.

>>124382
- Только не задерживайся, хорошо? - устало вздохнула Элли, провожая Р'осу взглядом и перехватывая Оэхэсу поудобнее. - Нравится же кому-то бродить поодиночке... Возьму так когда-нибудь и потеряюсь, всем назло.
Она направилась в деревню, ожидая, пока Р'оса её догонит...

---

Через несколько часов побитая компания добралась до деревни вновь. К этому моменту оэтэлим уже немного пришла в себя и вполне могла идти самостоятельно. Улицы казались куда более пустыми, чем вчера, и площадь перед церковью не занимала гигантская очередь; та череда повозок, которую собирали утром, тоже пропала. Нетрудно было догадаться, что больных и раненных всё же решились везти на запад, подальше от губительной жары и засухи.

>>124383
Вытащив тряпку из сумки, Р'оса задумчиво осмотрела её ещё раз, а затем показала Элли, направляясь в церковь. Оэхэса молча плелась позади, освобождённая от веса сумок.
- Значит, они всё же уехали. Что ты можешь сказать об этой вещи, Эль?

>>124384
- Ярко светится Призыванием и Трансмутацией, - чуть подумав, ответила Элли, достав тряпку. - Ну, для меня магия имеет цвет и запах, понимаешь? Если аккуратно выжать краешек, то... Ну, выжимается как обычная тряпка. Сильно сушит кожу, нужно обращаться в перчатках. Я не знаю, что это именно, но если моя теория верна, то вряд ли нам удастся вернуть воду. Это как бездонная сумка - что туда не положи, всё бесследно исчезает. Перемещается куда-то, наверное.

>>124385
- Хммм. - Р'оса кивнула и задумалась, ловя тряпку через рукав и пытаясь её выжать прямо на землю. - А как можно узнать, куда именно она пересылается? На том конце вполне возможно сейчас потоп.

>>124386
- Может быть куда-то, - пожала плечами Элли. - Может быть, на водный элементальный план, а там каплей больше, каплей меньше. А может и в великую пустоту. Кто знает? Я хоть и училась в школе, на специалиста не очень похожа, правда?
Эльфийка широко улыбнулась рефлекторно оглянувшейся Р'осе.

>>124387
- Ещё бы был способ её оттуда назад выдернуть. - проворчала Р'оса, отшатываясь от вылившеегося на горячие камни вина, тут же распространившего по улице характерный душок. - Тьфу. Но всё-таки странно. Разве можно осушить реку?
- Реки берут начало в горах. - неожиданно отозвалась Оэхэса. - Там, где идут дожди и снег. Чем дальше они уходят от гор - тем шире становятся, вбирая в себя многие сотни других источников. Даже если бы реку осушили в одном месте, это бы не отсекло все остальные источники.
- Так, не хочу погружаться во всё это. - Р'оса обернулась и поморщилась. - Потому что снег и дожди идут не постоянно, и в результате не могут питать реки постоянно, даже горные. Я думаю, что это что-то, что идёт из земли, например - из растений. Потому что рек почти не бывает там, где нет растений, лугов и лесов.
Оэ покачала головой, держась за раны, после чего продолжила путь до церкви.
- Ладно, ладно. Я вас чуть позже догоню. - кивнула Р'оса, осматриваясь вокруг. - Как же я устала.

>>124388
- У вас тоже есть свои верования, - хихикнула Элли. - Все знают, что вода идёт от неба и просто стекает в речки - как если брызнуть водой на желоб! Но давай сначала посмотрим, что там с речкой, а потом уже будем думать о поисках второй тряпки? И вообще, нам за это всё положена награда, нет?

>>124389
- Но сначала - мне нужно по-маленькому. - заявила, уперев руки в бока, Р'оса. - А то, боюсь, во время поздравлений и вручения награды случится небольшая оказия и Великим Артефактом придётся пользоваться не по прямому назначению.
С этими словами она вручила тряпку Элли и направилась в сторону. Оэхэса подняла правую бровь и посмотрела на эльфийку.
- Как вы справились с остальными? - коротко спросила она.

>>124390
- Р'оса на них пафосно накричала, что-то там про победу над вождём и победу по праву, и всё такое, - пожала плечами Элли, провожая Кишшо взглядом. - Ну и мы договорились, что они заберут тела, а мы то, за чем пришли. Что-то вроде того.

>>124391
Оэхэса хотела было что-то гневно сказать, но промолчала, задумываясь. Наконец, она качнула головой и опустила руки.
- Благодарю вас за то, что спасли меня. - наконец, сказала она. - За последнее время я пересмотрела некоторые вещи. Она тоже по-своему права.
Она посмотрела на свою левую ладонь и сжала её.

>>124392
- На тот момент я думала, что мы мертвецы, - криво улыбнулась колдунья. - Признаться, я в первый раз об этом подумала... Без этой мысли как-то было спокойнее. Впрочем, о чём это я? Мы живы, вместе, преуспели и у нас есть деньги, верно?

>>124393
Оэхэса кивнула вновь, опуская наконец руку.
- Верно. Скажи... У вас... Здесь... - она ещё немного пыталась собраться с мыслями. - Кузнецы смогут сделать перчатку тонкой работы из слёз звезды?

>>124394
- Слёзы звезды? - переспросила Элли. - Ну... Из звездопада? Что значит - сделать перчатку? Это же как плащ из лунного света.

>>124395
- Нет, нет, это металл. Сверкает серым цветом, в нём хорошо видно отражение. - покачала Оэхэса головой. - Это наше название, я не знаю, как его называют в других местах. Мастера-кузнецы покрывают им обычный металл перчатки и смешивают с другими, чтобы сделать хорошую перчатку. Я здесь единственная из своего рода, и это значит, что старшая по званию.
Тем временем показалась Р'оса, которая возвращалась и приводила себя в порядок.
- Не скучали? - усмехнулась она. - Пойдём, девочки, нам нужно поговорить с мальчиками.

>>124396
- Мальчики не намного интереснее книжек, - парировала Элли. - Ну, если такой материал найти, то почему бы из него не сделать? А что ты хочешь с этой перчаткой делать - кроме как носить символом статуса?
Троица подошла к храму и вошла внутрь - где всё же обнаружились люди. Простолюдины стояли в очереди за водой, пусть раздача и шла сегодня довольно быстро, но в стороне от них стояла ещё одна группа людей - во главе которых Р'оса заметила своего наставника.

>>124397
- Она считается грозным оружием и инструментом в руках самых умелых из служителей Ветра. - тихо ответила Оэхэса, прикрывая рот рукой тогда, когда Кишшо отошла дальше, к наставнику. - Не говори об этом при ней.
Р'оса же, улыбнувшись, подошла к друиду и кивнула ему.
- Шаэва. - сказала она. - Мы нашли причину, но не знаем, что делать дальше. И, к тому же, не помешает отдых и лечение.

>>124398
Вместо ответа друид улыбнулся Кишшо и положил на неё окружённую голубоватым сиянием руку - отчего Кишшо ощутила, как её раны затягиваются.
- Рад видеть тебя живой - и вновь здоровой, Р'оса. Для тебя хорошей новостью будет то, что мы взяли деревню под защиту - пока деревня не может сама защитить себя. Позже мы вновь направим свои силы на поиск оставшихся источников засухи - если она продолжится. Что вы нашли?

>>124399
Р'оса зажмурилась, с облегчением кивая.
- Мы нашли вот это. - она вернула себе тряпку и осторожно показала её друиду, держа когтем за край. - Оно впитывает всю воду, вино, и вообще всё жидкое, даже сушит кожу. Я думаю, кто-то кидал её в озёра и реки, но не знаю, почему после этого реки не восстановились. И лучше лечить вот её, её здорово потрепали в последнем бою.
Она кивнула на крылатую.

>>124400
Достав из кармашка грубую линзу наподобие той, какой пользуются часовщики при своей работе, и осторожно осмотрел тряпку. Подумав, он взял её краем рукава.
- Любопытно... Лечения хватит на всех, друзья. Скажите лучше, где вы это нашли?

>>124401
- В пещере, недалеко от тракта. - кивнула Р'оса, оглядываясь на Оэхэсу. - Там была банда зеленокожих и ещё один мохнатый, похож на выродка, но разумный и высоченный. Еле справились. Я ещё, кажется, где-то отравилась, подташнивает и усталость.

>>124402
Друид кивнул стоявшему по соседству молодому человеку с посохом, который понял намёк и подошёл к Р'осе. Закрыв глаза, он начал читать мантру, водя руками над телом девушки.
- Можешь рассказать помедленее и поподробнее? Тебя сейчас осмотрят, а пока расскажи. Нам важно знать, кто мог владеть предметом, и действительно ли он причастен к засухе.

>>124403
Как ни странно, ни яда, ни болезни этот молодой человек на обнаружил. Кишшо кивнула, поворачиваясь к наставнику.
- Их главарь мёртв. Я не могу доказать, что именно он пользовался, но тогда по-порядку. Я прибыла сюда и сразу вместе с Элли, вот она, и Оэхэсой, вот она, проверила округу. Так нашлась пещера, в которую я отправилась. У входа был высоченный тупой мужик, внутри - ещё куча мелких и зеленокожих, походили на бандитов. Затем мы прошли ещё глубже, и там уже наткнулись на главаря и толпу других. Потом я осмотрела всё - там были две огроменных статуи, внутри которых было вино, в форме каких-то девиц, и вот эта тряпка на постаменте, остальное - мелочи и точно не магическое. К сожалению, тела осмотреть не удалось. Всё.

>>124404
- Чисто, - покачал головой ученик, глядя на мужчину. Тот слегка нахмурился и стал проверять Р'осу уже сам.
- Мне кажется, что я знаю, кто стоит за всем этим. Тебе нужно показать нам эту пещеру и тело. Если это действительно Релгоур... Что же, я думаю, что ты в любом случае заслужила свою награду, верно? Я поговорю со старшим советом о выделении тебе причитающейся суммы. Этот бандит, да будет тебе известно, терроризировал проходящие по южной дороге торговые пути уже долгое время; попытки поймать его были безуспешны до тех пор, пока один из жителей этой деревни не притворился мёртвым во время резни и не подслушал местоположения убежища. Его попытку сбежать обнаружили и попытались его убить, но он оказался достаточно быстр, чтобы спастись и получить сответствующее лечение. Через некоторое время на логово напала милиция под началом паладина Руфуса Химтуса - да, имя достаточно забавное - и нанесла значительные потери его шайке. Самому главарю удалось ускользнуть. По слухам, в тот день он поклялся отомстить этой деревушке, и перебрался с новой шайкой сюда, планируя грабить на горных перевалах. Если эти слухи оказались верны - значит, либо он сам где-то раздобыл этот артефакт... Или ему его кто-то выдал. Нужно поискать источник. Ты говорила о постаменте? На нём было что-то изображено?

>>124405
И вновь, проверка не показала никаких негативных воздействий. Р'оса пожала плечами.
- Не присматривалась. Просто был постамент из белого камня. Я могу вас проводить туда, но вообще у меня есть подозрение, что всё это имеет какое-то отношение к Малару и его поклонникам.

>>124406
- Вряд ли Малар поднимется до плетения глобальных интриг, - решительно возразил Натан. - Он животное, и не более того. Он и его последователи живут ради своих интересов, желаний и потребностей, и почти никогда не строят долгих планов на будущее. А если и строят, меняют их довольно быстро. Тот друид, которого ты видела - скорее исключение из правил, чем само правило. Здесь замешан кто-то более крупный. Это может быть Цирик, поклонники Шар, лич - кто угодно. И если этот кто-то действительно стоит за этими событиями, следует снизить ущерб, который он может нанести шаткому равновесию наших дней - и передать расследование... тем, кто больше на них специализируется. Хотя бы знаешь, что у меня есть свои причины не любить паладинов.

>>124407
- Представляю. - Р'оса глянула на Оэхэсу. - Но если всё так крупно, то мы одни точно не справимся. Мы и так чуть не потеряли нашу пернатую в процессе. Ладно, думаю, я просто устала. Мы ещё немного задержимся здесь, так что будет время на разговоры.

>>124329
- Давайте лучше не будем говорить на эту тему, - деликатно кашлянул в кулак парень с острыми ушами и субтильной наружностью. Его имя было совершенно непроизносимым из-за ужасной длинны, поэтому все его звали просто Ильфар. - Это опасная тема.
- Даже если что-то внутри нас её поддерживает, - хмыкнула Лимига.
Кто-то сменил тему, и празднование уже подходящей к концу ночи продолжилось. Примерно через полчаса бесед, когда друзья начали спорить о преимуществах литературы разных временных периодов, девушку отвлекла желтокожая в капюшоне, Синиста, подёргав за рукав.
- Аккуратно повернись ко мне, - тихо приказала она. - Умеешь смотреть краем глаза?

>>124439
- Да. - ответила Чернушка, пока её ипостась насторожила уши и демонстративно отвернулась в другую сторону. - Но для этого нужно знать, куда смотреть.

>>124440
- Справа от тебя, - сказала девушка, поднимая бокал с газированной водой и отпивая из него. - Нижний ряд, почти у самой сцены. Мужчина в чёрном фраке и глупой высокой шляпе, с маской на лице. Судя по тому, как он на тебя посматривает, он явно заинтересован.
Она сделала лёгкий жест рукой, после чего обернулась к стене, якобы изучая письмена.
- Он бы не попал сюда, если бы был простым человеком, и разрушил бы проход, если был бы инкьюри. Но мне кажется, что он слишком заигрывается, балансируя на грани между человеческим и нашим мирами, погружаясь то в одну, то в другую сторону. Никто не знает даже кто он. Не верь ему. Такие как он не могут чего-то не замышлять.

>>124441
- Тогда как насчёт того, чтобы пойти и спросить прямо? - ипостась, расплывшись в клыкастой ухмылке, вдруг развернулась и направилась прямо к нему - и лишь Чернушка удержала её, схватив за руку.
- Стой! Так нельзя!
- Почему же? - ипостась усмехнулась, отдёргивая руку - и быстрыми шагами направилась к человеку, заходя со стороны толпы.

>>124442
Такое отделение от группы трудно было не заметить, и мужчина проводил взглядом ипостась с самого начала пути и до момента приближения к нему. Он был высокого роста, одет в качественные брюки и фрак с хорошо накрахмаленной рубашкой; уже этих деталей хватило бы, чтобы назвать его странным, но на нём была ещё и театральная комедийная маска белого цвета с застывшей на ней красной улыбкой, скрывавшей истинное лицо и намерения мужчины, а также действительно странный высокий целиндр с повязанной на него пурпурной ленточкой. Подняв бокал, он поприветствовал подходящую девушку, после чего положил обе руки обратно на трость.
- Хорошая ночь, леди. У вас явно есть ко мне какое-то дело? - весело-приветливо начал беседу он.

>>124443
- Скорее всего, у тебя ко мне. - ипостась склонила голову, смотря ему в глаза. - Раз уж ты так любопытствуешь, вопросом на вопрос - кто ты.

>>124444
- Забывшие себя и забытые другими становятся людьми, леди, - покачнул головой мужчина в ответ на её вопрос. - Сейчас я - загадочный человек. И я прекрасно знаю, кто я в этом костюме. Но кто я без него? Никто. Интересный ход, не так ли?
Он поднял бокал снова, вливая его содержимое в желобок в маске.
- У меня нет дел к тебе.

>>124445
- Ох, действительно?.. - вздохнула ипостась, упирая руки в бока. - Хватит всех этих заумных вещей.
http://invisiblecastle.com/roller/view/4703177/ 74/100
А в следующий момент она попыталась рывком сорвать с человека маску.

>>124446
Трудно было сказать, что мужчина не ожидал такого развития событий. Ипостась успела ухватить край маски когтями, но практически синхронно с её рывком она ощутила, как её больно сжимает огромный кудак поперёк всего туловища. Принадлежал он ещё одной особе, стоявшей в проходе рядом - и практически закрывавшей весь проход из-за своего трёхметрового роста и огромных, просто непропорционально больших рук с большими кистями, касавшимися в спокойном положении пола. Посмотрев на ипостась из-за высокого воротника её коричневого платья-карандаша меланхоличным взглядом, она поставила удерживаемый двумя пальцами бокал обратно на столик.
- Когда я сказал, что никто не знает о моей сущности, я не упомянул тех, кто о ней узнал, - весело отозвался мужчина в цилиндре. - Давайте не будем превращать вечеринку в бойню, леди.

>>124447
Ипостась склонила голову, продолжая удерживать когтями край маски.
- Действительно. - сказала она. - А потому я предлагаю вам пройти со мной в менее людное место, если ты так стесняешься.
Подоспевшая Чернушка встала со стороны, нахмурившись и опустив капюшон.
- Хватит. Уважаемый, вы следите за мной, и не надо это отрицать. У вас есть силы, у нас есть силы - давайте вместо того, чтобы их применять и портить остальным вечер, просто поговорим. Если понадобится - снаружи.

>>124448
Мужчина, разумеется, не смог повернуться к Чернушке - но всё равно отсалютовал своей тростью.
- Я не следил за вами леди, я всего лишь наблюдал. И я с удовольствием побеседую с вами о причинах этого, как только ваша уважаемая подруга отпустит край маски - сама или под давлением.
Кулак стиснулся немного сильнее, сжимая ипостась.

>>124449
Ипостась зашипела, ухватившись за маску сильнее.
- Вы отпустите её, она отпустит вас. - коротко сказала Чернушка. - И прошу вас не продолжать давить на неё. Иначе всё действительно плохо кончится.

>>124450
Медленно переведя взгляд на гигантку, мужчина кивнул ей.
- Отпусти её. Достаточно.
Пару секунд они держали глазной контакт, после чего девушка кивнула в ответ - и хватка на ипостаси сначала ослабла, а потом и вовсе прекратилась. Вместо этого девушка подала ей двумя пальцами бокал.

>>124459
Судя по всему, ипостась всё же собиралась сорвать маску с мужчины, но Чернушка положила ей руку на плечо.
- Лучше в этот раз займусь я. - сказала она, после чего ипостась с очень большой неохотой отпустила маску, оставив на ней царапины от когтей.
- И лучше бы тебе не ошибиться. - процедила она, опуская руки и игнорируя бокал. - Валяй.
Кивнув, Чернушка повернулась к человеку в маске.
- Итак, нам лучше выйти.

>>124460
- В таком случае - идём, - отозвался мужчина, приветственно приподняв шляпу в сторону ипостаси и направляясь на выход. - Итак, вы уже заметили, что я заинтересован вашей персоной. Не спешите начинать нервничать или перебирать в голове варианты, леди. Дело здесь немного в другом. Вы посетили нас недавно - и это значит, что могли встречать других из нас... За пределами района. Двух, как я могу предположить.

>>124461
- Было дело. - кивнула ему Чернушка, направляясь за ним. Ипостась последовала. - Скажу так - вы заинтересованы мной, и меня интересует, что вы обо мне знаете. Кроме того, мне важно знать, кто вы сам - иначе диалога не получится.

>>124462
- Здесь я - человек-загадка, - весело мужчина, стуча по ступенькам театральной тростью, когда пара подходила к арке. - Я персонаж в этом спектакле. Останется ли загадка загадкой, если снять с неё маску? О, нет. Я человек без лица, и не могу иметь лица. Поэтому, леди, я тот, кто может переходить границу.
Троица поднялась по ступенькам, поднимаясь к арке с закрытой дверью - и дверь сама с грохотом приоткрылась, выпуская их наружу. На мгновение возникло странное чувство мути внутри, после чего ипостась бесследно испарилась в воздухе, а Чернушка поняла, что на улице уже вовсе не светает - более того, было самое начало ночи, судя по ещё зарящемуся краешку заката на западе.
- Что я знаю о тебе? То, что ты и человек, и нечеловек сразу, своя в обоих мирах, как и я. Я нахожу это привлекательным, и хочу предложить... Помочь. Если ты увидишь того, кто начинает забывать - приведи его к нам.

>>124463
Чернушка кивнула ещё раз, провожая взглядом ипостась и морщась.
- Как определить, что кто-то начинает забывать? Я ещё не слишком хорошо здесь освоилась. - коснулась она своего виска. - Странное ощущение, когда от тебя отрывают твою часть, а затем возвращают её на место.

>>124465
- Она никогда и не отрывалась от тебя, - улыбнулся мужчина. - Потому что она не теряла свои силы, нет, вовсе нет. Просто ты не хотела, чтобы она причиняла кому-то вред. Ты уже слышала о том, что те, кто забывают, становятся людьми. Но покуда ты не совсем человек - попробуй смотреть на окружающих более пристально. Люди гордятся тем, что умеют видеть суть вещей. Мы гордимся тем, что можем видеть то, что вокруг вещей. Серая и невзрачная книжка, зачитанная до дыр, будет для нас приятнейшей вещью - потому что она была чьей-то любимой книгой. Палка, которой машет мальчишка, становится мечом не только для него. И, раз ты побывала здесь и сегодня... Значит, ты сможешь увидеть в человеке то, что не видят другие. Может быть, он странно выглядит, но другие этого не замечают. Может быть, он чужой для того места. Если ты увидишь их - знай, что это наш друг, которого поглотили туманы. Люди совсем перестали мечтать. Хочешь, я расскажу тебе одну историю?

>>124467
Чернушка кивнула вновь, смотря на закат.
- Становятся... Физически? И, выходит, способность помнить - это что-то вроде способности верить и воображать?

>>124468
- Не могу ответить точно, - усмехнулся мужчина. - Скорее... Это следствие того, что ты поддаёшься неверию других, изменчивости, но заскорузлости человеческого мира. Некоторые действительно становятся людьми. Навсегда. Другим везёт меньше.
Он постучал тростью по камням мостовой, и его голос впервые начал звучать менее бодро, чем обычно. Проступили даже нотки, выдававшие не такой уж и маленький возраст обладателя маски.
- Хм... Так вот, история. Однажды, в одной маленькой деревне, жители дружили с маленькими духами земли. Не помню уж, как их звали - ноумы, кажется. Им носили еду, отпускали даже играть детей, а те помогали им не попадать в беду в лесу. А потом случились тяжёлые времена, и об этих духах все забыли. А когда один мальчик вспомнил, он пришёл в лес, и... Ничего не нашёл. Они исчезли, совершенно бесследно. Их поглотили те же туманы забвения и неверия, которые поглощают сейчас нас. А мальчик тот не хотел исчезнуть точно так же, и скоро сбежал в столицу, решив стать тем, кого забудут ещё не скоро. Правдивая история, слышала? Сюда, к этому дому.

>>124471
Нахмурившись, Чернушка кивнула.
- Впервые за последнее время я встретилась с тем, что изменить не могу. - тихо сказала она, смотря на небо. - Люди. Людей я изменить не могу. Только подать пример.
"Или принудить."

>>124472
- Поэтому, - обернулся мужчина, снова взбодрившись, - мы приходим в те места, где фантазия соприкасается с настоящим, и напоминаем себе о том, кто мы есть. Есть те, кто делает хорошие вещи для всех нас. Достаточно просто... переждать неприятности. Правильно?
Он постучался в старую деревянную дверь аккуратного и ухоженного двухэтажного дома, построенного из камня и дерева. Прошло всего несколько секунд, прежде чем дверь открылась и на пороге предстала... предстал... скорее всего, предстала какая-то белокурая особа не слишком высокого роста и мальчикоподобного телосложения, одетая в лёгкую серую куртку с капюшоном поверх зелёной рубашки и серые штаны, закатанные до колена. Волосы были аккуратно уложены назад за спиной, а те, что заходили вперёд за острые ушки, были заплетены в маленькие косички.
Изучив обоих гостей, девушка кивнула и пропустила обоих внутрь.
- Эстель, - поздоровалась она с Чернушкой. - Альв. Девушка.

>>124473
- Эмм... - Чернушка, повернувшись к новенькой, удивлённо кивнула ей в ответ. - Чернушка, Кишшо. Приятно познакомиться.
Она повернулась к человеку в маске.
- Теперь я поняла смысл. - сказала она. - Благодарю вас.

>>124474
- Если тебе что-то понадобится от меня - можешь обращаться к Эстель, - кивнул мужчина. - Она хорошая девушка, правда ведь?
Альв просто вздохнула, слегка закатив глаза. Мужчина рассмеялся.
- О, она просто смущается. Если нужно куда-то пробраться и что-то подслушать - ей нет равных. Эстель, позволишь нашей гостье переночевать у нас дома? Если она пожелает, разумеется.
- Почему бы и нет? Есть печёная куропатка и место возле печи.

>>124475
- С удовольствием приму приглашение. - Чернушка полупоклонилась им, после чего повернулась к Эстель. - Но могу я узнать, кто вы в целом такие и как относитесь к инкьюри? Просто... У меня есть к ним одно дело.

>>124476
- Такая, - поправила её девушка. Из-за роста ей приходилось смотреть на девушку снизу вверх, поэтому её немножко напускная серьёзность выглядела забавно. - Я альв. И я к инкьюри не отношусь. Пойдём, я тебя накормлю.

>>124477
- Нет, нет, я про то, что... Вы выглядите как минимум как одна организация - или, вернее, как семья. И я спрашивала про всех.

>>124478
- Я просто ему помогаю, - спокойно ответила альв, разбивая яйцо на небольшую запечёную птичку и суя его в печь - чтобы оно быстро прихватилось перед подачей на стол. - Вроде есть другие, но когда он здесь, ночует он у меня. Садись.
Она взяла крынку и налила девушке полную кружку молока.
- Смакуй во рту, молока сейчас мало. Скот на забой пошёл для прокорма всей той оравы, что сейчас в столице сидит. Если она тут будет сидеть и дальше, то через полгода либо еда кончится, либо у кого-то нервы не выдержат.

>>124480
Чернушка вздохнула, садясь напротив и кивая.
- Благодарю ещё раз. - сказала она, поглядывая в окно и осторожно отпивая молоко. - Чем я могу отплатить за приют?

>>124481
Судя по всему, сначала девушка рассчитывала сказать что-то вроде "ничего не нужно", но потом задумалась.
- Если найдёшь что-то интересное, или информацию, я буду благодарна. А пока - спрашивай. Я тебе лучше любого трактирщика.
Она села напротив и со вздёрнутым носиком отпила молока.

>>124482
- Хм. - посмотрев ей в глаза, Чернушка кивнула. - Тогда сразу спрошу самый сложный вопрос. В самой высокой башне этого города кого-то держат. Ты можешь предположить, кого?

>>124483
- Того, кого хотят видеть при себе, - ответила девушка, снова отпивая молока. - Наверху покои монарха. От самой высокой башни там - всего ничего. Охрана соответствующая.

>>124484
- Хм. - Чернушка кивнула ещё раз. - Благодарю. Дело в том, что от этого человека зависит очень многое, и чем скорее он окажется на свободе - тем лучше будет всем. Собственно... Ты первая, кому я это говорю, но моя задача здесь - это его освобождение.

>>124486
- И чего тебе такая дурь взбрела в голову? - грустно спросила аль, ловким движением вынимая птицу в своеобразом кляре из духовки и ставя на стол. - Идти туда - это самоубийство. И большая резня заодно. И даже если этот кто-то действительно так важен и ты его освободишь - что дальше? Куда ты с ним пойдёшь? Глупо. Просто глупо.

>>124487
- Меня больше всего из перечисленного беспокоит пункт про резню. - коротко ответила Кишшо, вздыхая и изучая вкусно и аппетитно пахнущее блюдо. - Я могу постоять за себя и представляю, что делать дальше. Но я не потерплю смертей, без которых можно было обойтись.

>>124488
- Тогда тебе стоит лучше продумать, что ты собираешься делать дальше, - ответила эльфийка. - Я уж не говорю о том, зачем тебе всё это.

>>124489
Чернушка пожала плечами.
- Я знаю, зачем мне это, и уверенна в своём ответе. Но вот от совета о дальнейших действиях я определённо не откажусь.

>>124490
- Мой тебе совет: лезь тогда, когда вся стража будет в другом месте, - ответила эльфийка, пожав плечами. - Для этого должно случится что-то невероятное, например, пожар в покоях монарха или революция. И придумай, как ты после этого выберешься с грузом на руках.

>>124491
- Я уже думала об этом... И нет. Как я сказала, я не хочу ненужных смертей. Это самый лёгкий и очевидный вариант, а такие варианты редко бывают самыми правильными.

>>124492
- Я не вижу других способов убрать всю стражу, даже если ты доберёшься до неё, - пожала плечами девушка. - Даже Лимната не сможет обмануть их. Придумаешь более бескровный вариант - сообщи. Выйдет неплохой тотализатор.

>>124493
"Ты знаешь этот способ. Обойтись меньшей кровью."
"Но всё же кровью."
"Сегодня ты показала, что я не могу обойтись без тебя. Ты знаешь, что это значит."
Чернушка закрыла глаза и помотала головой.
- Давай просто поедим. Этот разговор определённо не способствует аппетиту...

>>124494
На ночь Чернушке была выделена небольшая комнатка в углу на втором этаже, рядом со стенной отопительной печью. Из всего убранства в комнате была только кровать, забитый старыми вещами комод и голые стены, но и этого хватало прекрасно для того, чтобы неплохо выспаться - по крайней мере в той степени, какую позволяла хроническая бессонница Чернушки.
На утро, когда она спустилась вниз, Эстель как раз встала и затапливала печь, кутаясь в плед от холода.
- А, доброе утро. Суп будет только через час. Будешь ждать?

>>124502
Чернушка же, уже одетая на выход, качнула головой.
- Хорошее утро. Нет, я пока что прогуляюсь. Попытаюсь услышать что-нибудь полезное для тебя. Есть идеи, где начать?

>>124503
- Если были бы идеи - я бы это уже знала, - ответила альв, возясь с едой. - Тебя ждать к завтраку? К какому из завтраков?

>>124505
- Через час я уже буду. - кивнула Чернушка, направляясь к выходу, но вдруг останавливаясь и оборачиваясь. - Хотя... Что ты можешь рассказать об инкьюри? Всем ведь было бы легче, если бы их больше не существовало?

>>124506
- Ты хочешь их убить? - подняла голову Эстель, отрываясь от дел. - Хорошее дело. Ты хочешь знать, что наш народ думает о инкьюри. Мы думаем, что сила неверия этих людей настолько сильна, что рядом с ними странно работают даже истинные артефакты. Это их преимущество и недостаток одновременно - используй его. Да, всем было бы легче, если бы инкьюри не было. Ворам, предателям, мятежником и смутьянам в том числе. Все вещи взаимосвязаны между собой, как шестерни, и делая что-то одно, нужно осознавать последствия своих поступков.

>>124507
- Значит, наступило время заняться тем, что я не умею делать. - Чернушка взялась за дверную ручку. - Благодарю тебя. Я постараюсь вернуться с новостями.
С этими словами она направилась наружу, планируя пройтись по улицам и послушать, о чём говорят окружающие.

>>124510
Табличка на перекрёстке с надписью "фронтир" и стрелкой указала ей направление к ближайшим воротам. Как Чернушка узнала благодаря вчерашней ночи, стену, отделяющую гетто от основных жилых районов, здесь называли границей, разделом или фронтиром - и, в общем-то, нетрудно было догадаться, почему. На воротах как и обычно стояла скучающая стража, изучая собирающиеся повозки и провожая взглядом Чернушку...
Которая при проходе через ворота ощутила резкий приступ головокружения и тошноты одновременно с рассеивающимся ощущением безвременья и атмосферы покинутого ей района. Заметив, как Кишшо споткнулась, пара стражников направилась в её сторону.
- Оп-па! - свистнул один из них. - Леди, с вами всё ли в порядке? Не могли бы вы показать свои документы и пропуск в квартал?

>>124512
- В полном. - Чернушка, обернувшись на стражника, спокойно посмотрела ему в глаза, стараясь сдерживать этот приступ. - Я знахарка, прибывшая сюда вчера днём по направлению и с письменного разрешения.

>>124514
Подошедший мужчина сделал характерное движение рукой, дескать, показывай давай.
- Документы.

>>124515
"И что же, теперь ты склеишь лапки и направишься к ним в когти?" - прозвучал эхом голос в голове.
"Увидим."
Чернушка подняла правую бровь.
- Были сданы при проходе на эту сторону. Поднимите людей со вчерашней смены, если хотите. Вот мои документы.
Она коротким движением извлекла из сумки золотые аптекарские весы, демонстрируя их стражнику.

>>124517
Второй стражник похлопал её по плечу, направляя обратно в сторону ворот.
- Иди-ка ты обратно, откуда пришла. В этот раз отделаешься предупреждением, но на следующий будем уже разбираться, так что постарайся придумать ложь поправдоподобнее. Видишь всех тех людей, которые проезжают в гетто? У них же никто документы пока не забирал, верно? Ездят и ездят себе каждый день. А вот ты у нас нашлась такая особенная. Иди-иди отсюда.

>>124518
"Хорошо. Тогда попробуем по-твоему. Слабо обойтись словами?"
"Хм. Вызов принят."
А вот в этот момент в глазах Чернушки появился нехороший огонёк. Вместо того, чтобы повернуться, она вдруг ухватила стражника прямо за доспех и подтянула его ближе.
- В настоящий момент король умирает, и умирает в мучениях. Хочешь знать, почему? Потому что такие, как ты, не дают работать его слугам. Ты слышал о лекарствах из органов нелюдей? Впрочем, и не услышишь. Потому что мне проще подождать, пока царёк начнёт визжать от боли в своей кроватке, а за мной пошлют специальный отряд инкьюри, который безусловно заинтересуется тем, кто задержал знахаря и по какой причине. Удачной тебе смерти в их подвалах, придурок.
Отпустив и оттолкнув стражника, она ровным шагом направилась прочь, убирая весы назад в сумку.
"Дура. Сомневаюсь, что они на это купятся. А вот ты теперь окончательно отрезала все пути к мирному решению."
"Увидим. Признай, тебе хотелось сделать что-то подобное. Я знаю, как ты собиралась попасть во двор."

>>124519
Стражник, впрочем, думать долго не стал.
- Эй-эй-эй! - окликнул он Чернушку, бросившись следом за ней и хватая девушку за плечо. - Из органов людей и нелюдей, ты говоришь? Другой оборот. Вообще-то ты должна мне показать удостоверение, но раз уж у тебя даже часы золотые, и ты работаешь на двор... Не буду скрывать, что мы закрываем глаза на некоторые нарушения пропускного режима. Скажем, пятьдесят золотых - и мы в рассчёте.

>>124520
- Обязательно включу это в список расходов к оплате. - совершенно спокойно и холодно согласилась Чернушка, доставая кошель. - Не думаю, что двору эта премия для стражи окажется неподъёмной.

>>124521
- Ну уж нет, - решительно сказал страж. - Если ты действительно работаешь на двор, для тебя эти деньги не составят проблем, зато неплохо компенсируют мои риски. Откуда я знаю, что ты не какой-нибудь беглый преступник? Премию ты можешь для себя и сама выбить. Вместе с, чёрт его побери, пропуском!

>>124522
- Не составят. - склонила голову Чернушка, вновь протягивая монеты и улыбаясь самым уголком губы. - Пятьдесят монет. Ваши.

>>124524
- Другое дело, - улыбнулся страж, забирая деньги. - Слышь, напарник? Клиент доказал свою состоятельность! Мы сожалеем о нашей ошибке, верно? Доброго дня, леди.

>>124525
- Ещё одна такая ошибка - и я поищу себе другой город для работы. - бросила ему вслед Чернушка, направляясь прочь - и наружу.

>>124527
Идя по городу, Чернушка предавалась размышлениям самого разного толка. Частично они касались новостей, частично - самого положения дел и дальнейших планов.
"Можно просто зайти к ним и разнести всё здание. Или не заходить и сделать то же самое. Или сжечь палаточный лагерь."
"Нет. Это не то, чего нужно добиваться. Неправа лишь небольшая кучка людей наверху, остальные невиновны."
"Но чтобы до этой "небольшой кучки" добраться - придётся перелопатить столько рек из дерьма, что проще сразу выпускать когти."
"Или же мы найдём другой выход. Лучший."
"Мы?"
С этими самыми мыслями она и направилась назад, готовясь встретить стражников таким уничижительным взглядом, на какой только была способна.

>>124529
Вздохнув, Чернушка осмотрела их... После чего махнула рукой.
- Ладно... - протянула она. - Время требовать от инкьюри пропуск. Или же того, чтобы они добыли человеческую селезёнку и яички сами.
С этими словами она развернулась - и в этот раз серьёзно направилась прочь, не поддаваясь ни на какие уговоры. И направлялась она...
"Ты же не серьёзно?"
"Вполне. Посмотрим, чего стоят их меры."
"Не делай этого. Ты знаешь, чем всё закончится."
"А до этого знала ты. И вот мы уже за стенами."

Где-то на Дорре.
YouTube: DJ Shadow - You can't go home again
Кровь медленно капала с клинка. Девушка осторожно потрогала его, а затем, вскрикнув, рывком выдернула из своего тела. В глазах замелькали звёзды, сливаясь со звёздами уже в небе.
- Бывают дни, когда я ненавижу свою работу. - раздался хриплый голос откуда-то из-за её спины, заставив Риай-рах вздрогнуть. - Но бывают ночи, когда я в этом твёрдо уверена.
Тихо выдохнув, девушка опустила взгляд на разбитый коммуникатор и лежащий рядом ботинок с прожжённой лазером дыркой. Кровь стремительно убывала, а за ней утекали и силы.
- Да уж... Никогда бы не подумала, что окажусь в такой ситуации. Хотя, вру. Если припомнить, чем я занималась в последнее время... Не так уж это и удивительно.

Дорра. Тотэ. Старгородский район. Два месяца назад.
Гравикар ревел движками, мчась вперёд над трактом. Деревья по обе стороны сливались в единую зелёную массу - что только добавляло экстрима. Чем на заднем сидении и пользовались.
- Даже не знаю, попросить тебя прибавить, или притормозить! - слова практически заглушил ветер из открывшегося окна, в которое выставилась мордашка Пуха, которого чуть не сдуло наружу. - Эй!
Сзади ещё немного повозились, после чего окно стало подниматься, а шигрум забрался назад, щёлкая челюстью и утыкаясь под куртку. Сидевший на соседнем кресле Рай-ри с упрёком посмотрел в мою сторону.
- У них медовый месяц, дай им спокойно отдохнуть.
- Только не на моих ушах. И так чуть Пух не выпрыгнул, потом бы искали вечность.
- Зачем ты его вообще берёшь на это дело? - я в очередной раз руками повернула голову водителя назад в сторону дороги. Кстати, а водителя ли? Или пилота? Сейчас уже Зверь разберёшь.
- Для убедительности. Потом увидишь.
Мотнув головой, Рай-ри вздохнул и добавил скорости, отчего меня вновь вжало в кресло, а желание смотреть за окна было перекрыто желанием найти где-нибудь небольшое ведёрко и провести с ним в обнимку пару минут.
- Ххх... Патруля на тебя не хватает.
Голос мне самой показался каким-то тонким и пищащим, совершенно не соответствующий ситуации. Как результат - эффект вышел далёк от задуманного, и Рай-ри просто рассмеялся.
- Ничего. Мы уже в пяти минутах. Скоро пойдёт густой лес, там придётся притормозить.
Проверив состояние оборудования в сумках и убедившись, что всё в целости, я более-менее успокоилась. Не хватало ещё работать стандартными средствами. Да и не слишком профессионально это. Пух выглянул из сумки и посмотрел на меня, моргая своими большими глазищами. Почему он выбрал меня? Может, потому что я его вылечила. А может - потому, что молодые шигрумы любят находиться в компании особо вредных людей. В любом случае - год пролетел совершенно незаметно. На выездах он и в самом деле помогал - зачастую даже больше, чем кто-либо ещё. Никогда не задумывалась до его появления, как полезен бывает второй внутренний голос и уборщик со шваброй по извилинам в одном лице. То есть, морде.
Почесав ластящуюся животинку за левым ухом, которое всё ещё было короче правого, я в очередной раз сверилась с техзаданием. Значит, уже тысячная Эр'шу и не-Эр'шу - и это только в Старгороде. Хотя, если подумать - так себе цифра, так что придётся импровизировать и выкручиваться. Опять рыться по архивам...
Гравикар вдруг сильно качнуло, и, судя по докладам от моего вестибулярного аппарата, повело в занос. Я схватилась за ремни и кресло, лихорадочно смотря по сторонам - и только сейчас поняла, что на лобовом мониторе видно ряд деревьев, стремительно приближавшийся к нам. Кажется, я даже успела выпустить когти, прежде чем рассмеявшийся Рай-ри похлопал меня по плечу, выводя на экран уже настоящую проекцию - того, как он садил аппарат на площадку поместья.
- З-зараза! Ты меня так матерью-одиночкой, заикой и седой сделаешь! - я хотела было отвесить ему подзатылок, но сконфузилась - выпустившиеся-таки когти намертво застряли в подлокотниках, отчего Пух без лишних вопросов понял моё положение... И принялся хрустеть сухариками из кармана. - Да вы тут все с ума посходили, что ли?!
От моего рява на заднем сидении притихли. Медленно обернувшись, я увидела мужчину-Эр'шу и женщину-Кишшо в свадебных костюмах, замерших в немой позе "за секунду до поцелуя". Не знаю уж, как я выглядела в этот момент, но краем глаза заметила, как хвост Кишшо встаёт дыбом, а мужчина шарит рукой у пояса, явно ища кобуру. Пришлось скривить лучшую улыбку из всех, что я могла, а затем снова развалиться в кресле и приняться по одному отцеплять когти от внутренней отделки под хрюканье задыхающегося от смеха Рай-ри и хруст сухариков. Ничего, мужчинки, ещё отыграюсь.

Наконец, через пару минут я уже нетвёрдо стояла на твёрдой поверхности, придерживаясь за тёплый корпус гравикара.
- Замёрзла? Или неужто прониклась любовью к хорошей технике? - Рай-ри, выйдя вперёд, осмотрел мою личность, обнимающую зелёный нос гравикара противно-камуфляжной расцветки.
- Сейчас я готова проникнуться любовью к чему угодно большому, чувственному и тёплому. - с чувством сказала я, а затем с ехидцей добавила, смотря на него. - А ничего другого, соответствующего этим критериям, я в пределах досягаемости не вижу.
К слову, а ведь и в самом деле. Уже осень на дворе, скоро снег пойдёт, а я, как дура, в платье.
"Реже нужно на вечеринках и корпоротивах гулять!" - ехидно подсказал мне внутренний голос номер один.
"Ну должна же ты позволить себе немножечко отдыха за тяжёлую работу." - услужливо нашёл оправдание второй.
"Так, отставить нежения и привести себя в порядок!" - решительно распорядилась я сама и достала коммуникатор, осматривая своё изображение в нём. Какая же удобная штука, этот коммуникатор. И зеркало, и часы, и ещё с полтыщи других нужных функций... Ещё бы не показывал сейчас растрёпанную мору с красными глазами, вставшими дыбом волосами и ушами и выражением лица "пристрелите меня, чтобы не мучилась". Так, не пойдёт. Расчёска, капли для приведения глаз в порядок, прилизаться... Ага, вот так. Ну вот. Теперь из жертвы розыгрыша с участием петарды в руках я превращаюсь... Превращаюсь... В просто жертву. Убрать Пуха с шеи и прикрыть следы от царапин воротником. Ну всё, можно идти.
Развернувшись, я с натянутой на лицо профессиональной улыбкой направилась к дверям поместья, у которого меня уже встречали удивлённые слуги. Кажется, именно туда поспешили убежать молодожёны, пока я отогревалась.
- Хэлиса но Наррса, Диновости. Я просто возьму интервью с хозяевами поместья и запишу пару клипов.
Служанки, уже престарелого возраста бабки, с недоверием и удивлением уставились на меня.
- Дык а вам ентое ин... Тевю - оно ж разве ваше, шоб вы брали? Ничего мы не слышали.
- Ещё и что-то там списывать собралась. - поддакнула вторая. - Ругается, шоли?
"О-о-о! И в номинации глухомань-три-тысячи-четырнадцать побеждает..." - восхитился первый внутренний голос.
"Похоже на то." - грустно согласилась я с ним. - Поговорить я, говорю, собираюсь. О вас, о хозяевах, о поместье. О призраках.
На лицах старушек промелькнула тень понимания.
- О-о-о, ну дык сразу бы и сказала. - протянула первая. - А то ишь, и-те-ю брать. Идёмте, покажу тут всё.
"Дай угадаю. Это будет долгий день." - вздохнул второй внутренний голос, и я смогла, наконец, пройти внутрь...

>>117305
- Зара пойдёт, да вы только смотрите, - кивнула женщина. - Всё, что целое будет - наше. Так что лучше бы нашим ребяткам не порушить чего ненароком.

>>124551
- По этому поводу не беспокойся. - коротко ответил староста. - Посмотрим, удастся ли нам повторить подвиг Оэтэбашевской гвардии.

   ---

YouTube: Kevin MacLeod - The Escalation
Следующим днём отряды уже выступали. Поставленные на колёса машины мчались по барханам, руководствуясь указаниями Зары.
- Надеюсь, они достаточно глупы, чтобы не организовывать круглосуточный дозор. - сказала Милгаса, держась за ручку во время подпрыгивания транспорта на очередном гребне. - Мы поставили слишком многое.

>>124555
- Людям тоже спать надо, - возразила Зара. - Каков же человек, если он не спит пару ночей? А много ли поспишь, если совсем недавно познакомился с местной живностью? Вот то-то же. А раз они познакомились, значит, стараются отсыпаться днём и не выходить наружу, глядя на камеры. Зная камеры, можно рассудить, откуда нас можно увидеть, а откуда можно и незамеченными пробраться.
Она обратила на себя внимание старосты, давая сигнал остановиться за барханом - потому что джипы было куда сложнее заметить, чем группу людей в защитной одежде и плащах. Из-за хребта открывалась неплохой вид на корабль - настоящую махину цвета чернёной стали, на задней части которой серебряной краской было выписано слово "Raven". На глаз можно было прикинуть, что подобным судном можно было бы накрыть солидную часть деревни: в длину оно составляло около около трёхсот метров, а в ширину и высоту восемьдесят, имея при этом похожую на пулю форму, простую, как пятак,без излишних конструкционных сложностей.
- Вот там, - показала женщина-ящер пальцем, указывая на небольшой участок с решёткой на возвышении от земли; там можно было видеть укреплённую автоматическую дверь простой конструкции, отмеченную двумя жёлтыми полосами на ней и по бокам. - Служебный ход, Зара вам говорит. Можно туда пройти. В оранжерею вход сверху, вон там, купол блестит. Боковые орудия сейчас закрыты и неактивны, значит, проберёмся без проблем, если шуметь не будем.

>>124557
- Тогда приступаем. - Староста кивнул. - По группам. Выполнять.
Две неравные группы потянулись к кораблю, держась на отдалении друг от друга, стараясь сливаться с движением песка от жаркого ветра, дующего с востока. Первая, воспользовавшись магнитными крюками, начала по тросам взбираться наверх, вторая - последовала за Зарой к служебному ходу.

>>124558
Первый этап плана прошёл достаточно гладко - не было каких-либо следов того, что группу уже заметили. Встав перед дверью, Зара открыла аварийную панельку со считывающим устройством и приложила к нему карточку, открывая проход в тесное помещение шлюзовой камеры - из которого уже группа смогла попасть на технический этаж. Здесь вариантов у первого отряда фактически не было - Зара объяснила, что для доступа к действительно серьёзным механизмам, и в том числе реактору, у неё банально не хватает доступа.
- Карточку обычно подшивают к рукаву, - сказала она, показывая движение рукавом для открытия двери. - Имя, звание, послужной список, медицинские записи - всё на карточке. И, значит, карточка определяет, куда ты можешь пройти, а куда нельзя. У меня карточка жёлтая, инженерная. Чтобы войти в техпомещения, нужна такая же, но с двумя коричневыми или зелёными полосами. Если найти с тремя чёрными - это главный инженер, который может пройти куда ему захочется, кроме личных помещений. Значится, какой план у вас для Зары?
Она выжидающе посмотрела на капитана отряда.

>>124560
- Продвигаемся вперёд, вскрываем двери. - отозвался Рарши с тяжёлой лазерной установкой на плече, пока первые люди из группы прошли внутрь. - Попутно ищем карточки или снимаем их с тех, кого встретим. Ты вместе с Хивхом займёшься механизмами дверей, при надобности мы их просто прорежем. Наша задача - контролировать подачу энергии по командам от других отрядов, и в крайнем случае - запереться и отключить реактор полностью.

>>124562
Проблема заключалась в том, что отряд моментально остановила первая же дверь - укреплённая бронелистами дверь без петель и утопленными глубоко в броню механизмами обещала занять очень много времени при попытке пробиться грубой силой.
- Противозврывная дверь, - сказала Зара. - Такие ставят на самые важные части корабля. Здесь находится канал подачи топлива в реактор и сам реактор, так что тут излучение, сюда ещё и без защитного костюма входить нельзя.

У второго отряда дела продвигались куда лучше. Как минимум им удалось-таки прорезать сверхпрочное и к тому же укреплённое в три слоя стекло (металлической сеткой, плёнкой и энегоячейками) и проникнуть внутрь, оставив за собой автоматически появившееся голубоватое поле. Другое дело, что упавший кусок очень неудачно упал краем на бордюр, что вызвало страшный грохот и вполне могло кого-то привлечь.

>>124564
- Где находятся системы контроля? - нахмурился командир. - Или основные энергетические магистрали. Мы должны их занять.

---

Ну а группа не собиралась ждать, пока появятся слухастые обитатели корабля. Вниз один за другим начали спрыгивать бойцы, спускаясь по тросам, закреплённым заранее. Отряд поделился на четыре группы, включая одну командирскую, и сразу же начал продвигаться внутрь коридоров корабля.

>>124566
- Управление работой систем на четвёртом уровне, непосредственное - на втором и первом, - ответила Зара, лизнув свой глаз. Выглядело это достаточно забавно. - Нам нужно найти допуск сюда. Чтобы попасть к системам управления, нужно пройти через длинный коридор на третьем, контрольно-пропускной пункт на четвёртом и иметь при себе нужные карточки, так что, может быть, стоит посмотреть, если где какие найдутся.

---

Второй отряд тем временем не успел открыть двери, как наткнулся на пару охранников с оружием наготове - и оба, не сговариваясь, в панике нажали на курки своих огнестрельных автоматов. Обыскивающие боковое ответвление обнаружили там складик садоводческих приспособлений, из которых могли представлять хоть какой-то интерес только крупные секарторные ножницы, резиновые перчатки, проволока и спреи. С другой стороны, здесь была интересная отметка, что за общими принадлежностями рекомендуется проследовать ко складам на первом этаже.

>>124567
- Идём навстречу к основным силам. - коротко распорядился командир, услышав в рации информацию от другого отряда. - Две растяжки на двери, живо.
Пока два человека остались возиться со взрывчаткой, остальной отряд побежал к лестницам.

---

Впрочем, сделали это они одновременно с десятком людей, выстреливших в них из лазерного оружия, включая тяжёлое.
- Штурм, пятёрки, рывок. - коротко махнул рукой Староста, после чего и без того проплавленная дверь разлетелась вдребезги - когда отряды помчались вперёд.
- Лентяйка, промахнулась. - подшутил кто-то, толкая Милгасу в бок.

>>124569
Подобрав с тел карточки, группа частично отправилась дальше, по лестнице вниз - оставив инженера с небольшой группой взламывать двери наверху.
- Контакт, трое у дверей. - оповестил один из рядовых, спускавшихся по лестнице. - Справа четверо.
- Снять троих, синхронно. - коротко скомандовал мужчина. - Четвёрку на прицелы, тела утащить к лестнице.

>>124575
YouTube: SKRILLEX - BANGARANG (FT. SIRAH)
Оскалившаяся девушка выпустила-таки лазер в противника, прежде чем скрыться за стенкой - а затем и двух других выкосило перекрёстным огнём.
- Рассредоточиться, зачистить местность. Контролируйте коридор. - послышались команды со стороны третьего отряда. - Тела к пятому, быстро.
Ну а пятый отряд... Сейчас как раз наткнулся на комнату отдыха, замерев у прозрачных дверей.
- Штурм. - коротко сказал командир - после чего стеклянная дверь разлетелась на осколки, посыпавшиеся внутрь от мощного удара.
Ворвавшиеся следом бойцы мигом обрадовали противника своими прикладами и клинками, держа не успевавших прийти в себя людей на прицеле.

>>124546
Часть первая, в которой мне делают предложение, от которого я не смогла отказаться. А стоило бы.

YouTube: kid loco - Alone again so
И ещё один рабочий день не задался как-то сразу. Вчерашний материал про поместье вышел каким-то недостаточно популярным, по-крайней мере я ожидала большего притока просмотров. Пришлось взять ещё одну работу на этот вечер - но до него ещё далеко, а тортик - вот он, ещё почти нетронутый. Удобная домашняя кровать, тумбочка и огромный, в полстены монитор-голопроектор, подвешенный на стену впереди - вот и всё, что нужно для счастья. Кроме тортика.
"Если ты будешь его есть медленно - это не значит, что не потолстеешь." - ехидно сообщил внутренний голос номер один.
"А это верно." - согласился с ним второй. - "Может, уберёшь в холодильный шкаф и вернёшься потом?"
- Я - взрослая умная женщина, и имею право делать то, что захочу! - возмущённо возопила я, обнимая тарелку и прижимая к себе колени.
"Ни то, ни другое, ни третье."
Вздохнув, я всё же отложила тарелку в сторону, растягиваясь на кровати. Самое важное, когда твоё место работы дома - не забывать следить за временем. А в моём случае - ещё и ставить будильники, потому что после ещё одного пропуска оргсобрания меня и в самом деле могут погнать. К слову о будильниках… Мать честная, я опаздываю на встречу! Ещё и пешком идти, Зверь подери, как же я не люблю таскаться за город.
- Пух, собираемся.
Разумеется, говорить это вслух было практически незачем - шигрум уже сидел на кровати, держа зубами мои штаны и клянча милым взглядом вкусненькое. Не тут-то было, вкусненькое нам ещё нужно заработать. Забрав штаны и прочую одежду (и даже вроде бы как в процессе надев её на себя), я вышла из комнаты, на ходу причёсывая рыжий стог на голове. Ещё бы хвост привести в порядок, но я и так уже засиделась. Тортик!
Вернувшись назад, убираю торт в холодильный шкаф. Кстати, нужно будет купить ещё молока для Пуха. И не только. Вот подсадил же. В процессе я успела оглядеться на кухне - небольшой закуток, по-современному отделённый от столовой, выглядел сейчас особо уютно - особенно если учитывать вечереющую холодную улицу, видную через окно. Брр. Как там её зовут?
- Крр н Ф-флрд. - зачитала я сквозь зубы с листочка, выходя наружу с колбасой в них, на которой с того конца повис Пух, а затем отламывая ему его часть, чтобы не висел грузом на челюсти. - Хм. Неужто родственница той Советницы? Ладно, неважно.
Подхватив на плечо сумку, я побежала наружу, подхватывая шигрума на шее.

---

Этим же вечером.
YouTube: Dj Krush - Keeping The Motion
-... и тут она мне говорит - “вот я недавно летала на Мицар...”, и в этот момент я окончательно понимаю, что у меня материала хватит ещё на пару выпусков. - сок уже просто не лез в меня, но жаба душила оставлять полстакана недопитыми. Сидевшая напротив Лимига устало посмотрела на шигрума, копавшегося в плошке с орехами. Из огромного количества заведений лишь немногие разрешали вход с животными - и Рэли Ройрши на моё счастье были одними из таковых. Так что, когда они открылись недавно ещё раз, я с гордостью написала материал, и посчитала это своим пропуском на местные премьеры. Владельцы, кажется, не возражали.
- Забавно, как летит время. - тихо сказала галаардка, опираясь о столик и смотря на сцену. - Ещё на Галаарде…
- Ой, во только давай не надо опять про своё “а вот у нас”. - заявила зевающая после сытного полуночного набега на меню бара Цумиса, закидывая ногу на ногу. - Летит и летит. Для Эр’шу это вообще наверное просто даже не как падание, а прямо телепортация через жизнь.
- И такая скучная, что скулы сводит. - пожаловалась я, приглаживая Пуха по боку, отчего тот вертелся и фыркал, отвлекаясь всё время от орешков. - Недавно общалась с одной из Патруля - той, которая ещё с убийцей разбиралась, напарница Эр’шу. Почти каждый день какие-то задания, почти каждый день что-то интересное.
- Разве ты не получаешь информацию из Патруля прямиком от главы? - скосила на меня глаза Лимига. - Хотя, там всё так нудно и по шаблону, что можно, наверное, и самой писать. “Несмотря на трагичность этого случая, мы прикладываем все усилия к снижению уровня преступности, который в этом месяце достиг вот такой вот офигеть какой низкой отметки.”
- Так я и пишу. - усмехнулась я. - Он мне при встрече так и сказал - я тебе цифры, а ты что-нибудь такое намалюй, спасу уже от этих отчётов и комментариев нету, вот тебе шаблон, сама разберёшься или кости кидай, тут мол все части пронумерованы.
Лимига удивлённо уставилась на меня - а Цумиса рассмеялась в голос, спешно зажимая рот и переходя на сдавленное хрипение. Я же отпила наконец ещё немного сока и поставила четверть стакана назад.
- Вот так и живём. Разнообразие как оно есть.
- А на круглосуточное податься не хочешь? - Цумиса, кое-как отсмеявшись, захрустела своим морковным салатом. И как в такую мелкую столько улезает? - Ну там, посветить лицом в камеру, поулыбаться.
- Ты моё лицо видела?
- Нормальное лицо. - пожала Лимига плечами, но вздрогнула, конда повернулась назад к столу и увидела мою мордищу потчти впритык.
- Нормальное? - выразительно посмотрела я на неё, заставив немедленно отодвинуться дальше, лишь убеждая меня в своей правоте.
- Абсолютно. - кивнула Цумиса, хрумкая морковкой. Тот же трюк на ней не прошёл - вместо этого она рассмеялась с полным ртом салата, отчего рыжего на моём лице сразу как-то прибавилось.
- Ну благодарю, нечего сказать. - проворчала я, утираясь салфеткой. - Ладно, проехали, убедила. Но мне там всё равно делать нечего. Я уже так привыкла.
- Веснушки - ещё не приговор. - всё же осторожно сказала Лимига. - Да и статьи ты хорошие пишешь, я же читала. А та, про регату? Ты же ведь даже в Стальгород летала, чтобы взять интервью!
Я лишь вздохнула. Да, было. Да и не только это было, я редко бываю на скучных заданиях. С другой стороны...
- И всё равно, всё это как-то проходит мимо. Ну вот задумайтесь - написала я об этом, погрузилась в атмосферу и всё такое. На пару часов. А потом назад, в серую обыденность.
Пух, обернувшись, понятливо полез обниматься, когда я растянулась на столе, зевая и закрывая глаза.
- Меня никто не люююююююююбит!
Обе подруги, не иначе как из лести, возмущённо начали было наперебой доказывать обратное - но я их уже не слушала. Голову мутило от тепла и усталости - так что я лишь вяло отмахнулась, посадила Пуха себе на шею, оторвав его от орешков, и побрела домой, даже толком не попрощавшись. Ничего, не в первый раз, наверняка поймут состояние моей уставшей тушки, которой ещё нужно было добрести назад.
Во всяком случае, я этого толком не вспомнила наутро. Просто потому, что утреннее пробуждение было для меня в крайней степени необычным.



- Даааааааа… - преодолев клубок из двух лёгких одеял, одного тёплого, пяти подушек, Пуха, съехавшей простыни, хвоста, ночнушки и связки проводов от упавших ночью с тумбочки на кровать устройств, я кое-как поднесла коммуникатор к уху. - Девять утрааааааа - это ещё почти пооооооолночь. Я слушаю, да.
- Давай просыпайся, полуночница, у меня для тебя есть специальное задание. - голос вечно недовольного и срывающегося на крик главреда бодрил как всегда лучше ведра ледяной воды, вылитой прямо на кровать, так что я машинально вскочила на ноги. Подушки, одеяла, провода и шигрумы разлетелись по сторонам, падая рядом. - У тебя через шесть часов задание на Галаарде.
YouTube: DJ Krush - Kemuri
Почему я, где именно и прочие интересующие меня вопросы явно никто объяснять не собирался. Так что я просто откашлялась и побежала к шкафу.
- Во имя Зверя, предупреждать надо!
- За срочность заплатят сверху пятьдесят, плюс тройной приток от просмотра. - разом заставил меня передумать начальник - и я устремилась... К гардеробу. У меня же ещё летняя коллекция простаивает!
"Жадная ты. Доведёт тебя это." - недовольно-грустно констатировал второй внутренний голос.
"Зато будешь богатой. И в отпуск, сразу в отпуск!" - алчно подбивал и поторапливал первый.
- В порт! - решительно сказала я, извлекая панамку и лёгкое платье. - В космопорт!
Но для начала - доем вчерашний тортик.

>>124592
Краем уха она смогла заметить через музыку чьё-то приближение. Оно было настолько характерно подчёркнуто, что казалось даже немного неестественным - и не составляло труда догадаться, кто таким образом демонстрировал вежливость. Для Риай-рах не составляло труда заметить, что девушку не было видно в окне перед тем, как она начинала стучаться в дверь.
- Шаэва, - беззаботно поздоровалась Кия, поровняв шаг. - Устала после работы?

>>124593
- Шаэва. - Шурэса отвлеклась от музыки, доставая наушник из уха. - Какое-то дело?
Вот так вот просто, без переспрашиваний, ответа на вопрос и смотря прямо перед собой.

>>124594
- Просто увидела тебя с крыши, когда возвращалась, - пожала плечами Страж, слегка повернув голову к Шурэсе и спокойно улыбаясь. - Но я уверена, что нам найдётся что обсудить. Хочешь пиццы? Странная придумка - выкладывать разную еду на большую лепёшку, словно от этого всё становится вкуснее. И, что любопытно, действительно становится.

>>124595
- У меня нет денег на походы в подобные заведения. - пожала плечами Шурэса, не поворачивая к ней головы, но отвечая взглядом. - К тому же, не уверена, что она нормально переварится. Можно зайти к травникам за настойками на травах и чаем или в продуктовый за соком и чем-нибудь лёгким.

>>124596
- Да, это... Другая точка зрения на предложение, - не смогла не согласиться Кия. - Давай зайдём. Как поживает Шуор? Как остальные?

>>124597
- Спокойно. Хотя он и носится по улицам, как угорелый. Наверное, нормально для его возраста. - устало вздохнула Риай-рах. - Мне становится трудно за ним присматривать. Не знала, что ты знаешь обо мне так много.

>>124598
- Мы с тобой достаточно неплохо общаемся, - пожала плечами Кия. - Разумеется, для тех, кто познакомился при таких обстоятельствах. Мне трудно было не встретить Шуора, который, как ты верно подметила, носится по улицам. К тому же, к тебе ходит в гости Хор.
Она посмотрела на солнце и покачала головой.
- Позволь задать тебе один вопрос. Зачастую мне кажется, будто бы моё присутствие рядом заставляет тебя напрягаться. Клиент, потрясающий деньгами, накопленными честным трудом, и теперь проживающий жизнь в своё удовольствие? Трудно подумать больший контраст. Я права?

>>124599
- Я не привыкла к друзьям. - покачала Шурэса головой. - Может, потому что у меня их никогда не было. Может, потому что каждый раз все попытки их завести оканчиваются одним и тем же. И нет, хоть я и думаю об этом, я уже давно не задумываюсь о таких вещах. Иначе бы давно сошла с ума и наделала глупостей. А может быть, это просто привычка.

>>124600
- Как когда-то давным-давно говорила моя мама - не стоит во всём и всегда полагаться на привычки, - спокойно парировала Кия. - Никогда не поздно сделать что-то в первый раз.

>>124603
Шурэса помолчала некоторое время, идя вперёд. Наконец, она достала второй наушник и повернулась к Кие.
- Что такое "аквапарк"?

>>124604
- Аквапарк? - переспросила Кия, на мгновение задумавшись. - Развлекательный комплекс с аттракционами, как-то связанными с водой. Водные горки, бассейны, вышки, фонтаны. Правда, сильно на меня не полагайся в этом вопросе, так уж случилось, что я там не бывала ни разу. А почему у тебя возник такой вопрос?

>>124605
- Навеяло мыслями. - коротко ответила Риай-рах. - У меня есть предложение. Я нашла способ вернуть наших общих знакомых в более-менее нормальный вид. Для этого мне нужны деньги... Которые, кажется, уже скоро будут, и несколько компонентов, которые я не могу сейчас нигде достать.

>>124606
- Это отличные новости, - улыбнулась Кия. - Но ты знаешь, что я должна задать несколько вопросов. Почему у тебя возникло желание это сделать? И нужно ли это им самим?

>>124607
- Я не буду говорить о причинах. - Шурэса посмотрела на Кию. - Им самим... Ты хотела бы пойти в аквапарк со мной, Шуором и всеми ими?

>>124608
Кия не сдержалась и поперхнулась смехом, вовремя прикрыв рот кулаком.
- Д-да, хотела бы. Но придётся постараться, чтобы ни у кого не было культурного шока. А он, я тебя уверяю, будет. Хотя бы у меня. Ты представляешь всех нас в одном бассейне?

>>124609
- Ты понимаешь, что я имела в виду. - заметила Шурэса, снова смотря вперёд. - Если я смогу так сделать - это позволит им быть настоящими людьми. Настолько близко к ним, насколько это возможно.

>>124610
- Настолько же, как и мне? - забросила вопрос Кия, повернув голову.

>>124611
- Это ещё предстоит выяснить. - повернула к ней голову Шурэса. - Но... Да, думаю, сравнение подходит.

>>124612
- Ты ответила на оба моих вопроса, - просто кивнула девушка. - Я достану тебе эти ингредиенты. На обычных условиях.

>>124613
Шурэса вновь кивнула.
- Тогда я предоставлю список позже.
Впереди уже показался знакомый дом, когда за спинами девушек раздались быстрые и грузные шаги. Кто-то их активно догонял.

>>124614
В руке Кии моментально блеснуло зеркало.
- Ты кого-то ждёшь?

>>124615
Зеркало показало трёх мужчин, один из которых держал в руке здоровенную деревянную дубинку.
- Нет. - ответила Шурэса, не останавливаясь. - Поможешь, или разбежимся?

>>124616
- И как так вышло, что никто не станет защищать двух хрупких девушек? - шутливо приподняла бровь Кия. - Всё-то в наши дни нужно делать самим.
Резко развернувшись, она ткнула ближайшего к ней мужчину посохом прямо в кадык, а второго с не меньшей скоростью пнула ногой под колено, после чего отступила назад.
- Какие-то проблемы, граждане?

>>124617
От этого первый отшатнулся назад, держась за горло и пытаясь прокашляться, выдавливая из себя застрявшее в горле слово-кирпич, а второй - оступился, чудом не падая.
- С-сука. - с чувством сказал он, пока третий шагнул вперёд, опуская дубину в сторону Кии. Впрочем, и тому не слишком повезло - пара быстрых движений Шурэсы - и на лице его уже прибавилось глубоких царапин, тут же начавших заливать его глаза кровью.

>>124618
Кия моментально воспользовалась слепотой, остановив мужчину мощным тычком в живот, а потом совершив короткий и мощный удар по уху. Второй такой же словил оступившийся мужчина.
- Я спросила - вы что-то хотели?

>>124621
А зря. Тот, которому сразу попали в горло, уже вовсю улепётывал прочь, вместе со спешившим уползти обработанным только что Кией.
Ну а третий, который сейчас сидел с дубиной в руках, ощутил сильный пинок по лицу, заставивший его откинуться назад. Шурэса прижала к его шее каблук, немного надавливая на неё.
- Сам виноват. Тебя предупреждали. - сказала она, смотря сверху вниз на раскрывшего глаза мужчину, после чего перевела взгляд ниже и вздохнула. - Больной ублюдок.
Один удар в пах - и заоравший мужчина скрутился калачиком, держась за причинное место и даже не думая продолжать бой.

>>124622
Вторым сейчас озаботилась Кия, нанеся ему хороший удар в живот - сверху вниз, широкой стопой.
- Много нужно чести, чтобы попытаться избить беззащитную девушку. Знаете что, уважаемые? Вам троим сегодня очень повезло. Потому что если бы вы нанесли нам ещё хотя бы один удар - хотя бы один - это бы уже можно было считать нападением на сотрудника патруля, с соответствующими для вас последствиями.
Она коротким движением достала клинок из ножен.
- Шурэса, они в твоём распоряжении.

>>124623
- Пусть ползут куда хотят. - коротко ответила Шурэса, придерживаясь за красную от удара щёку. - Нечего с ними разговаривать.
Собственно, лежащие на земле мужчины даже особо ничего не могли промямлить, не то что связно ответить.

>>124624
Ещё раз с удовольствием пнув лежачего, Кия пожала плечами.
- Вы слышали. Валите домой, и чтобы я вас здесь больше не видела. Будете маячить - пожалеете.
Убрав оружие на место, она кивнула Риай-рах и пошла дальше по улице.

>>124625
Шурэса последовала за ней, проходя мимо своего дома и идя в обход к нему.
- Благодарю. Не хотелось бы сегодня слишком много бегать.

>>124626
- Если их не проучить - они будут возвращаться снова и снова, - пожала плечами Кия. - Теперь они могут нанять банду и потратить ещё больше денег, или, что более вероятно, засесть дома и начать зализывать раны. Хорошо, что эти громилы не знали - уличная драка должна быть быстрой и грязной. Самой мне нечасто доводилось бывать в местах, где подобное было нормой, но у меня были хорошие учителя.

>>124627
Риай-рах, обойдя дом вокруг, посмотрела на небольшую башенку, возвышавшуюся над ним.
- Это не первый и не последний раз. Я знаю, что делается в таких случаях. - тихо сказала она.

>>124629
- Купи оружие, - посоветовала Кия. - Лучше, чем получать пощёчины. Ты в порядке?
Страж зашла с другой стороны, чтобы посмотреть на Риай-рах, и кивнула.
- Покраснение, но синяка не будет. Можно считать, что обошлись малой кровью.