>>125600
Бойцы переглянулись.
- Похоже, не только у нас не любят шутников, - подвел итог сапер, а командир задумался и после некоторой паузы нажал на кнопку рации. - Мы потеряли ориентировку и слегка заплутали, в каком направлении двигаться? Взрыв видели, в какой стороне от него находитесь вы?

>>125603
В рации, кажется, вновь было небольшое замешательство - и в этот раз тишина была куда дольше. Наконец, рация снова отозвалась на той же частоте:
- Двигайтесь на юго-восток. Повторяю: двигайтесь на юго-восток. Вас подберут. В вашу сторону движутся скопления диких выродков, не шумите и двигайтесь быстро.

>>125604
- Хм, наверняка они не скажут кто такие выродки, - вновь подал голос сапер, а сержант тем временем снова нажал кнопку передачи. - Принято, выдвигаемся, в случае чего, доложите об изменении ситуации, конец связи.
Осмотрев свой отряд, мужчина достал компас и определив направление, скомандовал подъем.
- Так, мы не знаем что нас там ждет, поэтому нацепили глушители и двигаемся за мной, удаление 2 метра. Я не доверяю тому человеку, но делать больше нечего, Чепенко, держи “трубу” под рукой.
Спустя некоторое время отряд наконец двинулся в путь.

>>125598
После того, как они покинули комнатку в подвале, Ангел отвела её в другую его часть и уже там уселась на небольшую обитую мягким материалом скамью. Кроме диванчика, стола и стен с крюками здесь практически ничего не было.
- Присаживайся, Чернушка-знахарка, я приглашаю. Я не уверена, сможешь ли ты справиться с моим недугом - но я слышала, что ты способна делать маленькие чудеса, и я не могу потерять возможность спросить. Меня мучает память. Память о том, что делала не я.

>>125607
- Хм? - Чернушка уже готовящаяся доставать лекарства, вопросительно посмотрела на девушку, подходя ближе. - Расскажи мне об этом больше. Я не смогу сотворить чуда, если не буду знать всё достаточно хорошо.

>>125606
Осмотрев препятствие, сержант послал сапера впереди, дабы тот своим профессиональным взором проверил местность на наличие “сюрпризов”. Однако их не обнаружилось, поэтому отряд принял решение преодолевать препятствие.
- Чепенко, подсади Багорова, пусть посмотрит что там за стеной, - отдал приказ командир, занимая оборону.

>>125610
По пути, правда, один из военных подметил на земле странный след. Часть травяного покрова отсутствовала, а на его месте было чёрное пятно, словно от костра... Только вот после костра чёрной оставалась сажа, а встреченная "проплешина" чёрной была из-за какой-то странной жижи.
- Рядом с вами заметили чумку. Готовьтесь. - очнулась рация. - Заберём вас через две минуты. Если не умрёте.

>>125611
- Чумка? - переспросил сержант у рации. - Это такая черная жижа на земле?
Одновременно с этим он жестом приказал отряду отойти от подозрительного участка земли и “глядеть в оба”.

>>125612
- Вы издеваетесь... - выдохнул мужчина в рацию. - Не дайте себя убить, а дальше разберёмся.
И в этот момент глядевшие в оба военные увидели, что часть стены куда-то подевалась, а в открывшемся проёме стоит... Нечто. Чёрное и с двумя горящими огнём глазами, оно не двигалось, выглядя очень и очень неестественно на фоне природы.

>>125609
- Я помню то, что делала не я, - повторилась девушка. - Вещи, события, людей, действия, истории. Я помню их все так, словно я там была. Иногда, когда у меня был трудный день, воспоминания поднимаются и начинают беспокоить меня. Становится трудно уснуть, и я... стараюсь смыть их. Тебе уже наверняка говорили о том, что я рассказываю очень красивые сказки.

>>125614
Чернушка, задумавшись, медленно кивнула девушке.
- Я могу предположить... И предложить. Ты когда-нибудь бывала в гетто? - наконец, вздохнула Чернушка.

>>125615
- Нет, - прямо ответила девушка. - Я прибыла не отсюда, Чернушка-знахарка, и никогда не была в гетто. Хотя иногда моя память изменяет мне.

>>125616
- Значит, ты должна побывать там. - кивнула Кишшо. - Всякий прибывший прибывает откуда-то. Я тоже... Прибыла. Как здесь часто говорят - в быту мы забываем то, кто мы есть. И кажется мне, тебе пора бы вспомнить, кто есть ты. Там тебе смогут помочь. А я... Я могу дать снотворное.

>>125617
- А откуда прибыла ты, Чернушка? - поинтересовалась неожиданно девушка. - Мне кажется, что ты скрываешь в себе больше тайн, чем ты желаешь показать.

>>125618
- Из далёких отсюда мест. - улыбнулась ей Чернушка, склоняя голову. - Да, можно сказать и так. Но так и каждый человек. Каждому есть, что скрывать - и оно даже к лучшему.

>>125619
- Ты окружаешь себя хорошими людьми, Чернушка, - улыбнулась Ангел. - Я ценю своих друзей, и друзей своих друзей. Если тебе нужна будет помощь - зови. Я буду рада помочь тебе, мы будем рады помочь тебе, и те, кого ты вылечила, тоже будут рады сделать это. А пока - я буду ожидать любых процедур, что ты предложишь, наверху. Заходи когда будет удобно.

>>125613
- Чепенко… Доставай “трубу”, - тихо проговорил сержант, разглядывая неведомое нечто и пока не решаясь открыть стрельбу, боясь спровоцировать “это”. Бойцы тем временем округлившимися глазами наблюдали за неизвестным науке монстром, постепенно отходя назад.

>>125620
- Совет остаётся тот же. - покачала головой Чернушка, протягивая небольшой флакончик. - Здесь - мягкое снотворное. Принимать за ужином, оно поможет уснуть. Постарайся побывать в гетто... И узнать, где. Спроси об этом тех, кто внутри - и скажи, что тебе нужно вспомнить себя. Они поймут. Даже если ничего не поможет... Это будет приятным и спокойным времяпрепровождением.

>>125622
- Благодарю тебя, - кивнула девушка. - У меня нет пропуска, но я не думаю, что для меня это будет... большой проблемой. Желаешь ли ты сходить туда вместе?

>>125623
- Я с удовольствием помогла бы тебе с этим. - кивнула Чернушка, поднимаясь на ноги. - У тебя есть ещё что-то, что тебя беспокоит?

>>125625
- Ничего, с чем я не могла бы справиться сама, - тоже поднялась Ангел. - А есть ли что-то, о чём бы ты хотела попросить меня сейчас?

>>125631
- Не уверена, что ты сможешь мне помочь. - задумалась Чернушка. - Но... Скажем так, мне нужно попасть в самую верхнюю башню дворца, а затем выйти оттуда с одним человеком.

>>125632
Чуть подумав, девушка рассмеялась.
- Нет, думаю, мне такое не под силу. А вот в тебя я верю. Может, что-то поконкретнее?

>>125633
- Я не уверена. - повторила Чернушка. - Но... Есть ли у тебя связи во дворце? Они бы мне пригодились. Кроме того, было бы неплохо, если кто-нибудь что-нибудь узнал об этом точнее.

>>125416
- В любом случае, я бы хотел узнать о наших вариантах, - спокойно отреагировал на возражения команды Дайлен, возвращаясь к тумбе. - Заодно и посмотрим, где можно отдохнуть.

>>125639
- Смотря куда пойдём и что будем делать. - пожала плечами Хэвира, тоже подходя к тумбе, пропуская мимо себя несколько человек, угрюмо идущих по улице - но всё же с интересом поглядывающих на компанию, как и Патрульные в стороне. - Я не слишком хорошо знаю этот город, но..
Она открыла карту города и потыкала в её районы пальцем.
- Ну вот. Четыре сектора, у каждого - по три уровня. Чем ниже - тем беднее, чем выше - тем богаче, с севера больше общежитий и мелких компаний, с юга - частных домов и фирм побольше, офисы там же. Можно пойти посмотреть на главный замок, можно пройтись до здания Совета, прогуляться по порту или какому-нибудь из кварталов. Производства тут сейчас мало, в основном всё с востока, в подземных кузнях и мастерских, но ремесленники есть и просто в частных домах. Ага, посадочные площадки для местных перелётов есть в каждом районе, так что можно будет сократить перемещения. Крупные площади есть по одной в каждом секторе, так что места сборищ людей тоже найдутся. Можно поискать по чему-нибудь более конкретному, или я скажу так.

>>125640
- Значит, здесь есть мастеровые, - заинтересовался Дайлен. - А значит, и различные места продажи как материалов для маленьких мастерских, так и мелкая продажа результатов их работы. Там наверняка можно найти что-то интересное. Кроме этого, давай поищем каких-нибудь артефактных мастеров и... Пожалуй, просто плотника. А я ещё немного подумаю.
Он попытался вспомнить всё, что знал о совершенно чуждой ему профессии компьютерного специалиста, и попытался предположить о месте, где они собираются.

>>125641
57/100 = малый успех
Вспомнить он смог лишь то, что компьютерные спецы очень часто сидели за своими компьютерами и странными штуками, запирались в домах - и на работе, куда их нанимали в большие здания под названием "офисы".
- Верно, рынки тут тоже есть. - кивнула Хэвира. - И большие, и маленькие. Прогуляемся до ближайшего?

>>125642
- Идём, - согласился Дайлен. - Я думаю, ознакомимся для начала с радио- и артефактными барахолками. А я пока уточню, куда собираются направиться остальные, и подумаю ещё немного над поисками специалиста. Вряд ли мы найдём кого-то, если начнём просто так ходить по домам и офисам. Скорее всего, хорошего компьютерщика знают лучше всего... Другие хорошие компьютерщики. Значит, нам требуется один, чтобы найти другого. С одной стороны - тупик. С другой - есть спецы, которые не отправятся с нами, потому что занимают хорошие должности. Вот с таких мы и должны начать. Кто-нибудь что-нибудь знает об этом?

>>125643
- Что или придётся искать по барахолкам, или по фирмам. - пожала плечами Хэвира, задумчиво смотря в сторону улицы. - Есть у меня мысли об этом, но... Оставим их на крайний случай.
- Я слышал, что самые лучшие из них - как наёмники. - неожиданно подал голос Юг. - Могут многое и при этом относятся друг к другу как к конкурентам. И действуют соответственно.

>>125644
- А наёмники, как правило, не против отправить конкурента в другое место, если не могут работу взять сами, - возразил Дайлен. - Так или иначе, спросить на барахолке первый шаг - неплохой вариант. Так что двигаемся прямо туда. Хэвира?

>>125647
- Не вижу возражений. - лишь пожала та плечами.

---

Уже на рынке, идя по рядам с различной электроникой и даже увидев парочку лавок, торгующих отдельными компонентами (а таковые были представлены в основном запасными частями для коммуникаторов и тому подобными вещами, выдранными из старой техники), Дайлен мог обнаружить определённую непопулярность подобных заведений. Что и говорить - сейчас две лавки, расположенные почти друг напротив друга, отличались дремавшими продавцами, которые словно бы и не волновались за свой товар, зная, что его никто не станет красть.
- И это - крупный торговый центр. - протянула Хэвира, поглядывая больше на другие ряды, где сейчас продавали рыбу - почти в два раза дороже, чем мясо. - Как-то тут всё отстало. Вроде морской народ уже начал сотрудничать - а тут цены всё ещё так себе.

>>125649
Осматривая ряды рынка, Дайлен покачал головой.
- Я тоже ожидал большего. Вряд ли мы найдём здесь хотя бы зацепки на крупного технического специалиста. Но всё же - почему бы нам не спросить?
Он поискал прилавок с самой "компьютерной" на вид техникой и направился к нему.

>>125652
И таковой был первый из двух прилавков - второй занимался больше телефонами. Продавец-Риай-рах, оторвавшись от своей полудрёмы, сейчас осматривал Дайлена вместе со всей компанией. Кажется, они всё же довольно отличались от жителей города - так что на лице склонившего голову продавца проскользнула какая-то хитринка.
- Шаэва. - кивнул он. - Чем-нибудь интересуетесь? Могу подсказать?

>>125653
- Полагаю, что можете - но для начала заинтересуйте клиента вашим товаром, - усмехнулся Дайлен, разглядывая лежащие на прилавке штуки. - Я должен знать, с кем - и чем - имею дело.

>>125654
- Самые разные товары для тех, кто знает толк в ручной сборке и модификации устройств. - прищурился лис, оправляя свою куртку. - Платы, карты, процессоры и блоки - от базовых комплектаций и до высокопроизводительных серверов. Можно на заказ.
В это же время Дайлен подметил на лбу мужчины едва заметную синюю точку, которая в следующий миг куда-то пропала.

>>125655
- Интересно, - продолжил Дайлен, поднимая с прилавка какую-то деталь и пытаясь припомнить, что это такое. - И много ли к вам заходит... Действительно знающих толк?

>>125658
И даже вспомнил - подобранная часть оказалась жёстким диском, лежащим чуть в стороне от основных деталей - но так, что его было легко спутать с товаром. Продавец, натянув улыбку, кашлянул.
- Не слишком много - но зато они действительно знают толк в электронике и остаются довольны качеством товара. - сказал он, протягивая вперёд руку. - К сожалению, именно этот экземпляр не продаётся, он уже оплачен другим покупателем. Но я могу подобрать вам другой такой же, если вы желаете.

>>125659
- Или, - забросил удочку Дайлен, - за определённую плату вы вспомните самого лучшего технического специалиста из тех, что к вам заходят. И уже с ним мы сделаем заказ. Чем лучше специалист, тем лучше оборудование ему нужно будет для работы, верно?

>>125660
- Совершенно верно. - осторожно продолжил Риай-рах, с определённым недоверием смотря на Дайлена - и протягивая руку ещё дальше, чтобы забрать жёсткий диск. - Однако, это вопрос непростой. Не все хотят раскрывать свои имена, скажем так. Я могу поделиться именами свободных специалистов, сейчас ищущих работу, разумеется.

>>125661
- Мне не нужно знать человека по имени, если он согласен сотрудничать, - усмехнулся Дайлен, возвращая жёсткий диск. - Раз готовы помочь - я буду рад услышать.

>>125663
Правда, вернуть его до конца не удалось. Прямо в воздухе его сцапал подошедший ближе Кишшо, кивнувший продавцу.
- Смотрю, товар по расписанию? - оценил он, посматривая на Дайлена и убирая запчасть в подсумок. - Тут первая за всю историю очередь, или можно оставить заказ?

>>125665
- А кем вы будете? - поинтересовался Дайлен, приветствуя нового посетителя кивком. - Можете оставить.

>>125667
Кишшо, передав продавцу небольшой блокнот, осмотрел Дайлена и сделал какие-то свои выводы.
- Покупатель. - сказал он. - Зависит от того, кто именно спрашивает.

>>125668
- Наниматель, - в тон ответил Дайлен, убирая руки за спину. - И это зависит от того, кто отвечает.

>>125669
- Уно моменто. - прищурился Кишшо, извлекая из кармана какой-то странный чёрный коммуникатор, от которого шёл провод к нему под одежду. Что-то в нём потыкав пару секунд, он склонил голову, осматривая компанию. - Дайлен или Хэшштар?
Юг нахмурился - но ничего не сказал.

>>125670
- Дайлен, - согласился мужчина, кивая. - С кем имею честь беседовать?

>>125671
- С тем, кто знает больше, чем другие этого хотят. - уклончиво ответил Кишшо, изучая экран коммуникатора, пока продавец собирал детали по списку. - Зависит от суммы, которую вы готовы заплатить, и того, что нужно сделать. А вы интересный человек, Дайлен. Хотите предложить мне присоединиться к вашей команде?

>>125672
- Хочу я или не хочу - лишь моё дело до тех пор, пока я не огласил желание, - улыбнулся Дайлен, после чего повернулся и встал к продавцу так, что они с Кишшо оказались бок о бок друг к другу - как если бы он попытался взять того за плечо. - Но ты недалёк от истины. Видишь ли... Мы разыскиваем хорошего специалиста по компьютерному обеспечению в нашу команду. Хорошего, надёжного и заинтересованного в путешествии и работе на нас. Если ты действительно так много знаешь, наверняка ты можешь назвать и хорошую кандидатуру. Разве я не прав?
"В такие моменты не хватает Рахсы..."

>>125673
- Могу. - согласился Кишшо, прищуриваясь. - Но не обязательно буду. Хотя... Зависит от того, что будет требоваться от человека. Я не против избавиться от парочки надоедливых конкурентов. Цена вопроса - двести пятьдесят нодов за точную наводку. Они у вас есть, я знаю.

>>125674
- Если информация будет хорошей и небесполезной, - усмехнулся Дайлен. - Для начала - половину стартовых. Остальное - потом.

>>125675
Парень, пожав плечами, щёлкнул по экрану своего КПК - и коммуникатор Дайлена пиликнул сообщением о выполнении некоей транзакции.
- Первый пункт. - подмигнул Кишшо Дайлену. - Человек по нику "Стд". Не так давно потерял достаточно своих ресурсов, чтобы переметнуться на новое место. Славен своими делишками в торговой сфере и заигрыванием с большими фирмами. Текущий адрес уже скинул в заметки.

>>125676
- Эс-тэ-дэ? - с интересом уточнил Дайлен, доставая свой планшет и изучая его экран. - Стандарт, шаблон, определение? Любопытное прозвище выбрал себе парень. Интересно было бы узнать, что он под ним подразумевал. У него есть привычка лезть не в свои дела?

>>125677
- В определённых рамках - как и у всех... "нас". - пожал плечами Кишшо, пока Дайлен обнаружил, что каким-то образом оплатил покупку в 250 нодов на имя какой-то непонятной фирмы, о которой он никогда даже не слышал. Раздался ещё один пилик - и туда же ушли ещё 250 нодов. В заметках же прибавилось две записи, написанных явно не им самим. - В конце концов, в этом - вся наша работа. Второй человек, под ником "Вигил". Отличный парень, любит поработать руками - но слишком ветренен и зарывается, чтобы плотно обосноваться. За последнее время у него уже раз пять железо изымали - даром что самого выцепить никак не могут. Мастак по пушкам, даром что Эр'шу. Интересует конкретика?
Согласно заметкам, "Стд" находился в первом секторе города, на второй ступени - в частном секторе, в подвале одного из домов, где им были сделаны мощные укрепления. "Вигил" же не имел постоянного местонахождения - но с ним можно было связаться, используя одноразовую программу, слитую на коммуникатор Дайлена.

>>125678
Посмотрев сначала на экран, а потом на Кишшо, Дайлен быстрым движением вынул аккумулятор из своего планшета.
- Команда - я хочу, чтобы он не нажимал никаких кнопок в ближайшую минуту. Парень, скажи, тебе никто не говорил, что нарушать условия договорённости в опасной близости от клиента может быть немного... невежливо? Я сказал - сто двадцать пять за каждого и ещё столько же за того, кого мы возьмём. Я объяснил что-то непонятно?

>>125679
Хэвира быстро шагнула вперёд, а Юг - заломил вторую руку парня назад, заставляя Кишшо выгнуться назад. Стоило с тем же потянуться Хэвире - и парень прищурился.
- Я бы не делал этого, если бы я был на вашем месте. - сказал он, смотря на Дайлена. - Мне даже не потребуется нажатия, чтобы переслать парочку вещей в Патруль. Так что - давай не будем портить отношения, мр?
Продавец, наблюдавший за разворачивающейся ситуацией, ничего не сказал - но Дайлен приметил, что он готов нажать на кнопку под прилавком.

>>125680
- Хмммммм, действительно, - усмехнулся Дайлен. - Я не против заплатить штраф за драку - но, как ты сам заметил, не нужно портить отношения. Я верно говорю?
Он развёл руками, показывая, что ничего не делает - и немного наклонился к парню.
- Если ещё раз вытворишь какую-то глупость - вроде попытки снять деньги с моего счёта, - я прекрасно знаю, где тебя искать. Так что советую оказаться подальше после этой беседы. Свою плату ты уже получил. Понял?

>>125681
Кишшо, безуспешно попытавшись, дёрнуться, склонил голову.
- Если меня найдут мёртвым - то кто-то обнаружит пару интересных дел на тебя и твою команду. - шепнул он в ответ. - Так что не советую начинать превентивные меры. Я назвал свою цену, ты согласился - а вот такое поведение... Уже хамство.

>>125682
- Хэвира, я соглашался? - спросил Дайлен. - Жаль, что здесь нет Риай-рах. Я назвал свою цену, парень. Если ты был с ней не согласен, я бы советовал тебе поторговаться. Пойдём, ребята. Дадим ему время подготовить интересные дела на нашу команду.

>>125683
Отпустив парня, Юг хмуро поврнулся - а Хэвира убрала ловко приставленный к животу Кишшо кинжальчик. Успокоившись и выдохнув, тот повернулся назад к продавцу и что-то ему шепнул, после чего Риай-рах выложил на прилавок большую коробку. Подробнее что-то рассмотреть было уже трудно - троица удалялась прочь.
- Он знает слишком много. - заметила Хэвира. - Ненавижу таких типов. Может, его того? В воду - и дело с концом.

>>125684
- Для того, чтобы противостоять подобным людям, для начала нужно завести таких же, - вздохнул Дайлен, убирая руки за спину. - Признаться честно, я бы с удовольствием предпочёл бы твой вариант - но его стоило проворачивать либо прямо сейчас, либо, похоже, уже никогда. Скверный тип. Ладно, пойду вызвоню Рахсу.

>>125685
- И как назло, городок такой, что пока мы бы его прятали, нас бы уже поймали. - поддакнула Хэвира, смотря на угрюмо шедшего Юга. - К слову, к кому мы первым делом пойдём?
Рахса же отозвалась почти сразу.
- Да? - отозвалась рация голосом девушки. - Нужна моя помощь?

>>125686
- Доброе утро, Рахса, - изрядно повеселел Дайлен. - Где ты сейчас? Чем-то занята?

>>125687
- Изучаю цены на местные артефакты. - вздохнула Рахса. - И, кажется, здесь их лучше продавать, а не покупать. Мастеров почти не осталось, а оставшиеся... Скажем так, не соответствуют нашим требованиям. Так что сейчас я нахожусь... Где-то в городе и не занята.

>>125688
- В таком случае - можно встретиться, - ответил Дайлен, после чего обернулся на спутников. - У кого-то из вас есть особые планы?

>>125624
А пока Чепенко снимал с плеча одноразовый РПГ-26, командир отряда попытался снова связаться со своим неизвестным собеседником.
- У нас тут шарообразная, шестилапая красноглазая образина трех метров высотой, движется к нам, - сообщил он по рации. - У нас есть однаразовый гранатомет, он сможет уложить “это”? Как вообще вести себя с этой хренью?
- А ведь эта хрень похожа на тефтельку, прямо как у Палыча в столовке, - нервно усмехнувшись, проговорил сапер. - Здоровая такая тефтелька...

>>125703
- Как только рванётся к вам - рассыпайтесь на группы и лупите всей взрывчаткой, какая есть. Успеете укрыться от того, что полетит в вас после взрыва - будете живы. - пшикнула рация. - Скоро будем.
Чудо-юдо-тефтелька, прекратив удерживать дистанцию, вдруг замерла - и резко села на две задние пары конечностей.

>>125704
- Чепенко, она готовится к прыжку, так что цельс! - скомандовал сержант, доставая из подсумка зеленую РГД-5 и вытягивая из неё предохранительную чеку. То же самое проделал и стоящий рядом сапер. - После…
Договорить он, правда, не успел. Тварь прыгнула вперёд - метя в группу и расставив в стороны свои лапы, чтобы поймать как можно больше. И её морда в полете встретилась с пущенной из одноразового гранатомета ракетой. Раздался взрыв, реактивная граната разорвалась, выпуская в монстра кумулятивную струю, одновременно с этим поражая осколками тело.
- В рассыпную! - проорал командир, прыжком уходя в сторону от монстра, то же самое сделали и остальные бойцы.

>>125634
- Я думаю, что могла бы провести тебя внутрь, - улыбнулась Ангел, после чего поправила волосы и прищурилась. - Но дворец? Тебе придётся немного постараться, Чернушка-знахарка. По крайней мере - надеть платье и перестать выглядеть как луковица тюльпана.

>>125707
- Это уже мои проблемы. - улыбнулась в ответ Чернушка, кивая девушке. - Но я обращусь к тебе за помощью, чтобы подобрать мне хорошую одежду для этого дела. Благодарю за разговор. Есть ли ещё что-нибудь, чем я могу помочь? И когда ты будешь готова пойти в гетто?

>>125708
- Ближе к концу недели, пожалуй, - ответила ей Ангел, вставая с диванчика. - Я благодарю тебя за беседу. Новый король хочет закрыть наше заведение. Ты понимаешь, почему я не могу этого допустить. До встречи, Чернушка.

>>125706
- ЧЕПЕНКО, ОНА ЗА ТОБОЙ! - проорал командир, перекатившись и бросив гранату на путь монстра. Тоже самое сделал и сапер, только перед броском подержав гранату в руках, дабы та взорвалась прямо под мордой “тефтельки”. - Беги, а мы прикроем.
Бросив гранаты, бойцы перехватили свои автоматы и начали стрелять по лапам “тефтельки”, стараясь выиграть время для Чепенко. Сам же преследуемый, бросив мимолетный взгляд за спину, прибавил скорости, попутно вытаскивая из подсумка дымовую гранату и запаливая её.
“Ух, бл@@@, ух бл@@@”! - “подбадривал” себя преследуемый, слегка выставив руку с густо дымящей гранатой. В морду твари ударили целые облака белого дыма, серьезно мешая рассмотреть преследуемого “зеленого человечка” на фоне джунглей.

>>125710
- Поговори с Оэ. - посоветовала ей Чернушка, кивая и направляясь к двери. - Поспрашивай о ней тех, кто помог мне и привёл сюда людей. Она должна помочь.

---

На следующий день.
Проведя оставшееся время в помощи раненым, Чернушка погрузилась в лёгкий и спокойный сон. Проспав так почти до обеда, она потянулась - и первым делом отправилась на рынок. Кое-что не давало ей покоя - так что она спешила и старалась выглядеть не слишком необычно для окружающих людей, в крайних случаях используя для этого туман.

>>125712
Город сегодня выглядел особенно беспокойным. Это можно было назвать состоянием напряжённой публики: люди старались кучковаться и держаться обособленно друг от друга, искоса поглядывая на проходящих мимо людей. Казалось, что единственный запал может заставить перерасти всё это во что-то определённо плохое. Как ни странно, на улицах почти не было видно стражи... В контраст предыдущим дням.
Многие лавки на рынке были закрыты, но другие торговцы продолжали заниматься своими делами, как ни в чём не бывало. Впрочем, казалось, что они бы торговали здесь даже во время конца света.
- Подойди сюда, милочка, купи печенье у бабушки!

>>125711
Рядовому Чепенко оставалось лишь порадоваться, что он вовремя вспомнил, чему его учили. Выпустив пыхнувшую жаром гранату, он всё же уберёг себя от сильного ожога руки.
Ну а метатели гранат очень быстро поняли свою промашку - тварь, настигавшая рядового, была довольно близко к нему, да и в целом взрывчатые вещества в направлении своих не кидали...
На счастье рядового, граната Максима пришлась чуть в сторону от морды. Спаренный взрыв чуть не оглушил его, а осколки гранат впились в спину начавшего уставать и сближаться с тварью рядового, чудом не задев шею и пройдясь по каске, отчего тот повалился на землю, закувыркавшись по траве.
Тварь, впрочем, это тоже заставило отвлечься - взрывы разметали чёрную жижу и существенно уменьшили её в размере. Пахнуло гнилью и чем-то тошнотворным, которую почуяли даже горе-метатели.
- Десять секунд. - отозвалась рация. - Дым видим, сближаемся для огневого контакта.
Тварь, лишившаяся трёх из шести конечностей, повалилась на живот - но всё же начала медленно ползти в сторону рядового, хлюпая и переливаясь отвратительной и нависающей массой, оставляющей за собой чёрный след.

>>125713
Чернушка, посмотрев в сторону обратившегося к ней голоса, покачала головой и направилась ближе.
- Куплю. - сказала она. - А что у вас есть самое вкусное?

>>125715
- Имбирные печенья, с патокой! - с довольным видом ответила бабушка, сидящая под навесиком. Печенья вкусно пахли и выглядели ещё горячими. - Выглядишь очень довольной, внученька. Было хорошее утро?

>>125716
- Скорее, не плохое. - улыбнулась Чернушка, кивая в ответ. - Как и вы, бабушка. Мне где-нибудь...
Тут Чернушка поняла, что не имеет представления, как тут измеряют вес. А попросить взвесить в золотниках или новомодных килограммах у неё язык не поворачивался.
- Сколько не жалко. Много покупателей?

>>125718
- Да ты погляди, какие озлобленные бегают, - показала бабушка в сторону площади, засыпая печеньки в маленький холщаный мешочек. - Конечно, много. Когда люди нервничают, печеньки хорошо уходят. Пятьдесят меди, внученька. Дёшево отдаю.

>>125720
- Такой весёлой бабушке не жалко и больше дать. - улыбнулась ей Чернушка, подставляя свой мешочек, размером раза в два больше того, что у бабули. - Да зачем вам своё отдавать, давайте в моё. За полный серебром заплачу. А как вы думаете, почему озлобленные?

>>125721
- Да кто ж их разберёт, молодёжь, - отозвалась бабуля, ссыпая печеньки в мешочек. - Ох, благодарю, внученька. Говорят, погромили там чего опять, вот и ходят все такие смурные. Вроде как... Зачистку пытались устроить, а зачищальщикам самим лица их поганые и начистили. Вот столько, внученька, хватит?

>>125722
- Хватит. - кивнула Чернушка, завязывая мешочек. - Интересно. А кто начистил, кстати? Неужто наконец заступаться за своих начали?

>>125723
- Сама у них и спроси, наверное, - мирно отозвалась старушка. - Я-то откудыть знаю? Я мирная бабушка, ни к каким вещам причастности не имею. Печеньки продаю и только.

>>125724
- Благодарю за совет. - кивнула Чернушка, улыбнувшись и заплатив монетку. - Ну, бывайте. Хорошего дня.
С этими словами она направилась к одной из групп людей, изучая её взглядом и прислушиваясь к тому, о чём они вели разговоры.

>>125714
- Рядом с тварью наш боец, работайте аккуратно! - сообщил командир по рации, бегом двинувшись к “тефтельке”, намереваясь огнем из автомата не дать ей доползти до контуженного рядового. - ЧЕПЕНКО, ОНА ЗА ТОБОЙ, ПОЛЗИ ВПЕРЕД! БАГОРОВ, ОГОНЬ ПО КОНЕЧНОСТЯМ!
Контуженный Чепенко сквозь звон в ушах услышал лишь окончание фразы, однако, не смотря на все, сумел перекатится на живот и начать ползти вперед.
“Черт...Больно-то как...” - подумал ползущий мужчина, не замечая, как из разбитого носа течет кровь. Командир с сапером тем временем успели достаточно приблизится и начать точно стрелять но лапам монстра, стараясь лишить её мобильности.

>>125726
Из-за боли, густой растительности и неровной территории, впрочем, двигаться толком не получалось - так что Чепенко был вынужден повалиться на месте, не смотря на все свои усилия. Командир отряда, не разобравшись в ситуации, всё же выпустил все очереди "в молоко", а вот сапёр в этот раз отличился. Конечности твари стали подгибаться, что её замедлило...
YouTube: E.S. Posthumus - Menouthis
Всего лишь замедлило.
Тварь, нависшая над рядовым, словно гора, уже начала крениться вперёд - что остальные видели, словно в замедленном кино. Лавина из переплетающихся чёрных жгутов начала оседать на замершего на земле человека, отбрасывая на него тень...
Яркая вспышка света ослепила на секунду рядового - а раздавшийся следом рёв пламени взвыл над листвой джунглей. Проморгавшись, все присутствовавшие увидели, что из твари словно изъяли огромный кусок, сферой этак в два метра диаметром, на месте которой сейчас клубился... Пар?
Не давая ей опомниться, что-то рывком спустилось вниз, зацепляя Чепенко - и его тут же утянуло назад.
- Расти длину! - рявкнуло откуда-то сверху, пока командир увидел в воздухе нечто, отдалённо напоминающее летающее транспотное средство, у бортов которого уже возились готовящиеся десантироваться люди.
Сама же тварь, громко взревев и зашипев, рванулась было за ушедшей из-под носа добычей, после чего развернулась на стоящих позади неё вояк. Взгляд красных глаз не обещал ничего хорошего - как и то, что даже потеряв огромную часть тела, чёрный сгусток метнулся вперёд, на ходу восстанавливая форму и уменьшаясь в размере.

>>125729
Как только Чепенко оказался вне опасности, командир тяжело выдохнул, и, быстро сменив магазин в автомате, возобновил огонь по твари, постепенно отступая назад.
- Поддержите огнем, - проговорил он в рацию, стреляя “тефтельке” в глаза и увеличивая дистанцию между ней и собой. К его стрельбе присоединился и сапер, меткими одиночными выстрелами стараясь поразить конечности монстра.

>>125731
В этот раз стрелять было уже легче - так что оба стали попадать по тушке монстра. Над головой умчалась вдаль какая-то громадина - и с неё же вниз спрыгнули ещё несколько человек... Но человек ли?
Толком рассмотреть не удалось - как только неизвестные вояки приземлились - в тварь полетели... Сгустки света? Оружие прибывших обычным точно назвать было нельзя - стреляло оно почти беззвучно, и лишь свист и рёв взрывающихся всполохом яркого огня после попадания снарядов выдавал их. В результате совместного обстрела пятёрка военных очень быстро и качественно превратили чудище вместе в с площадкой вокруг него в неровную поляну с оплавленной до состояния стекла землёй. Но Громов мог поклясться, что в одной из вспышек пламени увидел вполне человеческий силуэт.
- Закончили, сходимся, поставьте один маячок. - коротко отозвался, отдавая приказ, знакомый голос чуть позади сержанта. - Быстро. Через пять минут сюда вернётся мамаша - и я не хочу больше никем рисковать, чтобы спасти ваши задницы.
Обернувшись, Громов увидел... Нет, удивляло даже не то, что им так нагло командовал совсем ещё парнишка, лет так на двадцать пять, а то и двадцать, и даже не странноватая спецформа, отличающаяся почти полным отсутствием брони поверх ткани. Больше всего вызывали вопросы уши высокого вояки, державшего в руках не менее странную винтовку, и его по-тигриному полосатый хвост.
Остальные двое тоже отличались странностями. Держа идентичные винтовки и одетые в похожую форму, они... были девушками? Во всяком случае, их формы и лица эту теорую подтверждали.

>>125732
Облегченно вздохнув, Алексей двинулся к командиру этого странного отряда, на ходу снимая перчатку и протягивая тому руку для рукопожания. Удивление по поводу внешнего вида неизвестных и их корабля просто не было. Мозг сержанта попросту отключил центр отвественный за удивление во избежание “перегруза”. Однако этого нельзя было сказать о сапере, который во все глаза рассматривал неизвестное транспортное средство и его экипаж.
- Спасибо, - сказал он, солидно пожимая руку командира неизвестного отряда. - Очень вовремя подоспели. Если бы не вы...
Однако, вместо рукопожатия парень сунул в руку Алексея какое-то странное устройство, напоминающее скалолазный крюк с плоским металлическим “блином” на его верхней части. Такой же был выдан и второму вояке.
- Уже спас. - подмигнул командир. - Прицепи или встань ногой, трос освободи и подними наверх. Тебя тоже касается.
Тем временем обе девушки, установив на землю какую-то конструкцию по колено высотой, подцепили её провода - и сами повторили то, о чём говорил ушастый - подцепив её к разргузке, они оттянули из “блина” трос - для того, чтобы поднять его за ручку вверх.
Посмотрев за действиями девушек, сержант с рядовым повторили их.
- А что это такое? - спросил Алексей у командира отряда, осматривая получившуюся конструкцию.

>>125733
- Эвакуатор, господин Бо, эвакуатор. Держитесь крепче. - сам командир повторил эти действия, после чего обратился к переговорному устройству. - Готовы, подбирайте.
- Мамаша возвращается. - отозвалось то. - Минутой позже - и остались бы там сидеть с Эр'шу.
Откуда-то сверху послышался гул - а затем зависшее на пару секунд летающее транспортне средство отозвалось серией из пяти хлопков. Алексей с Максимом почувствовали, как в "блины" что-то ударяет, после чего их с силой потянуло вверх, продирая сквозь ветвей деревьев - так что пришлось свободной рукой быстро прикрывать лица от хлёстких ударов.
Через несколько секунд, впрочем, всё затихло. Находились они в полутёмном помещении со стенами из металла а под ногами уже закрывался какой-то люк, в котором виднелись кроны деревьев, мелькающие на приличной скорости.
- Отчитаться. - коротко сказал уже стоявший перед парочкой командир, державший при себе оружие. - Оружие разрядить, руки за голову и без шуточек. Из-за вас мы чуть не упустили хэтарра.

>>125734
Подъем застал сапера врасплох, поэтому путь наверх он преодолевал крепко прижавшись к тросу, со страхом смотря на удаляющуюся землю. Сержант же был более-менее готов к такому повороту событий, поэтому для него “эвакуация” прошла более гладко. Оказавшись внутри корабля, Алексей кивнул командиру отряда, признавая и выполняя его требования. Вслед за ним сапер также разрядил свой автомат и заложил руки за голову.
“Хотели бы убить - давно бы убили.” - справедливо решил сержант, разглядывая “ушастого”. - Я со своим отрядом участвовал в контр-террористической операции против боевиков в горах Кавказа. Мы попали в засаду и были вынуждены рассредоточится, дабы избежать потерь. Выйдя из засады, я попытался связаться со штабом и своими бойцами, однако грозовая погода помешала нам в этом, поэтом я принял решение подняться на ближайшую возвышенность и попробовать наладить связь оттуда. Однако в ходе подъема на ближайший холм мы попали в странный, густой темно-фиолетовый туман, выйдя из которого мы оказались в этих джунглях. Тут я и связался с вами.

>>125737
В это время подошедшие сзади солдаты быстро и качественно сняли с вояк оружие - всё, кроме ножей.
- Даже любопытно, что такое "Кавказ" и каким образом вас занесло сюда. - удивлённо поднял бровь парень, рассматривая сержанта в ответ. Он и в самом деле выглядел лет на двадцать, но держался достойно для своего звания, каким бы оно ни было. - В любом случае, откуда бы вы ни прибыли, сейчас ваш отряд находится на территории Галаарда, а потому без шуток. Сейчас департировать вас на Тотэ мы не можем - в небе Хэтарры, а через флот - долго и ненадёжно. Так что определимся сразу - или вы будете паиньками, или вас повезут уже не как пассажиров, а как груз.

>>125745
- Ну, мы вроде сейчас в гостях, - пожал плечами сержант. - А у нас на родине принято уважительно себя вести гостях. Тем более - вы нас спасли, что, похоже, не очень то и входило в ваши планы. Так что никаких проблем вам не создадим. Кстати, как там мой боец?

>>125746
- Жив. - парень кивнул и жестом указал унести оружие стоявших. - Вольно. Правда, на представление он не посмотрит. А пока - шагом марш в преддесантный отсек.
Он указал себе за спину, на дверь, в которой виднелось сравнительно просторное помещение. Даже через дверь бойцы заметили мониторы, висящие вдоль стен - на которых виднелись мелькающие деревья и море вдалеке... а также огромная крылатая тень, вроде дракона, на огромной скорости мчащаяся за звеном истребителей, почти не уступая им в скорости.

>>125748
- Ну точно другая планета, - пробормотал сапер, “прилипая” к обзорному монитору. Сержант вел себя несколько сдержанней, как никак - он командир, а поэтому должен выглядеть солидно. Пройдя внутрь, он спросил у командира инопланетников:
- Кстати, а что была за тварь, которая еще за нами погналась? И что это за… дракон гоняется за вашими истребителями?

>>125749
- Долго объяснять. - поморщился парень. - Вы встретились с чумкой. Колония микроорганизмов, которые пожирают всё, что состоит из мяса. Противны тем, что могут развиться новые из любой крупной лужи, куда случайно наступит кто-нибудь неосмотрительный. А это - хэтарр. Мамаша прилетела спасать свой выводок. Это её и погубит.
Тем временем истребители заложили лихой крюк, почти вертикально уходя вверх - а ящер неожиданно прекратил преследование, камнем полетев вниз, распахивая крылья.
- Советую прикрыть глаза. - сказал командир, сам следуя своему совету и прикрывая лицо рукой.

>>125750
YouTube: Half-Life 2 [Music] - Miscount Detected
Сержант еле успел прикрыть глаза сапера, так как тот был слишком увлечен рассматриванием представления на мониторе. Посмотреть, впрочем, было на что - скрывшись в листве, “дракон” издал громкий рык, который бойцы почувствовали через вибрации летящего транспортного средства даже на приличном расстоянии - и увидели, как кислотное облако всплывает вокруг, заставляя вспыхнуть листву деревьев.
- Сейчас прилетят чемоданы. - прищурился командир - а сержант с сапёром увидели пяток ярких точек, быстро приближающихся из-за горизонта. - А вот и они.
И секунды не прошло после его слов, как точки врезались в центр кислотного облака одна за другой с интервалом где-то в четверть секунды. Сперва мониторы залило светом от огромных огненных сфер, вспыхнувших на том месте, а затем со схожим рёвом всё это накрыл большой “гриб”, разогнавший тучи в небе. Ударная волна, пролетев через деревья, вырвала часть из них прямо с корнем, часть - сломала, а те, что были дальше, остались просто погнутыми. Пламя, начинавшее было разгораться, быстро затухло, как спичечное после смачного чиха на него - и даже транспортник немного покачнулся в полёте.
- Кладка ликвидирована. - прозвучал женский голос в рации командира. - Мамаша тоже.
Командир довольно улыбнулся, поворачиваясь к бойцам - на заднем фоне схожие “точки” прилетали из-за горизонта приблизительно в те места, где до этого была группа сержанта, оставляя после себя стометровые “проплешины” в лесу. Хоть аплодисментов слышно не было - и сам командир, и прочие, находившиеся сейчас внутри бойцы выглядели крайне довольными. Наверное, как и любые бойцы после успешного проведения операции.
- Никогда не устану на это смотреть.
- Красиво, но зверюшку жалко, - честно ответил сержант, убирая руку от глаз. - Кстати, я так и не знаю вашего имени, поэтому предлагаю представится друг другу.
Алексей вновь снял перчатку с руки протянул её командиру инопланетников.
- Алексей Юрьевич Громов, сержант, - кивнул мужчина на себя, после чего перевел взгляд на сапера. Тот, коротко “козырнув, тоже представился”. - Максим Алексеевич Багоров, рядовой сапер.

>>125751
- Гивгаш но Рэга, сотник. - кивнул парень, пожимая руку. - Всех своих бойцов перечислять по понятным причинам не буду. Зверюшку вам может быть и жалко - но я бы посмотрел на вас, окажись вы рядом с её гнездом - или просто в её доступности, когда она хочет жрать.
Пройдя до сидения, Гивгаш уселся в него и кивнул на места напротив. И сейчас он продолжал показывать своим видом собранность, даже развалился на своём месте он как-то сдержанно, словно где-то рядом были старшие по званию.
- Ну что я могу сказать, Алексей Юрьевич и Максим Алексеевич. Если вы и в самом деле не с флота и не с Тотэ - то вас угораздило попасть не в то время и не в то место. С такими, как вы, я ещё не работал, и на что вы способны, я не знаю - так что мы с вами будем обращаться, как с вооружёнными гражданскими. То есть - ждите скорой переправки в районы поспокойнее. Там с вами уже разберутся, что к чему, и определят, что делать дальше.

>>125752
- Да… Сложная ситуация, - проговорил Алексей, снимая со спины рюкзак и садясь на предложенное место, рядом с ним сел и сапер. - Я человек военный, на гражданке жить пробовал, но не смог - вот и нашел свое призвание в армейке. У Максима и нашего раненного “толстолобика” то же самое. Да и в ближайшее время нас, похоже, никто домой переправлять не будет. Поэтому я вижу только один вариант...
Сержант слегка склонил голову и с улыбкой посмотрел на Гивгаша.
- Вам пригодятся лишние 3 пары крепких рабочих рук?

>>125753
Взгляд Гивгаша выражал сомнение. Сильное.
- Я не знаю, что у вас там за "армейка", - наконец, сказал он. - Но у нас здесь - армия. Я не видел вас в бою, я не знаю, на что вы способны, и в вашу пользу играет только тот факт, что после встречи с чумкой вы отделались всего лишь тяжёлыми ранениями одного из трёх бойцов. Так что - нет. Во всяком случае, не раньше, чем вас одобрят на тренировочных площадках.
Тем временем транспортник перелетел через водную поверхность - и устремился куда-то к материку, жёлтым пятном выделявшимся вдалеке. При приближении оба бойца обнаружили, что желтизна объяснялась тем, что практически всё вокруг было покрыто пустыней - и даже небольшой городок, обнесённый высокими стенами с вышками, огораживающими его в форме равнобедренного шестиугольника, маскировался под этот же цвет.
- Мы высадим вас здесь. - сказал Гивгаш, поднимаясь с места. - Я передам о том, что вы - Эр'шу. Этому укреплению не хватает снабжения, и с вами оно его получит.

>>125754
- А оружие назад выдадут? - спросил сержант, осматривая местность. - И да, если не затруднит - небольшой инструктаж по тому, что нас тут ждет. Чую, что если тут водятся гигантские ящеры и всякие чумки, то в данной местности стоит ожидать еще какие-нибудь неприятные напасти, о которых я бы хотел знать.

>>125755
- Выдадут, как только разрешение получите. - кивнул командир. - Благо ваше скорее всего вам не пригодится. Что ждёт... Думаю, наконец-то работа. Об остальном вам расскажут на месте. Если не сбежите, поджав хвосты - можете настоять на том, чтобы вас не отправляли куда-нибудь подальше на запад, в спокойные места. Ваш выход через...
Он посмотрел на браслет на своём запястье.
- Минуту. Ещё вопросы, или подготовитесь к десантированию?
Судя по всему, укрепление внизу было достаточно глухое или потрёпанное. Большая часть зданий в нём была представлена руинами - но вышки и ряд крупных сооружений были в порядке, включая большое центральное здание. Те, что выглядели старыми, были выполнены из песчаника, современные и недавно построенные же были из какого-то тёмного камня, отдалённо напоминавшего бетон.

>>125756
- Раненного перенесут в этот же...форт? - лишь спросил сержант, в то время как сапер снял с маску и перчатки, справедливо решив, что в пустыне будет жарко.

>>125757
- Да. - Гивгаш вновь кивнул. - И помяните моё слово - если раньше для вас была "армейка", то лучше вам бежать. Здесь остаются лучшие из лучших. Остальные умирают ещё в процессе выявления. Время истекло, на выход бегом марш!

>>125758
- Вот и посмотрим, как готовятся инопланетные “ВДВшники” - доброжелательно усмехнулся сержант, закидывая рюкзак за спину и ловко спускаясь по тросу с челнока. За ним последовал и сапер, который напоследок успел козырнуть Гивгашу.

>>125759
YouTube: Half life 2 Triage at Dawn (Extended)
Ещё спускаясь вниз, они подметили, что рядом на тросах спускают носилки с лежащим на них Иваном. Оружие, судя по всему, было в последовавшем ящике - и на всё это смотрели снизу такие же странные, как и вояки, люди. Кто-то качал головой, кто-то всматривался в опускающихся, кто-то - переговаривался между собой.
- Ещё Эр'шу. - недовольно сказал стоящий впереди всех мужчина, оценивая спускавшихся взглядом. - Что в этот раз?

>>125766
- Усиление и рабочие руки, - пожав плечами, ответил сержант. Максим тем временем принялся осматривать внутренности крепости и их обитателей.
“А ведь они чем-то на тигров и львов похожи,” - подумал сапер, проходясь взглядом по местным обитателям. - “Русскоговорящие...эээ...зверолюди. Хотя нет, слово звери тут точно нельзя применить. Надо будет узнать как же они себя величают.”

>>125725
В то же время, на втором этаже харчевни в северном жилом районе.
Нестор хлопнул руками по столешнице, отчего посуда на нём угрожающе звякнула. Он выглядел очень недовольным... По меньшей мере. Вернее было сказать, что мужчина был разъярён.
- Этого не должно было произойти. Мы не должны были привлекать народ на свою сторону в открытую. Какого дьявола я узнаю о вчерашнем митинге только сейчас, когда он перерос в массовые погромы?! Такими темпами уже сегодня будет введено военное положение и комендантский час - в лучшем случае. Пёс! Какие будут твои оправдания, разрази тебя гром?
- Спокойнее, Нестор, - попросил его Шрам. - Мы все помним, чем мы были заняты прошлым вечером. Вместо того, чтобы выяснять виновных, нам нужно постараться сократить человеческие жертвы во время этого... Восстания.
- Или, - вмешался коротышка, скрестив руки на груди, - воспользоваться неразберихой для того, чтобы наконец достигнуть нашей цели. Или это будет нашим концом.

>>125772
Оэ, заинтересовавшись разговором, просочилась через щели здания внутрь комнаты - и появилась прямо на одном из стульев, в задумчиво-скорбном виде сидя за столом, оперев на него руку, и подперев кулаком свою голову, морща личико и изображая серьёзность.
- Сложное решение. - сказала она, с видом харизматичного лидера поднимая голову и осматривая присутствующих. - Гречневая или овсяная каша на завтрак? Ещё никогда мне не приходилось ставить столько на один-единственный выбор.

>>125797
- Мы тебя ждали, - кивнул ей Нестор, всё ещё нависая за столом. - Объяснись. Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

>>125799
- Меня просто позабавил ваш вид. - пожала плечами Оэ, подмигивая Нестору. - Решила присоединиться к обществу тяжёлых дум. О каких погромах речь, что именно выходит из-под контроля? План по подкидыванию королю мыла в тапок во время прогулки по балкону провалился?

>>125800
- Можно сказать и так, - ответил Нестор. - Во время нашего налёта на застенки тайной полиции, как оказалось, собралась толпа протестующих на глашатайной площади. Толпу, разумеется, разогнали - но до этого прошёл слух о разгроме Тишины. То, что из этого вышло, мы имеем и сейчас. Кажется, у толпы нашлись харизматичные лидеры...
- Которых явно не хватает нам, - подколол его коротышка.
- ...и в результате было разгромлено около десятка оутпостов, несколько отделений стражи и начались беспорядки по всему городу. У нас здесь под боком несколько тысяч военных. Я думаю, нетрудно догадаться, чьими силами это дело будут подавлять. Ты действительно собираешься нам помогать так, как заявляла это вчера?

>>125803
- Только если расскажете, что такое "оутпост". - заверила его Оэ, пожав плечами. - Значит, самое время обрабатывать армейских людей. Есть идеи, с кого начать?

>>125806
- Застава, если по-простому, - ответил ей Нестор. - Я боюсь, что на обработку у нас считанные часы, или даже меньше. Ближе к вечеру в военный лагерь должен прибыть приказ о введении комендантского часа или, в худшем случае, военного положения. Мы не можем допустить ни того, ни другого - и поэтому перед нами встаёт задача перехвата приказа или, по меньшей мере, недопущения военных к выходу из-за стен бедняцкого района. При наилучшем исходе стоит оттеснить военных вовсе за стены города, но это наверняка привлечёт ненужное внимание к ситуации у понимающих людей. Есть какие-нибудь идеи хотя бы у тебя?

>>125812
- Есть. - кивнула Оэ, потягиваясь и затем вновь становясь серьёзной. - Кто знает, что именно движет солдатами? И в данном случае, вопрос не пустой. За считанные часы вы сможете отследить послание и сообщить мне, а я - поговорить с теми, кто из них в командовании не слишком доволен положением, да отправить к вам тех, кто доволен и настоит на выполнении любого приказа.

>>125817
- Что-что движет, - усмехнулся Шрам. - Поесть, выпить и командирский пинок.
Натан переглянулся с ним, словно спрашивая мнение.
- Это решит наши проблемы в более долгой перспективе... Но ты сама точно подметила, что для начала нам нужно отследить послание. И лишь чистая удача поможет нам это сделать, потому что секретные послания просто так, в открытую, не посылают. И стоит надеяться, что никого не вызовут во дворец. Можешь ли ты как-то задержать развитие событий с нашей помощью?

>>125818
- Наверняка передавать будут не мелким командирам. - заметила Оэ. - Кто именно руководит этой армией? Генерал? Или несколько? Передавать или приглашать будут через ворота торгового или храмового района, так что нужно поставить туда людей - пусть отслеживают, кто подозрительный идёт через них. Если попытаются вызвать их... Это нам всё облегчит. Да, я могу задержать развитие событий, я этим пару последних миллионов лет занимаюсь. Для этого мне нужно знать людей.

>>125819
Все сидящие за столом переглянулись. Начал говорить до этого лишь молчавший и слушавший старикан, которого здесь назвали Псом.
- За три года мы... Так и не смогли узнать что-то хоть сколько-то точное об этих генералах. Их знают али смутно, али по кличкам. В конце-концов, какая разница, кто приказы даёт, если потери небольшие?
- Но разница-то есть, - возразил Шрам. - Люди идут за теми, кто ведёт их в победе. Восемь генералов известны тем, что даже в поражении обеспечивают небольшие потери состава... Даром, что на самом деле этих генералов осталось только четыре. Пять, если учитывать одного, который ушёл в отставку. Истина состоит в том, что нашу армию в последнее время преследуют неудачи, и пока ещё не один из походов не оказался успешным - возможно, стоит попытаться скинуть маски с этого театра, и посмотреть, что получится.
- Итого, мы знаем о двоих, - заключил мужчина. - Это генерал Гравий и генерал Люций. И ещё один служит у нас.

>>125820
- Не стоит разочаровывать людей и давать повод соседям. - качнула крылатая головой. - Так что маски останутся на актёрах. А вот самих актёров нам придётся заменить. Один на нашей стороне - это уже большой, огромный плюс, так в случае устранения конкурентов войска перейдут к нему, а царёк получит не просто бунты, но ещё и поддерживаемую армией силу. Не забудьте отправить людей на ворота. Возвращаясь к делу - мне нужно узнать о них больше. Как они выглядят? Насколько лояльны? Где бывают?

>>125821
- Люциус везде ищет свою выгоду, - ответил ей Пёс, наклоняясь ближе и опираясь на стол. Так он был и правда немного похож на старого Рай-ри. - Но лоялен. Вряд ли он станет на нашу сторону, потому что сейчас он достаточно приближён к новому королю. У него есть своё поместье в верхнем городе, записанное на другое имя. Но я не слышал, когда он там в последний раз появлялся. Гравиус... О нём слышно было не так много, но известно, что он любит обряжаться в бравого вояку и изображать из себя капрала, участвуя в общих пьянках. Найдёшь ещё не закрывшееся питейное заведение в бедняцком квартале - испрашай его там. У нас есть его гравюрка.

>>125822
- Показывайте гравюрку, а Люциус... Не люблю таких типов. - поморщилась Оэ. - Так что он ваш. Загляну и в поместье, и в армейский район, поищу что-нибудь. Но сперва...
Она положила на стол три каких-то странных предмета, напоминающих то ли дудочки, то ли свистки, появившиеся прямо из воздуха.
- Если кто заметит их или просто нужно будет, чтобы я появилась в том месте - свистите. Одноразовые, так что не баловаться. А я посмотрю, какие у них там питейные заведения.

>>125823
- Дело, - согласился Гром, потянувшись и забирая себе свистки. - Отдам ребятам на проходах. Нужно будет уточнить всё это дело как следует. В общем, если ты настаиваешь на начале твоих делов сразу - дерзай. Я сейчас говорю здесь за всех. Так будет лучше, чем спорить весь день за столом. И да поможет тебе само время.

>>125824
- Любопытное пожелание. - оценила Оэ, улыбнувшись в ответ. - Буду держать в курсе событий, если не забуду.
И с этими словами она исчезла, отправляясь резвым ветерком искать ту самую харчевню в квартале с военными, отсеивая самые спокойные из них.

>>125827
Кафе это располагалась очень близко к борделю, буквально в нескольких минутах ходьбы - так что дошла Чернушка быстро. Почти у самого входа она услышала звуки грузного бега и тяжёлое дыхание - и, обернувшись, увидела приближающуюся к ней Джейн.
- Вот... Ты где! - выдохнула она, останавливаясь и опираясь на коленки, чтобы отдышаться. - Уффф... Я тебя тут уже обыскалась! Ты не должна вот так вот уходить одна, ты же тут совсем недавно! А если бы ты потерялась? Уффф, меня бы по голове не погладили!

>>125828
- Прости. - улыбнулась Чернушка, кивая Джейн. - Я не потеряюсь. Скажи... А ты можешь передать кое-кому мою просьбу? Это в гетто.

>>125829
- Если нам нужно в гетто, почему бы нам не взять с собой Ангела? - удивлённо спросила Джейн, поднимаясь. - Но я могу попросить, чтобы передали.

>>125830
- С Ангелом... Будет немного другой разговор. - пояснила Чернушка, склонив голову - и быстренько что-то чиркая на бумажке. - У неё будет немного другое занятие, чем водить нас туда-обратно. Вот.
Она протянула свёрнутую записку Джейн - а затем отдала ей и все вкусности, что накупила за это время.
- Тут написан адрес. - пояснила она. - Её зовут Эстель. Нельзя, чтобы эту записку перехватили. Справишься?

>>125831
- Хорошо, - согласилась девушка. - Я передам через брата. Но ты будь здесь и никуда не убегай, ладно? Я не хочу тебя снова искать по всему кварталу.
Она рассмеялась и пригладила рукой свои взъерошившиеся после беготни волосы.
- Прости, я беспокоилась, что ты можешь куда-то деться. Опять попасться или что-нибудь такое. Прости... Кажется, моя паника была напрасной.

>>125832
Чернушка пожала плечами.
- Не переживай. Сейчас у меня немного другие дела на уме. - сказала она, улыбнувшись в ответ. - Увидимся. Я буду рядом.

>>125833
- Ох, ну тогда тебе тоже удачи, - улыбнулась Джейн и направилась по улице обратно, каждые три шага срываясь на бег.

>>125837
- Добрый день. - кивнула Чернушка, после чего посмотрела на Нестора. - Я хотела бы поговорить о текущей ситуации и том, как её можно лучше разрешить.

>>125838
- Заходи и садись, - согласился Нестор вместо приветствия, пока парень остался у двери. Он оперся на косяк, сложил руки на груди и принялся слушать обоих. - Мы тебя слушаем.

>>125839
Кивнув, Чернушка села на указанное место.
- Я хочу поблагодарить вас за помощь. - сказала она сперва. - И кое-что... Предложить в ответ. Насколько я знаю, сейчас восстания ставят многое под угрозу. И я знаю, как всем этим можно воспользоваться - но мне нужна помощь.

>>125840
- Продолжай, - осторожно кивнул ей Нестор, тоже присаживаясь напротив неё и складывая пальцы домиком. - Я хотел поговорить с тобой немного о другом, но мне интересно, к чему ты клонишь.

>>125841
- Оэ наверняка захочет переманить всех на сторону против короля. - ответила Чернушка, склонив голову. - Я же предложу другое. Я предлагаю сделать государственный переворот без переворота. С вас - люди и силы, но вы же в итоге останетесь во власти. Я же... Обеспечу вас достаточным влиянием на него - и на лояльных ему людей.

>>125842
Вздохнув, мужчина положил руки на стол, стуча по нему пальцем.
- Я вынужден отказать тебе, Чернушка. Да, мы террористы, а не правители. Но есть методы, до которых мы не скатимся - и это один из них. Я догадался, что именно ты хочешь предложить.

>>125843
- Вряд ли. - улыбнулась Кишшо. - Но о чём бы вы ни подумали - отказ показывает вас в лучшем свете. Я же говорю о другой вещи. Вы говорите, что вы - террористы. Умеете ли вы держать слово?

>>125844
- Я не могу отвечать за всех, - криво улыбнулся Нестор. - Я же буду держать в зависимости от того, что ты хочешь сказать.

>>125845
- Я собираюсь снять корону с царя и надеть её на каждого, кто живёт в городе. - посмотрела Чернушка в глаза Нестора. - А вы поможете мне в этом. Если, конечно, хотите сохранить силу своего города в свете грядущих неприятностей.

>>125846
- Это звучит уже интереснее, - кивнул мужчина. - Но я всё равно не понимаю цели сказанного тобой. Всегда должен быть тот, кто правит, и те, кем правят. Было бы глупо давать корону каждому последнему пьянице в подворотне так же, как и мудрому старцу.

>>125847
- Я не буду раскрывать подробностей. - прищурилась Чернушка. - Просто скажу, что народ - не дурак и видит подобные вещи лучше, чем любые цари. Главное - то, что у меня есть, что предложить. Подробности вполне можно будет объяснить позже - тогда, когда для них будет время - в противном случае найдутся и те, кто будет против.

>>125848
- То есть ты просишь поддержать тебя, не оглашая подробности? - устало поинтересовался мужчина. - Послушай, Чернушка, мне сейчас немного не до этого. У меня, вроде как, около тысячи человек повстанцев и ещё полгорода, охваченных беспорядками. И странные идеи из южных земель заботят меня далеко не в первую очередь.

>>125849
- Ожидаемо. - склонила Кишшо голову и поднимаясь на ноги. - Впрочем... Ты ответил на мой вопрос и укрепил в мнении. Вы можете рассчитывать на мою помощь в своих делах. Удачи в ваших делах, мы ещё увидимся.
Сказав это, она направилась прямиком к Ангелу.

>>125850
На улицу её проводил тот самый парень в плаще, имени которого она до сих пор не знала. Усмехнувшись, он отсалютовал ей вслед чашкой крепкого южного кофе.
- Удачи вам в ваших начинаниях. Мне будет интересно узнать, чем всё обернётся в итоге.

>>125851
- Мне тоже. - честно ответила Чернушка парню. - Утешает мысль, что точно не хуже, чем сейчас. К слову... Подскажите, есть ли у нас люди на почте?

>>125852
Парень, практически не меняя выражения лица, слегка приподнял брови и отпил кофе.
- Я всего лишь командующий диверсиями и операциями. Откуда бы мне знать? Разумеется, есть, спросите заместителя главного почтмейстера.

>>125853
- Благодарю и на этом. - кивнула Чернушка, после чего продолжила путь.

>>125769
Мужчина обвёл левой рукой руины вокруг того места, где и стояла троица. Зеваки начали расходиться - а кто-то унёс и ящик с оружием и пострадавшего на носилках.
- Насчёт усиления не знаю, а для рук место всегда найдётся. Кто такие, что умеете?

>>125856
- Солдаты Российской Армии, 7-я гвардейская десантно-штурмовая дивизия, - проговорил сержант, рассматривая мужчину и кивая куда-то назад. - А умеем то, что от нас потребуется. На Родине мы - аэромобильные войска, которые первыми встречают противника. Стрелковая и физическая подготовка соответствующая.

>>125857
- Проверим. - кивнул командир, чей рост явно был выше двух метров, одетый в такую же форму, как и все остальные. - Имена у этих солдат есть?

>>125858
- Сержант Алексей Громов, - вытянувшись по струнке и выполнив воинское приветствие отрапортовал Алексей. После него голос подал и Максим, повторив действия своего командира - Рядовой Максим Багоров.

>>125859
- Лёша и Маша, если не ошибаюсь? - поднял правую бровь командир. - Зверь разберёт эти имена. Мне сообщили, что вы здесь намерены остаться вместо переправки на гражданку. Так вот, если вы ещё не передумали - готовьтесь к выполнению общих требований. Никто церемониться с вами не будет. Это понятно?

>>125860
- Макс, - поправил инопланетника сапер, сержант же просто кивнул и лаконично ответил - Так точно! Когда приступать к несению службы?

>>125861
- Сейчас. - коротко сказал мужчина, поворачиваясь к одной из стоящих. - Милгаса! Разберёшься и с этими. У тебя какой-никакой опыт.
На лицах нескольких из присутствующих появились улыбки, а сама девушка хмуро кивнула.
- Есть. - сказала она, поворачиваясь к стоящим. - Следуйте.
Развернувшись, она направилась быстрым шагом куда-то в сторону более-менее целых зданий.
- Сейчас вы займёте спальные места, запомните месторасположения общих мест и получите личное оружие, полагающееся новобранцам. С этого момента я буду руководить вашим обучением и следить за вашими действиями. Если у вас есть вопросы - задавайте сейчас.

>>125862
- Что из себя представляют эти тренировки? - спросил сержант, следуя за девушкой. - Какое оружие мы получим? Где можно найти информацию по вашим званиям и уставам? И есть ли возможность получить новое обмундирование? Наше не слишком подходит для местных климатических условий.
- Рукопашный бой и бой с оружием ближнего боя. Вы получите по стандартному клинку, как и все новобранцы. Тренировки включают в себя изучение теории - а форму вы получите вместе с кроватями. - ответила им девушка, оборачиваясь на мужчин. - И можете забыть свои звания и то, чему учили раньше. Как показала практика, почти всё иноземным добровольцам приходится переучивать.
- С этим все понятно, - кивнул сержант. - Только вот с клинками придется повозится, у нас они вышли из обращения и являются только церемониальным оружием или же оружием для специальных спортивных дисциплин.
- А кто будет нашим противником? - после некоторой паузы, спросил сапер.
- Отродки и выродки, в основном. В редких случаях приходится работать с людьми, в основном на островах к северу от Галаарда. Клинки вышли из обращения? И по какой же причине?
- Длинные клинки. Ножи все еще в строю и служат свою нелегкую, - проговорил Алексей. - В нашей стране основное оружие солдата - это огнестрельный автомат. Плюс характер военных действий изменился, однако об этом рассказывать долго, поэтому оставим это до более подходящего времени...
- А где можно узнать об этих отродках и выродках? - спросил Максим, задумчиво хмурясь. - Нам срочно нужно подтянуть знание об окружающей нас действительности.
- Всё расскажут в своё время. - остановившись у одного из зданий, Милгаса повернулась к парочке “новобранцев”. - Вам внутрь. Встречу вас после стандартных процедур.

>>125865
Алексей и Максим стояли в небольшой комнатке одного из зданий. Она была поделена на две части массивной стеной, через которую в специальное окно выдвинули изнутри два свёртка и ножны к каждому из них.
- Ваше оружие и форма. - коротко сказал выдавший их мужчина, опираясь локтем на небольшой столик со своей стороны. - Берегите, новой просто так не получите. Подхвостник сами зашьёте.
Приняв комплекты, мужчины внимательно их осмотрели.
- Похожи на наши “Горки”, - хмыкнув, сказал сапер.
- А швейные принадлежности в комплекте? - уточнил самое важное сержант.
- Естественно. - кивнул мужчина, пока оба вояки и в самом деле нашли иголки в одном из пакетиков - две штуки, тонкую и толстую, плюс нитки в герметичных пакетиках. Помимо них в наличии были прочие вещи, необходимые любому человеку, бывающему вдали от цивилизации.
Синхронно кивнув, мужчины двинулись на выход, на ходу проверяя выданные клинки.
- Никогда ничего похожего не видел, - проговорил сапер, вытаскивая из ножен длиннющий клинок. Сержант же просто улыбнулся и хмыкнул. - Чую мы часто будем произносить эту фразу. Давай-ка меч обратно в ножны, кто знает, вдруг у местных вытащенный из ножен клинок означает вызов или что-то еще.
Кивнув, Максим зачехлил оружие и поудобнее взял сверток с новой формой.
- Не вызов, но вытаскивать без причины не рекомендую. - отозвалась девушка, стоявшая у выхода. Как она стояла на такой жаре под солнцем, да ещё и почти оперевшись на раскалённые снаружи камни здания, в котором было довольно прохладно, сказать было трудно - но лишь сейчас оба поняли, что пустыня вокруг - действительно пустыня, и жара в общем-то царила здесь соответствующая. - Потому что просто так “пожар” не кричат.
- И мальчика, который кричал “Отродки” слишком часто, уже никто не стал слушать, - улыбнувшись, проговорил Алексей, меняя знаменитую басню под местные реалии. - Следующие казармы?

>>125867
- Здесь нет казарм. Слишком опасно держать всех в одном помещении. - покачала головой девушка, идя вдоль ряда целых домиков, смотря на надписи у их дверей. - Сейчас найдём свободный.
Наконец, троица подошла к одному из домов, свободных для заселения.
- Я уже начинаю вариться в своем бронежилете, надо бы поскорее переодеться. Кстати, как тут дела обстоят с душем и водой?
- Воды не так уж и много, так что привыкайте к её экономии. - коротко ответила Милгаса, идя дальше. - Сейчас она есть только в центральном здании, в душевых. По нужде ходить там же, в соответствующих комнатах.
- Плохо, но раз вы терпите то и мы будем терпеть, - подвел итог сержант, заходя в новый дом.
- Терпим? - хмуро спросила его Милгаса, пока оба, спустившись вниз по каменным ступенькам, оказались в достаточно просторном и прохладном помещении. Систем кондиционирования здесь не было, но даже так воздух был куда прохладнее, чем снаружи. Всего внутри было пять кроватей и один большой стол по центру, тоже каменный.
- Образно говоря, - с улыбкой ответил сержант, проходя дальше по помещению и начиная расстегивать крепления разгрузки. Максим же принялся осматривать каменный стол. - Хорошая работа. Кстати, здесь никого кроме нас не будет?
- Пока - нет. - Милгаса стояла у самого выхода, но всё же изнутри, закрыв за собой дверь. - Посмотрим, перебросят ли сюда кого-нибудь позже. Мы отстраиваемся, и на нас не всегда хватает средств. В последнее время на заставы участились нападения, и далеко не все успевают получать подкрепления в достаточной мере.
- Не хватает средств? Разве вас не поддерживает государство? - удивленно спросил Алексей, снимая с себя бронежилет. Максим уже успел раздеться и теперь, сидя на одной из кроватей, бодро зашивал “подхвостник” - укреплённое отверстие в соответствующем месте, оказавшееся снабжённым собственной “манжеткой”, как у конца рукава.
- Поддерживает. Только вот Галаард большой, и на всех средств не хватит. Так что первым делом поддерживают те регионы, где положение хуже, и новые заселения. Мы ни к тем, ни к другим не относимся, хоть и перестраиваем это место. Укрепления уже есть, оружие уже есть, а боеприпасы поставляют достаточно регулярно, чтобы не жаловаться. Остальное… Скажем так, для жизни не так важно.
- А сколько на Галаарде населения? - оторвавшись от зашивания, спросил Максим. - У нас дома - около 146 миллионов. Всего в Мире около 6 миллиардов и это число продолжает расти.
- Миллионов тридцать будет. - ответила Милгаса, вздохнув. - Было бы как у вас - мы бы давно разобрались со всеми своими бедами.
- Ну я бы не сказал, -вступил в разговор сержант, так же усевшись на одной из кроватей и доставая швейный набор. - У нас сейчас большая часть населения живет за чертой бедности, однако это им не мешает плодиться и размножаться, хех. Плюс к нам потихоньку подтягивается экологические последствия от такой “оравы”, загрязнения всякие, смог, ужас просто.
Кровать была достаточно твёрдая. Собственно, и сделана она была из камня, выточенного из пола - и лишь накрыта матрасом и лёгким одеялом.
- Когда-то Галаард тоже был силён. - вздохнула девушка. - Но не важно. Давайте быстрее, вам ещё предстоит проходить обучение. Дай посмотреть.
Она протянула руку, чтобы осмотреть работу одного из мужчин. Так как Максим приступил к работе быстрее всего, именно он и протянул девушке результат своих швейных навыков.
- Сойдёт. - коротко ответила девушка, изучая стежки. Манжетка была аккуратно вшита-сложена на месте дыры, заменяя отсутствующий на ней материал, что позволяло носить штаны так же, как и обычные. - Посмотрим, как ты справишься на первой помощи.
- Кстати, давно хотел спросить, - начал Максим, задумчиво почесывая голову. - Как переводится Эршу? И как величать вашу...эээ...расу?
- Рарши. Ещё есть Рорши, остальных у нас на заставе не водятся. Только вы, Эр’шу, и теперь вас тут четверо. Эр’шу… Грубо говоря - “те, кто пришёл со звёзд”.
Мужчины почти синхронно покачали головами, оценивая такой перевод.
- Внушительно, - с улыбкой кивнул Максим, натягивая новые штаны. Заметив что Мигласа наблюдает за его действиями, парень встал в позу, скрестил руки у живота и напряг мышцы, показывая довольно атлетичное сложение тела. Под конец, решив совсем “добить” девушку, он хитро подмигнул ей. Алексей же предпочел просто одеться и спустя секунд 20, оба бойца были полностью переодеты и готовы к действиям. - Мечи с собой брать?
- Не впечатлена - холодно посмотрела Милгаса на Алексея, сжимая кулак и демонстрируя могучий бицепс, ничем не уступающий таковому у мужчине. - Хватит ребячиться. Оружие вы будете носить с собой всегда. Даже в душевые кабинки, туалет и кровать. - строго сказала Милгаса, направляясь на выход. - Следуйте. И привыкайте к тому, что в процессе обучения вас ждёт много боли. Больше, чем вы думаете.
- Ну, думаю медицина у вас на уровне, а боль можно и перетерпеть, - *пожав плечами ответил Алексей направляясь за девушкой.

>>125868
Через некоторое время оба бойца стояли на небольшой площадке, огороженной камнями. Их осматривал мужчина в странноватой жёлтой шапочке-панамке, по всей видимости надетой, чтобы солнце не напекало голову. Странной она смотрелась потому, что остальная часть его образа внушала уважение и даже в какой-то степени трепет - мужчина ростом приблизительно метр семьдесят был широк в плечах и недовольно покачивал тигриным хвостом, выглядя так, словно был готов наброситься на парочку.
- ...И вы не знаете фехтования. - закончил он свой осмотр этой репликой, сказанной хриплым голосом.
- Никак нет, - отрапортовал Алексей. - Только ножевой бой, рукопашный бой и ближний бой со стрелковым оружием. В нашем мире фехтование ушло в разряд спортивных дисциплин.
- Значит, буду учить вас, как детей. - оскалился мужчина. - Потому что здесь - не “ваш мир”, и жить вы без этого будете до первого ложня, вздумавшего вспороть вам брюхо. Посмотрим, на что вы способны. В стойку!
Вытащив оружие из ножен, бойцы приняли такую стойку, какую считали подобающей.
- А перед перед боем на мечах желание пройти рукопашный бой не появилось? - с сомнением посмотрел на них мужчина.
- Никак нет, - отрапортовали бойцы.
- Значит, напросились сами. - вздохнул мужчина, вынимая свой клинок - внушительных размеров изогнутый меч напоминал чем-то саблю. - Из плюсов. Сегодня же повидаетесь с вашим третьим. Вперёд-вперёд, смелее. Если нападать буду я, то вас вряд ли откачают.
Слегка покачав мечом, первым на инструктора двинулся Алексей. Аккуратно приближаясь, мужчина мысленно представлял себе картину предстоящего боя, который стоит свести к минимальным потерям. Приблизившись достаточно, сержант попробовал совершить выпад вперед, скорее не атакуя, а просто “прощупывая” оборону противника и готовясь резко отпрыгнуть назад.
Свистнул клинок мужчины - но рубить не стал. Вместо этого он зашёл изогнутой частью за неуверенный выпад и совершил колющий удар в правую руку со стороны тела. Удар был вполне настоящим, быстрым и ощутимым - так что мышцы свела судорога, прошедшая лишь когда конец клинка вышел изнутри. Рукав быстро намок, а самой руке стало мокро и тепло.
- Следующий. - коротко сказал мужчина, опуская меч и смотря на Максима.
- Это будет болеть, - прошипел Алексей, отступая назад и вытаскивая из кармана бинт.
- Отставить перемотку! - рявкнул тренер. - Зажал руку и бегом марш в медпункт! Ещё бинты мы на таких, как ты, не переводили!
- Так точно, - решив не спросить, отозвался Алексей зажимая рану левой рукой и направляясь в медпункт. Максим же, проводим взглядом сержанта, снова принял стойку и внимательно посмотрел на тренера.
- Разрешите обратиться?
- Разрешаю. - кивнул мужчина, стряхивая кровь с клинка и протирая его конец тряпочкой.
- Не могли бы вы подсказать правильную стойку?
- Запомни, что “правильных стоек” не существует. - оскалился мужчина. - Бывают те, в которых ты готов к атаке и защите, а бывают те, в которых ты не готов действовать вообще.
- Как я правильно понял, наше чудо фехтовального искусства относится к последнему пункту?
- Именно. - кивнул мужчина, вставая левым плечом к Максимуму. Носок левой ноги его смотрел прямо на бойца, а вот носок правый был практически перпендикулярен ему. - Запоминай. Работа ногами - это половина дела. От того, где ты находишься во время сражения, зависит твоя жизнь.
Максим кивнул и повторил за тренером стойку.
- Вторая половина дела - это работа туловищем? - предположил он.
- Вторая половина - работа головой. - усмехнулся мужчина. - Сейчас ты стоишь так, чтобы защититься от удара, который ты не успеешь увидеть заранее. Шаг вперёд.
Парень кивнул и сделал осторожный шаг вперед, ожидая какой-нибудь “подлянки” со стороны инструктора.
- Убивает не оружие - а человек, - подвел он итог высказыванию тренера, не переставая следить за его действиями.
Осмотрев получившуюся стойку с правой ногой впереди, тренер кивнул.
- А вот это - стойка, в которой ты будешь проводить большую часть времени в сражении с другим человеком. - сказал он, - Конец меча смотрит в лицо противнику. Всё прочее - промежуточные и сиюминутные действия, которые должны быть заточены для механизма. А теперь не будь идиотом и убери меч подальше. Я хочу посмотреть на то, как ты дерёшься руками - если уж вы говорите, что хоть там что-то знаете, то это будет не так скучно.
- Сегодня же приступим к отработке движений, - кивнул парень, убирая меч в ножны и вставая в стойку.
Тренер же, убрав свой меч, немного размял руки и шею, поворачиваясь левым боком к Максиму.
- Нападай. - сказал он. Ничего вычурного в его стойке не было - немного согнутые в коленях ноги, прямая спина и кулаки приблизительно на уровне плеч.
Кивнув, Максим начал уверенно наступать, внимательно следя за противником и ожидая от того первого шага. Нападать первым, впрочем, тренер не спешил - лишь поворачиваясь лицом к Максиму, не давая ему уйти слишком далеко вбок и лишь изредка, когда тот ускорялся, отшагивая в сторону или назад. В одном из таких движений, Максим перешел в атаку, делая резкий выпад и целясь кулаком в лицо противника. Удар был хорош, даже очень - так что тренеру пришлось приложить больше усилий, чем до этого, чтобы уйти с его линии и защитить себя блоком. Ответный удар тоже был встречен Максимом с достоинством - коварный нижний хук левой в область шеи был удачно сблокирован, после чего противники разошлись на несколько шагов, оставив Максима с назревающим синяком на руке - удар всё же был очень сильный и при некоторых обстоятельствах вполне мог сломать кость.
- Лучше. - отпустил мужчина короткий комментарий, смотря противнику в глаза.
Парень лишь кивнул, потряхивая пострадавшую конечность. Закончив с этим, он снова пошел в атаку на тренера, в этот раз пробуя сбить того с ног быстрым ударом правой ноги.
Что у него не совсем получилось - нога угодила пяткой не по тренеру, а по воздуху. С другой стороны, отшагнувший назад мужчина, рванувшийся затем вперёд, тоже промахнулся по повторившему его движение Максиму.
- Думаю у мы сможем у друг друга…
Договорить он, правда, не успел. Тренер, одним коротким рывком сокративший расстояние до расслабившегося бойца, нанёс быструю связку ударов по корпусу парня, пробивая блок прямо насквозь. Пожалуй, это было последнее, что парень вспомнил...

>>125885
- Нужно поговорить. - подошедшая Чернушка кивнула Ангелу, чуть понижая голос. - У меня есть одна просьба, и я хочу обсудить с тобой её и кое-что ещё.

>>125886
- Я слушаю тебя, Чернушка-знахарка, - мягко кивнула ей девушка, положив руку на руку на столешницу. - Ты выглядишь очень обеспокоенной. Случилось что-то плохое?

>>125887
Чернушка кивнула, но всё же улыбнулась.
- Восстание. - сказала она. - Несколько раньше, чем должно было произойти. В связи с этим у меня будет просьба. Скажи... Твои девушки пользуются популярностью у солдат?

>>125888
- Я могу позаботиться о том, чтобы они пользовались, - внезапно посерьёзнела Ангел, глядя Чернушке прямо в глаза. - Расскажи мне, что тебе нужно, чтобы ты добилась успеха - что бы ты ни запланировала.

>>125889
- Одно из двух. Мне нужно будет или попасть в их квартал... Или чтобы твои девушки помогли попасть внутрь кое-кому ещё. В качестве запасного варианта - я попрошу тебя, чтобы солдаты начали сюда заглядывать, и им выдавали или подкидывали листовки, которые я сюда принесу сразу после почты. Ты можешь устроить что-либо из этого?

>>125890
- Первые два варианта будут нетрудны, - подумав секунду, ответила Ангел. - С третьим будет сложнее, Чернушка-знахарка, но я посмотрю, что смогу сделать. Когда и как ты желаешь попасть?

>>125891
Чернушка доверительно ей кивнула.
- Тайно, этим вечером, после заката. Если третье получится - ты поможешь всем и повысишь привлекательность своего заведения. Главной проблемой будет удержание их в рамках приличия, но я думаю, что угрозы раскрытия личностей посещающих их командирам должно хватить.

>>125892
- Если ты, Чернушка, говоришь правду, то сейчас командирам будет не до этого, - покачала головой девушка. - Но я сделаю, как ты попросишь, если это не поставит под угрозу мой дом. Что же мы будем делать, если бои в квартале разразятся раньше, чем ты соберёшься попасть туда?

>>125893
- В таком случае мне придётся обратиться к другим людям. - покачала Чернушка головой. - И прорываться вместе с ними боем. Если не подействует на командиров - подействует на семьи этих людей. Заранее благодарю.

>>125894
- Скажи мне свой план, - улыбнулась Ангел. - Возможно, я смогу тебе помочь советом.

>>125896
- Уменьшить количество сражающихся сторон. - ответила Чернушка. - Вот и всё. Можно сделать это насильственно, а можно просто заставить кого-то примкнуть к другим. В общих интересах, чтобы примыкать начали к повстанцам - а после армии остальные присоединятся уже сами собой.

>>125897
- Если ты хочешь моего тебе совета, - немного осторожно продолжила Ангел, - То я бы взяла сейчас тех, кто под рукой, и отправилась прямо туда. Я слышала от девушек, что на инкьюри и тайную полицию было совершено несколько успешных набегов - это должно было ослабить их позиции и авторитет, но и озлобить их. Кто знает, на что они будут готовы сейчас? Если в городе и правда поднялось полноценное восстание - ситуация поставил всех на одну сторону. Поссорить их между собой сейчас будет труднее, но я бы хотя бы посмотрела, что могу сделать.

>>125898
- Именно чтобы это сделать, я и собираюсь сперва зайти кое-куда. Так будет заметно проще. - сказала Чернушка и улыбнулась. - Впрочем, есть и ещё один вариант. Скажи... У вас же может здесь найти одежда обычных горожанок? А лучше - монахинь. Если да - то будет достаточно лишь в нужный момент привлечь внимание и сказать нужные слова - но для этого придётся проникнуть поближе. Проще говоря - я хочу, чтобы твои девушки выступили актрисами, проникнув на место вероятного сражения. Только и всё. Если сражение всё же начнётся - они могут сбежать, их никто не тронет. Я обещаю это.

>>125899
- Тогда разреши меня тебя сопроводить, - весело улыбнулась Ангел. - Я хотела бы посмотреть на такое представление, да и девочкам будет спокойнее. Всё найдётся, только скажи. Я верю тебе.

>>125900
- Благодарю. - улыбнулась Чернушка. - Но сперва мне нужно зайти на почту. Будешь присутствовать, или раздашь указания?

>>125901
- Раз так - встретимся возле почты через час, - ответила Ангел, складывая пальцы домиком. - Сколько и каких людей тебе нужно?

>>125902
- Думаю, пяти должно хватить. Десять - с избытком. - Чернушка кивнула ей. - И ещё... Сюда может зайти одна девушка по имени Эстель. Поможешь ей приодеться по-королевски? Одежду вернём, разумеется. Она должна сойти за королевского посла хотя бы удалённо, остальное сделаю я.

>>125903
- Я буду ждать тебя, - одобрительно кивнула девушка. - Осмотрительно выбирай бумагу и печати, вот что я могу тебе посоветовать. До встречи, Чернушка-знахарка.

>>125904
- Я думаю, меня проконсультирует местные специалисты. - улыбнулась девушка, после чего полупоклонилась. - Увидимся.
И с этими словами она направилась на почту. Первым делом было нужно расспросить тех, кто знал толк в печатном деле и печатях. Затем - заказать и изготовить письма с нужным содержимым. Наконец, встретить Эстель, объяснить суть дела, убедить её участвовать и затем уже направиться вместе с остальными на обход заведений...

>>125906
Улыбающаяся Чернушка же, стоя с кипой писем в руках, то и дело поглядывала на небо и на прохожих.
- Задерживаются. - заметила она, поворачиваясь к Джейн. - А хочешь пойти с нами? Будешь бравой охранницей королевского посыльного.

>>125907
- Не уговоришь, я не похожа, - рассмеялась Джейн, осматривая свою грязноватую одежду и приглаживая взъерошившиеся волосы. - Да и не приставляют одиноких охранниц к посыльным. Ты запланировала что-то большое, правда?

>>125908
- Правда. - кивнула Чернушка. - Хочу подкинуть дров в костёр, вместо того, чтобы его тушить. Пусть похлёбка не выкипит, а взорвётся в лицо тому, кто её заварил. Поверь, даже одна ты будешь выглядеть лучше. Я позабочусь обо всём остальном, увидишь.

>>125909
- Нет, лучше я выбегу в самый ответственный момент и всё испорчу, - перестала веселиться девушка. - Нет, меня на самодеятельный театр ставить нельзя. Лучше я и дальше буду просто тебя сопровождать. Хорошо?

>>125910
- Хорошо. Но ты могла бы помочь без единого слова. - покачала Чернушка головой. - Хотя... Понаблюдай. Быть может, после первого раза ты захочешь поучаствовать.

>>125911
- Смотри, идут! - вместо ответа показала пальцем девушка на улицу. - Ого...
И правда - в том самом направлении сейчас по улице вышагивала Ангел, шикарно выглядящая даже в простом жёлтом платье - а рядом с ней шла Эстель, выряженная в мальчика и такая вылизанная и ухоженная, что напоминала сейчас куколку. Насупившуюся куколку.

>>125912
Чернушка смущённо кашлянула, чувствуя себя виноватой перед Эстель - но всё же направилась навстречу.
- Добрый... День. - сказала она. - Сегодня у нас ответственное задание. Как я уже сказала, мы будем подкидывать дрова в костёр. Если все сыграют хорошо - мы сможем за один день объединить многих и предотвратить сражения. Если же мы сыграем плохо - то лишь ухудшим ситуацию.

>>125913
Эстель просто пожала плечами.
- Я готова. Что мне нужно делать?
Ангел прикрыла рот рукавом и рассмеялась.
- Она такая милая. Где ты её нашла? Я с удовольствием посмотрю на представление, которое мы сегодня устроим - и результаты наших стараний.

>>125914
Кивнув, Чернушка повертела головой по сторонам - после чего направилась... К текстильному производству.
- Итак, сегодня мы с вами заставим всех задуматься о том, с кем нужно быть на одной стороне. Это может быть отчасти опасно, поэтому я беру на себя защиту всех участвующих. Ангел, после первого раза подумай, можешь ли ты помочь чем-нибудь, хотя бы - советом. Эстель... Постарайся не лезть под руку нашим жертвам после того, как письмо вскроют. До этого момента ты должна выглядеть убедительно, серьёзно и сама верить в то, что ты от короля лично и должна не просто донести сообщение, но и убедиться в том, что его немедленно примут в сведение и начнут выполнять.

>>125916
- Просто, - кивнула Эстель, подняв голову и глядя на Чернушку снизу вверх - но даже при этом умудряясь выглядеть серьёзнее некуда. - Если не верят и хватаются за оружие, план Б будет уместен?
Она извлекла нож из рукава и продемонстрировала его хвостатой.

>>125917
- Только если всё так плохо, что я не могу вмешаться. Для сравнения - если я не могу увидеть происходящее и щёлкнуть пальцами - это значит, что я не могу вмешаться.

>>125918
- Поняла, - согласилась девушка. - Моё лезвие будет быстрее бритвы, если что-то пойдёт не так. Пойдём. Я сделаю своё дело.

>>125920
Через некоторое время.
Чернушка вместе с остальной компанией подходила к зданию текстильной мастерской - и активно принюхивалась вместе с осмотром. Ей было любопытно узнать, до чего могут дойти те, кто не боится гнева морского народа.
- Первый участок. - сказала она. - Если мы пойдём все вместе, то нам потребуется хорошая причина, слишком уж мы разные, а всех я прикрыть одним не сумею. Поэтому я предлагаю сделать всё следующим образом - я иду вместе с Эстель, а Джейн охраняет Ангела и стоит наготове на тот случай, если что-то пойдёт не так.

>>125921
Текстильная фабрика была крупным многоэтажным зданием, которое стояло прямо за стеной города у реки - и пользовалась ей для сброса своих отходов. Оно было огорожено высоким забором, но никакой охраны видно не было. В воздухе отчётливо пахло красками.
- Я отправила ещё несколько посыльных, - спокойно добавила Ангел. - Если что-то крупное случится после наших действий, мы об этом узнаем из первых рук. Итак, что делать всем нам?

>>125923
- Наблюдать, слушать и получать удовольствие. - подмигнула Чернушка, надевая на себя капюшон посильнее - и всячески приводя себя в более подобающий для представителя тайной полиции облик. - Если случится что-то серьёзное - дайте нам знать. Идём, Эстель.
С этими словами она направилась прямиком к главному входу в здание.

>>125924
- Хороший образ, - оценила Эстель. - Тайная полиция не носит документы. Потому что если кто-то вздумает выдать себя за одного из них, его ждут очень большие - и болезненные - неприятности. Обычно дети-посыльные вбегают на всём ходу - мне полностью соответствовать образу?

>>125925
- В отличии от детей-посыльных, ты являешься важным, уважаемым и доверенным королевским приближённым. - покачала Чернушка головой. - Поэтому держись так, как держался бы очень гордый мальчишка, который уже не первый раз носит очень важные бумажки, от которых зависят судьбы людей. Ах да. Держи. Ты знаешь, как зовут главу этой фабрики?
Она протянула конверт девушке. Конверт этот был сделан людьми, которые были уверены в том, что указ издал сам король, на все сто процентов.

>>125926
- К сожалению, нет, - покачала головой альвийка, изучив конверт - после чего убрала его в свой карман, поддерживая осанку и гордо выставленную вперёд грудь. - Ты использовала стандартную формулировку? "Господину или госпоже, данным заведением владеющим, как бы они не изволили его называть"?

>>125928
- Приблизительно так. - сдержанно хихикнула Чернушка. - Увидишь. Молодец, так держать.
После этого она и направилась к воротам.

>>125929
Ничего не ответив и лишь слегка хмыкнув, альвийка тоже направилась к воротам, громко и чётко в них стучась. Спустя несколько секунд они слегка приоткрылись, и наружу высунулся охранник - прямо в нос которого ткнулась ярко-золотого цвета бумажка с королевским гербом на задней стороне. Что самое любопытное, такой бумажки Эстель Чернушка не давала.
- Королевская почтовая служба! - откровенно мальчишечьим тонким голосом выкрикнула девушка. - Важное послание от самого двора к владельцу фабрики!

>>125931
- Ну это... - сдулся охранник, потирая свой затылок. - Проходите, конечно же. Он не здесь живёт, но как раз сегодня он на третьем этаже, по лестнице. Прямо туда и идите.

>>125979
Охранник прикрыл дверь за Чернушкой и проводил пару к наружней лестнице, останавливаясь возле неё. Подниматься он не стал, видимо, боясь того, что обычно случается с приносящими плохие новости.
На верхнем этаже "посланцы" смогли войти в роскошно обставленный кабинет в красных и золотых цветах, где на стуле, больше напоминающем трон, за дубовым столом сидел мужчина с козлиной бородкой и тонкими усиками, не совсем подходящими к его круглому восточному типу лица.
- А? Что такое? Кто такие? Почему без стука?
- Личное послание от самого короля! - напористо и уверенно ответила Эстель, проходя внутрь так, словно бы её нахождение в этом месте было вещью столь же неоспоримой, как наличие там самого хозяина. Осторожно глянув на обеих, мужчина распечатал письмо и заглянул внутрь.

>>125981
Мужчина смотрел на бумажку с исступлённым видом добрых полминуты, после чего крепко поджал губы и отложил её в сторону.
- Должно быть, это какое-то недоразумение. Я разберусь с ним... Разберусь... Рано или поздно. Мы могли бы вывозить отходы в банках и сливать их в другое место, да-да. Ещё что-то? Вы свободны.

>>125982
- Через час фабрика должна быть закрыта, а рабочие - уйти по домам с причитающимися им деньгами. - едко сказала Чернушка. - В противном случае нам с вами придётся встретиться уже в других обстоятельствах, и отвечать вам придётся перед Самим. Хорошего вам дня.
С этими словами она круто развернулась и направилась на выход, давая понять, что разговор окончен.
Уже снаружи, выйдя из дверей в стене, Чернушка поискала взглядом Ангела, сдерживаясь от смеха и излучая веселье.

>>125983
Ангел была слегка разочарована тем, что не могла заглянуть внутрь и узнать, что там происходило - и оттого лишь встретила Чернушку с двойным интересом, поглядывая на неё со скамейки.
- Здравствуй снова. Как всё прошло?

>>125985
- Великолепно. Жаль, что вы не видели его лицо. - выдохнула Чернушка, светясь от радости. - Через час они должны свернуть всё производство. Твои девушки могли бы с этим помочь и проследить, но это уже мелочи. Ну что, отправимся дальше? У нас впереди насыщенный день.

>>125986
Ангел прикрыла рот рукавом, с облегчением рассмеявшись.
- Я рада за ваш успех, Чернушка. Мои девушки проследят за всем и расскажут, но нам стоит ожидать того, что он отправится в верхний город или храмовный квартал - и действовать немного быстрее. Куда мы пойдём теперь?

>>125987
- Думаю, раз уж мы рядом - наведаемся к гетто. Нужно снять вероятные обвинения в его сторону, как к самым не притесняемым в будущем. Затем пойдём в другие кварталы, дел очень много. - заявила Чернушка - после чего бодрой походкой направилась дальше.

>>125990
У больших ворот гетто компания была довольно скоро - ворота на южной стороне были всё также не заперты и никем не охранялись: по предположению Ангела, отрезанная от подкреплений стража просто сдалась здесь на милость восстания. Другое дело, что здесь картина была совсем не лучше, а даже хуже. Небольшой рынок, располагавшийся у ворот с человеческой стороны, был частично разбит, и никто не торговал здесь сегодня; сторожка в проходе была сожжена дотла, а рядом стоял и нервно курил один из стражников.
- Привет, - поздоровался он, заметив Чернушку. Та едва узнала того, кто задержал её в прошлый раз - от его былой наглости не осталось и следа, он выглядел напуганным до меланхолии, в которой сейчас и пребывал. - Я, по идее, должен был бы спросить у тебя документы, но какая уже сейчас разница, да?

>>125991
- Я предупреждала. - философски пожала плечами Чернушка, смотря на эту картину. - Так, думаю, здесь нам объявлять уже нечего...

>>125992
- Знал, что ты не поймёшь, - ответил ей стражник, бросая окурок на землю и яростно его затаптывая. - Вам вечно плевать на всех, кроме вас самих. Можешь объявлять. Остальные или ретировались, или мертвы, отделение тоже сожгли. Так что я здесь, вроде как, за главного.

>>125993
- Может быть. А может быть и нет. - Чернушка взяла и сняла капюшон. - Верь или не верь, но сегодня я стану той, кого многие должны ненавидеть. И той, кто поможет избежать новых жертв, я надеюсь. Плевать? Не думаю. Но - теперь у тебя есть свободное время. Мой совет - зайди в гетто и побудь там среди его жителей. Попытайся почувствовать то, что там происходит. Можешь ничего не говорить, но знай - там тебе помогут тогда, когда тебе плохо.
Она доверительно положила руку на плечо стражника.
- А пока - будем надеяться, что завтрашний день будет лучше вчерашнего.

>>125994
Мрачно усмехнувшись, парень достал ещё одну сигарету.
- Полицай-нелюдь, чего только не увидишь. Скажи только... На чьей стороне ты на самом деле? Без пафосных слов и выражений вроде "на страже короля" или "на службе народа"?

>>125995
- Хороший вопрос. - улыбнулась Чернушка. - Нет однозначного ответа. Частично - на своей. Частично - на той, где меньше смертей и неудовольствия. А частично - на стороне одного человека, заточённого на самой высокой башне замка.
Натянув капюшон назад, она убрала руку с плеча стражника.
- Зайди в гетто. Попытайся посмотреть на него и его жителей по-иному. Это другой мир, и он может тебе понравиться, главное - помни о том, что он не враждебен тебе. Не будь враждебен и ты ему.
Сказав это, она направилась дальше.

>>125996
Не успела она уйти далеко, как стражник её освистнул,
- Другие ребята с нашего поста сейчас внутри. Жители не хотят покидать район, а у нас у многих есть семьи, поэтому... Мы тоже решили переждать, кому из нас повезло. Не хочется потом вдруг оказаться врагами народа. Но если что - мы эти десять золотых отдадим.

>>125997
- Вам они куда нужнее. - заметила Чернушка. - В случае, если что-то пойдёт не так - вините во всём короля, в том числе чтобы избежать гнева толпы - так вы скорее окажетесь на их стороне и спасёте себя и свои семьи.

>>125999
- Всегда оказываться на стороне победителя, а? - усмехнулся парень. - Это так по-стражнически. Остальные отделения, насколько мне известно, тоже сожгли или разорили. Святые ангелы... Кажется, бунт не охватил здесь только гетто. Здесь, внутри, нет даже намёка на хаос. Как будто... Как будто весь мир сошёл с ума, весь, кроме этого места. А вовсе не наоборот. Немного разрывает голову, а, ха-ха?

>>126000
- Просто там умеют посмотреть на всё иначе. Иногда этому стоит поучиться. Может, всё же заглянешь туда?

>>126000
- Просто там умеют посмотреть на всё иначе. Иногда этому стоит поучиться. Может, всё же заглянешь туда? - покачала Чернушка головой. - Впрочем, тебе решать. Удачи.
С этими словами она направилась в гетто - на поиски знакомого ей Хранителя Пламени.

>>126002
Довольно скоро Чернушка поняла, что не имеет ни малейшего представления о том, кто он и где может сейчас находиться. Эстель лишь подтвердила её опасения - он жил где-то не в оракуле, и оне точно не знала, где.
- Может быть и то, что он живёт в Грёзе, - заключила она. - Я не знаю.

>>126003
- Значит, займёмся другими местами. - решила Чернушка, качая головой и направляясь в этот раз в храмовый район, планируя пройти на глашатайную площадь. - Сейчас - одно из самых сложных. Эстель, придётся работать на публику.

>>126004
- Что именно мне придётся сделать? - уточнила девушка. - Я немного не понимаю.

>>126010
- Если вкратце - здесь у меня есть копии почти всех писем. - сказала Чернушка, кивая на сумку. - Нужно будет объявить во всеуслышание то, что кто-то пытается доказать, что они поддельны, чтобы не выполнять требования, и что такие люди объявляются преступниками, которые показывают своё неподчинение королю.

>>126011
- И как мне это лучше сделать? - снова спросила Эстель. У Чернушки создалось лёгкое впечатление того, что она боится.

>>126012
- Мы будем стоять на площади. - кивнула Чернушка. - С тобой будем я и Джейн. Ангел, если ты сможешь сдерживать людей - это будет кстати. Мы хотим вызвать злость, но она не должна выплеснуться на нас самих. Поэтому... Эстель, попробуй читать не только громко и выразительно, но ещё и дать понять, что тебе самой всё это не нравится. В крайнем случае - пусть все переключатся на меня, я успею сбежать. Ангел... На этот случай оригиналы писем отдаю тебе, а развешу копии.

>>126013
- Я не очень хорошо обращаюсь с толпой, - призналась Эстель. - Толпа это не то, где можно исправить ошибку, если её совершил - и уж точно не исправить её с помощью оружия. Я предпочитаю более тихие и укромные места. Но если уж того требует работа...
Она глубоко вздохнула, поправляя на себе золотой костюм.
- Твои таланты вряд ли покроют всю толпу. Остаётся надеяться на надёжность этой бутафории.

>>126014
- Да. - кивнула Чернушка. - И... Не общайся с толпой. Ты не должна ничего отвечать. Для надёжности - выбери человека в этой толпе, например - Ангела. Рассказывай ей и только ей. Джейн? В случае чего представься стражницей и сделай вид, что ты тоже на стороне восстания. Можешь даже попытаться пырнуть меня мечом - я позабочусь о том, чтобы ты не попала. Это будет... Хорошее представление.

>>126015
- У меня есть хорошая идея, - вдруг снова вмешалась альвийка. - Не пригодится ли нам настоящий глашатай?
Когда окружающие обратили на неё внимание, она немного стушевалась, но снова подняла взгляд.
- Мы здесь в настоящей униформе, верно? С настоящими письмами и заверенными приказами. Почему мы не можем доставить новости и приказы уже стоящим там глашатаям, как это делается обычно? И неодобрение зачитывающих... Не нужно будет играть.

>>126016
- Оу. - задумалась Чернушка, после чего улыбнулась и постукала себя кулаком по голове. - И в самом деле. Прости. Иногда в попытках обдурить других, видимо, начинаешь дурить и себя. Благодарю. Ты права. Пойдём произведём на них впечатление.

>>126018
Все немного облегчённо улыбнулись, кроме, разве что, самой Эстель, сохранившей спокойствие. Джейн вышла вперёд, издав лёгкое шуршание кольчуги.
- Ну тогда чего мы ждём? Давайте, а то нам ещё полдня на ногах и без горячей еды!
Компания направилась прямиком к площади, обходя её с той стороны, которая не была занята повстанцами. Возникла лёгкая проблемка - в частности, сегодня глашатай зачитывал приказы со стены верхнего города, не спускаясь - судя по всему, гвардия боялась открывать ворота.
- ...приказом Его Величества, всем, устраивающим беспорядки на улицах, следует незамедлительно оставить свои укрепления, разобрать баррикады и отправиться по домам. Ослушавшихся приказа ждёт...
- Я могу туда забраться, если ты дашь мне свой серый плащ, - сразу перешла к делу альв, хмурясь. - Но нужно будет отвлечь собравшихся внизу. Ты займёшься?

>>126019
Сперва Чернушка немного смутилась - как оказалось, от подавляемого смешка.
- Знаете... - попыталась объясниться она. - Я думала, что мы на царька клевещем. А он, оказывается, недалеко ушёл от того образа, что мы создаём. Хорошо, я попробую.
Сняв с себя балахон, она протянула его Эстель, сама быстро подвязывая хвосты на пояс и стараясь прижать уши.
- Что же делать... - тихо пробормотала она. - Всю толпу сможет отвлечь разве что...
Она хлопнула себя по лбу.
- Дура. Но хорошо, что сообразила сразу. Эстель, готовься. Шоу будет.

>>126020
- Я надеюсь на это, - слегка скептически отозвалась альвийка, накинув на себя плащ. Тот был ей явно великоват, но она отнюдь не жаловалась, даже наоборот - подкладывая под плечи вещи из сумки и расправляя рукава. - У тебя был второй балахон. Он с тобой? Советую надеть, если не хочешь отвлечь всех сама собой.

>>126021
- Думаю, в этот раз все будут отвлечены достаточно, чтобы я могла плясать перед ними нагишом, и они меня всё равно не заметили. - улыбнулась Чернушка. - Скажи, когда будешь готова. Прикройте меня пока.
Сама же она села на колени, сложив руки на груди и закрыв глаза, начиная что-то шептать себе под нос.

>>126023
Пожав плечами, альвийка скрылась в переулке, очень быстро для своих размеров направляясь в сторону стены, туда, где к ней примыкали богатые дома. Одна из девушек подняла руку.
- Кстати, а насчёт плясать...

>>126024
- Не стоит. - улыбнулась Чернушка. - Я не тебе. В смысле... Ай, тьфу, давай сейчас!
YouTube: Aya's Theme - Wind God Girl
Неожиданный порыв ветра заставил шляпы окружающих взметнуться в воздух вместе с юбками. Площадь очень быстро наполнилась завихрениями из пыли и каких-то бумажек, а ещё через несколько секунд всё словно стихло, и даже шляпы вернулись на головы их владельцам, а капюшоны услужливо натянуло назад. Сверху донёсся зычный свист - и кое-кто смог разглядеть висящую где-то в ста метрах над толпой крылатую, горизонтально развалившуюся на воздухе, закинув нога на ногу. В руке она держала письменное перо и, как ни странно, большую кружку пенного пива, из которого смачно отхлебнула.
- Эй, люди! - звонко рассмеялась она. - Мы с вами!

>>126025
Разумеется, от сего на достаточно людной площади случился маленький переполох - кто-то стал хвататься за юбки, кто-то за шляпы, кто-то просто наслаждался происходящим, а кто-то под шумок стырил еду с прилавка и принялся убегать от громко ругающегося лавочника. Уже через пару секунд, впрочем, висящая в воздухе крылатая удостоилась внимания - и всеобщего удивления.
- И всё-таки сплясать... - снова начала девушка, но её жестом прервала Ангел.
- Кто это? Подруга из твоих? Достаточно впечатляюще увидеть подобное своими глазами.

>>126026
Чернушка лишь улыбнулась, смотря наверх, и кивнула.
- Да. Когда она рядом... Она просто не может устоять на месте, пока не станет центром всеобщего внимания.
- Я всё слышу! - погрозила сверху пальчиком крылатая, достаточно неопределённо, чтобы не было понятно, к кому она обращается. - Не списывайте нас со счетов, мы ещё успеем вам и помочь, и надоесть!
С этими словами она исчезла, а ветер с площади дунул во все стороны и переулки одновременно.
- Ну... Думаю, вот теперь можно и станцевать. - кашлянула успевшая переодеться Чернушка.

>>126028
- Зато не так... - Чернушка осеклась, кое о чём задумавшись. - Хм. Мне нужно кое с кем поговорить. Но не сейчас. Сперва доставим остальные письма.
Она вопросительно посмотрела на своих спутниц, словно ища поддержки или совета.

>>126029
- В таком случае я предлагаю отправиться к храмам, покуда мы находимся в достаточной близости, - внесла своё слово Ангел, спокойно поправляя свои волосы. - В иные же минорные места мы можем отправить письма и без личного присутствия. Будет ведь подозрительно, если их доставят одни и те же люди, не так ли? Или ты желаешь посетить что-то ещё ради знакомств?

>>126056
- Я бы хотела зайти в башню забытых искусств. - кивнула Чернушка. - Но туда мы можем зайти и после храма. Это будет довольно тяжело, но мы должны поставить их на одну сторону со всеми остальными, ради их же блага.

>>126057
- Что же, тогда нам не стоит терять время, - спокойно заключила девушка, заканчивая беседу - а из-за зданий как раз показалась возвращающаяся Эстель.

---

Белокаменное здание храма и ближайших зданий было достаточно большим, построенном в стиле, подобному традиционному для католических храмов. По сути, здесь был целый "городок" связанных друг с другом построек; к самому зданию прилагался закрытый двор с выходом к по соседству стоящему монастырю, между которыми был расположен прилагавшийся к основному зданию детский приют. Здесь было достаточно тихо, кроме нескольких людей, набиравших вёдра в прихрамовном колодце.

>>126058
Осмотрев всё это, Чернушка накинула на себя балахон и выдала нужное письмо Эстель.
- Что же... Идём. - вздохнула она. - Время злить людей. Ангел? Пока мы ходим, осмотрись здесь. Быть может, ты сможешь подметить то, чего не смогла заметить я.

>>126059
Пройдя мимо подметавшего пол человека средних лет, парочка прошла внутрь храма - столь же красиво украшенного в золотых тонах внутри, сколь сейчас и пустого. Внутри были традиционные ряды лавок перед "кафедрой" для чтения проповедей; к другим помещениям вёл проход по правой стороне, позволяющий пройти мимо сидящих людей. Единственным присутствующим в зале был человек, который прекрасно описывался единственным словом "шкаф" - очень большой, высокий, широкоплечный громила с не очень большими ногами, из-за чего его фигура прекрасно описывалась треугольником - и тем страннее в его руках выглядела маленькая книжка, которую он читал, надев очки. Подняв глаза, он снял с себя это пенсне и посмотрел на гостей, покуда его лицо расплылось в доброй и светлой улыбке.
- Добрый день, дорогие друзья! Какие хорошие новости принесли вы сегодня?

>>126061
Мужчина, отчего-то знакомый Чернушке, благодарно принял письмо из рук Эстель и медленно, шурша бумагой, развернул его, скрипя по нервам обеих присутствующих девушек.
- Это... - произнёс он, пробегаясь по строчкам письма. - Именем ангелов... Мне очень грустно принимать подобную весть, друзья. Похоже, нам придётся поискать другое место на ближайшее время. В округе хватает доброжелательных людей, но где нам удастся устроиться... Но я не могу спорить и ставить детей под риск, верно?
Он глубоко вздохнул, и этот добрый, светящийся жизнерадостностью здоровяк стал выглядеть грустным.
- Вот и добралась до нас беда. Желаете ли вы испить чаю перед уходом?

>>126062
Чернушка закусила губу. Риск был слишком велик, чтобы раскрываться сейчас. Но оставить намёк девушка могла себе позволить.
- Нет. - сказала она, качнув головой. - Знайте лишь то, что не все довольны последними решениями. Если вы захотите их оспорить... Лично я не буду вам мешать. Но найдите тех, кто за вас заступится, и сами заступитесь за них. Хорошего дня.
Развернувшись, она направилась наружу на практически не гнущихся ногах. Настроение из боевого упало до неприятно-грустного... Но это - то, чем приходилось жертвовать, чтобы жертвы эти не сделал кто-то другой.

>>126063
Снаружи здания их уже ждала Джейн, явно подглядывавшая через дверь. Она кивнула Чернушке.
- Грустновато вышло, да? В такие моменты и начинаешь сомневаться, правильно ли то, что ты делаешь. И я вот считаю...
Она неожиданно подняла руку и сжала её в кулаке, демонстрируя жест боевого духа.
- Что это - только причина продолжать! В конце-концов, не споткнувшись, не полетишь, ага?

>>126064
- Да. - Чернушка, благодарно посмотрев на Джейн, улыбнулась и кивнула. - Хорошо сказано. Я очень надеюсь, что всё это окупится. Перейдём к самым опасным письмам?

>>126066
- Мы их будем лично вручать? - уточнила девушка, выпрямляясь. - А то "опасные" звучит немного нехорошо. Примерно как "мы будем убегать оттуда, а в нас будут кидать камни и палки".

>>126067
- Скорее всего, нет. - покачала головой Чернушка. - Но нам нужно выглядеть убедительно. Первое - главе Инкьюри. Затем - главе тайной полиции и главе стражи. После этого останутся только генеральские.

>>126069
- Это всё в разные стороны, - покачала головой девушка. - Наверное, имеет смысл решить, кто куда пойдёт. А то мы долго будем все вместе обходить.

>>126075
- Я уже успела слишком хорошо запомниться в Инкьюри. - покачала Чернушка головой. - Так что я направлюсь в стражу и тайную полицию. Джейн, тебе лучше идти к инкьюри, а Эстель пойдёт со мной.

>>126076
- Думаю, тайной полицией займусь я, - неожиданно вмешалась Ангел. - Чернушка, вам лучше направиться к страже. Мы сумеем доставить письмо со всеми премудростями. И поторопитесь - день близится к закату.

>>126077
- Тогда так и сделаем. - кивнула Чернушка. - Джейн? Будь осторожна и уйди до того, как письмо вскроют. Удачи нам всем.
Кивнув присутствующим, она направилась в сторону отделения стражи.

>>126078
После того, как все разошлись по выбранным направлениям, Эстель вновь подала голос. Она где-то достала одежду поверх, оставив чёрный плащ Чернушке.
- Тебе и правда не стоило пытаться принести письмо тайной полиции. Ты выглядишь как одна из них, но незнакома с их знаками. Я, к сожалению, тоже. Остальные участки из тех, что мы видели, были разорены. Как ты думаешь, произошло ли это с центральным офисом? Он не в храмовном районе.

>>126079
- Я собиралась переодеться, чтобы не привлекать внимание. - заметила Чернушка. - Хотя в чём-то ты права. Вряд ли им принесли бы письмо официально, скорее - отправили приказ через своих людей. Я об этом думала и планировала пройти незаметно, а затем положить письмо на стол главному из них. И... Благодарю тебя за помощь.

>>126080
- Это даже весело, - вздохнула Эсталь, пожимая плечами. - Мне не трудно.
Закат начал наступать на город, погружая его в сумерки - самое комфортное время суток для обеих девушек. Они прошли целый квартал по самой границе территорий, на которых сейчас происходили беспорядки, откуда слышались сейчас звуки бьющихся стёкол и беготни. Альвийка предпочла игнорировать их, направляясь прямиком к центральному отделению стражи.
Ещё при приближении издалека можно было увидеть толпу, собравшуюся у ворот участка - открытых настежь, а не запертых, как можно было бы подумать. Громить ещё никто ничего не начал, но ощущалось напряжение - а время от времени кто-то выкрикивал слоганы против власти и их представителей, что вызывало бурное обсуждение, гудение и неодобрительные возгласы.
В следующую же минуту произошло то, чего, судя по всему, никто не ожидал. Дверь участка открылась, и оттуда вышел мужчина лет сорока с исполосованном шрамами лицом, одетый в стражнические нагрудник со шлемом и кутающийся от вечерней прохлады в плащ. Он достал откуда-то из складок одежды серебряный портсигар и закурил, совершенно не обращая внимание на собравшихся.
- Ты что, так и собираешься просто стоять и курить? - наконец, не выдержали у кого-то нервы через несколько секунд.
- Действительно, - усмехнулся мужчина, после чего сел на крыльцо. На втором этаже из трёх кто-то открыл ставни, а на крыльцо вышел ещё один человек без оружия, отходя за угол к сортиру. Изумление толпы начало достигать точки кипения. В сидящего мужчину полетел камень, в тишине громко дзынькнувший о его доспех.
- Шнапс, - спокойно, но громко ответил курящий. - Питер Шнапс. Я когда-то покупал у твоего отца золотой рис с кусочками курицы в сливочном соусе. Хороший был старик, верно? Что бы он сказал, если бы узнал, где ты сейчас и чем занимаешься?
Из толпы раздалось возмущённое икание, а мужчина поднялся на ноги и отряхнулся, входя прямо в толпу. Его голос звучал чётко и громко, как и его шаг, даже несмотря на возраст мужчины.
- Тётушка Мэгги с соседней улицы. Гарри Питерсон - я помню, ты играл с сержантом Мейером ещё в песочнице. Сэмюэль Ник - я очень рад, что ты наконец открыл свою ткацкую лавку. Винсент Лоу - ты недавно забирал у нас из участка сына, которого чуть не ограбили с перепоя. Джеффри - я помню тебя, парень, и как ты привёл к нам своего дружка - сейчас он уже не Парниша Пенни, а капрал Пенкинс. Итак, все здесь собравшиеся.
Он прошёл через толпу и остановился с другой стороны, разворачиваясь.
- Мы все знаем друг друга, и не нужно делать вид, что ночь это исправит. Я знаю всех присутствующих здесь так же, как вы знаете меня и моих людей. Что изменилось за последнюю неделю, что мы стали врагами? Мы защищаем закон, не короля. В нашей клятве нет ни единого слова про короля и королевскую власть. Но я требую порядка на своей территории. Винни, брось вилы на землю. А тебе, Карл, этот камень не понадобится в ближайшее время. Выберете восемь человек. Они будут вольны войти в участок и проверить, есть ли там безвинно загубленные души. После этого я настоятельно рекомендую покинуть всем это место и подумать обо всём уже утром, на свежую голову. А я пока спокойно докурю свою сигарету.
Он оперся на край арки, а тем временем парящая где-то над этой местностью Оэшаэса смогла заметить крадущегося по крыше человека в чёрных одеждах, прекрасно выделявшихся в темноте на фоне крыши - а в него целился из арбалета мужчина в тёмно-синей одежде, прячущийся за одной из труб на здании стражи.

>>126081
- Вам письмо. - коротко сказала Чернушка вместо толпы, шагнув вперёд, расталкивая людей и помогая пройти Эстель. - Советую прочитать его сейчас.

В это время Оэ, заглянув быстро к человеку в тёмно-синей одежде, пытаясь опознать в нём стражника или "восстанца".
- Левее, левее бери, без упреждения не попадёт! - заговорщическим шёпотом сказала она.

>>126082
Парень вздрогнул от неожиданности, но выстрелил без промаха - и тело с застрявшей во лбу стрелой покатилось по хорошо смазанной черепице, грохнувшись на мостовую с большой высоты на противоположной от мужчины стороны улицы. Ахнувшая толпа тут же отступила и зашушукалась, теряя большую часть запала на разгром участка.
- Ещё один пошёл, - усмехнулся он. - Уже пятый за десятидневку.
Он протянул руку и взял письмо, тут же открывая его и пробегаясь взглядом по содержимому.1

>>126083
В письме сообщалось, что его дражайшее величество очень недовольно работой стражи и требует призвать народ к подчинению необходимыми средствами - даже если потребуется применять оружие и казнить всех, кто высказывается против, дабы решить ситуацию в течении двух дней. Приказ был прямым и сильно развязывал руки, а непослушание грозило вылиться в снятие с должности и объявлением врагом короны самого начальника стражи. Также, что удивительно, выдавались ордеры на арест главы тайной полиции и инкьюри, как предателей короны.
- Ваше решение? - коротко уточнила Чернушка, проводив взглядом человека в чёрном. - Думаю, люди заходят его услышать.