Предыдущая часть: >>60413

=====

Осень в том году немного затянулась, но в конце концов уступила своё место зиме. Опавшие листья спрятались под снегом, а река уснула подо льдом до весны. Злые зимние ветра занесли всю долину снегом, и вместе с морозами сопротивлялись весне до последнего сугроба. Но наступил и их черёд, и весна пришла в мир возвестив о ещё одном новом начале жизни, тепла и радости, незаметно передав эстафету юному лету. Леса и поля опять позеленели, а речка пресекавшая поле, превратилась в реку обретя силы от обильных летних дождей. Но все в этом мире проходит через рождение, юность, зрелость и стремится к старости. Так и буйное лето уступило свои права золотой зрелой осени, а та в свою очередь покорно привела мир к новой зиме обозначив завершение ещё одного круга времени в бесконечном цикле кругов. И так повторилось три раза и наступила новая осень.

Ещё на закате она почувствовала перемены в звуках леса. Голоса птиц менялись по мере приближения чего-то или кого-то, и остались встревоженными и после наступления темноты. Надо было разобраться, что происходит и либо решить все самой, либо сообщить другим приграничным дозорам. Никем не замеченная, беззвучно перелетая с ветки на ветку, она как ветер бежала по деревьями. Сначала до неё донёсся дым костра, и через несколько мгновений и коротких прыжков она остановилась на ветвях многовекового дуба, по соседству с ещё спящим филином. От туда был виден свет костра, а на его фоне силуэт сидящего перед ним человека. Видимо это и был тот кто пришел вечером со стороны болот. Устроил себе привал, а сейчас, скорее всего, готовил ужин.

Тетива лука спела прощальное «вшух», и закалённая стрела полетела в спину путника, наконец-то разбудив спящего на соседней ветке филина.

Даже не повернувшись в её сторону, человек одним резким движением выкинул левую руку назад и легко, словно осенний листик на ветру, поймал выпущенную в него стрелу зажав её в ладони. Спокойно осмотрев стрелу, он кинул её на соседнее бревно, а потом неожиданно произнёс по-эльфийски:

- Не надо стрел. Я пришел не для того чтобы воевать с тобой. Я хотел бы поговорить. Этой ночью составь мне компанию. Effaliante.

Последнее из произнесённых им слов было из наречий древних эльфов. Оно означало дружеское приветствие произносимое при обращении между двумя воинами. Услышать такое от какого-то человека было крайне необычным. Что это — проявление его смелости или глупости? Ответить ему на столь дерзкое приглашение стрелой или словом? Любопытство взяло над ней вверх, и сделав три коротких прыжка по ветвям деревьев, она уже стояла с мечем в руках рядом с костром. Меч, пока, был в ножнах.

Перед ней на поваленном бревне сидел человек одетый в длинный, тёмный плащ с капюшоном который полностью скрывал его лицо. Его меч лежал на бревне рядом. Человек что-то доставал из своей большой походной сумки и, как будь то не обращал особого внимание на стоявшую перед ним эльфийку. На соседнем бревне лежало две стрелы — та что она только что выпустила в него и… И та которую она выпустила в него три года тому назад.

Тучи на небе расступались и восходящая луна робко осветила своим неверным светом потрескавшуюся стену старого скального уступа, каменистую полянку перед ним, небольшой костерок и, видимо, двух путников решивших устроить короткий привал у костра. Ночь обещала быть долгой и ещё по-летнему тёплой, не смотря на то, что была уже ранняя осень.

Забрав свои стрелы с бревна, она спокойно присела не него и с молчаливым интересом стала наблюдать за тем что делал человек.

Человек уже достал из своего мешка две маленькие серебряные чашечки, небольшой холщевый мешочек, какую-то деревянную шкатулку с ручкой, небольшую сковородочку и серебряный кувшинчик странной формы, с длинной деревянной ручкой. Кувшинчик сужался к горлышку, но перед самым верхом снова расширялся. Человек раскрыл мешочек, отмерил из него горсть каких-то коричневых зёрен, а потом ещё пол горсти. Пересыпал зёрнышки на сковородку и стал греть её над углями, пока зёрна не стали немного потрескивать. Над лужайкой распространился вкусный аромат. Потом человек пересыпал часть зёрнышек в шкатулку и стал размеренно крутить ручку, переодически досыпая новые. Закончив крутить ручку, он вынул из недр шкатулки какой-то ящичек, пересыпал его содержимое в серебряный кувшинчик и залил водой. Аромат усилился и дразнил её любопытство все больше и больше! Поставив серебряный кувшинчик в угли прогоревшего костра и равномерно обложив его со всех сторон горячей золой, человек стал спокойно наблюдать и переодически перемещать кувшинчик в золе с места на место держа его за длинную ручку. Это действие так зачаровало её что она чуть не пропустила момент, когда вода в кувшинчика стала закипать, а на её поверхности образовываться и подниматься тёмная, ароматная пенка. Как только пенка перешла узкий край горлышка, человек убрал кувшинчик в сторону, и стал разливать получившийся напиток по чашечкам. Тёмный, густой напиток издавал изумительный аромат! Перелив напиток в чашечки, он протянул одну из них ей.

- Напиток полностью приготовиться через минуту, а за одно и чуть-чуть остынет. В полной мере насладись его ароматом и цветом, и только потом пробуй на вкус. Он может показаться тебе слегка горьким, и если будет так, то вот тут у меня есть медовые печенья. Пожалуйста угощайся. Пусть он согреет тебя этой ночью.
- Спасибо. Я никогда раньше не пробовала такое…
- Не спеши, насладись каждым глоточком. Он хорош, когда его пьют неспешно, и приятен вдвойне, когда его пьют друзья.

Напиток приготовленный человеком был невероятно вкусным! Он и правда согрел её тело, а ещё прогнал усталость и тревоги, взбодрил и придал ей новых сил. А ещё он разжёг в её животе и чуть ниже какое-то тёплое игривое ощущение — уж не любовь ли? - засмеялась она про себя, пробуя на вкус сладкое печенье, и расстёгивая верхние пуговицы на своей рубашке.

Человек допил свою чашечку, взял обе чашки и вместе с кувшинчиком залил их водой из походного бурдюка, отставив в сторону.

- Тебе понравился напиток?
- Очень! Что это? Я хочу ещё!
- В мире людей этот напиток называется «кофе». Ты попробуешь его снова, но помни, что подобно вину его не стоит пить слишком часто. Ты видела как я готовил его? Смогла бы повторить?
- Видела, но для того чтобы повторить мне нужны все эти…
- Держи. В этом мешочке хранятся зерна кофе. Эта шкатулка с ручкой используется для того чтобы размельчить зерна. Серебряный кувшинчик называться «турка», хоть я и не знаю что означает это слово. Чашечки подойдут любые, но главное чтобы они были маленькими иначе измениться вкус напитка. Я дарю это тебе.
- Так просто возьмёшь да и подаришь? Или ты что-то хочешь от меня в замен?
- Только поговорить.
- Почему бы и нет? Мне стало весело и легко после твоего напитка и я не прочь поболтать с тобой!
- К стати и ещё одно. Зёрен в этом мешочке хватит на тридцать чашек. Если тебе понравился напиток и ты хочешь пополнить свой запас зёрен, то купить или обменять их можно у одного торговца что через одну полную луну пойдёт с караваном мимо ваших западных земель. Он три дня и три ночи проведёт на лугу возле приграничной реки под старым раздоенным дубом. Если тебе это интересно.
- Мне это очень интересно! Ты подарил мне редкий подарок и снабдил ценной информацией, а я пока ничего не дала тебе в замен, но как я вижу ты и не собираешься останавливаться? Тут что не так! - рассмеялась она - признавайся хитрый человек, что ты задумал?
- Мне не нужна никакая плата, мне достаточно лишь того, что такая красавица услаждает мой взор и своим присутствием скрашивает для меня ожидание рассвета.
- Я все пытаюсь угадать кто же ты — ты либо полный глупец, либо излишне смел. Не каждому человеку удаётся сохранить голову на плечах после произнесения подобных слов, и ты знаешь об этом, но все равно их произнёс.
- Прости за дерзость, но я готов произнести их ещё раз. Ведь ты дочь Анаты и Килиена. Ты в полной мере унаследовала красоту своей матери.
- Откуда ты всё это знаешь!?
- Медальон что виден на твоей груди. Он принадлежал твоей матери, ведь я прав? Я был в том бою, когда погибла Аната.
- Расскажи!

Это случилось во время войны против Тёмных эльфов. Я служил наёмным магом в легионе твоего отца. Такое иногда бывает несмотря на то, что эльфы очень неохотно принимают чужаков на услужение, и тем более в боевые товарищи. Была осада последнего города Тёмных. Мы осушили море чтобы по его дну добраться до островов на которых располагался их город. Легионы окружили острова со всех сторон, и Тёмным теперь было некуда деваться. Должен был состояться либо последний бой, либо долгая мучительная осада. Они выбрали бой и в то утро все мы ждали его начала. Твоя мать командовала передовым отрядом. К сожалению они находились чуть ближе к Тёмным чем легион твоего отца. К сожалению… Я помню то утро, когда все мы ждали начала битвы. Тёмные войска все ни как не показывались, хотя накануне было условленно, что сражение произойдёт на рассвете.
Я помню как что-то появилось над самой высокой башней города Тёмных. Это что-то сначала обрело форму облака, а потом форму шара. А потом этот шар разросся выйдя за пределы их города и покатился всёразрушаюшим валом по дну бывшего моря, сметая на своём пути наши легионы.
Я среагировал, но слишком, слишком поздно. Это была моя первая ошибка... Магия разрушения Тёмных коснулась и меня, но следуя инстинктам я каким-то чудом успел поставить барьер, и это спасло твоего отца находившегося рядом. Я помню как Аната, только что разговаривавшая с твоим отцом о плане предстоящей битвы, побежала вперёд к своим отрядам. Я помню как она превратилась в серый пепел на моих глазах и как от неё не осталось ничего кроме упавших на землю доспехов и серебряного медальона. Я помню как страх и отчаяние затмили моё разум и я совершил свою вторую ошибку. Я превратил из вещества в свет тело того колдуна, что стоял на башне и вызывал эту волну разрушения. Взрыв почти целиком уничтожил город Тёмных. От того колдуна не осталось и песчинки. Я до сих пор сожалею об этом поспешно принятом решении...

Некоторое время она молча смотрела на пламя костра, думая о чем-то своём. Ночь была тихой и спокойной, только подкинутые в огонь сырые ветки иногда потрескивали.

- Ты говоришь правду, человек. Однажды отец рассказывал мне об этом. Теперь я вспомнила даже то, что он называл мне твоё имя. Тебя зовут Ивион.
- Это одно из моих прошлых имён.
- Почему ты сожалеешь о том проклятом колдуне?
- Как бы я не пытался, я не могу постичь магию которую он использовал. Она все ещё медленно разрушает моё тело. Я своими руками уничтожил его и теперь не могу воскресить чтобы выведать секрет. Теперь я хожу по миру и ищу тех кто бы мог помочь мне постигнуть его магию.
- Разрушает твоё тело?
- Хочешь посмотреть? Это выглядит не очень хорошо, но я уже давно смирился.

Человек снял перчатку со своей правой руки и закатал рукав плаща. В свете луны рука, если это все ещё можно было называть рукой, выглядела как отдельные куски плоти каким-то чудом всё ещё соединённые между собой через воздух. Фаланги некоторых пальцев отсутствовали, а в ладони насквозь зияли дыры. Были видны белые кости, а места разрывов иногда переливались чуждой, фиолетовой магией.

- Я использую заклинания чтобы замедлить процесс распада, но он до сих пор медленно идёт. С каждым днём от меня остаётся все меньше и меньше, и когда-нибудь я потеряю способность находиться в этом мире, ибо уже ничто не будет соединять меня с ним.
- Тебе больно?
- Нет.
- Тебе страшно?
- Да.

=====

Продолжение следует.

Предыдущая часть: >>60417

=====

Человек убрал руку обратно под плащ и одел перчатку. Костёр все так же задорно поедал дрова - как будь то спеша насытиться ими вдоволь, и в ответ на щедрое угощение дарил свет и тепло. Ночь перешла середину и скоро должно было начаться время духов, что появляются перед самым рассветом и несут с собой промозглый могильный холод, пробираясь путникам под одежду.

- Я хотел бы попросить тебя об одном одолжении, если ты не откажешь мне — сказал человек.
- О чем же ты хочешь попросить?
- Не могла бы ты, пожалуйста, проводить меня к вашей верховной жрице - Почтенной Госпоже Мьюри, и представить меня как того кто ищет помощи и излечения? Я знаю что она может обладает необходимыми знаниями. У меня есть что предложить Почтенной Госпоже взамен за её милосердную помощь — мы найдём общий язык и она останется довольна моей оплатой. Но мне нужен кто-то кто мог бы меня представить, ибо приходить без приглашения было бы крайне непочтительно с моей стороны.
- И да и нет… Я могла бы тебя провести и представить как боевого соратника моего отца — в таком статусе тебя примут во Внутреннем Лесе. Но до обители Госпожи более тридцати дней пешего пути, потому как с помощью магии переместиться в то место невозможно, а я не могу отлучиться из дозоров на столь длительный срок.
- Идти пешком не придётся. О том что ты сейчас увидишь я тоже подробно сообщу Госпоже, так как не испытываю необходимости хранить это в секрете.

С этими словами человек достал свой меч, вышел на середину поляны и несколькими молниеносными взмахами «разрезал воздух», превратив колыхающийся разрез в пространстве перед собой в некое подобие врат. Врата обрели форму и отварились.

Через них открывался вид на залитую лунным светом поляну поросшую низкой, изумрудного цвета травой. Исполинские стволы тысячелетних дубов уходили куда-то в небо и обступали поляну со всех сторон словно скалы. Поляна раскинулась среди них уходя куда-то вдаль. Тут же откуда-то сверху донеслись громкие крики птиц, а вскоре какие-то огромные птицы уселись неподалёку от открытых врат. С их спин спрыгивали эльфы вооружённые луками и копьями. Ещё два отряда лучников бежали к вратам выстраиваясь на ходу в боевые порядки. Было видно, что появление врат в таком месте неожиданно для них и воспринимается как угроза.

- Можно тебя попросить? - сказал человек стоя рядом с вратами в полупоклоне.
- Ты продолжаешь меня удивлять, человек. Что же, так и быть, я представлю тебя.
- Я благодарен тебе.
- Жди.

Эльфийка проскользнула через врата. Было видно как она достала и продемонстрировала лучникам свой кинжал, и видимо назвав им своё имя. Потом командир отряда о чем-то долго говорил с ней, переодически поглядывая на фигуру человека стоявшего по ту сторону врат. Потом они вместе ушли и вернулись в сопровождении группы жриц несущих в руках лампады — это, по всей видимости, были эльфийки из внутренней стражи самой Госпожи. И пусть же никого не введёт в заблуждение их внешность — каждая из них была равна по силе тысячи воинам и могла совладать с любым магом.

- Госпожа ожидает тебя. Проходи.
- Спасибо за приглашение.

Человек прошёл через врата на поляну. К нему подошла одна из жриц держа в руках белоснежный балахон. Следовало разоблачиться и одеть на себя эти чистые одежды пропитанные защитной магией.

Человек разделся до гола продемонстрировав всем своё изувеченное тело. Оно было в ещё более плохом состоянии чем его рука. Тело уже почти полностью исчезло, оставив на месте плоти лишь воздух переливающийся чуждой фиолетовой магией. От черепа оставалось одно только лицо, а вместо глаз зияли чёрные дыры.

- Я хотел бы чтобы ты сохранила мой меч пока я буду беседовать с Госпожой. Это моя последняя просьба к тебе, дочь Анаты. - сказал человек передав свой клинок молодой эльфийке.
- Хорошо, человек. Я сохраню его для тебя.
- Покорнейше благодарю тебя ещё раз.

Жрицы обступили его и под конвоем повели куда-то вглубь чащи по тропинке что блуждала меж стволов огромных деревьев. Он специально открыл врата подальше от центра Внутреннего Леса чтобы излишне не беспокоить его обитателей. Человек был здесь второй раз в своей жизни, и в первый раз в качестве гостя. Вместе они вышли к берегам широкого, спокойного озера гладь воды которого больше походила на зеркало. Ничто не нарушало покоя её поверхности и тем фантастичнее это выглядело. У берега начинался деревянный мост который вёл на остров в середине озера. В центре острова была видна ажурная беседка, а вокруг неё простирались великолепные сады полные прекрасных редких цветов. С берега было видно, что в беседке кто-то есть — видимо это была сама Почтенная Госпожа Мьюри.

Стражи остались ждать у подножья моста, а человек облаченный в белое, тем временем ступил на мост и неспешно переходил озеро. Под водной гладью то и дело мелькали маленькие золотые рыбки. Мост нигде не касался воды, а висел над ней удерживаемый силой магии.

Человек ступил на остров. Удивительные ароматы экзотических цветов витали в воздухе. Разноцветные мотыльки мигали огоньками на фоне тёмного ночного неба, и почти из каждого бутона на него с любопытством смотрели маленькие озорные феички одетые лишь в короткие юбочки сотканные из лепестков цветов. Несколько феичек вспорхнули в воздух на своих тоненьких прозрачных крылышках и перешучиваясь стали кружиться над человеком, то и дело звонко хихикая. Человек подошёл к беседке.

- Здравствуй Почтенная Госпожа.
- Здравствуй воин. Давно я тебя не видела…
- Со времён начала войны, Почтенная Госпожа. Минуло более ста лет.
- Так и было. Что же привело тебя сюда?
- Я ищу знание и хотел бы задать вопрос, если ты позволишь Почтенная Госпожа.
- Не надо так официально. Достаточно имени.
- Ты почти не изменилась, Мьюри. Ты все так же прекрасна как свежий цветок розы.
- А ты как был хитрым лисом и льстецом так им и остался — тихо рассмеялась она.
- Это не лесть, а лишь моё восхищение.
- Да-да, я уже все поняла. И так, о чем ты хотел спросить меня, появившись здесь столь необычным образом?

В этом мире существует пять видов магии — начал своё объяснение Человек — это магия Огня, Воды, Ветра, Земли и Времени. Я овладел всеми этими магиями. Чем-то в совершенстве, а чем-то ещё не до конца. Ты видишь меня насквозь и уже знаешь, что я распадаюсь под действием какого-то редкого проклятия. Это проклятие не относиться ни к одному из пяти видов магии. Я хочу понять - что это такое? Это шестой вид магии, или может быть что-то ещё? К сожалению я убил того кто наложил его на меня, и поэтому уже долгое время вынужден самостоятельно искать ответ на этот вопрос. Кое-кто сообщил мне, что ты можешь знать ответ. Я хотел бы узнать у тебя. В обмен я готов передать тебе любые изученные мною Канты из любых пяти магий на твой выбор — у меня есть что тебе предложить.

- Это интересно… Да, я вижу что происходит с тобой. Это мне понятно. Но сначала расскажи ка мне кто подсказал тебе идею обратиться с этим вопросом именно ко мне?
- Мне подсказал это один лысый монах, который без конца чихает и кашляет проклятиями. Он живёт далеко в горах, которые окружены магическими барьерами. Я не мог открыть туда прямой портал и мне пришлось проделать долгий путь чтобы встретиться с ним. Насколько я могу судить по его прямым действиям, он ненавидит тебя и хотел бы навредить тебе любым доступным ему образом, поэтому он с радостью сообщил мне о том что ты обладаешь нужным мне знанием, и посоветовал лично встретиться с тобой.
- И в чем же выражается его стремление навредить мне?
- Он посадил на моё тело невидимые проклятия которые должны были сработать в твоём присутствии. Одно из проклятий должно было открыть портал и перенести сюда отряд его магов-убийц. Другое должно было заразить все в округе смертельными болезнями. Третье привлечь на это место падающую звезду. Он явно не скупился и навесил на моё тело все что только смог.
- Но сейчас их на тебе нет.
- Я сделал вид, что не заметил ничего. Проклятия я сбросил оставив их на своей тени. Тень сейчас ходит где-то по землям гоблинов. Проклятие способное открыть портал даже во Внутренний Лес я изучил и смог понять как оно работает. Я поделюсь с тобой ещё и этими знаниями, чтобы вы могли улучшить свою магическую оборону.
- Ты, кажется, говорил об обмене?
- Да. Вот мои магии.

Человек провёл рукой по воздуху и из него возникли пять разноцветных столбиков. Все они были примерно одинакового размера. Столбики делились на маленькие кусочки. Каждый маленький кусочек был отдельным Кантом, а все вместе они составляли какой-либо вид магии. Судя по всему человек полностью владел магиями Огня, Воды, Ветра и Земли. Лишь только магия Времени ещё не была им до конца изучена.

Госпожа Мьюри долго смотрела на его Канты, иногда улыбаясь чему-то. Наконец она привела своей рукой по воздуху и из него возникли такие же столбики. Судя по её наборам, ей не хватало лишь нескольких для завершения познания Земли и Воды.

- Я хочу этот, этот, тот, ещё вот эти два и ещё тот — быстро перечислила она желанные Канты.
- Обрети их — спокойно сказал человек.

Целая смесь магий отделилась от человека в виде прозрачных облачков, уменьшив в размерах его столбики магий, и перешла под контроль новой хозяйки. Госпожа Мьюри зажмурилась от наслаждения радостно перебираю на вкус имена только что обретённых ею новых магий. Потом она встала, медленно прошлась вдоль сада и остановилась перед каким-то кустом цветущим маленькими бутонами с нежными розовыми лепестками. Она произнесла какое-то новое магическое заклинание и в тот же миг куст разросся до размеров большого дерева всего усеянного огромными розовыми бутонами. Увидев это чудо, маленькие феички словно сошли сума и стали шумно слетаться со всей поляны к новому дереву, радостно щебеча и хихикая! Их хозяйка только что применила новую магию подарив им чудесный новый дом с такими большими цветками в которых там много удивительно сладкого нектара!

Госпожа вернулась за стол и внимательно посмотрела на Человека сидевшего перед ней.

- Знание о котором ты меня спрашиваешь — запретно. Очень мало тех, кто им обладает, и ещё меньше тех кто хоть что-то знает об обладающих. И говорить об этом запрещено. Тот лысый монах не владел им, но он знал о том что запретным знанием обладаю я. Он нарушил запрет и рассказал тебе, видимо в надежде, что ты скоро погибнешь. Так или иначе, ты помог мне дважды, и за это я отблагодарю тебя.

=====

Продолжение следует.

Предыдущая часть: >>60419

=====
То, чему ты до сих позволяешь разрушать своё тело пытаясь это изучить, и то что ты называешь «проклятием» на самом деле является побочным продуктом от смешения нескольких магий в определённых, заведомо неправильных пропорциях и последовательностях. Ты ведь знаешь, что например нельзя применять многие магии Огня в совокупности с некоторыми магиями Воды? Они нивелируют себя и ты лишь впустую потратят силы не получив никакого результата. Но кем-то очень давно было открыто, что смешение подобных бессмысленных комбинаций в определённых последовательностях приводит к... — тут Госпожа Мьюри замялась, видимо подбирая нужные слова — приводит к необычным побочным эффектам, а они в свою очередь будучи объеденными с другими подобными эффектами либо магиями способны вызвать совершенно непредсказуемые последствия! Сейчас я продемонстрирую тебе то, как было создано твоё «проклятие».

Госпожа Мьюри подняла с земли опавший лепесток, и положив его на середину стола, начала производить некие магические действия. Она вызвала магию земли разрушающую предметы, потом пропустила её через магию Времени что создавала вечный покой, позже наложила несколько магий Ветра и Воды и к полученному результату смеси магий зачем-то опять применила время и разрушение поменяв их местами. Лепесток до того спокойно лежавший на столе стал изменяться. Вернее было заметно как слегка меняется пространство вокруг него — оно начало дёргаться и распадаться на мозаичные квадратики, а потом хаотично менять свой цвет. Сам лепесток тоже изменился — его очертания стали более грубыми, как будь то это был небрежный набросок неопытного художника. Мелкие детали исчезали, остался только цвет и подобие первоначальной формы. Лепесток теперь висел в воздухе над столом и дёргался в хаотичном ритме.

Человек все понял. Если сейчас собрать ауру этого предмета и привить её заклинанию ветра, то порыв этого ветра окажет тот же разрушительный эффект что и заклинание разъедавшее его тело. Но главным было то, что подобный эффект вызвало противоречивое применение двух разнонаправленных действий магии времени, одного напрямую через заклинание, а другого как побочного эффекта от соседней с ним магии земли. Прямое ограничение на продолжительность действия первого заклинания не срабатывало из-за огромного размера продолжительности побочного! Такого просто не могло быть и тем не менее результат говорящий об обратном сейчас был перед ним и постепенно возвращался в норму. Мозаичное пространство пропадало и лепесток постепенно обретал свою первоначальную форму. Пространство усиленно исправляло то, чему недозволенно было в нем находиться. Через минуту все уже было как раньше — тот самый лепесток спокойно лежал на столе, и Госпожа Мьюри спокойно стряхнула его обратно на землю.

- Я благодарен тебе за то, что ты дала мне исчерпывающие ответы на все те вопросы что мучили меня всё это время. Теперь мне больше нет необходимости сохранять на себе действие того разрушающего проклятия. Ты верно отметила то, что я сохранял и замедлял свой распад только лишь для того чтобы иметь возможность лучше его изучить. Теперь мне это больше не нужно.

Человек остановил действие замедляющих заклинаний, собрал все чары проклятия в ладонь и обратил их в прах развеяв по ветру. Встав из-за стола, он снял с головы капюшон и низко поклонился Госпоже Мьюри. У человека были тёплые тёмно-зелёные глаза, и добрая улыбка озаряла его, уже слегка морщинистое, лицо.

Жрицы Госпожи проводили человека обратно к вратам. За весь обратный путь не проронил ни слова, хотя другой бы на его месте, наверное, должен был бы радоваться - ведь все видели как милосердная Госпожа излечила его тело! Но он молчал и судя по всему о чем-то напряжённо думал весь обратный путь, смиренно опустив взгляд.

Остановившись у врат, человек скинул с себя балахон и стал неспешно одеваться в свою прежнюю одежду. Все присутствующие эльфы одобрительно переговаривались видя то как изменилось его тело — из на половину развалившегося трупа он превратился в здорового, крепкого и даже чем-то красивого мужчину. Госпожа явила ему свою милость, и излечила от смертельного недуга! Вечная слава милосердной Госпоже!

- Ты сохранила мой меч, дочь Анаты?
- Вот твой меч, Человек.
- Спасибо тебе ещё раз за всё то, что ты для меня сделала.
- Я искренне рада, что милостью Госпожи, ты наконец-то излечился.
- Возможно мы больше никогда не увидимся. Прощай.
- Прощай человек. Меня зовут Хоро.
- Я запомню твоё имя.

Шагнув через врата Человек оказался на той самой полянке. Костёр уже давно догорел, а больше там ничего не изменилось. Врата зарылись и исчезли, и некоторое время он просто стоял в предрассветной мгле полной грудью вдыхая давно позабытые ароматы ночного леса. Сегодня был хороший день и удачная ночь. Очень удачная ночь. Но удача - капризная богиня, и она зачастую отворачивается от тех, кто ничего не делает чтобы обратить на себя её внимание. У него ещё оставались важные дела которые надо было сделать. Миллионы мыслей сейчас бушевали в его голове, но все это может подождать более спокойной обстановки и времени. Теперь у него было много, очень много времени впереди.

Взмах меча открыл для него новые врата, и Человек уверенно шагнул в них. Врата тут же закрылись за ним и в опустевшем лесу наступила полная тишина.

Человек вышел из врат на лесную дорогу. Вокруг него уже наступал рассвет и тихо щебетали ранние птицы. Человек почувствовал присутствие стражей каравана и мысленно сообщил им о своём присутствии. Стражи рыскали по лесу находясь далеко в авангарде каравана и, узнав своего Хозяина, радостно отозвались ему. Это были на половину разумные оборотни-кошки которых он привёз с собой из одного давнего заморского похода. Они уже много лет верой и правдой служили его торговым компаниям, при этом считая его своим Хозяином, а возможно даже божеством. Из леса к нему радостно выбежала одна из кошек-оборотней — та, что в этот раз оказалась ближе все к своему Хозяину. И как маленький глупый котёнок с разбега пригнула на него, обвившись вокруг туловища и довольно урча. Будь сейчас на его месте кто-то другой, это был бы его конец, но квакошка узнала своего любимого Хозяина и позабыв обо всем на свете, радостно тёрлась об него мордочкой, видимо выпрашивая угощения и похвалы.

- Ну все-все, слезай уже, ну! Ты же вон какая большая и тяжёлая! А что, если начальник каравана увидит?
- Мурмяяяу! Здддраввстуй!
- Я тоже рад тебя видеть, но правда слезай уже.

Квакошка спрыгнула на землю и теперь стояла рядом с ним сверкая в ночи ярко горящими зелёными глазами и огромными белыми клыками всем своим видом давая понять, что она тут просто так стоит, и не ждёт от него никакого угощения.

- На вот, смотри, что я тебе принёс! Это кусок вяленного рябчика.
- Амр! Ням-ням-ням! Хрррр! Ням-ням-ням!
- Понравился?
- Спсибо, Хозяин!
- Ну молодец. Давай ка я тебе почешу за ушком, и подождём вместе караван, а ты постережёшь меня.
- Дя! Постерегу! Муррр!

Теребя по загривку милого оборотня, человек дождался, когда появятся звуки подъезжающих телег. Отпустив квакошку бежать вперёд он стал терпеливо ждать, когда телеги поровняются с ним, а потом пошёл рядом с первой. С телеги спрыгнул большой, грузный человек и присоединился к нему идя рядом в свете тусклого фонаря.

- Здравствуйте, Господин! Очень рад видеть вас, но никак не ожидал встретить вас здесь. Вы всегда появляетесь очень неожиданно!
- Здравствуй, Гаал. Как дела в караване?
- Все хорошо, Господин. Груз в полном порядке, мы движемся в графике. Прибудем столицу через четыре месяца и девять дней.
- Это замечательно. Я слышал, что на обратном пути наши корабли были откованы пиратами? Вы понесли большие потери?
- Так и было, Господин. Потери есть, но они не большие. Груз не пострадал. Легко ранены двое матросов, один матрос погиб. Семья погибшего получила компенсацию от компании, все хорошо. Слава небесам, что вместе с нами в ордере шёл фрегат компании Илиссио! У них новые, дальнобойные пушки и как только пираты поняли с кем связались так тут же развернулись и удрали на оставшихся парусах! Просто чудо, что вам удалось договориться с владельцем Илиссио, доном Сантьяго и организовать наш совместный поход, Господин!
- Это хорошие новости, Гаал. Думаю, что это был не последний поход трёх компаний и пушки Илиссио ещё не раз прикроют вас в новых водах. Об организации нового похода я сообщу тебе в другой раз, отдельно (Гаал не знал о том, что все три компании принадлежали одному владельцу — ему. Знать об этом Гаалу, как и остальным, было ненужную).
- Цело ли кофе?
- Да, Господин! Я лично проверяю весь груз и особенно кофе два раза в день. Все в порядке, груз надёжно закреплён и защищён от дождей и ветров!
- Замечательно. Гаал, у меня есть для тебя важное поручение.
- Слушаю вас, Господин.
- Раздели караван на две части. В первой части оставь половину груза кофе и все остальные товары и пряности. Во второй части оставь вторую половину груза кофе и ещё немного пряностей. Первый караван под охраной пусти под начальством твоего первого помощника по старому пути, а сам возглавь второй караван и без охраны проведи его по дороге, что идёт мимо лесов эльфов. На третий день пути ты выйдешь к приграничному полю у реки — то на котором растёт старый раздвоенный дуб. Остановись там привалом на три дня и три ночи. Я разрешаю тебе заваривать немного кофе каждый вечер и каждое утро. Жди появления эльфов. Торгуйся с ними за право каравану пройти с грузом через их леса. Предлагай в качестве оплаты кофе, но я думаю, что они и сами попросят тебя о такой оплате. Преподнеси им немного разнообразных специй в качестве подарка. Я не буду учить тебя как вести торговые дела так как ты не нуждаешься в этом, но сразу обозначаю потолок — в качестве платы ты можешь оставить им максимум половину груза кофе, не более. Но взамен твёрдо договорись с ними о постоянной привилегии для компании следовать кратчайшим путём до человеческих земель через их территории под их охраной, а в качестве оплаты их услуг мы будем регулярно платить им грузом кофе или любыми другими товарами. Ты все понял, Гаал?
- Даа, Господин… Это очень неожиданно... Ведь они никого никогда не пропускают… Вы уверенны, Господин?
- Я более чем уверен. Вот увидишь, все будет так как я сказал. Я рассчитываю на тебя, Гаал. Заключи максимально выгодный для компании контракт с эльфами!
- Если это получится сделать, то торговый путь сократиться в два раза. А ещё мы в этом году доставим первый груз кофе прямиком к празднику урожая, Господин! Цены на него взлетят до небес!
- Ты все правильно понял, Гаал. Я уверен в тебе.
- Я вас не подведу, Господин. Ведь это такая выгода!
- За твою торговую хватку я и назначил тебя распорядителем дел в компании.
- Я не подведу!

Поговорив с караванщиком ещё немного, Человек отпустил караван следовать дальше, а сам шагнул в лес и через портал переместился на заснеженную вершину одной очень далёкой горы. Здесь, в широкой пещере, было одно из его тайных мест, скрытое от посторонних глаз как можно лучше. Ему предстояло многое обдумать и никто не должен был побеспокоить ход его мыслей.
=====

Продолжение следует.