Старенький автобус с буквально пропитанными пылью стеклами раскалился на утреннем пекле настолько, что внутри была уже настоящая сауна. Вносил свою лепту в создание невыносимой обстановки и сломавшийся кондиционер, из которого уже битый час тянуло дымком. Помогали в этом деле чьи-то одуревшие от жары плачущие дети, поддавал жару беснующийся попугай, клетка с которым с трудом поместилась на верхней полке…если бы пассажиров было на пару человек больше, это был бы самый настоящий ад, а пока что автобус тянул лишь на чистилище.
Забившаяся в самый конец салона молодая женщина, впрочем, пропускала большую часть этого жуткого представления по той простой причине, что спала, уткнувшись уставшим лицом в оконное стекло. Нет, не спала, скорее бредила - три последних дня, проведенных не то, что без сна - без отдыха вообще - свою роль сыграли, и немалую. Завернувшись в военную куртку песочного цвета, из-под которой выбивался поношенный белый халат и обнимая свой старый, потрепанный чемоданчик, как единственного и горячо любимого ребенка, она ворочалась во сне, иногда почти просыпаясь, почти прорываясь через свою наполненную лихорадочным бредом дрему, но раз за разом неуклонно соскальзывала обратно в объятья сна.
Сон был липким и противным, словно озеро дегтя, из которого никак не получалось выплыть, хуже - он выталкивал на поверхность все, что в реальности удавалось кое-как держать под контролем и заставлять себя забыть. Сон мучил ее бьющими в лицо прожекторами и бесконечными рядами сложных формул, которые бежали перед глазами, словно стая хищных муравьев, сон колотил по ушам воем сирен и автоматными очередями, и, время от времени - это было самым страшным - снова окунал ее в ту пустоту - если бы эти моменты длились чуть дольше, она бы уже определенно проснулась с криком.
Битое стекло под ногами. Кровь. Везде эта кровь, кровь и красные огоньки…
Больно. Как же больно.
-Держи! Ровно держи, ty bezmyślny kretyn!
-Я так пробью ей глотку.
-Держи, твою мать!
Рванувшийся прямо к глазам шприц с длинной и острой иглой, с которой капало, вне всякого сомнения, что-то чудовищное, был последней каплей, разорвавшей ткань сна. Вывалившись в реальность - и лишь чудом сделав это без крика - Лейку Зонье еще какое-то время ошалело глядела по сторонам, пытаясь прийти в себя. Пытаясь вспомнить, где она, кто она и за что это все на ее бедную голову, которую, к слову, неплохо было бы помыть. И выбить пыль из куртки. И…
Проснувшись окончательно, Лейку первым делом проверила, на месте ли чемодан, а уж только потом отругала себя за то, что задремала так надолго.
-Прибыли! - рявкнул водитель, мусолящий зажатую во рту зубочистку и дал по тормозам так резко, что кое-кто полетел со своих мест на грязный пол. - Норт-Арвуд.
Люди поднимались со своих мест, вытаскивая пожитки с полок - Лейку же не спешила: опустив руку в карман, она пыталась на ощупь пересчитать оставшуюся там мелочь и найти пару мятых купюр. Хватит расплатиться тут, и, наверное, на один день в самом дешевом мотеле, а потом…потом уже начнутся определенные трудности.
Они, увы, всегда начинались, когда она оказывалась за пределами очередной военной базы, где было куда как проще ориентироваться, чем в городах.
По правде говоря, от городов вообще бы стоило бы держаться сейчас подальше, если бы не…
Ошибки быть не могло. Тот офицер назвал именно этот город. Они должны быть здесь.
ОН должен был быть здесь.
Дождавшись, пока основная масса людей вывалится из автобуса, Лейку встала со своего места, и, крепко схватив чемоданчик, поплелась на выход. Поравнявшись с водителем, восседавшем на своем протертом кресле, протянула ему измятую бумажку и несколько монеток, стараясь не смотреть на это заросшее и пропитое лицо.
-Здесь пятьдесят пять, - пробасил водитель, небрежно кинув деньги в помятую коробку за сиденьем. - Еще двадцатку гони.
-Простите, но…было написано, что билет до Норт-Арвуда… - отведя взгляд, Лейку вновь опустила руку в карман.
-Хочешь задержаться тут и рассказать подробности? - криво улыбнулся водитель. - Еще двадцать, пока я добрый.
-Не знаю, сколько тут точно, - вытащив половину оставшейся мелочи, Лейку кинула ее в коробку, смерив водителя гневным взглядом - получился последний не очень-то и хорошо.
-Ты что, милостыню собирала?
Не удостоив хама ответом, Лейку быстро спрыгнула на ступеньки, спеша выбраться наружу - хохот водителя действовал на нервы чрезвычайно.
За спиной хлопнула, закрываясь, дверь автобуса, и Лейку поспешила отскочить в сторону, пока эта рычащая развалина не обдала ее пылью и выхлопными газами. Отбежав на обочину - автобус, неторопливо развернувшись, покатил назад, на пустынное шоссе - она перевела дыхание и обернулась, уставившись на торчащую справа от дороги табличку - “ Норт-Арвуд, Южная долина”.
Несколько маленьких монеток в кармане, верный чемоданчик, потертая куртка и поношенный белый халат. Чудовищная усталость и не менее чудовищный голод, который пока еще удавалось не замечать. Несколько засевших в голове навязчивых идей - засевших прочно, словно острые гвозди - и причинявших не меньше боли.
И конечно,
Вторая.
Плоховато для стартового капитала, но куда деваться…работать когда-то приходилось и в куда худших условиях.
