>>490092 Прошло не более месяца с того дня, когда обезумевший ребенок наделал шуму в старом поселении.
Этот роковой день начинался как обычно - поселение гудело как пчелиный улей, все были при делах. Цилоб проводила утреннею общефизичиескую подготовку своего отряда, разминая заодно как следует и свои, уже немолодые, кости. Но внезапно она почувствовала, что
что-то произошло. У нее резко помутнело в глазах, и как будто послышался нечеловеческий вопль, будто бы тысячу гоблинов одновременно жарили в огромном костре. Нельзя было сказать, откуда он шел, и вообще это было больше похоже на галлюцинацию. Цилоб почувствовала сильную головную боль и огляделась по сторонам. Почти все дварфы так же перестали делать упражнения. Некоторые, похоже, ничего или почти ничего не почувствовали, другие же выглядели ошарашенными, у одной дварфийки даже подкосились ноги. "Что за чёрт... Отряд, за мной, к кузнечному уровню... Что-то неладное явно произошло, сейчас как раз вроде шахтеры активно работают.". Они двинулись вниз, большая часть поселения встревоженно последовала за своим лидером, вопрошая, что за чертовщина только что произошла.
У Цилоб была одна догадка, но она даже боялась до конца её додумать.
На кузнечном этаже раздавался звон ударов молота о металл - кузнец похоже даже ничего не заметил. "Авуз, знаешь кто сейчас в шахтах?". "Да, Цилоб, я тогда на перерыве отдыхал, так что могу сказать точно. Недавно закончили докапываться до адамантиновой жилы, знаешь же, и стали потихоньку поднимать адамантин, который метростроевские ребята оставили прямо там, когда разрабатывали. Дишамб вроде хотел попробовать разработать жилу чутка вниз... Еще туда-сюда мельтешила Астеш, она таскала этот самый адамантин наверх. Цил, ты выглядишь побледневшей, что-то случилось?".
Цилоб действительно выглядела крайне неважно. Её догадка приняла форму уверенности. Даже Цилоб только лишь слышала легенды и туманные рассказы о подземном мире демонов, вход в который иногда лежит через жилы адамантина. "Закложить немедленно проход в шахты!!!" - закричала она не своим голосом. - "Тройной кладкой, как можно крепче!!". Авуз немного опешил "Но, Цил, что происходит? И там же Дишамб и Астеш." - "Они уже мертвы!!".
Пока Цилоб сбивчиво объясняла свои догадки собравшимуся в кузницах чуть ли не всему населению старого поселения, механик Зефрон лихорадочно укладывал блоки, которые к счастью были недалеко, в каменщицкой. Больше одного дварфа на узкой лестнице не помещалось, поэтому процесс шел не очень быстро. "Ну же, ну же, черт дери..." - Цилоб от нервов уже разжевала в кровь себе губы. Пока было время, она объяснила подошедшим к буферной зоне (что было совсем рядом с кузницами) обеспокоенным странными эффектами метростроевцам, что происходит. "По крайней мере, вы должны быть в безопасности. Ведь поселения полностью автономны при закрытых мостах! А эти мосты делала сама Тикут, даже дьявол не пройдет через них..." - добавила Цилоб к рассказу.
Кладка была почти готова. Почти. Когда огромная, неясной формы и очертаний черная тварь просунулась в дыру, откинув Зефрона на несколько метров назад. Немного с мерзким шипением попытавшись просунуться в дыру, она быстро расшатала и разломала крайние камни кладки, в итоге она смогла пролезть полностью. За ней просочились две или три еще более мерзкие твари. Зефрон не успел далеко уйти, смерть настигла его моментально, следом были убиты на лестнице две попавшихся под руку демонам боевых пса, и твари вломились на кузнечный уровень. Где по глупости и недосмотру Цилоб собралось столько зевак.
Некоторые твари дышали огнем, другие за несколько секунд выпивали у подвернувшегося дварфа всю кровь, иные работали ядовитыми жалами или плевались странными субстанциями. Поднялась паника, большая часть дварфов ринулась вверх, в основное поселение. Другие уже были отрезаны, и начали метаться по кузнице, спасая этим, однако, своих товарищей, давая им время убежать. Демоны в своей природной, неиссякаемой ярости не только убивали дварфов, но и ломали все мастерские и прочие конструкции, которые им попадались. Цилоб и её отряд стояли, с ужасом взирая на все это. Дварфы отряда были близки к паническому бегству прочь. Они только что видели жестокую смерть нескольких из своих самых смелых товарищей, которые решились с кличем броситься в бой, как стреляя из арбалетов, так и пускаясь в рукопашную. Бедолаги только зря обратили на себя внимание, и были разорваны в мгновение.
Цилоб, выглядевшая ошарашенной и шокированной, на самом деле напряженно мыслила, пытаясь найти лучшее решение для сложившейся ситуации. Надо было спасать хоть кого-то! В том числе и себя - Цилоб ясно видела, что даже против одного-единственного демона они не имели бы ни шанса. А их буйствовало три или четыре, и это были только первые пролезшие в дыру. Не было сомнений, что их намного больше, просто остальные оказались не столь быстры, или их что-то задержало в пути наверх.
Цилоб решилась. Хотя это было уже лишнее (они были практически последними из живых дварфов в кузнечном уровне, многие убежали наверх, остальных гоняли по углам мерзкие твари), она изо всех сил закричала на весь уровень "Все - наверх!! Опускайте мост и выбирайтесь на поверхность! Живее!!". Затем Цилоб прокричала так, чтобы ее было слышно в буферной зоне "Тикут!! Открой нам внешний доступ к торговой площади! Мы укроемся там!". Чей-то голос (кажется, это был Каттен) только прокричал что-то утвердительное с той стороны. Цилоб только махнула рукой в сторону выхода на поверхность, как её отряд уже на полной скорости бежал в нужном направлении. Цилоб побежала следом, в самом конце, немного помедлив и подождав еще пару дварфов, которые тоже бежали в направлении выхода.
В какой-то момент Цилоб стала замечать, что одна из тварей (бесформенная куча чего-то серого) увязалась-таки за ней. Цилоб видела, что еще немного, и она догонит её, а потом, возможно, и отряд. Цилоб чувствовала, что она не оторвется. Решение было простым , естественным и его принятие не заняло даже доли секунды в её голове. Она просто развернулась и открыла огонь из своего арбалета по демону. Тот легко увернулся и уже через пару секунд он рухнул всей своей тушей на Цилоб, ломая её кости. Перед тем как потерять сознание, в голове Цилоб пронеслись мысли о трех её дочерях, которые остались где-то там, в столице. Её смерть значила, что отныне они свободны, и правительству больше нет резона удерживать их на положении заложниц. "Да. Свободны... Я выполнила свой долг" - подумала Цилоб и провалилась в вечную черноту.
Бегущие чуть впереди остатки отряда даже не подумали остановиться. Они только сжали крепче арбалеты в своих руках, да кто-то протяжно провыл в бессильной злобе. Цилоб дала им дополнительные драгоценные секунды, не воспользоваться которыми было бы преступлением...
Всего какие-то минуты спустя все выжившие в этой хаотической свалке старопоселенцы уже стояли на снежной равнине верху, щурясь от яркого света, который они не видели года. Еще несколько дварфов явно потерялись или задержались где-то в поселении, и их пришлось бросить, захлопнув за собой мост - демоны шли практически по пятам. Судьбе бедолаг было не позавидовать, но выпускать наверх демонов было бы воистину чудовищным промахом. Можно было представить, что сейчас происходит внизу, где монстры вовсю громят так тщательно обустроенные комнаты, врываются на скотный и птичий двор, убивая ни в чем не повинных животных.
Старое поселение в очередной раз поменяло своих жителей...
Выживших было крайне мало. Из всего боевого отряда выжили только двое: Морул, второй после Цилоб боец и её правая рука, и Коган, молодой и также относительно крепкий боец. Из других выживших взрослых дварфов была Ригот, жена Морула, работавшая обычно в шахтах (хоть она была и не такой опытной в этом деле, как злополучный Дишамб). Обе совсем юных их дочери, Цилоб и Аст тоже были спасены, таким образом, семье Морула повезло - она была спасена полностью в этой мясорубке. Спасся также юный (всего 29), но уже очень одаренный рудокоп Тобул, мастер-плотник Адил (потерявший жену и детей в этом крошеве), Моном (жена того самого Дишамба), Ризен (работала по мелким хозяйственным делам) и главная аграрница старого поселения Рег. Кроме двух детей Морула, было спасено также шесть юных дварфов. От общего населения старого поселения было спасено таким образом несколько больше трети. Столько смерти в один день не видели, пожалуй, даже самые матерые из бывших заключенных...
Морул был после короткого совещания выбран новым главой беженцев. Конечно, он не был столь опытен, как Цилоб, и за ним не числилось той холодной головы в жарких ситуациях, которой славилась дварфийка, но он был лучшим из двух бойцов, был ответственнен и имел неплохую соображался. Лучшей кандидатуры все равно не было. Дварфы двинулись по снежной равнине на юго-восток, где в некоторм отдалении они должны были выйти на торговую площадь. Там они смогут закрыться и передохнуть, обдумав положение. По пути им не встретилось ни гоблинов ни кобольдов, пару раз дварфам только пришлось отпугнуть выстрелами причудливых людей-сов, которые проявляли слишком много интереса к беженцам.
По прибытию на торговую площадь первое что нужно было сделать - закрыться от поверхности. Морул хотел попросить метростроевцев поднять рычагом внешний мост, но с удивлением обнаружил, что поблизости от торговой площади никого из них нет "Хм, я думал они все-таки пошлют кого-то подождать выживших...". Он еще чуть прислушался. Раздавался какой-то шум и суматоха. "Что-то у них тут тоже неладно."
Через несколько минут мимо торговой площади пробегал Кадол. "Эй! Есть кто живой?" - крикнул он на ходу. Морул отозвался. "Кадол, что у вас тут черт дери происходит? Не может же быть..." - "Может, может! Две или три твари из ваших жутких гостей пробрались к нам! Мы не понимаем, каким образом! Им подвернулось под руку несколько собак и, к несчастью, Ровод! Правда, они оказались какие-то тормознутые, как будто бояться прошариваться по всем уровням нашего поселения! Я бы заподозрил что они боятся атаковать в таком небольшом количестве, но вряд ли у этих тварей есть столь человеческие чувства. Главный холл с рычагами заблокирован в любом случае, мы ничем не можем помочь! Забаррикадируте площадь там чем-нибудь сами! Черт, ведь и проходы вниз тоже заблокированы демонами! Там трое наших новеньких товарищей-метростроевцев работают, до сих пор наверное не подозревают ничего. Морул - ты ведь лидер теперь, верно? не слышу зыбкого голоса вашей лидерши Цилоб - в общем, мы закроемся в буфферной зоне и будем думать, что дальше! Надеюсь, еще свидимся, удачи, друзья!..." - Кадол говорил последние слова уже на ходу, сбегая вниз по лестнице к поселению.
Все было точно так, как он сказал. С лестницы к шахтам в поселение метростроя поднялся сначала один монстр, затем еще двое. Ровод и торговый посланник дварфов, который гостил у метростровцем, были мертвы. Затем монстры по непонятной причине замешкались в районе хранилищ и жилых комнат. У метростроевцев (по крайней мере у их бравой первоначальной семерки) есть время закрыться в буферной зоне... Кадол спустился к мастерским и увидел еще одну грустную картину. Ризен до сих пор не закончила артефакт, который она начала делать еще месяц назад. Она очень долго готовила чертежи, таскала материалы, временами выглядела так, будто ей чего-то не хватает. Но ровно с приходом демонов, её как будто осенило, и она начала работать с особым рвением, не замечая ничего вокруг. Кадол увидел Каттена, который умолял Ризен бросить все и пойти с ним в убежище к остальным. Он схватил её за руку, но Ризен только аггрессивно вырвалась и разразилась нецензурной тирадой (Каттен и Кадол, наверное, первый раз слышали такие слова из её уст). "Я не пойду никуда, пока не закончу, ты понял? Проваливай!" - "Риз, ну же! Эти твари не пощадят тебя..." - "Проваливай!!!". Кадол положил руку на плечо товарищу и Каттен, постояв в оцепенении полминуты и неотрывно глядя на ополоумевшую любимую, молча развернулся и вместе с Кадолом двинулся к убежищу. По его щеке проскользнула слеза и затерялась где-то в рыжей бороде дварфа... За спиной было слышно, как Ризен снова возобновила работу по камню.
Кадол с Каттеном аккуратно проскользнули в убежище, стараясь не возбуждать любопытства монстров, копошившихся совсем недалеко. Казалось, можно слышать их дыхание. Хотя дышали ли они на самом деле - это еще большой вопрос.
Каттен только покачал головой на немой вопрос Тикут и всех остальных товарищей, собравшихся здесь (удалось спасти и детей, оба дварфенка были здесь). "А еще трое?" - "Нет, мы не можем рисковать. Я верю в них, они должны заподозрить неладное. Если они будут достаточно осторожны, они смогут отгородить пути и станцию от захваченного демонами поселения и спастись таким образом".
Метро, пути, станция... Тикут стало нехорошо, и она села на пол с помощью подхватившей её Удиб.
"Все пропало в один день, в один час... Проклятье!" - почтенная метростройщица выглядела очень сильно подавленной. Каттен выглядел и того хуже.
"Закладывайте вход" - махнула Тикут рукой. В буфферную зону вход можно было закрыть мостом, но рычаг находился в главном холле... Через некоторое время вход был оперативно заложен грубой, но выглядевшей прочной каменной кладкой.
"По крайней мере сейчас у нас есть еда и вода" - хладнокровный как всегда Кадол указал пальцем на пару бочек с ромом в углу большого зала и на шумную, весело резвящуюся в другой части зала псарню, которую люди Цилоб так и не вывели к себе в поселение...
...Вскоре после этого Ризен, совсем недалеко и в то же время так далеко от других метростроевцев, провела последний раз шлифовальной бумагой по своему творению. Постепенно туман, застилавший ей мозг последний месяц, рассеялся, и осознание всей ситуации ударило ей в голову. Ругань с Каттеном, демоны, артефакт, изолированное убежище, в котором заперты сейчас одни её товарищи, и ничего не подозревающие трое других... Каттен присела на табурет и посмотрела на свой артефакт.
"Мда. Ребята оценили бы иронию ситуации. Отличное завершение прекрасного дня".
На полу стоял изумительной работы сфалеритовый гроб. Пожалуй, этот артефакт был самым стоящим и тонко выполненным из всех, которые были сделаны в обоих поселениях. "Но мне пока еще рано отправляться в эту штуковину" - она пнула своё творение и схватила лежащий поблизости арбалет. Где-то недалеко Ризен отчетливо ощущала демонических монстров, древнее зло, которое в одночасье похоронило мечты и надежды стольких дварфов...
