>>24514 завтра напишу подробнее.
А пока - выложу начало следующей графомании.
***
Как и всегда с утра, Каин шел на поле молиться за урожай и следить за состоянием реликвий. Реликвию - огромный четырехсекционный крест, - нужно было тчательно очистить, окропить святой водой и воздать хвалу Воину-Отцу, ведь если этого не сделать, то урожай не поспеет в срок в должном количестве, чтобы накормить его и всех тех, кто зависит от крестьянского труда - рабочих, реликвионных кузнецов, священников и их поднучных войнов. Тогда не будет выплавляться сталь, не будут из нее коваться новые ружья и клинки. Священное воинство не сгитен, конечно же - Воин-Отец просто не допустит, чтобы такая мирская мелочь, как голод, косила его людей. Каин знает это наверняка - он пережил год запустения, - когда проклятые ведьмы напустили пор на их посевы и сгнонили запасы, - благодаря своей ревностной вере. Не все выжили тогда - многие его соседи оказались недостаточно крепки убеждениями и чахли из-за сомнений в Войне-Отце. Очень многие младенцы, еще несмышленые и не понимающие учения погибли от голода. Ни Каин, ни его народ никогда не забудет этого и будет истреблять проклятых ведьм и колдунов до тех пор, пока в праведном огне не сгорит последний из них. Так вот - не в том беда, что голод выкосит божьих войнов - беда в том, что они ослабнут и не смогут уже тек же доблестно защищать границы, если нагрянут враги Престола, каких предостаточно. И потому Каин усердно чистит крест и молится Воину-Отцу от всего сердца.
Настоятель деревенского прихода - Джон, - всегда говорил: "Молитва сильнее любой напасти, когда она произносится с верой. Ты можешь не знать каких-то хитрых слов или не быть обучен боевым практикам, но если вера твоя сильна - Воин-Отец устремит на тебя свой взор и защитит от скверны". Джон был самым мудрым священником из всех, потому что он, в отлиции от его предшественников, получил свои знания не из книг, хранящихся в глубинах монастырских библиотек, а на полях сражений. Джон был уже стар, седовлас и лишен правой руки - от такого даже мученицы не могут избавить, разве что Святые... Но где видано, чтобы святые снисходили до простого солдата, тем более старика? А потому, не способный больше держать службу, Джон был переведен из армии. Что заставило его работать деревенским священником, да еще в такой глуши, вместо, например, обучения новобранцев в одном из храмов ордена - никто не понимал, а многие и попросту побаивались даже задумываться об этом, дабы не прогневать чем-то Джона - а там, глядишь и самого Воина-Отца.
И вот сегодня, как и всегда, Каин молился Воину-Отцу, когда заметил, как по реке, еще далеко, скрытые в рассветной дымке, медленно плыли железные корабли. Бросив свое важное дело, Каин помчался в деревенский приход - он не мог поступить иначе, потому что столь дурная новость гораздо важнее ухода за реликвией, да что там - она важнее всего, что может происходить сейчас в мире, потому что если вовремя не собрать ополчение, судьба деревни, все полей, людей, домов и реликвий, решена.
В приходе как и всегда в столь ранни час царил благородный полумрак и не было прихожан. Впрочем, это совсем не значило, что Джон предавался безделью - встав до рассвета, он молился. Как раз за очередным воззванием и застал его Каин, шумно вломившись в часовню.
- Что случилось? - Обеспокоенно спросил Джон. Он отлично понимал, что никто не стал бы столь бесцеремонно врываться сюда, если бы на то не было серьезной причины. Тем более, столь набожный и столь часто проводящий свое время в храме человек, как Каин. Джон искренне уважал этого необразованного, но на редкость крепкого верой крестьянина.
- Надо собирать ополчение! Черные корабли...
Лицо Джона потеряло цвет.
- Боже, так далеко от хранителей - даже если послать телеграмму, ближайшему пришедшему отряду останется только головешки собирать... Каин - собирай людей, сейчас открою склад. Как считаешь, они скоро прибудут?
- У нас минут пятнадцать, настоятель.
- Сойдет. Я сейчас отправлю запрос, а вам надо готовиться к обороне, ясно?
Каин кивнул и побежал к горничей башне.
Через пять минут после того, как Каин протрубил о беде, все мужчины деревни собрались у башни (женщины сразу отправились в часовню, взяв с собой детей). К этому времени многие тоже успели заметить приближающиеся корабли.
- Все, кто может держать оружие, будут защищать приход. Нападать не будем, только защищаться и ждать прибытия войск. Оружие берем как всегда - молодые берут обычные ружья - или пистолеты, кому не достанется, ветераны и ревнители - освященные винтовки и панцири.
- Панцири-то зачем? Все равно от ИХ пуль они не спасут! - Крикнул Сэм Перкинс, худощавый начитанный (насколько может быть начитанным простой крестьянин) юноша.
- Чъя вера сильна, того спасут. Да и не твоя забота - ты панцирь носить не заслужил. - Буркнул в ответ Каин. - Ну, хватит время терять - идем, братья!
***
"Ненавижу" - повторял Ченг, сжимая в руке боевой тесак.
"Ненавижу" - пылали его глаза. Он шел вперед, и под его ногами земля становилась безжизненной. Где он проходил, гибли посевы, гнили запасы, ржавели и плавились реликвии. А вслед за ним, помешанным, ополоумевшим от ненависти воином, не знавшим в своей жизни ничего, кроме резни и разорения, шли его более разумные, но менее опасные братья по оружию. К берегу причаливало все побльше и больше десантных лодок, с грохотом опускавших свои передние стенки, выгружая остальных мародеров. Как и всегда, они были хорошо вооружены, хотя и не вызывали трепета: оружие передавалось из рук в руки не одно поколение, обрастало засечками, цапапинами и рисунками - свидетельствами боевой доблести предыдущих владельцев, - а заодно ржавчиной, веревочными перетяжками, сдерживающими жестяными заплатами на заклепках, а иногда даже на гвоздях - похоже, что с предыдущими владельцами оружия с каждым разом уходили и знания об уходе за ним. Не внушало уважения и запыленное рванье, что было на вторженцах вместо нормальной одежды. В некоторых передметах отчетливо узнавались бронежилеты мирян регулярной армии Престола и даже один панцирь Ревнителя. Все это оскорбительно соседствовало с рогатыми шлемами аколитов армии царства демонов и некогда пышными инерционными доспехами славян. Пожалуй, только оружие у святотатственной орды было только свое.
- Дело дрянь: они явно не грабить пришли, я знаю - я сталкивался. Такой шоблой они приходят только убивать. - Скорбно сообщил Джон, наблюдая за десантированием из смотровой щели.
Ополченцы, уже успевшие подготовить оружие, начали нервничать. Кто то из толпы крикнул:
- И что теперь? Умирать нам здесь, что ли?
- Не умирать, а ждать помощи. Я отправил телеграмму, войска выдвигаются. Надо только держаться - не бежать, по крайней мере, иначе все умрем. А это не то, что ждет от нас Воин-Отец.
Воодушевления слова настоятеля не вызвали, но несогласных с ними не нашлось - в конце-концов, лучше быть в железобетонном дзоте, который из себя и представляла часовня, чем пытаться бежать по хорошо простреливаемому полю. Хоть нехотя, но крестьяне приготовились к сопротивлению.
***