>>144656
-Лучше не надо, - вздохнул Эрик, вставляя ключ зажигания. -Судя по тому, что здесь сейчас творится, я вполне могу вас везти в какую-нибудь засаду.

>>144659
- Засаду... - девушка заёрзала, пытаясь добраться до чего-то под пальто. Ей мешал пристёгнутый ремень, плотно прижимавший её к телу, но такая мелочь не остановила полицейскую. - Вот!
Дойдя до карманов, она продемонстрировала детективу кобуру с находящимся в ней пистолетом.
- Держим в сейфе на случай, если понадобится куда-то срочно выехать... - потрясла она для пущей верности, и затем взглянула вниз. Пристёгнутый ремень никуда не делся, запахнутый плащ - тоже. Одеть кобуру по всем правилам будет довольно проблематично.
-... И где могут быть засады, - закончила она. Взглянув на детектива взглядом, полным страдания и горечи, кои испытывает новичок, опростоволосившийся перед профессионалом, она спросила:
- Можно я на месте её надену?

>>144660
-Почему нет? - пожал плечами детектив, заводя машину. - Если дело и в самом деле табак, нам всё равно придётся полагаться скорее на удачу, чем на табельное оружие.

>>144663
"Ну, хоть погода становится получше. Маленькое, но всё же утешение"
-Раз уж зашла речь о том, что нас ждёт на месте... что я должен знать о Барри? - Эрик спросил свою спутницу.
104 - 44

>>144664
- Н-ну... - девушка нахмурила лоб. - Я даже не знаю, что сказать. Вы же его на нашем фото видели: чёрный такой, кудрявый, немного повыше меня. Сколько с ним проработала - очень принципиальный полицейский, только немного грубоват в общении. Совсем немного, когда его "ниггером" обзывают или не дают допить кофе, - тараторила Шина. - В жизни не поверю, что он, - протянула она, выделив местоимение, - может работать на Абалей. Уверена, что мистер Эбернетти ошибся. Наверняка...
Она умолкла, но ненадолго.
- Послушайте, мистер Скурвинсон, а что если это - операция под прикрытием, и на самом деле Барри попал в ловушку? А мы в обстановке строжайшей секретности должны его вытащить? А мистер Эбернетти так сказал, чтобы они не заподозрили, что он хочет вытащить Барри? Может же так быть, да? Может? - с надеждой спросила она.

>>144896
-Если что-то в таком духе и имеет место быть, то, скорее всего, вся "операция" - идея Барри от начала и до конца. Но да, дело может быть и в этом. Дело, собственно, может быть в чём угодно: это главный урок, который я извлёк из того, что творилось вчера ночью и сегодня утром.
44->40

>>144897
Кажется, потаённый смысл последней фразы девушка не поняла. Непонимающе поморгав и проглотив назревший вопрос, она, тем не менее, задала другой:
- Утром нашли тело, вроде. А что у вас случилось ночью?
Нахмурившись, после непродолжительной работы мысли она принялась излагать логическую цепочку:
- Я только про пожар слышала: шестёрки Абалей что-то между собой не поделили и чуть не спалили ещё один район. Будто одного пожарища мало...
От осенившей её догадки мисс Несбитт чуть не подпрыгнула - благо ремни безопасности были сделаны на соесть.
- Погодите, то есть вы что, успели и в это ввязаться? Может, это вы головорезов этих... Того? А списали всё на междоусобицу! Стойте, я буду молчать, честно! - поспешно заявила она. - Я вас не выдам, правда-правда!

>>144898
Детектив лишь покачал головой:
-Молчать здесь не о чем - нам всё-таки платят не за такие эскапады. Да и потом, я всё-таки не герой боевика. Надеюсь, нам с вами не придётся об этом пожалеть в ближайшие дни. Ну или хотя бы часы.

>>144900
Убедившись, что затыкать ей рот навечно, как слишком много знающей, не собираются, девушка приободрилась.
- Пожалеть? Я бы не пошла в полицию, если бы не хотела в такое ввязываться. Не страшно.
Помолчав ещё немного, она, не сдержав любопытства, поинтересовалась:
- А как это произошло? Ну, тогда, ночью, мистер Скурвинсон. Ну расскажите! Мне же интересно - как вы смогли в одиночку... Ну, со всеми справиться.

>>144901
Эрик поморщился:
-Вы меня, наверное, неправильно поняли. Я ведь только что сказал, что такие побоища в мои обязанности не входят. Да и в ваши, собственно, тоже. Конечно, в ходе расследований всякое случается, но пока что с головорезами Абаль мне сталкиваться не приходилось. Хотя, конечно, какие-то общие советы дать всё равно можно, но тут, я думаю, логика и так ясна: элемент неожиданности, холодная голова и горячее сердце... ну, сами понимаете. По крайней мере, я надеюсь, что понимаете - а то мы, кажется, подъезжаем...
40->28

>>144902
Разочарованно было надувшись, девушка, услышав о приближающемся пункте назначения, начала подготавливаться к выходу - для начала, разложив на коленях забытую кобуру и прикидывая, как и куда это чудо инженерной мысли цеплять.
- Хорошо. Я, правда, стреляла только в полицейском тире... Но у всё у всех когда-то бывает в первый раз, да?

>>144902
>>144903
Детектив был прав - они уже почти были на месте: во всяком случае, остовы выгоревших и частично обрушенных зданий, что виднелись дальше по шоссе, знаком были весьма красноречивым - равно как и огромное количество ограждений, расставленных вдоль дороги. Из припаркованной рядом полицейской машины выбралось, судя по всему, стукнувшись при этом головой, некое тощее, словно щепка, существо, форма на котором болталась, будто на жерди, и, заметно хромая на правую ногу, поковыляло в сторону Эрика…
Человек - если, конечно, допустить, что у людей бывают глаза настолько выпученные - в полицейской форме приближался все быстрее, позволяя рассмотреть себя во всем обилии неприглядных подробностей. Лицо его выглядело так, словно побывало в тисках - а после, не удовлетворившись результатом, какой-то злодей со всей силы тянул его вверх, добившись причудливой формы, состоящей в родстве то ли с камбалой, то ли с баклажаном. Костлявый, вздернутый кверху нос мог вызвать вполне логичный вопрос, есть ли у его владельца разрешение на ношение колющего оружия, рот же был искривлен на сторону так, словно только что потребил дюжину-другую лимонов и запил уксусом. Отбросив с лица мокрые от пота патлы, человек нагнулся к окну со стороны водителя, выпучив на детектива глаза так, что, казалось, еще немного - и те вовсе лопнут.
-Офиц-ц-цер Марвин Б-б-б-блэр, - заикаясь через слог, выдавило из себя существо. - Вы - Ск-к-к-к-курв-в-в-висон?

>>144904
"Тот ещё кадр. От местной полиции, впрочем, можно и не такое ожидать. Если он, конечно, и в самом деле мой "коллега". Хотя какая разница? Что Абаль, что Крестоносец знают меня по имени и в лицо, так что причин играть с ним в игры у меня нет."
-Он самый. А что вы тут, собственно, делаете?

>>144904
- Привет, Марвин! - поприветствовала нежданого гостя спутница, отстегнув ремень безопасности и надевая злополучную кобуру поверх пиджака. И всё это - с плащом на коленях, который то и дело норовил соскользнуть прямо на мокрый коврик. - А ты давно тут? Ты же, вроде, на Катц всегда дежуришь?

>>144905
>>144906
-М-м-меня п-п-п-опросил м-м-м-мистер Э-б-б-бернет-т-т-и, - едва не задыхаясь от волнения, выдал Марвин. - П-п-п-попросил в-в-в-встретить в-в-в-вас. Эт-т-то я зам-м-м-метил м-м-м-м-мистера К-к-к-к-карсона...

>>144907
"А вот и возможность поработать с кем-то, кто всё случившееся видел своими глазами! Хотя смысла ухмыляться и потирать руки нет - что-то мне подсказывает, что от этого конкретного свидетеля пользы будет не слишком много..."
-Чудно! То есть, жаль, конечно, что мы оказались в такой непонятной ситуации, но, по крайней мере, это значит, что вы можете с нами поделиться какими-то деталями. Не правда ли?

>>144914
На лице Марвина - помимо весьма озадаченного выражения и готовых выкатиться прочь глаз - можно было при должном тщании прочесть слабый признак мыслительного процесса. Почесав подбородок и посмотрев на Эрика около минуты, он вновь затянул:
-М-м-м-м-огу в-в-в-в-ам п-п-п-п-ом-м-м-м-очь, д-д-д-д-да. Я зн-н-н-наю гд-д-д-де о-н-н-н-н. М-м-м-могу от-т-т-твести, - повернувшись к спутнице детектива, Марвин тряхнул головой. - А т-т-ты вед-д-д-д-дь пом-м-м-м-м-можешь мн-н-н-н-не с рацией? Я все там с-б-б-бил…не м-м-м-м-могу н-н-н-н-н-настроить. А я пока от-т-т-тведу д-д-д-детектива…

>>144916
"Я вот понять не могу - это он специально, или "от большого ума"? Нашёлся же свидетель... а нашёлся ли?"
Эрик покачал головой, повернувшись к девушке:
-Я, конечно, надеюсь, что никаких трудностей не возникнет, но вот так вот отвлекаться не стоит. Разумеется, разобраться с рацией - дело важное и, возможно, нужное, но будет лучше, если вы пойдёте с нами, пусть и на маленьком отдалении.

>>144916
- Хорошо, Марвин, хорошо, я посмотрю, что с ней, - преувеличенно терпеливо пообещала девушка, отодвинувшись так, чтобы видеть собеседника. - Сейчас только с мистером Скурвинсоном переговорю, и обязательно погляжу. Наверняка там ничего страшного и я быстро справлюсь, и мы пойдём все вместе.
>>144918
- Вы поаккуратней с ним, мистер Скурвинсон, - шёпотом затараторила она, глядя, чтобы их новый собеседник не подслушал лишнего. - Это Марвин Блэр. У него небольшие проблемы с общением, поэтому, как у нас шутили, поставили "охранять тупик на Катца". Но не говорите об этом ему, хорошо? Не хочу расстраивать его лишний раз. И предупреждая вопрос про "почему он тогда тут работает" - у него очень хорошая память. Крайне, крайне хорошая память. На лица, на события, на прочтенное и в том числе на автомобильные номера. Поэтому не обижайте его, и он вам расскажет всё, что помнит. А помнит он много.
Закончив говорить и одновременно - возиться с кобурой, она открыла дверь и, накинув плащ, начала выходить наружу.

>>144919
"Раз у него такая память, то почему он не сидит в участке и не работает с бумагами? Ну да ладно, в условиях нехватки людей это ещё можно как-то объяснить"
Кивнув в ответ, детектив подошёл к Марвину:
-Ну а пока мы с вами ждём, я был бы рад возможности узнать, что и где вы сегодня видели. Или у нас есть какие-то причины спешить?

>>144924
-Я зам-м-метил его н-н-н-не так д-д-давно, - проблеял Марвин. - М-м-м-истер К-К-Карсон проехал мм-м-мимо меня в с-г-г-огревший к-к-к-вартал, и я п-п-п-подумал, что это ст-т-транно, потому что утром ему г-г-говорили б-б-быть в д-д-другом м-м-м-месте. Я сооб-б-бщил м-м-м-мистеру Эб-б-б-бернетти, и он сказал за ним п-п-проследить, - утерев пот со лба, он продолжил. - На меня ник-к-к-кто не об-б-бращает внимания, поэтому у меня все п-п-п-получилось…я знаю г-г-где он сейчас. Мог-г-гу вам п-п-п-показать. Можем поехать вм-м-м-месте. Я од-д-дин не м-м-м-могу. Мне ст-т-т-трашно…

>>144925
-А вас никто и не просит. По-хорошему, тут нужны несколько человек - чем больше, тем лучше. Если, конечно, мы говорим о людях, которые могут двигаться без лишнего шума. А где, к слову, Карсон должен был сегодня находиться?

>>144929
-В Ст-т-таром Норт-Арвуде, Фин-н-ней-стрит, - продолжая запинаться через слог, затянул Марвин. - Но б-б-был почему-то зд-д-десь. Я вид-д-ел. Номер 1365438. Я доложил мистеру Эб-б-бернетти, он сказал п-п-п-проследить. Я поехал в сг-г-горевший к-к-к-квартал и видел, как мистер К-к-карсон заход-д-дил на ск-к-к-клад. Д-д-дом номер 32. Потом мистер Эб-б-бернетти сказал д-д-дождаться вас и п-п-п-проводить. Но у меня слом-м-м-малась рация и я… - Марвин устало вздохнул. - Нам над-д-до торопиться. Надо б-б-быстрее, - убедившись, что спутница детектива находится теперь достаточно далеко, он перешел на шепот. - И я не хотел бы, чтоб-б-бы Шина шла с нами. Там может б-быть опасно. Д-д-давайте я покажу, гд-д-де, и под-д-дожду вас снаружи…

>>144930
"Прелестно. И ведь не разберёшь, стоит ли его послушать. Впрочем, что я теряю? Вероятно, всё, включая мою жизнь. Но время - деньги, и я не уверен, что стоять и ждать - такая хорошая идея..."
-Хорошо, - поморщился Эрик. - Но сначала давайте её предупредим. А то выйти может очень неловко.
Отвернувшись, он окликнул Шину:
-Пожалуй, мы пойдём впереди. Всё-таки два человека шуметь будут меньше. Если нам понадобится ваша помощь или даже подкрепление... я думаю, вы поймёте сразу.

>>144931
- Хорошо, - отозвалась девушка, уже примостившаяся на переднем сиденье чужого авто. - Вы там осторожнее, - добавила она после небольшой заминки. - И если что - обязательно зовите! Если донастрою рацию, то могу даже вызвать подкрепление. Если понадобится.

>>144933
Детектив кивнул:
-С гарантиями у меня туго, сами понимаете, но, надеюсь, вы можете на нас положиться, - с этими словами он кивнул Марвину.

>>144972
-А м-м-м-мы на м-м-машине не поед-д-дем? - нервно озираясь по сторонам, пробормотал Марвин. - Так же б-б-быстрее б-б-будет. Я в своей к-к-к-ключи ост-т-тавил. Шина см-м-м-может нас д-д-догнать, когда буд-д-дет б-б-безопасно. Хотя я не зн-н-наю, м-м-м-может пешком н-н-адо?

>>144983
-Мысль здравая, но на машине мы наделаем слишком много шума, мне кажется, и осторожность я пока что ценю чуть выше скорости. Или я чего-то не знаю, и нам стоит не просто торопиться, а лететь на всех парах? Я, конечно, вполне готов изменить курс, но в таком случае мне хотелось бы узнать причину...

>>144984
-Н-ну можно и п-п-п-пешком, - протянул Марвин. - Так п-п-правда будет м-м-м-медленно. Тогда п-п-п-пойдемте? - он неопределенно махнул рукой. - Я п-п-покажу дорог-г-гу…
Не дожидаясь ответа, он отодвинул в сторону одно из ограждений, нервным шагом двинувшись вперед, в сторону сгоревшего квартала…

>>144582
Грузовик, вздрогнув пару раз напоследок, остановился. Ожидание, последовавшее за тем, длилось не очень-то долго и даже не успело, наверное, перейти в разряд томительных - двери раскрыли мощным рывком уже через пару минут.
Грохот шагов, лязг доспехов. Не предвещающие ровным счетом ничего хорошего щелчки. Там, снаружи, был лишь затхлый, сырой воздух и тьма - и в этой самой тьме что-то очень активно шевелилось.
Живой мертвец, сопровождавший Лейку в пути, вдруг встрепенулся, приближаясь к ней. И заговорил - голос его был столь же безжизненным и монотонным, что и прежде, но уже с первыми словами стало ясно, что речь сия принадлежала вовсе не безвольному фамильяру:
-Хорошая. Попытка. Тварь, - воин дома Мерольт вновь вздрогнул, прежде чем застыть по струнке. - Вот. Только. Все. Что. Слышат. Они. Слышу. Я. Думала. Дам. Тебе. Уйти. Дам. Тебе. Подчинить. Их. Думала. Я. Не. Слежу. Нет. Сука. Ты. Мне. Слишком. Дорого. Обошлась. Уже. Поздно. Для. Тебя.
Рука живого мертвеца стиснула рукоять клинка.
-Ты. Окружена. Выходи. Без. Фокусов. Наружу. Руки. Поднять. Высоко. Выходи. Или. Я. Прикажу. Вынести. Тебя. Частями.

>>145008
-Не возражаю, - кивнул Эрик, шагая вслед за ним. - И да... вы ведь сможете рассказать мне обо всём, что видели, пока мы идём?

>>145009
Сказать, что Лейку испытала нечто сродни шоку значило не сказать ничего вовсе.
Как…он…
Необходимо было признать - она уже который раз недооценила мага, посланного Кольцом. В этот живой труп она вцепилась, особо не размышляя - с учетом всего, что ей пришлось пережить в последние часы, в этом не было ничего удивительного. Но все же…такая малость…
Стоило подумать о том раньше, стоило вспомнить, с кем она имеет дело - и что маг, явившись по ее душу во второй раз, относился к порученному ему делу с куда большей серьезностью. Стоило догадаться, что затея обречена на провал изначально - и, не тратя времени даром, попросту прикончить приставленную к ней тварь. А после - организовать для себя выход. Вторая молчала, но Апостол и сама прекрасно знала, что бы та сейчас ей сказала, выпади такой шанс.
Сама виновата. Ты могла сбежать в пути, но теперь…
Теперь измерить свои шансы вовсе не представлялось возможным. Что таилось там, во тьме, сколько еще тварей сторожат логово мага, где, в конце концов, они находятся - ни на один вопрос Лейку не могла дать даже приблизительного ответа.
Могла ли она вообще хоть что-то?
Наверное, только подчиниться приказу - и выйти наружу, нырнуть во тьму, уповая на то, что раз ее постарались доставить “живой”…
Пока ты еще ему нужна. Ему - и его нанимателям. А значит, надежда еще остается.
Медленно вытянув руки - до чего же глупо, наверное, она сейчас выглядела со стороны - Лейку шагнула вперед. А затем еще, еще и еще…
Каждый шаг давался с трудом - труда большего стоило только не споткнуться на выходе. Ступив на холодный пол, Апостол замерла, напряженно вглядываясь во тьму.
Если он окажется близко, можно будет…
Возможно, оставшись без хозяина, они все…
Но точно ты не знаешь, так ведь? Стоит выждать…
Чего, интересно? Своей погибели?

>>145010
Мало кому из переступавших в первый раз границу сгоревшего квартала не требовалась минута-другая, чтобы прийти в себя. Обугленные остовы автомобилей жались к напоминавшим осколки давным-давно сгнивших зубов домам - большая часть последних представляла собой весьма нелицеприятное месиво из обломков стен, рухнувших перекрытий, торчащей отовсюду, словно шипы, арматуры. От древних деревянных домов - были здесь и такие - уцелело еще меньше: лишь припудренная пеплом черная масса напоминала, что тут когда-то что-то стояло - быть может, даже возвышалось.
Под ногами жалостливо хрустело битое стекло. Развороченная в нескольких местах дорога выглядела так, словно ее подвергли бомбардировке - сваленные в беспорядочные кучи обломки ограждений и предупреждающих знаков не давали усомниться в том, что здесь имел место внушительной мощи взрыв.
Улицы безмолвствовали: неважно, куда детектив бросил бы взгляд - здесь не было решительно ничего, кроме прибитой дождем грязи и бетонной крошки. Впрочем, обратив взгляд на чуть более целые дома - и подняв его повыше - можно было, при определенных долях старания и везения, различить скользящие за плотно зашторенными окнами тени. По левую руку от Эрика располагался бывший музыкальный магазин - взглянув сквозь выбитую витрину, можно было заметить сооруженный прямо на полу нехитрый костерок: у него грелся кто-то изрядно вымокший и заросший до такой степени, что сделал бы честь пещерному человеку…
-Ст-т-т-трашное м-м-м-м-есто, - подернув плечами, пробормотал Марвин. - Так чт-т-то в-в-в-вы хотит-т-т-те зн-н-нать?

>>145016
"Ну и дыра... паноптикум тут, похоже, был тот ещё. Интересно, что именно тут рвануло? Надеюсь, это просто был очень неудачный (или наоборот, удачный) пожар, и мне не придётся узнавать ответ на своей шкуре."
-Вопросов у меня много, и большинство касается сегодняшнего дня. Но прямо сейчас меня интересует вот что: как думаете, есть ли смысл сделать коротенький крюк и ненадолго свернуть вооооооон туда? - спросил детектив, вытянув руку в направлении костра.

>>145017
-М-м-м-можете п-п-п-попробовать, - немного помолчав, произнес Марвин. - Вд-д-двоем, н-н-наверное, не ст-т-т-оит. После т-т-того, что сл-л-л-лучилось, тут п-п-полицию не сильн-н-н-но люб-б-б-бят… - он огляделся по сторонам. - П-п-п-од-д-дожду тут.

>>145018
Детектив, слегка вымученно улыбнувшись, показал Марвину большой палец и зашагал в сторону неизвестного.

>>145021
Сложно сказать, что было зрелищем более жалким - бывший магазинчик, изуродованный огнем до неузнаваемости или же его единственный нынешний обитатель. Сидящий у костра человек, замотанный в какую-то жуткого вида рогожу, резко вздернул голову на звук шагов - и на Эрика уставилось лицо до того грязное и заросшее, что среди свалявшихся волос с трудом угадывались подслеповатые глазки и толстый нос.
-Что вы тут? - задергался почти беззубый рот. - Нечем здесь больше поживиться!

>>145015
Ждать долго Лейку отнюдь не пришлось: не успела Апостол толком выбраться из грузовика, как из тьмы показалась шестерка мертвых воинов - обнажив клинки, слуги Крейцвендедиха медленно двинулись в ее сторону. Этим, дело, впрочем, не ограничилось - грохоча своими проржавевшими латами, еще две твари в железных масках поспешили встать по обе стороны от Апостола.
-Вам приказано ждать, - протянул остававшийся в грузовике живой мертвец. - Вам приказано не сходить с места.
Один из воинов дома Мерольт сдернул с пояса жуткого вида заржавленные кандалы. Шагнул к Апостолу.
-Вам приказано протянуть руки вперед. Не пытайтесь сбежать.

>>145022
"Хм. Видок у меня, конечно, тот ещё, но что-то - например, внешний вид моего собеседника - подсказывает мне, что я очень вряд ли похож на типичного обитателя сгоревшего квартала. И если в в отдельных визитах вороватых "гостей" извне ничего удивительного нет, то вот в то, что такие визиты никак между собой не связаны, но при этом их было достаточно, чтобы они успели войти в привычку, мне верится с трудом. А это наводит на любопытные мысли. Особенно если учесть, что рядом как раз должна ошиваться группа подозрительных типов..."
Эрик лишь хмыкнул:
-А я здесь и не для того, чтобы чем-то поживиться. А вот вопросов у меня хватает. Пара минут найдётся?

>>145025
-По мне похоже, что я шибко занят? - фыркнул бездомный. - Чего хочешь знать-то?

>>145026
-Если я буду задавать все вопросы, которые у меня накопились, мы тут проторчим до утра. Начнём с простого: тут сегодня никакая шпана не отиралась поблизости?

>>145027
-Катил мимо кто-то, - пожал плечами бездомный. - Что я, совсем без ума, в такую погоду вылезать смотреть? Все равно теперь недолго осталось, с такими психами-то под боком...

>>145028
"А вот это уже интересно... если, конечно, он не говорит о маньяках."
-Что за психи?

>>145029
-Да разные всякие. Одни на тачках черных разъезжали, еще до пожара. Каждую ночь, вот каждую ночь мимо окон, то сюда, то обратно… - поежился бездомный. - Грузовик, значится, или два даже. А за ним завсегда по колымаге такой черной, вроде как без номеров даже. А потом, когда полыхнуло - много-много их было, но после, уже как огонь потух. Дальше - как отрезало. Ни одной здесь больше не видел. Но это одни, - он закусил губу. - Другие потом полезли, уже после огня. Про ангелов каких-то говорить стали, да морды бить кому ни попадя. От этих-то, сам понимаешь, я подальше держался, чего и тебе советую.

>>145030
Эрик лишь вздохнул:
-Если бы я мог себе позволить держаться от всяких ненормальных подальше, меня бы и в городе-то уже не было. В других районах, конечно, всё не так плохо, но проблем тоже не оберёшься. И хоть я тут всего второй день, а у меня и выбора-то другого нет, кроме как переть прямо на них. Про психов добавить вам нечего? Ну или буду рад, если укажете на кого-то, кто побольше знает.