>>113033
>>113034
>>113035
В кабинете Вальдимара царил разгром. Окно было распахнуто настежь и комната уже успела основательно промерзнуть, так что находиться в ней было не особо приятно. Камин был погашен, причем, похоже, сравнительно недавно - там что-то все еще тлело, вроде как бумага для растопки…
Хозяин кабинета был распластан на ковре посредине комнаты - старый маг еще шевелился, но судя по всему, это были его последние судороги: кровь из раны в груди уже не только пропитала его халат, но и начала заливать ковер…
Эльса, кажется, была в каком-то припадке: снова и снова она трясла тело мага и кричала, захлебываясь слезами, снова и снова…
-Нет, нет, нет, нет, нет! Зачем? Зачем?
Повернув красное от крови и слез, искаженное болью лицо в сторону вошедших, она сорвалась на визг:
-Довольны? Довольны, да? За что? Что мы вам сделали? Папа уже умирал! Вы не могли немного подождать, твари? Зачем вы его убили?
Захлебнувшись слюнями, слезами и натекшей с раненой головы кровью, продолжая трястись, как заправский эпилептик, она вцепилась в тело отца вновь - теперь уже не было слышно слов, только вой…
Топот ног возвестил о новых гостях. Зоэ, Вихтор и Аугуста вбежали в кабинет, застыв в ужасе…

>>113041
Хаос и не думал сдавать свои позиции.
Сбросив оцепенение одной из первых, Аугуста кинулась к Эльсе, рывком оттащив ее от распростертого на полу тела. Та, продолжая кричать и вырываться, отбивалась, как дикий зверь.
-Пусти! Он еще жив! Пусти! Пусти!
-Да помогите же мне! - закричала Аугуста.
Зоэ и Вихтор подхватили кричащую Эльсу под руки и буквально выволокли в коридор. Щербанка же, заметив открытое окно, моментально кинулся к нему...

>>113044
Эрик окинул кабинет взглядом.
"Да, повеселился наш злоумышленник знатно. Интересно, это следы борьбы, или кое-кто очень хотел кое-что найти?"
>>113044
-Пусти! Он еще жив! Пусти! Пусти!
"Ещё жив? Спасти его не удастся, да и что-то полезное в таком состоянии он вряд ли скажет, но будет гораздо лучше, если хотя бы боль удастся облегчить."
-Герр фон Вайтль, фрёкен Даль, пожалуйста, помогите ему!
"А я? В этом деле, конечно, от меня толку никакого, но я просто обязан что-нибудь сделать. Но сначала..."
Бросившись к камину, Эрик резкими движениями вытащил из камина ещё тлевшую там бумагу и, сунув её к себе в карман, ещё раз оглядел кабинет: здесь наверняка должно было быть что-то, что можно хотя бы под голову умирающему подложить...

>>113044
>>113049
Слов у Юста уже не было, одни буквы. И те складывались во что-то неприличное, попутно указывая на то, как глубоко он успел вляпаться.
Помочь раненому?
Броситься к окну вслед за этим бесноватым рунистом?
Стоять тут и дальше столбом?
Проклятье, проклятье, проклятье…
Сделав несколько шагов вперед, маг крикнул Щербанке:
-Что там? Он через окно?
-Герр фон Вайтль, фрёкен Даль, пожалуйста, помогите ему!
Услышав детектива, Юст кинулся к старому магу…
Ну и что тут можно сделать?
Для целебных чар слишком поздно, лечить труп...ладно, полутруп, но…

>>113052
-Следов нет! - проорал в ответ Щербанка. - Ни хрена не вижу, видимо, по крыше скатился! Я в обход дома, вы займитесь стариком!
Уже выскакивая в коридор, он заорал на Аугусту и Шарте, все еще державших Эльсу.
-Ау, да помоги же ты ему, мать твою! Подушку хоть принеси! Вы двое - уведите девку вниз, у меня голова скоро лопнет от ее воплей!

>>113052
Когда тот молодой немецкий маг склонился над ним, Вальдимар рванулся вверх. Изо всех сил вцепившись в плечо Юста, он, выхаркивая кровь, простонал:
-Держите…держите…на холоде…он должен…быть…на холоде…

>>113053
Стараясь не сойти с ума от творящегося вокруг, Аугуста метнулась через кабинет, в спальню, принся какой-то диванный валик. Грохнувшись рядом с Вальдимаром, она попыталсь хотя бы усадить старика-мага поровнее...

>>113057
-...на холоде...всегда...на холоде, - простонал Вальдимар. - Иначе вам всем...конец...
Глаза Вальдимара закатились. Дернувшись еще пару раз, старый маг затих.
Теперь уже навсегда.

>>113058
На холоде?
Что он несет?
Через полминуты Юст понял, что все кончено: повторив еще раз свои странные слова, Вальдимар затих. Умер почти что у него на руках, испачкав их и дорогой черный костюм кукольника. Последний же был настолько шокирован всем этим, что смог только аккуратно отстраниться, оставив мертвого - уже - мага на руках Аугусты.
-Он сказал “держать на холоде”, - недоуменно произнес кукольник. - Держать на холоде…

>>113058
От обилия крови девушку замутило. Не в плохом смысле, скорее, в хорошем, но не в самом лучшем. Этакий зов чего-то большего, чем желудок, напоминавший, что свежая еда лучше консервов, вот, смотри, сколько продукта пропадает, ему уже не понадобится, за нехватку пары стаканов тебя не испепелят...
- О нет. - И девушка вышла вон, оперевшись на перила и шумно дыша. Тёплый запах металла был всюду, проникая в самые глубины души. "Не... Хочу... Зачем... Почему... Как так случилось?!"
И она беззвучно затряслась, сдерживая рыдания.

>>113062
-В-Вальдимар... - Аугуста начала заикаться, не хуже чем брат свежего трупа. - Да что же это...

>>113062
-Либо он предупреждал нас о том, что убийца ещё в особняке, и только снаружи мы будем в безопасности, либо говорил о существовании чего-то, что мы должны вытащить на холод, если не хотим умереть, - ответил Эрик, беря в руки лежавшую на столе бумажку.

>>113068
Первичный шок прошел быстро, на свое место вернулся разум. Тот самый, который разработал не одну схему по сравнительно честному отъему всех возможных средств у товарищей-магов, несколько боевых операций и неисчислимое множество кукольных проектов. Наверное, если бы у мага в голове были шестеренки, все бы сейчас слышали их адский скрип и лязг.
Так, что мы имеем?
Дверь была заперта, иначе бы ее не высаживали. Ушел он либо через окно…
Но там никаких следов…
Потом, потом. Значит должен быть ключ. Где-то здесь.
Ни на что особо не рассчитывая, Юст присел рядом с магом и решил проверить карманы его халата…

>>113074
Потрясающе.
Вытащив ключ, маг встал и повернулся к детективу.
-Эрик, что там написано? Кстати…я нашел у него это.

>>113070
>>113075
На лице Эрика на несколько мгновений проступила кривая улыбка.
Интересно, интересно, интересно! Почти как в старые добрые времена, только вот я не уверен, что наш поэт смог бы потягаться хоть с кем-нибудь из Хронистов. Мы все в твоей власти? Да я тебя заживо выпотрошу и заполню твоими останками ещё два гроба! Пой, ветер, реви, буря, возвестите своим буйством начало битвы!
Успешно подавив смешки, детектив ответил Юсту:
-Кое-что, касающееся моих дел с покойным. Об этом, конечно, стоит рассказать поподробнее, но в более спокойной обстановке.

>>113172
Как и следовало ожидать. Этот вцепится в любую деталь зубами и просто так ни за что не отдаст…ладно, сейчас действительно надо решить более насущные вопросы.
-Здесь соглашусь, сейчас точно не время, - произнес маг. - Прежде всего нужно позаботится о Вальдимаре и этой комнате. Первого перенести куда-либо, хотя бы в его спальню…на время…а что до кабинета, вы, я думаю, прекрасно понимаете, что тут нельзя давать топтаться кому попало.
Выдохнув, кукольник продолжил:
-Плюс нужно успокоить остальных. У нас тут, конечно, не та компания, что ударится в панику, за исключением нескольких отдельных личностей, но тем она и опасна - помните, когда мы входили, они уже успели разругаться? Итого…кто-то должен помочь с телом, кто-то собрать всех в одном месте и пресечь беспорядки, кому-то явно придется бежать за этим чокнутым Щербанкой - я, конечно, сильно сомневаюсь, что он кого-то сейчас найдет, но…
Вспомнив, что все еще держит ключ в руке, маг кинул его детективу.
-Последняя деталь этой запертой комнаты. Черт бы ее побрал.

>>113179
-Да, точно, - заметила Аугуста. - Нельзя оставлять его здесь. Я открою спальню...

>>113179
-Вы полностью правы. Щербанку, пожалуй, найду я, а вы успокойте остальных. Сделал бы это сам, но с теми же супругами Шарте отношения у меня до крайности натянутые, так что я могу всё только испортить, - ответил Юсту Эрик, внимательно оглядывая кабинет.
"Я должен запомнить всё. Не просто всё, а ВСЁ. Возможно, именно мои воспоминания станут одной из важнейших улик..."

>>113186
>>113179
Открыв дверь спальни, Аугуста зажгла в ней свет и вернулась к остальным - медленно, словно готова была упасть в любую секунду.
-Его надо отнести. Помогите, пожалуйста.

>>113207
А у меня, можно подумать, не натянутые. Как бы на меня не набросились…
-Постараюсь, - вздохнул Юст, и, услышав слова Аугусты, подошел к телу. - Поможете?

>>113209
Тем временем вампирша, держа себя , наконец, в руках, подошла к Юсту и, подхватив тело под руки, кивнула Юсту.
- Я помогу. Верхняя одежда осталась висеть на перилах.

>>113206
"Теперь остаётся положиться на мою память."
>>113209
-Разумеется? - ответил детектив, подойдя к телу.

>>113209
>>113212
>>113213
Совместными усилиями труп Вальдимара был перенесен в спальню и водружен на кровать.
-Спасибо, - пробормотала Аугуста. - Я...я, наеврное, побуду здесь какое-то время. Простите. Просто ноги не держат.

>>113217
   Останется здесь?
Как-то…подозрительно. Уж не для того ли, чтобы замести следы?
-Здесь, думаю, лучше сейчас никому не оставаться, - холодно произнес маг. - Уж простите, но на месте преступления должны быть как минимум двое…а то мало ли что…
Повернувшись к вампирше, которой, похоже, если и стало лучше, то не особо намного, он добавил:
-Ты как, в порядке? Лучше спустимся вниз…

>>113221
-Да что я могу сделать? - горестно произнесла Аугуста. - Вы что, правда думаете, что я как-то...к этому ужасу...
Не договорив, она вздохнула, с трудом поднялась на ноги и покинула кабинет.

>>113227
>>113225
Обиделась? Ну, по крайней мере, можно быть спокойным, что никто тут ничего не испортит…разве что только этот Эрик оторвет с мясом все, что хоть как-то напоминает улику.
-Тогда пошли вниз. Надо расспросить всех, что случилось…пока тот, кто это сделал, не успел сочинить себе хорошую историю, - голос мага был холодным и усталым, сейчас он совсем не намерен был шутить.
Последний раз взглянув на изуродованную дверь, он вышел в коридор и направился к лестнице, что вела вниз…

>>113232
А вампирка уныло, захватив свою одежду, семенила за ним.
- Зачем. Кому это надо?

>>113237
-Кому? Я, конечно, не со всеми тут успел хорошо познакомиться за день, но причины убить Вальдимара могли быть у многих, если не у всех, здесь живущих. Лично у меня пока что под подозрением минимум двое…
Так и не закончив свою мысль, маг спустился на первый этаж.
-Пора заняться вопросами. Я могу взять на себя Шарте - думаю, в твоем состоянии лишние скандалы с магами тебе ну совсем ни к чему…сможешь поговорить с Эльсой?

>>113244
- С этой девочкой? И тут Вероника вспомнила про разговор с Вальдимаром и свою опрометчивую фразу. "Это его дочь" - услужливо подсказал голос рассудка.
Она согласно кивнула.
- Хорошо. Постараюсь привести в её чувство - общество четы Шартэ ей наверняка не принесло ничего хорошего.

>>113257
Потратив некоторое время на поиски девочки, Вероника обнаружила её в каморке, принадлежавшей госпоже Даль. Логично, если в таких комнатках живёт прислуга, а Аугуста - единственная из оной.
Стараясь ступать помягче, она прошмыгнула в комнату и начала пытаться работать с девочкой (почти уже девушкой, чего уж там).
- Позволишь присесть, Эльса?

>>113244
Вихтор и Зоэ Шарте сидели на кухне. Ну, точнее, сидела лишь Зоэ, в то время как брат Вальдимара ходил кругами и бормотал:
-Какого черта, какого черта, какого черта…
Зоэ молчала. Но судя по ее выражению лица, гостю в роли вошедшего мага она была совсем не рада:
-Вам чего? - прорычала та.

"Эх, если бы только можно было запереть кабинет! Ладно, ничего не поделаешь..."
Эрик вышел из вместе с остальными.

>>113264
Эльса медленно повернулась, пустым взглядом уставившись на вампиршу.
-П-пожалуйста. А вы кто? Я…я с вами раньше не говорила…вы же из Башни, правильно?

>>113266
-Мне? - с ходу включаясь в старую игру - как-никак, с такими можно было говорить лишь на их яызке - маг прошел вперед, отодвинул стул и плюхнулся на него. - Мне бы хотелось услышать, что произошло. Желательно, подробно, четко и по делу.

>>113269
Девушка мысленно приготовилась к тяжёлым пяти минутам. Или сколько там будет длиться разговор.
- Вероника Фуэнтес. Полное имя будет слишком длинным, - на этот раз она решила изменить своей привычке грузить собеседника полным именем.
- Да, можно сказать, что я из Башни. Точнее, это уже не имеет значения.
Она помолчала, малоосмысленно уставившись в точку перед собой. И тут она повернулась, встретившись взглядом с Эльсой. Кивнув на её перевязь, она задала вопрос:
- Сильно болит?

>>113272
-И с какой стати я должна перед вами отчитываться? - зло произнесла Зоэ. - Могильное отродье…
-Хватит! – завопил Вихтор, хлопнув ладонью по столу. - Хватит, я сказал! Вальди убили, а вы тут р-р-ругаетесь!
-Да какого он…
-Хватит, я сказал, - повторил Вихтор. - Все должны з-знать, что случилось. Уб-б-ийца еще где-то рядом, я уверен…
Подтянув табуретку к столу, он в изнеможении опустился на нее.
-Мы спали, - начал Вихтор запинающимся голосом. - Проснулись от этого проклятого выстрела, выскочили на лестницу…а там…а там Эльса. Ее кто-то ударил по голове…всюду кровь, всюду…
-Я привела девку в чувства, - нехотя взяла слово Зоэ. - Она начала кричать, что провела какого-то типа к отцу несколько минут назад, и что он ее вырубил. Я повела ее вниз, отдать этой…как ее…Аугусте. А там уже этот румынский остолоп выламывает дверь в свою комнату и начинается форменный бардак.

>>113275
-По сравнению с пересадкой Метки - пустяки, - отвернувшись к стене, выдавила из себя Эльса. - Я…я правда не знаю, как такое могло случиться. Это я во всем виновата. Я его впустила.

>>113280
"Э."
"Впустила?"
Вероника продолжила мягкую работу с детьми. На этот раз она положила руку девочке на плечо.
- О чём ты? Спросила она, успокаивающе (ну как она сама думала) поглаживая юную наследницу по плечу. - В чём же ты можешь быть виновата?

>>113284
-Мне…мне не спалось этой ночью. Я спустилась вниз, хотела… - Эльса нервно рассмеялась. - Хотела утащить чего-нибудь на кухне…в дверь начал кто-то молотить. Я тогда еще удивилась, ибо время было уже очень позднее, почти двенадцать. Но открыла.
Эльса помолчала еще несколько минут - продолжать ей явно было тяжело.
-Он…я не успела его толком рассмотреть. Или ее. Не знаю. На нем было что-то такое черное и бесформенное, а лицо…не знаю, словно какая-то дурацкая маска. На крыльце у нас очень плохое освещение…не знаю. Похож на того мага, с которым вы днем гуляли в нашем саду. Он сказал, что ему срочно нужно увидеться с отцом, что дело не терпит отлагательств. Я…Господи, зачем только я это сделала? Я не знала…
Всхлипнув, она продолжила:
-Отец всегда запирался на ночь, и мог не пустить. Я решила сходить к Аугусте, у нее были все ключи, в том числе универсальный. Она уже спала, так что я просто взяла ключ с ее стены и повела это…эту тварь…простите.
Эльса уставилась в пол.
-Мы поднимались наверх, когда он меня ударил. Я лицом все ступеньки пересчитала. Очнулась - дядя Вихтор меня трясет и что-то орет. А потом там…
Чтобы не разрыдаться снова, она отвернулась к стене.
-Зачем они так? Зачем? Отец уже умирал…

"Вниз! Этот чу... человек с ружьём не мог успеть далеко уйти," - думал торопливо спускавшийся по лестнице Эрик, который вспомнил о взятом на себя обязательстве догнать Щербанку.

>>113278
Если где и форменный бардак, так это в ваших головах.
Ладно, что у нас может получиться из этого набора? Допустим, этот невротик пролезает к своему брату, пускает тому пулю, запирает дверь…
Ага, дверь. В первую очередь нужно выяснить, сколько тут ключей и куда они подходят. Один я нашел в халате Вальдимара, то был ключ от кабинета. Или же ключ от чего-то еще? Определенно нужно перерыть кабинет вверх дном на предмет других ключей. И если там найдется хоть один…
Эта ворчливая тварь определенно способна на убийство, но она бы обставила все совершенно иначе, найдя себе предварительно козла отпущения получше. Да хоть своего дурачка-мужа.
Франс, тот тип, что прибежал и всех переполошил. Тоже неплохой кандидат. Застрелить старика, украсть, что нужно, поднять кавардак…
И мы сейчас оставили его вместе с Хольтом. Как бы не вышло, что вернувшись в гостевой домик, найдем там труп этого жалкого пропойцы, а гадский фокусничек уже будет гнать на своей машине прочь отсюда…
-Благодарю за столь подробный рассказ, - в голосе мага сквозила издевка. - Так обстоятельно и так спокойно…Зоэ, я хотел бы поговорить сейчас именно с вами, в открытую. Вас ведь послали за тем же, что и меня, правда? Вы знаете о чем я. Подозрения, что Вальдимар был пешкой в руках людей из “R.R.P”.
Рискованно. Очень.
Но зато сможем увидеть ее реакцию.

>>113307
"Расспросить её? Нет, сейчас отнюдь не самое подходящий момент, к тому же, если Щербанка... да, его точно нужно догнать!"
Эрик быстро выбежал на улицу.

>>113299
"Юст? Не может быть. У него же, как его, алиби," - неуверенно подумала про себя Вероника. А вслух она ответила только после того, как аккуратно прижала девочку к себе:
- Держись. Я не желала зла твоему отцу, твой отец милостиво согласился помочь мне с поручением. Хоть он и был тяжёлым человеком, но он точно не заслужил такого. Хотя бы из-за любви к своей единственной дочери. Я помогу тебе справиться, если хочешь. Если нет - то помогу найти убийцу, чтобы заплатить по счетам. Только ты не плачь, хорошо? Тебе это не к лицу.
А пока длились обнимашки, до Вероники запоздало начали доходить слова Эльсы. Внутри всё похолодело.
- Погоди, - она слегка отстранилась. - Собери всю волю в кулак и вспомни кое-что. Этот кто-то...
Она задумалась на мгновение, подбирая слова.
- Что именно на нём было? У меня такое чувство, что я знаю, о чём речь. Вспомни, пожалуйста, это может очень помочь.
"Чёрное и бесформенное... Маска... Маска... Йеспер, маска, плащ, трость. Неужели... это и есть тот самый набор?"

>>113308
Буря еще не началась, но по всем признакам, уже была на пороге: деревья качались все сильнее, вновь начал идти снег…
Щербанка, с ружьем на плече, вышел из-за очередного сугроба прямо перед детективом.
-Nici unul. Chertovschia ceva, - прорычал он. - Никого. Никаких следов. У вас что?

>>113314
-Всё тоже глухо, - ответил Эрик, пытавшийся по следам понять, откуда именно пришёл Щербанка.

>>113304
-Я вижу, вас хорошо информировали, - скривилась Зоэ. - Могила тоже заинтересована в том, чтобы наложить руки на работы Ноэля Ривса? Так вот, зарубите себе на носу, что вы вляпались в кое-что куда более противное, чем это. Да, мы тоже считаем, что Вальдимар с ним работал. И мы тоже проводим тут поиск и ликвидацию опасных материалов. Если потребуется, получим мандат на зачистку. Так что сделайте одолжение, не путайтесь у нас под ногами. Это не только не ваше дело, но никогда им и не было.

>>113324
У крыльца уже, конечно, было порядком натоптано. Помимо следов самого Эрика там можно было различить дорожку от хорошо узнаваемых остроносых ботинок кукольника и, кажется, следы Вероники - одним словом, всех, кто вломился в особняк, когда поднялся хаос. От окна шла далеко-далеко, к гостевому домику уже почти полностью припорошенная цепочка следов Франса…
-М-мать его, - прорычал рунист. - Если старик сдох, мне теперь тут делать нечего. Da, să se rostogolește tot în iad! Am fost angajat să să aibă grijă de această casă, și, în special, doamna Elsa. Și dacă în procesul de am pentru a zdrobi o pereche de cranii sau singe cineva fata ... nu voi spune că eu sunt deosebit de dificultate. Dar acum nu mai este necesar. Greu furtuna se termină - Am plecat!

>>113328
"Это рискованно. Очень рискованно. С другой стороны... преступник наверняка имел в виду именно это, говоря о том, что мы все в его власти. И Щербанке вряд ли понравится, что какой-то тип наложил руки на его драгоценную взрывчатку. А значит..."
-А с грузом что будете делать?

>>113311
-С-спасибо, - выдохнула Эльса. - Я вас не знаю, но…спасибо. По правде говоря, я думала, что вы из тех, кто будут отбирать у нас дом…
Вытерев слезы, она прокашлялась и заговорила уже чуть более ровным голосом:
-Пальто или плащ, я не знаю точно. Хорошо так был завернут. Лица не видела…все мутное какое-то…словно маска или…не знаю. Просто не хотелось поднимать на него взгляд.
Посмотрев куда-то в сторону окна, она добавила:
-Я не понимаю, как он мог уйти. И куда. Он запер кабинет отца изнутри и словно растворился…

>>113330
Брови Щербанки удивленно поползли вверх, глаза расширились. Рука было потянулась к ружью, но этот свой порыв он сдержал.
-Am știut de la copoii unele probleme, но ты…до чего ж настырный тип. Ну и какая зараза проболталась? Кому мне кишки выпустить?
Щербанка шумно выдохнул пар, скрежетнул зубами:
-У меня все под контролем. По крайней мере, было. С грузом надо уметь обращаться, пока никакой херов олух не начнет по нему палить или не сопрет детонаторы…ааа, мать их! Ладно, в задницу эти тайны, они мне никогда не удавались. Да, у меня договор со стариком…был. Он мне приют, я им охрану. Больше ты из меня не вытянешь.
Немного помолчав, словно что-то обдумывая, Виорел произнес:
-У меня есть один способ…возможно, сможем отыскать, куда эта тварь убежала. Понадобится помощь. Идешь? - и он неопределенно махнул рукой куда-то вперед, в сторону склепа.

>>113325
До чего же нахальная особа.
В Башне все такие. И даже хуже. Эта по сравнению с некоторыми еще милый цветочек…
-Что является моим делом, а что нет, решать уже мне, - холодно произнес маг. - У нас тут, конечно, конфликт интересов и всякое такое, да…но вы сами должны понимать, насколько это в наших условиях опасно. Предлагаю отложить выяснение отношений до той поры, пока убийца Вальдимара не будет обнаружен. В любом случае, чтобы достать материалы, нам теперь понадобится много времени…

>>113332
- Понятно. "Исключительно коллекционная честность, ха," - припомнила уверившаяся в своих догадках Вероника.
- Понимаешь, Эльса, сейчас я тебе кое-что расскажу. Но держи это в секрете, хорошо?
Улыбнувшись бедной девочке, она вполголоса продолжила:
- Понимаешь, я изначально не собиралась отбирать у твоего отца дом. Тому, кто меня послал, нужен был лишь ряд вещей, Мистических Знаков, если угодно, в обмен на... Долги. Но твой отец отказался, указав мне на ошибку. Ошибка эта могла бы стоить мне жизни, но он согласился помочь. А теперь его нет. И у меня есть догадка, что этот набор и то, в чём пришёл убийца - одно и то же. Прости, что говорю непонятно – я знаю об этих вещах только понаслышке. Если хочешь, могу рассказать подробнее. Но разговор - не для чужих ушей.

>>113338
Глаза Эльсы, красные от былых слез, буквально загорелись.
-Вы знаете, кем может быть убийца, да? Расскажите же! Если это что-то личное, я никому не скажу, обещаю…но если это может помочь его поймать…

>>113337
-Мы могли бы договориться, - неожиданно произнес Вихтор. - Того, что мы ищем, вполне хватит на троих. А вы выглядите понадежнее, чем тот тип, Эрик…по крайней мере, вы предсказуемы. Так же как мы сами.
-Ты что творишь? - рявкнула Зоэ.
-Я пытаюсь достать нам союзника, - улыбнулся Вихтор. - Герр Вайтль, я бы мог вам помочь. В частности, с одной местной загадкой…

>>113343
Болван, вот же болван…
Он и правда думает, что меня можно купить?
Нет. Здесь покупаю я.
-Цена вопроса? - коротко спросил кукольник.

>>113344
-Очень простая, - рассмеялся Вихтор. - Вы достаете для нас остальную часть загадки. Не стану вам даже говорить, какой - раз вы спросили только это, значит вы сами уже успели разнюхать о склепе. Меня как-то не волнует, где…но…
-…но вы можете вытянуть из остальных то, что нам нужно, - продолжила за мужа Зоэ. – Там, где нам к ним не подступиться. Кому отойдет товар, решим, когда получим его. Если будет нужно, я согласна даже на поединок. Итак?

>>113340
Она вздохнула.
- Нет, к сожалению. Я могу сказать, что это были за вещи на том, кого ты впустила. Смотри.
Она, отпустив плечи девочки, села поудобней.
- С двенадцатого по девятнадцатый век во Франции орудовал маг-убийца. Нет, не такой, что убил двадцать человек ради своих опытов во имя высшего блага. Всамделишний маньяк, которому за семь веков не наскучило убивать. Его орудия и вещи - плащ, трость и, самое, как я поняла, главное - зеркальная маска. Или стеклянная, но по-моему, зеркальная. Мой бывший работодатель хотел именно эти вещи, упомянув, что они хранятся сейчас в семье Гюннлейгссонов. И твой отец согласился, что эти вещи у него есть. Правда, вскрылось немного правды о моём работодателе, и о передаче этих вещей речи не шло.
   И в твоём рассказе меня насторожила одна деталь - именно маска. Матовая, как ты сказала. То есть тот, кого ты впустила, имел доступ к этим вещам. Значит, это кто-то из приближенных. Вдобавок - физически сильный, раз ты так упала с лестницы.
Мёртвый апостол скромно улыбнулась.
- Если, конечно, я права в своих догадках.

>>113346
И правда болваны.
А оставить болвана ни с чем - это попросту святое.
-Я двенадцатый глава династии, - включил Юст высокомерный тон. - А вы, Зоэ? Конечно, если на то будет нужда, то поединок поднимет вас до моего уровня…временно…до вашего поражения. Но это к делу не относится, - кукольник повернулся к Вихтору. - Я согласен. Итак, могу я услышать первую часть ключа?

>>113349
-Можете, - произнес Вихтор, не обращая внимания на задыхающуюся от гнева супругу. - Это я в свое время вырвал у брата. Пять слов, пятое - тот самый ключ, который нам всем так нужен. Если поставить в ряд первые четыре, то оно отгадывается без проблем, по крайней мере, так говорил Вальди. Первое слово это медленный танец. Вот и все, что я пока что знаю.

>>113348
Эльса долго обдумывала услышанное, и, наконец, заговорила - судя по ее голосу, она либо окончательно успокоилась, либо у нее попросту уже не было сил на дальнейшие лишние жесты:
-Отец никогда о таком не рассказывал…но у него много всего страшного спрятано. Может и что-то такое есть, не знаю. Значит, кто-то из наших…или из гостей…воспользовался этим…набором…
Рывком встав со своего места, Эльса заходила по комнате.
-Отец умер. Значит, теперь защищать этот дом придется мне. Я не знаю, кто мог добраться до наших вещей…но я найду его. Да, нам скоро будет не сбежать из-за этой бури, но ведь ему тоже никуда не деться! Значит мы его найдем. Вероника…спасибо вам, что помогли мне прийти в себя. Я…простите, я хотела бы немного побыть одна, если можно. Мне теперь предстоит много работы…

>>113351
Медленный танец, значит…
Ну что ж, для начала неплохо. Благодарю, Вихтор, я выжал вас как тряпку и больше вы мне не нужны. Во всяком случае - пока.
-Благодарю, - произнес маг, вставая со своего места. - Вы мне очень помогли. Если мне удастся вытянуть остальные части этой, вне всякого сомнения, интересной загадки, я обязательно дам вам знать…а пока, пожалуй, пойду подышу воздухом. У меня уже голова кругом от всего этого.
С этими словами кукольник медленно вышел в холл.
Так. Теперь хорошо бы найти этого Эрика…или Веронику.

>>113353
- Молодец. Ты просто молодец, - похвалила Вероника, чувствуя себя морально измотанной. Казалось бы, время детское, самое время охотиться на жалких люди- нет, не это я имел в виду.
Встав, она едва поклонилась Эльсе.
- Я пойду, мисс Гюннлейгссон. Оставлю вас наедине с вашими мыслями.
И с этими словами она покинула комнату, прислонившись снаружи к стене.

>>113355
А вот и она. Прямо по графику.
Увидев обессилевшую вампиршу, маг поспешил подойти к ней.
-Ты как? На вид еле держишься, - говорил он это тоном уже куда как более мягким, чем в диалоге с четой Шарте. - Я могу чем-то помочь? Может, пройдем…хотя бы вон туда? - кукольник указал на дверь в общую комнату. - Тебе определенно нужно отдохнуть.
И рассказать мне, что ты вытянула из этой Эльсы.

>>113356
- Я бы предпочла уединиться, - произнесла она, взглянув на Юста, - но, если ты думаешь, что всё в порядке, то можно и туда.

>>113336
"Как будто сейчас мне есть дело до твоей подпольщины..."
-Иду, само собой. Лучше всё закончить побыстрее - есть повод думать, что этот паскудник, кем бы он ни был, как минимум знает о существовании груза, - ответил Эрик.

>>113358
-Уединиться? - произнес Юст. - Да, возможно ты права…если хочешь, я провожу тебя до комнаты.

>>113363
Не дойдя до склепа пару десятков метров, Щербанка остановился.
-Так. Я попробую одно достаточно сложное поисковое заклятье, если получится, то узнаю, прячется ли этот урод рядом или нет, - Виорел снял с рук толстые меховые перчатки. - Стой здесь и смотри внимательно. Как по нам ударит - ты сразу начнешь видеть лучше. В том числе и…всякую дрянь.
А теперь, херова ищейка, мы взболтаем и вскипятим твой херов мозг.
По крайней мере, выбьем оттуда все о моих ящиках. Вытащив из кармана очередную щепочку и подпалив, Щербанка выкрикнул несколько коротких слов и начертил в воздухе мерцающий знак…
-Смотри, смотри. Иначе не подействует.

>>113365
- Спасибо, Юст, - поблагодарила она мага. - Я узнала кое-что, но этого крайне мало. Скажу, когда останемся одни. Или с Эриком.

>>113370
-Тогда прошу, - и маг повел Апостола под руку, на выход. - У меня тоже есть кое-какая информация, но…не в этих стенах. Да, точно. Нужно будет еще допросить Хольта и Франса. Я этим займусь…
Просто потому, что у этого алкоголика определенно есть какой-то из ключей…

>>113373
Маг так устал, что у него не осталось сил даже нервничать. Он спал от силы часа полтора и валился с ног…оставалось надеяться, что он не свалится с них на улице. Говорить, перекрикивая ветер, не хотелось, и до гостевого домика он вел Апостола в молчании.
Хм. Интересный меч…
Надо будет порасспросить поподробнее…

>>113367
Эрик не очень-то доверял Щербанке. Но у него были довольно весомые основания считать, что сейчас-то этот любитель хлопушек с дурным характером внемлет голосу разума и не станет усложнять никому жизнь. Поэтому сначала он просто смотрел на висящий в воздухе знак. Но он медленно начал понимать: что-то пошло не так. Память детектива пришла в движение. От вставших у него перед глазами картин Эрика затрясло, на его лице едва ли не одновременно проступили испуг, злобный оскал, добродушная усмешка, широкая улыбка, затем он согнулся так, словно ему стало дурно, а потом резко выпрямился и поднял глаза к покрытому золотыми трещинами небу, с которого на него внимательно смотрел глаз многоцветный глаз.
Я... возвращаюсь? Неужели меня снова ждёт встреча в чайной комнате с путешественниками по дороге к Вечности? Нет, этого не может быть. Не я возвращаюсь, меня возвращают? Но зачем? А, понимаю…
От переполнявших его чувств Эрик начал смеяться. Сначала беззвучно, но затем – всё громче и неприятнее:
-К… Кх-хх-х… Кха-ха-ха-ха-ха
Продолжая смеяться, он шагнул к Щербанке и залепил ему пощёчину:
- Лезть ко мне в память удумал, плебей? Ты что, вообразил, будто мне есть дело до твоих игр? НЕ ОБМАНЫВАЙСЯ! Мне есть дело только до того секрета, из-за которого здесь объявился этот поэт с револьвером, да до тех из жителей этого поместья и его гостей, кого можно назвать приличными людьми. Так что не становись между мной и моей жертвой, если не хочешь, чтобы у тебя появился НАСТОЯЩИЙ повод использовать эту пародию на стирающее память заклятье! ЗА ЭТОТ НЕПРОСТИТЕЛЬНОЕ, НЕПРОСТИТЕЛЬНОЕ, НЕПРОСТИТЕЛЬНОЕ ХАМСТВО ТЕБЯ БУДЕТ ЖДАТЬ ПРИГОВОР, ПРИГОВОР, ПРИГОВОР
Сама пощёчина - http://invisiblecastle.com/roller/view/4513502/ - 12 урона.

>>113394 -Nenorocit psihopat, eu sunt aici zaroyu, bastard puțin adânci! – проорал, брызжа слюной, Щерабнка, чудом увернувшись от удара. - Când vin Buric și de distracție, vă vom îngropa, gunoi!
Отскочив в сторону, рунист взвыл:
-Я эти хреновы ящики на своем горбу пер не для того, чтобы о них кто-то узнал! Я тут год целый торчу не потому, что мне тут нравится! Я обязан, мать твою, защищать свои вложения! Умный больно, да? Выдержал? Выдержал один такой, калекой остался на всю жизнь! И ты за ним последуешь! Da, vreau mort! Pentru a vă vedea în zăpadă în adidași de culoare albă!
Развернувшись и сплюнув в снег, Щербанка потопал к особняку…

>>113397
-О,от меня-то ты свои вложения защитишь, мне до них всё равно дела никакого нет! Но знаешь, я ведь был вполне серьёзен, когда говорил о том, что убийца старика о них может знать. И что ты с ним будешь делать, интересно? - крикнул Эрик, издевательски ухмыльнувшись.

>>113398
-Я-то? - Щербанка обернулся. - Я оторву ему голову и повешу на стенку! И не таких в гроб ложил!

Девушка неторопливо плелась по снегу в сопровождении джентельмена, вдыхая морозный воздух. Постепенно металлическая вонь выветривалась из памяти, оставляя место трезвому рассудку.
>>113397
>>113394
А зоркий в темноте взгляд тем временем заметил какое-то движение. А острый слух заметил чьи-то до боли знакомые по голосу тирады. Сначала одна, потом, другая.
- Юст, там, кажется, драка! Пошли быстрей!
И девушка целеустремлённо потопала по снегу в сторону криков, забыв отпустить руку Юста.

>>113402
Да что же она…
Маг, которого буквально протащила за собой весьма целеустремленная - даже слишком – вампирша – стал свидетелем…ну, похоже, это была уже не драка, а то самое махание кулаками после.
-Эрик? - спросил кукольник, когда Апостол дотащила его до второго участника предполагаемой драки. - Что тут у вас?

>>113403
-О, пустяк. Последствия неправильно применённого поискового заклинания. Понимаю, что ваше любопытство это не удовлетворит, но, боюсь, время поговорить об этом у нас будет только чуть позже, уже в особняке. Ну или в гостевом домике, хотя задержаться там надолго у нас не получится.

>>113413
Похоже, этот Щербанка времени даром не теряет…
-Предлагаю в таком случае не терять зря времени и сразу отправиться туда, - маг махнул рукой в сторону домика для гостей. - Мы оставили там Хольта и Франса…если кто-то из них причастен к случившемуся, то готов поспорить, он уже мог сотню раз прикончить второго и заводить машину. К сожалению, контролировать всю эту толпу будет крайне трудно, почти что невозможно. Но мы можем по крайней мере обменяться информацией. Мне удалось узнать кое-что о случившемся у Шарте, а Вероника вроде как расспросила Эльсу…

>>113426
-Да и мне есть о чём рассказать. Поспешим же, торчать здесь мне совершенно не хочется, особенно сейчас, когда вот-вот... ладно, расскажу об этом уже в тепле.

>>113426
- Именно так, - в темноте, да на морозе мыслишки задвигались гораздо быстрее.
- И, кажется, дело ещё серьёзней, чем мы думаем.

>>113445
"Да куда уж серьйзнее?" - подумал неторопливо шедший Эрик.

>>113447
-Может, поднимемся на второй этаж? - спрсоил детектив.

>>113448
- Давайте к Юсту, - предложила девушка. - У него есть камин.

>>113448
>>113450
-Почему бы и нет. Правда, мне интересно, где эти двое... - пробормотал Юст, оставив позаимствованную теплую одежду на вешалке и поднимаясь наверх...

>>113451
-Их найти, разумеется, нужно, но сначала нужно кое-о-чём поговорить. В узком кругу, а то мало ли... - бросил Эрик, поднимаясь по лестнице.

>>113452
>>113450
Когда все вошли в комнату, маг быстро прикрыл дверь. Подумал, не навесить ли быстренько какую-нибудь защиту, но понял, что с недосыпу с него станется сделать что-то чудовищное и решил лишний раз не рисковать.
-Итак…сколько-то времени у нас есть. Лично мне не очень по душе оставлять особняк без присмотра - кто угодно там сейчас может испортить что угодно…ну да ладно, на все мы повлиять в любом случае не можем, - кукольник опустился в кресло. - Вне всякого сомнения, каждому из нас есть что рассказать. Кто начнет?

>>113454
Эрик без лишних слов вручил Юсту найденный в кабинете лист бумаги с посланием от неизвестного.
-Только, пожалуйста, не стоит зачитывать вслух, - чуть поморщившись, добавил он.

>>113455
Однако, однако…
Пробежавшись взглядом по стихотворению пару раз, маг медленно передал листок дальше - Веронике. И задумчиво произнес:
-Уж насколько слабы мои собственные попытки в поэзии, но даже я бы смог написать лучше, - маг на мгновение прикрыл глаза. - Прямо-таки “Черная стрела”, во всяком случае, мотивчик очень даже похожий. Вот только наш Джон Мщу-за-всех куда как обстоятельнее в своих обвинениях…в первую очередь я бы отметил, что последовательность жертв указана весьма странно. Я бы, если бы у меня были личные счеты к семье Вальдимара, и я начал бы с него, то вторым заткнул навсегда уже его брата, а затем дочь, и уж потом этого Хольта. Однако этот опустившийся алкоголик у нас второй по списку, а третьей…что же за грех он приписал Аугусте? Не знаю, взглянув на нее, кажется, что самый страшный проступок в ее жизни - это плохо вытертая где-нибудь пыль. А тут нам вопят о предательстве…с Вихтором все ясно. Ворье оно и есть ворье. Ничего толком не добился, задавлен женой и пришел чего-то требовать еще…каков нахал, правда? А вот Эльса…плод порочного союза? Уж не знаю, что за этим стоит, но ведь членов семьи всего ничего - теперь только она и Вихтор, который тоже в списке. Кому же тогда печься о чистоте крови?
Переведя дух, маг закончил:
-Вот что я могу сказать по поводу этого занятного письма при первом взгляде. А вы?

>>113458
"Стоит ли откровенничать? А, ладно... Хуже вряд ли станет, к тому же, этим двоим, кажется, можно доверять как минимум сейчас, так что..."
-По этому письму, во-первых, можно понять, что убийство готовилось давно, а во-вторых, что убийца наверняка знает, что же именно хранится в склепе, и как до этого чего-то добраться.

>>113467
-Версию с озлобленным гомункулом, на которую нам намекает подпись, я думаю, стоит исключить сразу же, - произнес Юст. - На это даже ребенок бы не купился. Продолжительность жизни у этих существ слишком уж низкая…а вот то, что кто-то свою месть явно взращивал долгие годы…да, скорее всего, так и есть. Я говорил с Шарте, удалось кое-что вытянуть. Утверждают, что проснулись от выстрела, нашли Эльсу на лестнице, всю в крови. А потом уже начался весь этот бардак…Вероника, Эльса сказала тебе, что с ней случилось? Как она была ранена?

>>113467
Изучив тем временем листок, Вероника почувствовала себя незваным гостем на этом празднике интеллекта.
- Н-ну... Неуверенно протянула она.
- Этот "кто-то" считает себя несправедливо преданным теми людьми, которых он перечислил. И, возможно, он был знаком издавна или знал только этих четверых - Вальдимара, Хольта, Эльсу и Вихтора. Может, он даже не знает или не считает важными остальных гостей - Франса, Зоэ, Щербанку, нас с вами... Или же не считает себя вором, стремящимся разграбить семью.
Она повнимательней вгляделась в последнюю строчку.
- А, может, это всё написано для отвлечения внимания. Я не знаю. Я могу рассказать о разговоре с Эльзой, и надеюсь, что господин сыщик учтёт все детали.
>>113471
- Да, конечно. Она сказала, что около двенадцати открыла дверь незнакомцу, когда спустилась на кухню. Описать его она смогла с крайним трудом - по её словам, он похож на тебя, Юст, носил какую-то чёрную одежду и странную маску. Незнакомец потребовал встречи с её отцом, а когда она проводила его до кабинета... То он скинул её с лестницы. А потом - выстрелы.
Девушка сглотнула.
- Нет, Юст, я верю, что это не ты. Не столько потому, что одним ударом отправить взрослую девочку в полёт тебе не по силам, а сколько по другим причинам. Я догадываюсь, что это была за одежда и маска.

>>113472
"Одежда и маска? Одним ударом отправить в полёт? И впустила его Эльса? Да что за..."
-Можете рассказать об этом поподробнее?

>>113476
- Я знаю только то, что сказала мне девочка. Ночью она спустилась на кухню - перекусить. Услышав стук в дверь, она удивилась, что кому-то понадобилось сюда приходить в районе двенадцати, и пошла открывать дверь. На пороге был мужчина, закутанный в что-то тёмное. Очень тёмное. Лицо разглядеть она не смогла - на нём была маска. Матовая, как она сказала. Мужчина потребовал срочно отвести его к Вальдимару для крайне срочного дела, девочка взяла ключи у Аугусты - у неё есть такая дощечка, на которой висят ключи - и отвела гостя к кабинету. Когда они поднимались, мужчина ударил её и спустил вниз по лестнице. А дальше ничего нового.

>>113476
Маг слушал рассказ молча, не перебивая, уделив особое внимание последним словам вампирши.
Черная одежда, маска…ну что ж, либо у нас кто-то хорошо подготовился, очень хорошо, либо…
Либо все это от начала до конца такой же бред, как и то письмо.
-Тот самый комплект? - задал кукольник единственный вопрос. - Интересно, кто-то решил повторить подвиги его прежнего владельца или же это просто инструмент…
Немного помолчав, Юст добавил:
-Конечно же, это не я. Я никогда бы не отправился на такое грязное дело в настоящем теле…кстати, Эрик - когда мы входили, я заметил на своей двери какую-то липкую ленту. Ваши фокусы?

>>113479
"В настоящем теле? Хе-хе... да, я определённо не ошибся на его счёт."
-Они самые, - Эрик поморщился. -Могли бы стать хорошим подспорьем, озаботься я этим чуть пораньше и не забудь я посетить по-настоящему важное место... ну да ладно. Кстати, у меня встречный вопрос - Виктор упоминал что-нибудь о ключе?

>>113478
Зловещий незнакомец в матовой маске…
Не верю. В основном потому, что раз эта маска тут и правда есть, значит, есть и все остальное. И, имея в руках нечто несомненно мощное, убить вот так - из человеческого оружия, перебудив весь дом?
Нет. Не верю и все тут.
-Прямо-таки таинственный мститель из дешевой книжонки, - вздохнул маг. - Как-то это все подозрительно. Надо попробовать поговорить с этой Эльсой самому.
>>113483
Когда детектив подтвердил его догадку, лицо мага приняло почти торжествующее выражение:
-Задумка неплохая, конечно…вот только вам надо было спать не так крепко. Когда всех поднял по тревоге Франс, двери открылись, а вы…вы вышли последним и уже не могли засвидетельствовать, какая была…
Стоп.
-…погодите, - замолчав на пару минут, кукольник припомнил все события прошлых часов. - Я только что вспомнил. Я выходил этой ночью, мне нужно было сделать звонок своей кукле. Предупредить, что я тут, возможно, задержусь. Телефонные линии, как вы знаете, уже были оборваны бурей, но у этого Хольта нашелся сотовый. Вихтор воспользовался им вечером, а я попросил, чтобы Хольт потом принес трубку и мне. Так вот, едва я задремал, он пришел ко мне под дверь с этой самой трубкой, словно другого времени найти не мог. Словно…ну вы поняли, правда? Возможно, я уже скатываюсь в паранойю, но мне кажется, меня пытались выманить наружу…вот только мне удалось поймать сигнал уже тут, у порога, и дальше идти не пришлось. А вот если бы я оказался, скажем, в саду, когда поднялась бы тревога…думаю, в меня бы уже сейчас все радостно тыкали пальцами…или ружьями, пока наш преступник где-нибудь бы покатывался со смеху. Я не спешу ни в чем обвинять этого бездаря в берете, во всяком случае, в личном убийстве точно. Но вот как соучастник…одним словом, его стоит хорошенько протряхнуть на этот счет. И на тему всего остального тоже.
Ключ? Ну конечно…я и не сомневался, что ты вспомнишь.
-Да, у нас сложился небольшой разговор, - осторожно произнес маг. - Хотя Зоэ и была против, причем весьма активно, он пытался меня, так сказать, перевербовать, намекая, что награды с материалов Вальдимара хватило бы всем. И в качестве аванса даже поделился частью ключа…он сказал, что там пять слов, последнее из которых - нужное нам имя. И открыл мне первое.

>>113493
-Эта информация, с одной стороны, крайне полезна, с другой - никак не способна изменить наш подход к расследованию: Хольта и так нужно расколоть, ведь к делам Вальдимара он наверняка имеет самое непосредственное отношение, и, следовательно, он может многое рассказать о причинах происшедшего. Да и потом, ему наверняка известна одна из частей ключа, а ту гробницу нам нужно будет вскрыть уже сегодня. Меня же больше интересует история Эльсы. Та её часть, в которой она впускает гостя. Ну а что насчёт вашей первой части... у меня есть четвёртая.

>>113493
Вампир напрягла извилины. Если быть честным, то в подобных расследованиях ей приходилось принимать участие впервые. Но она старалась, честно.
- Раз гомункул мёртв и не собрался за обиды воскрешаться, то...
Она ещё разок задумалась.
- Пускай это письмо - не полный бред. Тогда этот кто-то либо нагнетает атмосферу мистики, чтобы посеять панику и добиться своих целей, либо тоже обижен судьбой и имеет счета к этим четырём, играя роль этакого мстителя. Понятное дело, никто не скажет прямо, что он - убийца и сделать это ради того-то, того-то и того-то. Но если предполагать...
И ещё разок окунулась в мысли.
- В первом случае может подойти чета Шартэ. Посеять панику, избавиться от свидетелей, свалить всё на некоего убийцу, взять то, что нужно. Во втором... Даже не знаю. Тот, кто ненавидит Вальдимара, может, даже стал его жертвой. Тот, кто желает смерти Аугусте-предательнице. Тот, кто презирает Эльсу, считая её нечистой. Тот, кто имеет счёты с Хольтом. Я даже не знаю, так много всего, что и выбрать некого. Или я мало знаю о здешних обитателях.
В голову начали забредать ещё более безумные мысли. Как говорится, Остапа понесло.
- А что если никакого человека в чем-то, похожем на плащ, и носившем на лице что-то, похожее на маску, и не было? Тогда, получается, милашка Эльса солгала. Например, как она могла не узнать, кто это был, хотя бы примерно, по голосу? В такую бурю никто посторонний не рискнёт пробираться в забытый Богом особняк. Значит, в таком случае она как минимум соучастница, и это падение с лестницы было, как говорят у вас, мистер Стрём, инсценировано - да? - и с ней нужно переговорить. Может, и выстрела никакого не было, и это лишь выдумка соучастников? Тогда и Франс Даль под подозрением. Если совсем натягивать, то он мог и взъесться на родную мать, не захотевшую покидать с ним этот дом! Может, после визита к Вальдимару и разговору с ней он отчаялся и разозлился настолько, что у него хватило времени на убийство! А может, и сговор с Эльсой, которая, наверное, не так сильно и любила своего отца!
Смолкнув, она тяжело задышала.
- Простите, что на меня такое нашло. Нервы на пределе, сутки не спать, а тут столько помоев на голову, понимаете...

>>113518
Великолепно, просто великолепно…
Я так и думал, что с ним придется договариваться.
Но он, в конце концов, человек адекватный, так что…
-Значит, настало время решить, кто и чем займется. Я могу попытаться что-то выжать из Франса или снова заняться Эльсой…Эрик, возьмете на себя пьянчужку в таком случае? Что с гробницей нужно разобраться немедленно, я согласен, и поэтому мы возвращаемся к нашему ключу. Если сейчас мы не обменяемся частями, то можем затормозить процесс надолго. Я готов назвать первую часть, если вы назовете ту, что дали вам. Кстати, кто это сделал? Эльса? Аугуста?

>>113521
Прекрасно, она тоже подключилась к делу. А я-то думал, так и промолчит все это время…
Впрочем…больше версий, больше паранойи, больше надуманных деталей и больше путаницы. Работать нужно с тем, что есть, пока нас не похоронило под всем этим.
Как же не хватает сейчас Ютте - можно было бы приставить ее к тем охламонам из особняка и спокойно заниматься делами здесь…
Хотя работать в ограниченных условиях и не привыкать, но все же…
-Давайте по порядку, начиняя с Шарте, - произнес маг. - Эрик, вы уже упоминали о том, что их методы не отличаются элегантностью, да и я сам в разговоре с этой Зоэ успел понять пару вещей. В первую очередь то, что она прямолинейна как доска, а терпения у нее и вовсе нет. Будет биться лбом о стену, пока не расшибется или не похоронит себя под обломками. Такие люди не устраивают из убийства театрализованных представлений, они просто приходят с командой боевиков и берут все, что им надо. Если, конечно, все не срежиссировал ее невротик-муж, но и тут меня терзают сомнения. Щербанка вполне мог хотеть обезопасить свою чертову взрывчатку, Франс мог мстить за какие-нибудь старые обиды, нанесенные его матери, Эльса…вы с ней общались больше всего, Эрик, так что сами скажите, что о ней думаете. Короче говоря, есть много мест, с которых можно было бы начать распутывать это дрянное дело, но разумнее всего, если это будут, как мы все уже согласились, Хольт или же Франс.
Замолчав, маг устало взглянул на Апостола.
-Простите, что на меня такое нашло. Нервы на пределе, сутки не спать, а тут столько помоев на голову, понимаете...
-Прекрасно понимаю, - ответил кукольник. - Сам спал от силы полтора часа. До утра осталось всего ничего, может, после того, как выясним где шляются Франс и этот Хольт, сможем урвать хотя бы пару часов на отдых…

>>113521
"Печальное зрелище. Впрочем, ей и через это придётся пройти..."
-Ни одну из тех возможностей, которые вы упомянули, сбрасывать со счетов, к сожалению, нельзя. Ну, кроме предположения о том, что выстрела не было.
>>113544
-Стоит добавить кое-что ещё. Во-первых, убийца наверняка имеет доступ к взрывчатке Щербанки, поэтому мы должны вскрыть то самое тайное хранилище как можно скорее. Кстати, моя часть ключа - страна, в которой Вальдимар работал палачом. Во-вторых, убийца продолжит заниматься своим чёрным делом, а следовательно, нужно как можно сильнее усложнить ему работу. Лучший выход, на мой взгляд, - собрать всех обитателей особняка в одну или несколько групп.

>>113564
-То, что с взрывчаткой тянуть нельзя, это верно, - ответил маг. - Что ж…моя часть ключа проста, по крайней мере, большего из Вихтора я не вытянул. Первое слово это медленный танец, вот что он мне сказал.
И тут вариантов, по сравнению с твоей частью, может быть очень, очень много…
-Собрать вместе? С одной стороны это разумно, с другой…как бы в этом случае наш убийца не воспользовался этой проклятой взрывчаткой. Не знаю. Одно верно - кому-то придется за ними хотя бы следить. А так как времени у нас мало…думаю, пора начинать искать Франса и Хольта. Вероника…
Взглянув на вампиршу, маг понял, что для расследования в настоящий момент у нее, похоже, совсем нет сил.
-…если хочешь, можешь отдохнуть здесь, ты, похоже, еле на ногах держишься, - маг поднялся со своего места. - Ну что, пошли их искать?

>>113566
-Пошли. Начнём вместе, потом разделимся, я пойду за Хольтом, ты - за Франсом, - Эрик перешёл на "ты" незаметно для себя самого.

>>113566
- Спасибо за заботу, Юст. Пожалуй, я так и сделаю.

>>113567
Маг настолько хотел спать, что этого самого перехода на “ты” и вовсе не заметил.
-Хорошо, я проверю внизу, а ты обшарь его комнату, - кивнул он, спустившись вниз, в гостиную...

>>113569
Эрик, усмехнувшись, двинулся к комнате Хольта.

>>113571
Детектив, аккуратно приоткрыв дверь, вошёл внутрь.

>>113569
В гостиной было тихо. Франс сидел в самом дальнем углу, около бара, пустым взглядом смотря на круглый деревянный столик. Когда вошел маг, он лишь чуть поднял голову:
-Что? А, это вы…

>>113573
-Да, это я, - нейтральным тоном произнес Юст, закрывая за собой дверь. - Мы можем поговорить о том, что случилось?

>>113576
-Я уже в курсе, да, - Франс кивнул в сторону висящей на стене трубки. - Внутренняя линия все еще работает, сюда позвонили, как только в особняке все успокоилось. Не надо было мне приезжать, определенно…теперь застрял тут неизвестно на сколько времени, а тот, кто убил старика…что вы на меня так смотрите? Думаете, я все это устроил, да?

>>113597
Как, однако, нервничает…
-Что я думаю, останется при мне, - пройдя в гостиную, маг грохнулся на диван. - Но вот послушать вашу часть истории я бы не отказался. Что же случилось? Вы говорили, что вас заперли…
И тут у нас уже несколько интересных вариантов. В самом простом, конечно, все это вранье, а ты вместе с этим Щербанкой стоишь за начавшимся бардаком. Пока ты убивал старика, он, допустим, столкнул Эльсу с лестницы…или наоборот…

>>113601
-Так и было, - коротко ответил Франс. - Вообще, я не должен был этой ночью быть там, комнатушку мне выделили здесь, но…мне надо было поговорить с Виорелом. Не хочу вдаваться в подробности, но мне просто нужны были деньги, а он предлагал работу на то время, когда отсюда уедет…
Фокусник вздохнул и продолжил:
-Мы говорили, когда кто-то постучал в парадную дверь, я отчетливо это слышал. Я еще подумал, кого так поздно принесло, но ему на удивление быстро открыли, так что вскоре я об этом и думать забыл. А потом, когда наверху выстрелили…ну, я, конечно, кинулся было к дверям, да их кто-то уже запереть успел. Пока Виорел орал и ломал двери, я в окно и к вам. Остальное знаете.
Помолчав еще немного, Франс добавил:
-Не буду скрывать, я терпеть не мог старика. Но убить…нет, это точно не ко мне.

>>113591
Внимание Эрика привлёк секретер.
"Хм, если он где-то и мог оставить что-нибудь интересное, то именно здесь. Как же хорошо, что сейчас я в этой комнате один, и Хольт мне не может помешать! Эх, если бы я не должен был сделать кое-что ещё..."
Достав из кармана найденные в камине листы бумажки, детектив присмотрелся повнимательнее.

>>113626
Работу? Щербанка? Этому?
Интересно…
Маг понял, что больше он вряд ли что-то вытянет из этого типа - разговоры с простыми людьми все-таки давались ему с большим трудом. Впрочем, чего он хотел от настолько же усталого человека, как он сам? Особенно когда глаза слипались и в голову словно набили ваты…
-Что ж, спасибо и на этом, - Юст направился к выходу. - Возможно, с вами потом придет поговорить кто-то еще.
Выбравшись из гостиной, он медленно поднялся наверх, в свою комнату.
-С Франсом все глухо. По крайней мере, мне он не особо хочет что-то рассказывать, - вяло бросил он вампирше, после чего опустился в кресло и прикрыл глаза.
Десять минут отдыха вреда не принесут…

>>113629
"Интересно... пожалуй, стоит кого-нибудь об этой бумаге расспросить поподробнее. Может, как раз Хольта? А что, почему бы и нет? Только где же он? Наверное... чёрт, чёрт, чёрт! Если я не найду его сейчас..."
Эрик, беззвучно выругавшись, резко вышел из комнаты.

>>113723
"Нужно спешить: всё пойдёт к чёрту, если я не найду Хольта до того, как он напьётся. Ситуация располагает, так что глупо ожидать, что именно сейчас в нём проснётся внутренний трезвенник. Так что нужно найти его как можно быстрее. Только как? Думай! Допустим, Хольт никак не связан с убийством. Допустим, но руководствоваться этим допущением не будем. Во-первых, причиной убийства, скорее всего, являются какие-то дела Вальдимара, а с ними Хольт не может быть не связан - глупо предполагать, что покойный поддерживал знакомство с этим пропойцей исключительно из душевной доброты. Чем угрожает Хольту смерть Вальдимара (ну, помимо того, что убийца рано или поздно за него возьмётся)? Вполне возможно, что в нормальных условиях - ничем. Но сейчас условия отнюдь не нормальные: в особняке полно всяких неприятных персон - от неизвестно кого, приехавшего неизвестно откуда и неизвестно зачем (то есть - меня) до наглых стервятников (семейки Шарте и, если старик с ним перед смертью не откровенничал, Юста и Вероники). Когда Вальдимар отправился в могилу, да ещё и таким неприятным путём, ничто (кроме любви покойного ко всяким загадкам) не мешает перевернуть всё здесь вверх дном и вытащить на свет все грязные секреты этой семьи. А вместе с ними - всё, что Хольт предпочёл бы оставить в тайне. Но пока у него есть возможность это предотвратить, ведь Щербанка весьма кстати отстрелил замок двери в кабинет, куда остальные вряд ли пойдут. А это значит... нет, глупо пытаться его застать "на месте преступления", я упустил слишком много времени. Впрочем, если я прав, и сейчас этот пьяница избавляется от улик, то он, во-первых, довольно долго пробудет в трезвом состоянии, а во-вторых, рано или поздно он вернётся к себе. Зачем? Глупый вопрос - по этому секретеру легко можно понять, что здесь он хранит немало интересного. Возможно, конечно, что я ошибаюсь, но всё равно стоит рискнуть."
Эрик вернулся в комнату и подошёл к секретеру.

>>113768
"Либо он ну очень хорошо знает, что здесь есть что, либо почти всем, кроме этих папок, можно спокойно пренебречь. За какую из них мне взяться в первую очередь? Думаю, ответ очевиден..."
Эрик взял ту папку, из которой торчал классный журнал.

>>113777
"Да, интересными делами занимался покойный. эх, как бы было хорошо, если бы я мог плюнуть на всё и пойти досыпать к себе в комнату. Но теперь обратной дороги уже нет. Без подробностей я из этого пьяницы ничего не выбью."
Детектив открыл журнал...

>>113787
"Неужели... ладно, пока ещё рано делать какие-то выводы..."
Рано? Ну-ну...
Поморщившись, Эрик взял одно из личных дел.

>>113871
"Похоже, я был прав. Впрочем, что-то мне подсказывает, что всё не так просто. ТАКИЕ опыты любой разумный человек стал бы ставить только на самом себе. Хотя... с каких это пор я начал надеяться на здравый смысл магов? Бьюсь об заклад: сам Вальдимар, может, и включил мозг, а вот тот самый Э., о котором упоминалось ранее, уже доигрался или вот-вот доиграется. Скорее всего, уже доигрался. Эх. Пожалуй, лучше не думать лишний раз об этих любознательных исследователях. Тем более, я почти закончил. Осталось совсем чуть-чуть..."
Детектив потянулся к конвертам.

>>114223
"Этот одинокий гость из Америки выглядит как-то уж слишком подозрительно..."

>>114226
Письмо из США было написано на дорогой бумаге с водяными знаками в виде букв “R.R.P”. Почерк был аккуратный, убористый - кажется, автор старался не потратить даром каждый кусочек листа:
“Здравствуйте, Микаэль. Я только что получил неопровержимые доказательства того, что именно вы виноваты в снижении темпов работы Фермы. Вальдимар, я так понимаю, не смог вас образумить, и, хоть и понимал, насколько опасно писать мне напрямую, хоть и помнил, что я разрешил делать это только в исключительных ситуациях…в общем, вы правильно поняли - он написал мне. Микаэль, я обеспокоен. Я очень обеспокоен тем, что вы, вероятно, не понимаете всей важности нашего общего дела.
Это мое первое и последнее письмо, адресованное вам лично, так что для вас же будет лучше, если его смысл дойдет до вас сразу же и навсегда. Я буду краток. Во-первых, перестаньте донимать Вальдимара своим нытьем по поводу детей, потому что он, в свою очередь, выливает такое же ведро словесных помоев уже на мою голову, а мне и без того хватает орды толстозадых генералов, которые дышат мне в спину и толкают под руки. Да, это дети. И что дальше? Я уже не раз вам говорил, что для проведения испытаний необходим материал с максимально чистыми кровяными клетками. Вы знаете, ради чего все это делается, так что прекратите уже стонать и возвращайтесь к работе. Меня не волнует, сколько червей погибает при бурении нефтяной скважины, почему я должен слушать ваш скулеж про этих щенков, от которых отказались их собственные родители? Правильно, я не должен. Так что если вы забыли свое место в деле, я вам его напоминаю лично - первый и последний раз. Возвращайтесь в свою конуру и не гавкайте.
Во-вторых, раз уж мне приходится писать вам лично, хочу сообщить, что материал, который вы поставляете, совершенно дрянного качества. С ними невозможно работать. Вы вообще их кормите? Они с ног валятся еще до начала первых тестов. И не надо обычной вашей болтовни про финансирование, Вальдимар снабжает Ферму исправно, это вы умудряетесь все пропивать. Не хватает - организуйте пару несчастных случаев и получите те страховки, вас что, всему учить нужно, да? Надеюсь, что нет.
И последнее, Микаэль. Если после этого письма вы не образумитесь, то мне придется послать на встречу с вами Шимуса. Молитесь, чтобы до этого не дошло.
Кровь и сила.
Э.К.”

>>114230
Эрик, не сказав ни слова, сунул письмо в карман, взял в руки фотографию пожарища. Бросив на фото мимолётный взгляд, он скрипнул зубами и принялся копаться в одной из лежавших на столе папок.

>>114466
"Вот ведь ч-чёрт... и это наверняка Хольт, беседовать с которым мне после всего вот этого как-то не слишком хочется. Ну и что мне делать? Пройти мимо не получится. Прыгнуть в окно? Ну что за чушь... Нет, идея неплохая, но вдруг я неудачно приземлюсь? Тогда я не только не смогу незаметно скрыться, но и буду похож на идиота. Остаётся только..."
Детектив кинулся к шкафу.

>>114477
Дверь открылась. Войдя в свою комнату, Хольт, в этот раз будучи до омерзения трезвым, сразу заметил, что в его вещах рылись. Первой мыслью было поднять тревогу, но у него самого было кое-что, что необходимо было срочно спрятать…
И кое-что, что нужно было достать из сундука.
Медленно прикрыв за собой дверь, Микаэль направился к сундучку, что стоял рядом со шкафом…

>>114478
Эрик прислушивался к происходящему в комнате и скучал.
"Вошёл. Пьян? Нет, грохоту было бы гораздо больше, значит, скорее всего, он трезв, как я и думал. Поднимет шум? Нет.Значит, меньше всего ему хочется привлекать внимание к своим делишкам. Как я и думал. Ну-ка, и чем же он займётся? Впрочем, какая разница... Ну какое мне дело до этого вот монумента пороку на двух ногах? И какое мне вообще дело..."
Темнота и накопившаяся усталость дали о себе знать, и Эрик громогласно зевнул.
"Чёрт. Это наверняка даже на улице услышали. Хотя... нет, максимум в коридоре. Ну и что мне теперь делать? Брать инициативу в свои руки, разумеется."
Детектив вылез из шкафа и обезоруживающе оскалился:
-Мне кажется, произошло небольшое недоразумение.

>>114568
Форте, ты снова потерял свой спасбросок. Ну сколько ж можно…их надо, НАДО постить.
Опешивший сразу от двух вещей - от вывалившегося из шкафа человека и от его несусветной наглости, Хольт на какое-то время потерял дар речи, а когда последний к нему вернулся, то он заговорил, запинаясь и постепенно повышая голос.
-Н-недоразумение? Вы…вы…что вы тут делаете? - взвыл он. - Кто вам позволил рыться в моих…э…вещах, негодяй? Я…э…немедленно…э…вы…вы…выметайтесь! Нет, стойте! Я…это попросту неслыханно! Я сейчас же позову кого-нибудь, если вы…что…э…что вам надо-то?
Свой путаный монолог Микаэль сопровождал энергичной жестикуляцией - он так махал руками, что аж сшиб со своей головы берет.

>>114591
"Сейчас я должен хотя бы попытаться тщательно подобрать выражения..."
-Понимаете, в чём дело... причиной этого маленького недоразумения стал наш общий друг с револьвером.Для меня появление такого персонажа - уже повод перетряхнуть всё вокруг. Конечно, будь на то распоряжение нанимателя, я умерил бы пыл, но мой наниматель... сами понимаете. И вы, наверное, понимаете, что некоторым из гостей этого дома у меня есть повод уделять как можно больше внимания. И так уж вышло, что вы один из этих людей. Конечно, сейчас такое положение дел может вызывать ваше неудовольствие, но я уверен, что вы всё поймёте, выслушав мои объяснения.
Потерянный бросок - http://invisiblecastle.com/roller/view/4525436/ - фейл.

>>114632
-Объяснения? Вломиться ко мне, нагло воспользоваться тем, что я…э…забыл закрыть дверь…да вы хоть соображаете, что делаете? Что вы тут трогали? В чем рылись? Это важные счета, в этих бумагах последняя возможность вытянуть эту семью из той ямы, куда она провалилась! - выдохнув, Хольт прислонился к стене. - И как же вы это все хотите объяснить?

>>113634
- Но хоть что-нибудь он тебе рассказал?

>>114699
Открыв глаза, маг сонно пробормотал в ответ:
-Его история довольно проста. Он говорил с этим бесноватым румыном, кто-то постучал в дверь, и ему сразу открыли. Когда началась стрельба, Франс выпрыгнул из окна и направился к нам…да, он подтвердил, что ненавидел Вальдимара. Не думаю, что наш убийца стал бы на таких вещах заострять внимание, но…кажется, фокусник все-таки что-то недоговаривает. Возможно, это связано с тем, что я тоже маг.
Снова закрыв глаза, маг грустно рассмеялся.
-Прости. Я не сплю, не думай. Просто глаза устали.

>>114702
- Значит, уже двое говорят, что кто-то стучал в дверь. Может, в неё и правда стучали?

>>114710
-Или же мы имеем дело с хорошо организованным враньем, - сонно пробормотал Юст. - Не знаю, не знаю…меня волнует, что происходит сейчас в особняке, но я, кажется, уже не в состоянии туда тащиться. А как ты?

>>114653
"Ну и что я ему должен сказать? Хотя... если учесть, что другой возможности нормально поговорить может не представиться... нет, я должен попробовать вытрясти из него всё именно сейчас. А это значит, что пришло время пустить в ход тяжёлую артиллерию."
- Хольт Микаэль, подлец и трус, по локоть вымазан в крови, жди, за тебя вторым возьмусь, ответишь за грехи свои, - с выражением продекламировал Эрик. - Какая-то чушь? Наш убийца тоже так подумал, и именно поэтому выкинул бумажку, на которой он записал это дурацкое послание, в камин. Не окажись на месте преступления кого-нибудь вроде меня, то эта писулька могла бы остаться незамеченной. Но я её нашёл, и именно поэтому меня заинтересовали вы и ваши дела. Честно сказать, первоначально я не планировал пользоваться вашим отсутствием, но одна короткая беседа дала мне понять: на откровенность здесь мне рассчитывать не приходится, а без знания некоторых секретов семьи шансы предотвратить следующие убийства, увы, очень малы. Если вас это утешит, могу заверить: желания кому-то рассказывать то, о чём я здесь узнал и ещё узнаю, у меня нет, так что...

>>114777
Хольт побледнел, как полотно. Дернувшись в сторону, он отступил к своему сундуку.
-В-в-вы…я не знаю, ч-что вы могли тут узнать про меня, но это все гнусная ложь! - пробормотал он. - Я знаю, что про меня л-любят говорить, да. Всякие нехорошие вещи. Я может быть и люблю выпить, но других грехов за мной нет. Я не уб-бийца и уж точно не п-поджигатель, как они любят говорить…
Переведя дух, он продолжил:
-Вы не знаете эту семью. Вы ничего о ней не знаете. Вальдимар с годами сдал, вы застали не его, а его бледную тень. Он может быть и не был чудовищем, но он водил связи с таковыми…они и меня пытались затащить…но я ничего не делал! Я не такое чудище, как этот подонок из Штатов! Это он во всем виноват! Я, Вальдимар, многие другие…он много кого держал за глотку. Он гений, настоящий гений. Правда только в одном - как прибирать чужие идеи. У него ничего своего. Вы видели эту семью. Это он поспособствовал ее падению. Из-за него Вальдимар доживал свои дни вот так! Из-за него все кончилось огнем и трупами!
Доковыляв до кровати, Хольт грузно опустился на ее край и продолжил говорить, смотря в пол.
-Убийца хочет меня вторым, да? Что ж, у меня найдется на него управа. После Вальдимара я один знаю, куда все ведет и с чего все началось. И знаю, куда нужно ударить. За меня не б-беспокойтесь. Меня он не посмеет тронуть. Или она. Я может быть и старый спившийся дурак, но я не так беззащитен, как может показаться.

>>114778
"Ну-ну..."
-Боюсь, что он или она посмеет тронуть всех - есть повод полагать, что он или она хочет отправить всё здесь на воздух.

>>114798
Хольта перекосило еще больше.
-Вы…вы про ящики Щербанки, да? Этот псих…он состоит в какой-то шайке, которая охотится на полукровок. Отмороженные террористы. Он согласился работать здесь охранником, взамен Вальдимар давал ему убежище. Весной этот ненормальный должен был отсюда убраться, да. Вот все, что я про него знаю.

>>114804
-Про них. Убийца вполне может собираться их как-нибудь использовать. Кстати, не было ли таких планов у самого Вальдимара? Здоровье у него было слабое, необходимость избавляться от всего, что могло испортить остаток жизни ему самому и загубить будущее Эльсы, становилась всё более явной, а тут как раз подвернулся этот неуравновешенный тип со своим "грузом"...

>>114806
-Если бы Вальдимар и решился на такое…э…эффектное самоубийство…ну…во всяком случае меня в известность он не ставил, - протянул Хольт. - Он поручил мне уладить кое-какие финансовые вопросы к весне, но теперь…в этом уже мало смысла. Если хотите кого-то винить во всем, то вините этого м-мерзавца из Штатов. Мне его имя-то противно произносить. Сволочной полячишка…или кто он там…чтоб он провалился.

>>114825
-Я имел в виду не совсем это. Меня интересует другое: не просил ли вас Вальдимар избавиться от всего, способного привлечь ненужное внимание? Например, с помощью небольшой части той взрывчатки, или каким-нибудь другим способом?

>>114830
-А какой ответ вы хотите услышать? - рассмеялся Хольт. - Неужели тот, кто получил бы такую просьбу, вам ответил, что да? Нет, взрывчаткой пользоваться меня никто не просил. Я не такой ненормальный, как Виорел. Я даже не знаю, успел ли он написать свое завещание. Несколько лет одни черновики были…угадайте, кому придется разбираться, какой из них более поздний?
Прокашлявшись, Микаэль добавил напоследок:
-Слушайте. Я готов поклясться, что не убивал Вальдимара. Но возможно, я смогу сказать, кто за этим стоит. Даже больше - вывести на него или на нее…мне только нужно перетряхнуть пару старых папок. Если мне никто не будет мешать, то к вечеру, возможно, управлюсь…

>>114716
- Уже пришла в себя. - Слегка слукавила девушка. В себя она если и пришла, то едва-едва: всё-таки убийство - это вам не шутки. Собравшись со словами, она продолжила: - Ты говорил, что те маги дали тебе какой-то ключ. Точнее, его часть. Что это?

>>114836
Странно. Она же была с нами, когда мы с Эриком рассказали известные нам части ключа…
-Пять слов, последнее из которых - нужное нам имя, как я уже говорил, - произнес маг. - Я вытянул первое слово, и это какой-то медленный танец. Эрик, как ты, возможно, помнишь, поделился с нами четвертой - это “страна, в которой Вальдимар работал палачом”. Касательно этой части у меня есть кое-какие догадки, если говорить честно…в заведенных на него делах упоминалось, что в молодости он помогал в одной операции охотникам Башни…
Только вот где и когда это было, я, хоть убей, не помню.
-…так что если вспомню, то немедленно сообщу. С этим мне явно проще, чем с танцами, - кукольник усмехнулся. - В последнем я уж точно не разбираюсь.

>>114840
- Извини, из головы вылетело.
И тут она задумалась.
- Значит, для разгадки придётся много расспрашивать. Нельзя же полагаться только на память - она весьма своеобразная вещь.

>>114841
А чего не в конфе?
-Ничего страшного. Учитывая, что нам так и не удалось толком отдохнуть ни днем, ни ночью, очевидно, что что-то будет забываться. А кто-то будет и вовсе валиться с ног…
Маг потянулся в своем кресле.
-Да, придется заниматься допросами. В обозримом будущем - совершенно точно. А вот что делать сейчас, я, признаться, даже не знаю. Хотя… Вытащив свою записную книжку, маг быстро-быстро начал что-то писать, попутно приговаривая:
-עוד כישוף משעמם
הפעם למזל טוב
וואו נקודות
הנה מקרים כאלה
יוסט מגניב, אה, כן…
Напоследок перечеркнув что-то в своих записях и вырвав листок, он кинул его за спину – бумажка разлетелась пылью еще в полете.
-Одно могу сказать точно - в ближайшем будущем тебе в теории может довольно крупно повезти. В теории, подчеркиваю. Я не особо верю в эту процедуру…по отношении ко мне она вчера, например, не сработала. Но, если это хоть чуть-чуть поднимет настроение… то определенно можешь надеяться на удачу. Вне зависимости от того, что будешь делать.

>>114844
Она усмехнулась.
- Ты всем девушкам делаешь такие подарки? Они были бы без ума от счастья.

>>114945
-Нет, как правило, это бывают запутанные чертежи и разные редкие материалы для исследований, - нервно улыбнулся маг. - Всего лишь пытаюсь разрядить обстановку. А если серьезно, то людей, отношения с которыми я рискну назвать более, чем деловыми, я могу пересчитать по пальцам одной руки. Как я уже говорил, обычно все общение происходит через посредников-кукол. Это удобно: чем меньше тебя знают в лицо, тем лучше. Впрочем, от некоторых просто так не спрячешься…например, тот экзекутор, о котором я тебе говорил. В конце той операции пришлось пожертвовать одним фальшивым телом, только бы эта ходячая пепельница уверилась, что я мертв.
Протерев уставшие глаза, кукольник добавил:
-Впрочем, конкретно для тебя, я думаю, у меня найдется одно интересное заклятье…думаю, результат должен тебе понравиться…да и помочь. Напомни как-нибудь позже. Кстати, могу я спросить? Когда случилось это убийство, я видел при тебе какое-то интересное оружие…это ведь несомненно что-то…скажем так, не совсем обычное?

>>114949
- Да, ты прав. Не совсем обычное.
Сделав паузу, раздумывая, что следовало бы рассказать далее, она потянулась в кресле и затем лишь продолжила:
- Конечно, это тема не для разговоров в обнимку у тепла камина и с бокалом какого-нибудь вина двадцатилетней выдержки. Но, раз у нас атмосефера, - сделав акцент на последнем слове, девушка, прищурившись аки кошка, уставилась на Юста, - явно не располагает к другим темам, то пускай.
Невольно прикоснувшись к рукояти клинка, она продолжила:
- Скажи, Юст, много ли ты знаешь о античной Греции? Времён расцвета греческого общества? Об их верованиях, жизни? Даже я не знаю всего. И этот меч - лишнее тому подтверждение. Скажи мне, что ты знаешь об Аресе?

>>114989
Арес? Вряд ли она имеет в виду ту жуткую машину, что собирали в Венеции…
Особенно если учесть, что все следы башенными охотничками были подчищены идеально, а ее создатель отправился “под мост”.
-Античность? - кукольник задумался. - Боюсь, мои знания в таких областях часто бывают ограничены магической частью мира. Эпоха Богов. Засилье различных Ирреальных Видов, магия была ближе к настоящему Волшебству. И конечно же, людей было куда как меньше… Арес? Бог войны, войны ради нее самой, если так можно сказать. Данный Тайный Знак имеет какую-то связь с…
Не пори чушь. Вряд ли у нее действительно что-то из той эпохи.
Но даже если нечто близкое…это становится интересно.
Правда, губу раскатывать все равно не стоит. Вряд ли она тебе это продаст.

>>114995
- Да, - мысленно поставила "неуд" по истории древнего мира Вероника, - имеет. Если верить тем записям, что были найдены у этого оружия, то, кхм, "клинок сей есть воля великого бога Ареса, заточённая в полосе металла. Да обрушит десница держащая боль и пламень на головы своих, да наставят Энио и Эрида сию десницу на врагов своих, и содрогнутся недруги и други от небывалой мощи. Подобно коням Марсовым, пройдёт владелец сего сквозь всё, что встанет на его пути, сражая воплощённой яростью войны, и станет он подобным сыновьям и дщерям Марсовым. Да умрут сильные, да склонят головы слабые. Так говорю я, жрец Аксименион."
Она смолкла, прикрыв глаза.
- Ещё был перевод на латыни - похоже, эта вещица успела покочевать со времени рождения из кузницы. Но тебе интересней знать, что в ней особенного? Какую ценность представляет этот артефакт? Просто ли он пример античного кузнечества, интересный только таким, как я, или нечто большее? Я угадала?

>>114997
Сколько пафоса. Как правило, чем больше украшательств, тем хуже дела обстоят внутри…интересно, является ли этот предмет счастливым исключением?
-Не буду скрывать, мне действительно это интересно, - заметил маг. - Я уже говорил, что интересуюсь различными древними предметами с любопытными свойствами. Но с не меньшим интересом я бы послушал и о том, как тебе досталась эта вещь. Ты хорошо рассказываешь…

>>115006
- Возможно, тебе для осколка далёкого прошлого эта вещь покажется странной. Оно... Глубоко вдохнув, девушка быстро заговорила, стараясь уместить многое, пока не забылось.
- ... действительно служила как оружие, благословленное самим богов кровожадной и беспощадной войны. Согласно редким упоминаниям, раньше оно и вправду вселяло ужас и оставляло после себя разрушения. Предпочитали его одиночки, искренне верившие в то, что их направляет сам Арес. Судя по обрывкам свидетельств тех времен, они действительно в одиночку вырезали большое количество людей, и все погибали в бою, не в силах остановиться. Всё это я узнала позже, после того, как впервые извлекла его из ножен.
Она сделала паузу и продолжила:
- Могу сказать, что, хоть и легенды о нём весьма и весьма приукрашены, но некоторой силой этот... Знак обладает. И могу сказать...
Девушка перешла на шёпот.
- Лишний раз лучше этот клинок не обнажать. Только если ты действительно настроен решительно - убить или быть убитым.

>>115009
Интересно, за такой предмет мне бы простили весь тот бардак на “Атлантиде”?
Небось бы еще и доплатили…ну да ладно, чего мечтать попусту.
-Как интересно, - совершенно искренне произнес маг, надеясь, что его загоревшиеся глаза не слишком заметны. - Узнала, когда впервые вынула? Хочешь сказать, при активации можно уловить что-то из истории артефакта? Его память о прежних хозяевах?
Сонливость отошла на второй план, и кукольник продолжил уже куда более бодрым голосом:
-В таком случае хорошо, что пока что его не пришлось использовать. А я…я не ношу оружия. Ну, разве что вот это, - маг осторожно извлек из своего костюма старый, потертый пистолет Люгера образца 1908 года. - Прошел Первую мировую, больше этому оружию похвастаться, к сожалению, нечем, - ствол перекочевал обратно в одежду. - Стрелять из него пришлось лишь пару раз. Оружие последнего шанса, так сказать.
И учитывая, что неспособность попасть в цель с пяти шагов это тоже своего рода редкое умение…
Не ношу оружия, ну да. Про медальон мы, само собой, скромно умолчим…
Это больше чем оружие. Это история. Это сила. И мешок проблем, который невозможно сбросить со своей спины…

>>115012
- Нет, ты не понял, - мотнула девушка головой, - я узнала это позже, из разных источников того времени. А тогда я едва могла стоять на ногах, когда, наконец, вложила его обратно. Словно с тобой говорят без слов, и слово, которое не говорят - это лишь "убей". И оно даёт тебе силы убить, убить и ещё убить, бить, пока не убьёшь. Мне пришлось однажды... Она осеклась, поняв, что говорит о таком пока рано.
- Неважно.

>>115015
Почему же, очень даже важно…
Равно как и то, как воздействует на тебя сей артефакт. Не хотелось бы узнать, что он лишает владельца разума при активации и тот начинает рубить кого попало. Очень бы не хотелось.
-Что-то, о чем не хочется вспоминать? - попытался маг не дать свернуть с темы. - У нас у обоих, думается мне, таких вещей много…конечно, я не буду заставлять тебя продолжать, но мне действительно интересно было бы это услышать. А я бы в ответ мог рассказать…да о чем захочешь спросить, то и расскажу.
Конечно же, с кучей исключений. Ну да они подразумеваются по умолчанию…

>>114831
-Ну, пожалуй, именно на "да" или "нет" я и рассчитывал: в конце концов, я приехал сюда, чтобы тем или иным образом помочь Вальдимару. Уж в таком деле на мою помощь можно было бы рассчитывать.
"Хотя, конечно, ты сказал большую глупость. Просьба-то наверняка была. Но согласился ли Хольт исполнить её за просто так? Разумеется, нет. Вальдимар наверняка обещал ему какую-нибудь награду. Например, сказал, что обратится к каким-нибудь влиятельным знакомым, чтобы те... да, это - самый вероятный вариант. Но теперь, когда хозяин этого дома мёртв... нет, фермеру сейчас не до чужих секретов, ему бы от компромата на себя избавиться."
-Впрочем, ясно одно - со всем этим нужно что-то делать. Кстати, я бы на вашем месте избегал контактов с Щербанкой.

>>115198
-Делать? Да, делать нужно, - кивнул Хольт. - Дайте мне время проверить некоторые догадки. Как только я найду, что нужно, я вам сообщу. Обязательно. И мы…эээ…вытащим этого негодяя на свет. О да. А с Виорелом я и не собирался говорить…он сейчас…эээ…занят. В особняке уже устроили совет. Если все пойдет плохо, он может раздать всем оружие. Тогда тут точно прибавится убийц…
Хольт устало взглянул на детектива.
-У вас есть еще вопросы? Или дадите мне заняться делом?

>>115204
"Вопросы? Ну, есть один. Только как его задать? "Не подскажете, как именно открыть ту дверь в гробнице?" Так, пожалуй, и поступлю, всё равно нет никаких идей получше. Хотя..."
-Пожалуй, кое-что я хотел бы узнать. Не могли бы вы рассказать побольше об истории той, у кого даже имени нет?

>>115226
Хольт дернулся, как от удара.
-Кто вам…черт. Так, Вальдимар точно не стал бы вам говорить...кто тогда проболтался? Аугуста?
Начав медленно расхаживать по комнате, он продолжил:
-Безумная экспедиция Вальдимара…безумный остров...а ведь он и меня приглашал. Как же хорошо, что я это предложение тогда не принял. Он нашел там какое-то свое сокровище. А она была с ним. Погибла ради него. Я помогал ее хоронить. Видел гроб. Герметичный, намертво закупоренный ящик, помещенный в такой же, но большего размера, стеклянный. Запертый уже не только на замки… - Хольт закашлялся. - Огромный ящик, покрытый ледяной коркой...
Сев на кровать, Микаэль раздраженно взглянул на Эрика.
-Вы держите свое слово - Вальдимар мертв, а вы все равно считай что на него работаете. Это похвально. Но у меня тоже есть свои обещания…я ими не горжусь, но они есть. Так что помогать сверх меры я не могу. Вы знаете об устройстве ключа, правда? Тогда вот вам третье слово - место, где можно остановиться на ночь. Хотите большего - спрашивайте кого-то еще.

>>115243
-Непременно спрошу. Большое спасибо, этот разговор мне очень помог. Приношу извинения за причинённые неудобства, - Эрик вышел из комнаты, поблагодарив Хольта.

Едва детектив вышел вон, Хольт тут же запер дверь на ключ. Еще один лишний гость был бы сейчас совсем не к месту.
Собравшись с мыслями, Микаэль отпер свой старый сундук и, вытащив из кармана внушительную пачку мятых писем, бросил туда. Через несколько минут в сундук перекочевала большая часть документации, ранее разбросанной по столу - больше на случайности он решил не надеяться. Особенно, когда тут ходят такие наглые гости…
А впрочем, какая разница? Вскоре все будет кончено…
О да. Уже совсем скоро. Когда он найдет убийцу - раньше, чем тот найдет его.
Или, по крайней мере, уничтожит то, что убийце нужно.
И то, что может навредить ему самому.
Из сундука были вынут старый, потертый противогаз - Хольт от всей души надеялся, что новых дырок в нем не появилось, а старые заплатки еще продержаться хоть сколько-нибудь. Следом Микаэль вытащил, тяжело вздохнув, небольшой пистолет - он стрелял из него разве что по таким ужасным противникам, как банки и бутылки, но все-таки отправляться туда с голыми руками не хотелось. Порывшись в сундуке, Хольт извлек оттуда упаковку бинтов, несколько теплых шарфов и плотный свитер. Переодевшись и замотав открытые полоски кожи бинтами, натянув на руки толстые перчатки, а на ноги - новые шерстяные носки, и, наконец, достав из шкафа тяжелые болотные сапоги, он поморщился от неприятных мыслей - возможно, и этого не хватит. Тут бы костюм химзащиты…
Кое-как зарядив и поставив на предохранитель, Хольт убрал ствол в карман. Вытащив из сундука потертый вещевой мешок, кинул туда пару бутылок чего покрепче, две упаковки спичек, вынутый из сундука ломик и фонарь. Подумав еще с минуту, положил третью бутылку и, вытащив из шкафа старую, поеденную молью рубашку, минут пять сосредоточенно рвал ее на лоскуты. Забросив тряпье в мешок, он перехватил его бечевкой и в изнеможении опустился на кровать.
Так, теперь осталось лишь дождаться, пока в коридоре никого не будет. И - за бензином…

>>115020
- Ловлю тебя на слове, Юст.
Она в очередной раз вздохнула.
- Как бы тебе объяснить... Это сложно объяснить словами, пока не почувствуешь на своей шкуре, но я попробую. Ты достаёшь его из ножен и словно, - закусив в мысленном усилии губу, она задумалась, подбирая слова. И продолжила: - принимаешь правила чужой игры, по которым ты обязан играть, и за отступление от которых тебя ждёт наказание. И все твои враги, перед твоим взором - тоже, если их сила воли недостаточно сильна, чтобы противостоять. Ты словно знаешь, кого ударить, как и куда уклониться, чтобы не попасть под удар, а взамен - лишь кровь. Кровь твоих врагов.
Она вздохнула.
- Боюсь представить, что было тогда, в стародавние времена. Возможно, этот клинок действительно был сродни оружию массового поражения.

>>115590
Черт, умора. Только написал в основном треде гневный пост на тему куда ты пропал – вижу пост вампирки тут. Эх. Хоть бы в конфе появлялся и говорил, надолго ли пропадаешь. Ну и потому еще, что я пост только сейчас заметил, а прошло уже часа два.
-И правда, интересное оружие, - произнес маг. - Я…
Я бы не отказался пополнить им наш арсенал.
-…я думаю, я могу спросить, как оно тебе досталось? Если, конечно, это не слишком большой секрет или слишком неприятное воспоминание. Если так, то можно будет поговорить об этом позже, пока мы, - короткий смешок. -…не укатились в совсем мрачные истории. Кстати говоря, получается, мы невольно восстановили нашу недавнюю игру. Если так, то, наверное, сейчас уже я должен буду о чем-то поведать. Если есть что-то, что тебе было бы интересно, я бы мог рассказать.
А потом мы бы могли сосредоточить усилия на решении ключа...

>>115608
Перефразирую китайскую мудрость: "Не дай вам бог жить во время сессии. Но если уж так случилось, то дай вам Бог её затащить!"
- Раз так, то расскажи о своём медальоне. Наверняка он - не такая простая вещь, какой выглядит.
"Потому что у магов ничего простого не бывает. Всё с потайным дном," - продолжила про себя вампирша. Эту часть фразы она решила вслух всё-таки не говорить. Даром что "сверхлюди, стоящие над человеком", но не так понять и обидеться ст вполне мог. А на фоне произошедшего обиды - не самый лучший способ поддерживать отношения.

>>115635
Сочувствую. А я только что защитил диплом на 5 и на пути из стадии охреневания в стадию реджойса.
Ну конечно, все-таки заметила. Это даже радует - многие не столь наблюдательны.
И далеко не каждый заслуживает ответа.
-Так и есть, - медленно произнес маг. - Тому, кого я бы счел не слишком надежным собеседником, я бы это никогда не сказал, но для тебя сделаю небольшое исключение. Во-первых, это часы, во-вторых это что-то вроде командного пульта для некоторых моих механизмов…
Например, спрятанной в чужих протезах взрывчатки.
-…поэтому он представляет некоторую ценность уже и так. Впрочем, есть и кое-что еще, - кукольник помолчал несколько минут, не решаясь продолжать. - Отец передал мне его, заставив дать определенные обещания. Когда я узнал, о чем идет речь, то всецело с ним согласился. Я должен умереть, но не допустить, чтобы он оказался в чужих руках. И да, я действительно скорее пожертвую собой, чем этой вещью. Это все, что я могу сказать, не нарушая данных мною обещаний…и рассчитываю, что ты меня поймешь. Однажды я был уже близок к тому, чтобы его потерять…я был совсем молод и совсем глуп, те позорные ошибки едва не стоили мне жизни.
Но расплатились за них другие.
-Я…никогда не говорил так много кому-либо, - пробормотал Юст. - Понимаю, что это только разжигает интерес, поэтому постараюсь внести ясность. Это не оружие, ни в коем случае. Но от этого секрета тем не менее зависят многие жизни и многие тайны.

"Нужно спешить. Прямо сейчас Хольт наверняка попытается уничтожить последние следы своего участия в... том, в чём он участвовал. И это - большая проблема. Хотя бы потому, что непонятно, как к этому относиться: с одной стороны, если фермер преуспеет, то мы рискуем потерять некоторые важные зацепки, да и мне не удастся сунуть нос в дела покойного (сейчас правда, не до этого, но...). Кроме того, есть все основания полагать, что убийца если и не имеет доступа к этому шкафу со скелетами, то знает, где этот доступ можно получить. И там он легко может столкнуться с Хольтом. А это может очень плохо кончиться. С другой стороны, если у пьяницы всё выйдет, то убийца наверняка сядет в лужу, а нам только это и нужно: поймать его или её станет легче, если... минуточку, а вдруг... нет, во всём этом придётся тщательно разбираться..."
Детектив зашёл к себе в комнату, взял там листок бумаги и ручку и, подойдя после этого к двери обиталища мага, негромко постучал.

>>115709
Господи, опять…
-Да-да? - дернулся маг. - Открыто.

>>115717
Эрик, вошедший комнату, закрыл за собой дверь.
-Вам знаком некий Н.Р., он же Э.К.? - спросил он Юста?

Хольт осторожно выглянул в коридор. Вроде никого…
Приоткрыв дверь, он выскользнул наружу, и, стараясь ступать как можно тише, проследовал к лестнице. Сбежав по ней, Микаэль выскочил наружу и быстрым шагом направился в сторону особняка…

>>115719
Откуда он…
Проклятье.
-Где вы слышали? - маг вскочил со своего места. - Сказал кто-то из них?
Ну вот и кончились шансы спасти эту семейку...теперь-то они точно не отмоются.

Игровое время - 7 часов утра.
Буря, о которой в последнее время было столько разговоров, пришла с небольшим опозданием, однако, это вовсе не значило, что она хоть сколько-нибудь утратила свою чудовищную силу. О нет, отнюдь: ветер гнул деревья и последние уцелевшие столбы, что стояли вдоль дороги, хлопал открывшейся калиткой о ворота, вызывая невыносимый грохот, завывал в трубах…
Целые снежные лавины накатывались одна за другой на особняк и остальные сооружения, белые стены ударялись в окна и осыпались, снова били, снова сползали вниз…
Обещанный шторм наконец вступил в свои права. И сдавать позиции был вовсе не намерен.

>>115721
-Не слышал, видел. Что, и в самом деле какая-то совершенно невероятная паскуда?

>>115724
Более чем. И ведь придется рассказать, черт возьми.
Как не хотелось до этого доводить…
-О да, - маг со вздохом опустился в кресло. - Его зовут Эспен Крева. Талантливый алхимик. И еще более талантливый вор - насколько мне известно, сам он толком ничего и не открыл, лишь прибрал к рукам наиболее перспективные старые работы в интересующем его направлении…а интересовали его Апостолы, - кукольник взглянул на вампиршу. - Да, это о нем я тебе тогда говорил, Вероника.
Чуть понизив голос, кукольник продолжил:
-Возможно, он уже мертв. Его пытались взять башенные, а одно из его творений, если можно верить тем обрывочным данным, что есть у Могилы, вырвалось на свободу…я не буду перечислять все разрушения, скажу лишь, что это стало кровавой баней для оперативников Башни и батальона морской пехоты США. Погром был еще тот. Не знаю, что стало с этим существом - возможно, его таки удалось уничтожить. Во всяком случае, мое начальство на это надеется…и оно хотело бы, чтобы разработки Кревы больше нигде не всплывали. К этой семье вела одна из ниточек. Расследование поручили мне…остальное я уже рассказывал.

>>115726
С неё сталось прикрыть лицо рукой, ужаснувшись услышанному. Не то, что с Юстом всё было просто, но то, кем оказалась его цель, пошатнуло девушку.
- Кошмар. - Первые мгновения прошли, и она медленно опустила руки. - И меня чуть ему на опыты не... того? Она завершила свою сбивчивую речь выразительным жестом, вопросительно глядя на своих собеседников. - Эрик, а чем именно тут занимался этот Крева? Вы что-то нашли, ведь правда?