Решил выложить всё, что было написано с момента, когда у меня начались проблемы с компьютером. Всё это время я писал из университетской библиотеки, а библиотечный прокси не давал мне полного доступа к Доброчану. Надеюсь, никого не смутит стена текста.
Къюрспелл даже споткнулся от неожиданности. Ошарашенный, он уставился на своего собеседника, словно не веря, что эти слова он услышал от него.
- Вот как? Прекрасно! Что же ты не рассказал мне о раненых ещё на денёк позже? Подождал бы ещё чуток, глядишь, и с чистой совестью мог бы обвинять меня в чём угодно!
Каждое слово меняло выражение лица Платинума, делало его мрачнее и мрачнее. Об эмоциях учёного красноречиво говорила пульсьрующая у виска жилка. На секунду Къюрспеллу даже показалось, что он слышит отчётливый зубовный скрежет. Ох, нечасто же доводилось этому важному, всегда уверенному в своей непоколебимой правоте учёному слышать подобное в свой адрес!
- А не ты ли устроил полную драматизма сцену, стоило тебе только появиться?! - Платинум метнул в целителя полный ярости взгляд. - Как же, важный гость прибыл! Ответов требует! Бросайте работу, выполняйте его прихоти! Как тебе вообще в голову пришло..!
Любой пони, наблюдающий за происходящим со стороны мог бы поклясться, что спор в любую секунду мог вспыхнуть жарким, но скоротечным огнём потасовки. Но стоит отдать должное выдержке и самоконтролю спорщиков: хоть и докатившись до перепалки, они всё же могли держать себя в копытах, так что драке не суждено было состояться. И что бы ни кричали они, в чём бы ни обвиняли друг друга, их разумы ни на секунду не покидала мысль о нуждающихся в них пострадавших и ноги продолжали нести их прямиком к госпиталю, ничуть не замедлив шага.
Вскоре спор утих сам собой. Оппоненты шли молча, стараясь не смотреть друг на друга. И хоть каждый чувствовал раздражение и злость, они понимали, что спор с самого начала был пустым. Ои понимали, что каждый из них был виноват в нём, виноват по своему. И была в них сейчас одна общая черта: каждый из них был смущён, оба они стыдились своей несдержанности, и последняя вещь, которой бы желал каждый из них - чтобы его спутник смог заглянуть сейчас в его мысли.
Большой шатёр - госпиталь легко было отличить от остальных по небывалой суматохе вокруг. Пони-санитары сновали туда-сюда, несколько гвардейцев осматривали повозку, доверху набитую лекарствами, пока возница объяснялся с капитаном, два врача -единорога сосредоточённо обсуждали что-то, не повышая, однако, голосов. Увидев приближающихся Платинума и Къюрспелла, один из докторов шагнул навстречу.
- Он уснул. Боль мы кое-как уняли, но едва ли надолго. Сам он в порядке, но вот ноги...
- Ноги, надеюсь, удастся спасти. Хорошо, что вы смогли справиться с болью, его крики были невыносимы. Вы говорили с ним о произошедшем?
- Да, с ним беседовали я и один из следователей. Если вкратце, то он видел силуэт единорога в окнах северо-западного крыла прямо перед тем, как там что-то "взорвалось", по его словам. Он говорил о яркой фиолетовой вспышке, которая превратилась в сплошную, разъедающую стену света. Видимо, он сразу же благоразумно рванул в галоп, что его и спасло. - Доктор заинтересованно глянул на Платинума и его спутника. - Уже известно, когда будет проведён ритуал?
- Вскоре, как только соберутся остальные участники. Так вы говорите, "взрыв"...
- Вскоре, значит? Хорошо бы побыстрее. Ну, не буду мешать вам. - Доктор отошёл в сторону, освобождая проход в шатёр, и вернулся к своему терпеливо ожидающему окончания разговора коллеге.
- Чтоб я сдох!
- Потише, Къюрспелл! Спокойнее! Хотя, знаете, моя реакция мало чем отличалась от вашей. Это Фэирграсс, тот стражник, о котором шла речь. Заклинание, а теперь я уж точно не сомневаюсь, что это было заклинание, задело только его задние ноги. Не самое приятное зрелище, не так ли?
- Не то слово...
Два единорога во все глаза рассматривали пострадавшего, точнее, его ноги.
- Как такое возможно? Они выглядят... Как высушенные.
- Не совсем так. Выше коленей его ноги скорее походят на ноги старика. Видите, кожа сморщена, но не суха.
- Д...да, наверное...
Хоть шатры, раскинутые в Садах и пестрели всеми цветами радуги, хоть и трепал ветер яркие флажки на их маковках, внутри не оставалось и следа от ощущения праздника. Тишина, нарушаемая лишь звяканьем склянок с зельями, тихим шёпотом врачей, приглушённым гулом голосов снаружи. Здесь царила печаль и сломленный дух. Хотелось поскорее выйти наружу, подальше отсюда, лишь бы не давили на тебя эти стены, обманчиво лёгкие внешне.
- Предлагаю дождаться остальных на улице. - Платинум задумчиво смотрел на большую склянку со светло-голубого цвета зельем, стоящую на столике рядом с кроватью спящего.
- Полностью поддерживаю!
Уже задвигая за собой входной полог, Къюрспелл поймал себя на мысли о том, что ему впервые не захотелось возразить этому учёному.
В глазах плясали разноцветные искры, которые ни в какую не желали пропадать, даже если крепко зажмуриться. Остались эти искры после ярких, совершенно не подходящих ситуации вспышек во время ритуала, или же это следствие жутчайшей усталости - Къюрспеллу было наплевать. У него не осталось ни желания, ни сил, чтобы ломать над этим голову. Единственное, на чём он мог сейчас сосредоточиться - большая чашка чёрного, как дёготь, напитка, с горьким вкусом и на удивление приятным запахом, в котором смешались ароматы каких-то трав, мёда и ещё чего-то особенного, что целителю никак не удавалось уловить. Къюрспелл отхлебнул ещё глоток и чуть поморщился - вкус был чересчур крепок, но определённо приятен. Пони-фельдшер, раздававшая порции этого напитка всем целителям сразу же после ритуала, уверяла, что несколько глотков этого снадобья могут взбодрить кого угодно. Къюрспелл закрыл глаза. О том, что питьё было приготовлено по рецепту, привезённому из земель зебр каким-то путешественником, целитель узнал с превеликим удивлением. "Надо будет узнать побольше о зельях зебр. Как я мог пропустить такое?" Единорог болезненно поморщился: к слабости, искрам в глазах и всем прочим радостям добавился тонкий, сверлящий звон в ушах.
Отпив ещё один глоток, Къюрспелл огляделся по сторонам. Вокруг стояли и сидели единороги-целители, точно так же, как и он, отдыхавшие после ритуала. Потягивали терпкий отвар, чашки с которым щедро раздавали юркие медсёстры, точно так же, как и Къюрспелл, с любопытством разглядывали собравшихся, усталыми голосами изредка переговаривались друг с другом. Наслаждались драгоценными минутами отдыха, зная, что дальше их может ждать пропасть тяжкого труда, а ещё один шанс на передышку вряд-ли появится в скором времени.
- Внимание! - Вышедший из стоящего чуть поодаль госпитального шатра Платинум чуть пошатывался и болезненно морщился. Протянутую ему одной из медсестёр чашку с ароматным питьём он осушил одним махом. - Проявляются первые результаты ритуала. Кажется, работает. Он снова принял болеутоляющее, так что вы сами можете взглянуть на его ноги.
Никому не требовалось второго приглашения. Каждый желал воочию узреть результаты своего тяжкого труда.
Внутри шатра-госпиталя всё было по-прежнему. Всё те же снующие туда-сюда санитары, те же флаконы с зельями, всё тот же особый, присущий лишь больницам и госпиталям запах. Но кое-что всё же изменилось. Ещё совсем недавно всем здесь заправляла печаль, но теперь же... Теперь же всё было иначе. На лицах докторов, осматривающих больного, проступили улыбки. Ещё слабые, совсем ещё робкие, готовые в любую минуту растаять без следа, но улыбки. Переставляющая пузырьки с какими-то порошками медсестра что-то негромко напевала, и её голос разносился по всему шатру, достигая каждого уха и каждого сердца. Радость маленькой робкой птичкой порхала по шатру, касаясь лёгким своим крылышком каждого.
Вошедший одним из первых Къюрспел радовался ничуть ни меньше остальных. И было чему: Фэирграсс, чьи раны совсем недавно могли повергнуть любого неподготовленного пони в ужас, теперь, кажется, начал свой длинный путь к полнейшему выздоровлению. Сидя в кровати, откинувшись на заботливо подложенные подушки, он улыбался вместе с остальными. Къюрспеллу оставалось лишь дивиться разительным переменам, произошешими с его подопечным за столь малое время. Совсем недавно лежавший в беспамятстве, теперь же он с энтузиазмом разделял радость вместе со всеми, хотя было заметно, что пегас не может заставить себя бросить хоть один взгляд на свои ноги. И Къюрспелл хорошо понимал его. Когда целитель увидел, с чем ему предстоит иметь дело, то он едва ли не впервые за свою жизнь он испытал страх. Страх был настолько силён, что Къюрспелл с минуту двух слов связать не мог. Абсолютно здоровые у пояса, ближе к коленям ноги были похожи на ветви старого, десятилетия назад высохшего дерева, покрытые старой, почерневшей и растрескавшейся корой. У самых копыт эта "кора" осыпалась, отваливалась целыми кусками, обнажая жёлтизну осыпанной трещинами кости. Къюрпелла передёрнуло. Кого угодно охватил бы ужас на его месте.
Но ритуал сделал своё дело: следы страшного проклятия понемногу исчезали. Мёртвая, высохшая плоть понемногу наполнялась жизнью и больше не походила на кусок дерева. Кости побелели, обрастали мышцами, кое-где на поверхность проступала кожа, постепенно наливаясь ярко-жёлтым колером - цветом здоровой кожи бедолаги-пегаса. Целитель улыбнулся. Дела и впрямь шли куда как лучше, чем можно было бы ожидать. Единороги-целители потрудились на славу, проводя ритуал исцеления, однако стоило отдать должное и фармацевтам. Их мази и зелья, обильно покрывавшие каждый сантиметр ног Фэирграсса, со всей справедливостью могли называться волшебными. Благодаря им стражник мог вытерпеть жуткую боль, а его раны затягивались со скоростью самого быстрого из курьеров.
- Работает! - Платинум пристально осматривал ноги пегаса, сантиметр за сантиметром. После этого он осторожно ощупал магией лодыжку и нарастающую на ней плоть и молодую кожу. - Да! Лучше и быть не могло. Если наш подопечный продолжит теми же темпами, то через месяц...м-м-м...Ну, может, через полтора, он вновь сможет ходить. Но зависит это во многом от вас, мой крылатый друг! - Единорог неотрывно смотрел прямо в глаза Фэирграсса. - С должным тщанием следуйте советам целителей и вскоре вновь почувствуете холодок ветра в крыльях. Ну, поправляйтесь! Не будем беспокоить вас больше необходимого.
- Что ж, заклинание восстановления работает, как мы убедились только что. Теперь нас ждёт задача куда более серьёзная. Даже две задачи. - Платинум мрачно хмыкнул. - отдохните как следует, наберитесь сил. Даю вам восемь часов на отдых. Но перед этим... У кого из вас был опыт работы с магическими травмами, заклинаниями, проклятиями? Я знаю, каждый из вас - искусный целитель, один из лучших. Но сейчас нужны те, кто часто имел дело с магией. Если вы не имеете такого опыта, или вы недостаточно уверены в своих силах - вы не подходите. Ступайте отдыхать, не беспокоясь, мы встретимся с вами через восемь часов. Итак, кто?
Къюрспелл неуверенно поднял копыто. Оглядевшись, вокруг, он вдруг понял, что на этот раз остался один: больше вызвавшихся не было.
- Право, я даже немного жалею, что магические травмы такая редкость. - В голосе Платинума явственно сквозила досада. - Только вы? Ну хорошо, с чем же вам приходилось сталкиваться?
В одинг момент Къюрспелл стал объектом всеобщего внимания. И едва ли ему это нравилось. Оглянувшись вокруг, поведя плечами и откашлявшись, он начал:
- Ну, в местах, где я живу и работаю в обилии растёт ядосмех. Едва ли он растёт где-то ещё, только у нас и в Вечносвободном лесу, и если в Вечносвободный ни один нормальный пони по своей воле и носу не сунет, то у нас его можно встретить вдоль дорог и полевых тропинок. В моей практике хватает случаев, когда единороги, попавшие под воздействие этого цветка начинали безо всякого контроля колдовать, совершенно против их воли, или действие цветка полностью изменяло их собственные чары. Результаты этих чар почти всегда были далеко не самыми приятными. К примеру, один пегас пустил корни прямо из своих копыт, другой при каждом вдохе выдыхал облака, а рог одного единорога превратился сразу в пять, и каждый из них начал превращать вещи вокруг в леденцы! Хорошо, что на пони эти чары не действовали...
-То есть, кое-какой опыт у вас есть? Что ж, это лучше, чем ничего. Итак, кто-нибудь ещё? Нет? - Платинум окинул собравшихся кругом вопросительным взглядом. - Никого? Тогда я жду вас на этом же месте через семь с половиной часов. Вы свободны.
Лёгкая улыбка сама собой проступила на уставшем лице Къюрспелла. Мыслями он уже был в мягкой постели, а его щека, казалось, уже касается чуть шершавой ткани подушки. Ноги сами, безо всякого мысленного приказа "сверху" несли целителя к центру Кантерлота. "Чашка-другая чаю, пара сэндвичей с медовым клевером... И поспать!" Хоть Къюрспелл и заправился основательно бодрящим отваром, усталость всё равно брала своё.
Шаг, второй...
- Къюрспелл!
Отдохнул, как же!
- Къюрспелл, раз уж вы единственный, кто худо-бедно хоть что-то понимает в магических увечьях, то выходит, что на вас и ляжет самое ответственное дело. Пойдёмте за мной.
- Во Дворец?
- Во Дворец.
- Эм, Платинум?
- Слушаю.
- Тут ведь безопасно, не так ли?
- Безопасно. Почти так же безопасно, как и снаружи. Не думай об этом.
Къюрспелл вскинул голову кверху. Угу, безопасно. Пугающе широкие трещины по всему потолку и торчащие из стен наполовину вывалившиеся камни выглядели ну совсем безобидно.
Безопасно, хе-хе. Безопасно. Надо повторять это слово почаще.
Платинум остановился.
- Ну вот мы и пришли.
Целительс с любопытством оглянулся, пытаясь понять, куда же случай занёс его на этот раз.
- Прежде чем мы войдём. - Платинум пристально смотрел в глаза целителю. - Я хочу предупредить вас. Постарайтесь не выпускать то, что вы сейчас увидите и услышите дальше своих мыслей. Это отнюдь не угроза и не предостережение: вы нанесёте больше вреда, чем пользы, если ваш язык окажется таким же длинным, как и у кантерлотских сплетников. Мы договорились? Превосходно. Тогда следуйте за мной.
Когда-то украшенный не менее богато, чем остальные залы Дворца коридор пострадал, однако, куда больше, если не сильнее всего. Былое великолепие его убранства сейчас лишь угадывалось в лежащем повсюду уродливом мусоре: вот эта горка зелёных осколков была когда-то, вероятно, элегантной чашей или вазой, а вон те лежащие у стен горстки праха - блистательными, искусно вышитыми гобеленами. Из-под бархатной занавеси в противоположном конце коридора выбивались лучи мягкого, изумрудного света. "Интересно, это кто-то повесил сюда новый полог, или старый каким-то чудом уцелел?" - Подумалось Къюрспеллу, и стоило только этой мысли обрести некое подобие плотности в его голове, как она тут же была безжалостно отшвырнута прочь. "Не о том, парень, думаешь. Ох, не о том!"
Къюрспелл с некоторой растерянностью прислушался к происходящему в своей голове. На него только за два дня свалилась такая уйма событий, сколько с некоторыми и за всю жизнь не случается, впереди его ждало нечто чрезвычайно важное, судя по поведению Платинума, а он о занавеси думает! Глупость какая...
- Да, и ещё кое-что. - Платинум стоял вполоборота к целителю, задумчиво смотря куда-то себе под ноги. - Постарайтесь пару-тройку часов после не колдовать. Вообще. Не колдовать... - Взгляд Платинума окончательно потерял всякую связь с реальностью, а сам учёный стоял с таким видом, будто прямо сейчас кто-то сунул ему под нос неоспоримую и очевидную истину, которую он сам упорно отказывался замечать.
- Эммм... Всё в порядке? - Подождав секунду, Къюрспелл не удержался и помахал перед глазами своего спутника копытом. Миг - и Целитель со смущённым видом опустил ногу, а взгляд Платинума, мгновение назад блуждавший где-то далеко, стал осмысленным, и теперь, приобретя твёрдость, не уступающую, пожалуй, твёрдости стали, вовсю сверлил повергнутого в смятение Къюрспелла едким сплавом раздражения, злости и укоризны. С усилием выдавив из себя жалкое подобие улыбки, лекарь робко махнул ногой в сторону полога:
- Так мы...э-э-э... Идём?
Платинум, не отводя взгляда, одним рывком отбросил в сторону мешающий полог. Сделавший было шаг Къюрспелл замер, так и не опустив копыто.
Ровно на пороге новой залы великолепная, хоть и основательно потрёпанная заклинанием мраморная плитка пропадала, уступая место грубо обработанному монолиту гранита. Пол плавно переходил в стены, едва отёсанные, такие же грубые и шершавые. С потолка кое-где свисали сталактиты, всем своим существом тянущиеся к своим братьям-близнецам сталагмитам. Сделай шаг - и из роскошного, но умирающего дворца ты окажешься в самом сердце гор. Но даже не это захватило внимание Къюрспелла: прямо перед ним был громадный, изумруднрого цвета кристалл. Из самой середины драгоценности лился свет, но что-то с ним было не так. Он не слепил, хоть и был необычайно ярок. Напротив, хотелось смотреть на это чудное, волшебное сияние ещё и ещё. Къюрспелл медленно вздохнул, наполняя лёгкие свежим, чуть покалфывающим изнутри воздухом, и вдох этот очищающим порывом пронёсся от кончика носа до самых копыт, начисто вымывая каким-то чудом сумевшую выдержать ударную дозу бодрящего питья усталость. "Магия." - Пронеслась мысль в голове целителя. - "Чистая магия".
- Что это? Откуда оно тут взялось? Оно было тут и до... Эмм... Проишествия?
- Это "Сердце". Этот камень всегда тут был. Вы должны были уже почувствовать его действие. Он преисполнен магической энергией, причём буквально, вероятнее всего он и есть чистая магия. Его свет придаёт сил, выносливости, а единорогам ещё и поднимает уровень магического развития, притом очень серъёзно, но на непродолжительное время.
- Но почему тогда никто не пользуется этим? Или кто-то всё же использует его?
- Нет, сюда никто не ходит. Принцесса Селестия обратилась к обитателям Дворца с просьбой не посещать это место.
- Но почему? С этим камнем можно горы свернуть! Такие силы, такие возможности!
- Къюрспелл, не нам обсуждать решения Принцессы. Она редко совершает ошибки.
Целитель потупил взгляд, но любопытство его не ослабело ни на йоту.
- И всё же, где его взяли? Почему именно в Замке? Как его доставили сюда, а главное - где его нашли?
Во взгляде, которым Платинум одарил излишне болтливого целителя на мгновение промелькнули гордость и превосходство. Превосходство обладающего знанием.
- А вы, Къюрспелл, вообще задумывались, отчего это Кантерлот выстроен именно тут? Посетите как-нибудь одну из астрономических башен, оглянитесь кругом: вокруг города голые скалы, отвесные утёсы... Вам известно, сколько сил и труда было вложено в постройку Столицы? Каких усилий это стоило? Во имя Эквестрии, да сюда даже реку пришлось специально вести! Думаете, чего ради? Зачем всё это? Всё ради этого камня! - Платинум кивнул в сторону громадного изумруда.
- Так что же, все эти столетия вы скрывали?! Века, может быть, тысячи лет?! Сколько же лет Кантерлотскому Дворцу?!
- Скрывали? - Кривая ухмылка учёного выглядела редкостно отталкивающе. - Вы видели стражу на входе? Потайные двери? Магические ловушки? А может быть, вам глаза завязывали, пока мы держали сюда путь? Нет? Отчего же это? Ах, да...Да это потому, что никто ничего и не скрывал! - Едкий, как мантикорий яд сарказм будто бы вспыхнул, в один момент превратившись в опаляющую смесь злобы и раздражения. - Почти все обитатели Дворца знают о камне. Мы не скрываем, мы всего лишь не распространяемся о нём. Если кто-то спросит - мы ответим, не укроем ни слова, но болтать об этой комнате впустую никто не станет. И вас, Къюрспелл, я попрошу о том же. Не болтайте лишнего. Вреда ваша болтовня особого не принесёт, но и пользы от неё особой не будет. А теперь же давайте выйдем отсюда, иначе этот свет уж слишком на нас повлияет. Постарайтесь некоторое время пользоваться магией как можно аккуратнее, Къюрспелл.
/res/590700.htmlhttps://docs.google.com/document/d/1bHwrIisStSM63ESf1U564S2FGHzd5iXK4x[...]hl=ruYouTube: What the South was really fighting for in the Civil War