«…Раскинулось бескрайнее звездное небо. Насколько хватает глаз — завораживающая, очень глубокая пустота, подсвеченная изнутри гирляндами перемигивающихся и просто тихо светящихся точек звезд. При одном лишь взгляде она заставляет думать о ничтожности бытия, о краткости жизни… Даже жизни таких существ, которым выпала судьба наблюдать небо А'ала столетиями.
На языке Прочих их имя звучало бы как "вечно живущие". Никто никогда не видел, как они умирают, и никто никогда не видел, чтобы они проявляли нерешительность или слабость — даже в простом разговоре. Те, кто видел их в бою, рассказывали про это легенды. Но Народ Кассар, сопровождавший Прочих всю их историю, никогда не вел ни с кем войн. Казалось, спокойная рассудительность составляет сердцевину каждой их кости, и это вполне понятно, учитывая доступный каждому Кассар опыт многих жизней. "Вечно живущие" уважали Прочих, ведь недостаток личного опыта эти пришельцы, чужие когда-то в А'але, сумели упрятать в книги, и таким образом, могли быть сведущими во многом, не обременяясь короткостью своей жизни. Поэтому Кассар не были против того, что Предание о Свете было записано людьми. В конце концов, даже малым детям было известно, что Лик — сердце А'ала.
И что Лик — источник могущества Народа Кассар, источник того, что так долго было неподвластно Прочим — магии.
Люди любили ориентироваться по Лику в море. Яркая звезда, плавно меняющая цвет своего свечения, называлась ими "путеводным огнем". Те из "вечно живущих", что застали Пришествие Людей, пели о том, что так они и появились в А'але — приплыли на больших военных кораблях, из тех, что несут сотни воинов. Привел ли их Лик сюда — никто не знает до сих пор. И вот уже три тысячи лет Кассар жили с ними бок о бок, торгуя с ними, служа им своеобразными наставниками и учителями.
Предание о Свете, эта старейшая из всех Песен об А'але, утверждала, что свет Лика породил самих Кассар, оживил высеченные из камня статуи и дал им память. Поколение за поколением сменялись, и истина оказывалась незыблемой — ритуалы в специально выстроенных святилищах Лика давали "вечно живущим" слияние с природой и космосом, позволяли видеть прежде невидимое и творить Изменения. Это было данностью. Законом.
Так было до того, как появились Прочие. Само их присутствие заставило Кассар ощутить сомнения. Лик не был благосклонен к пришельцам. Люди не умели Изменять, люди не умели Чувствовать. Они играли по правилам, созданным природой, а не создавали правила. Их подходы удивляли Кассар, вызывали их неприкрытое любопытство, и отчасти поэтому два народа так сблизились.
И вот — прогремело. Сведущие Прочих провозгласили, что якобы разгадали тайну мироздания и обрели силу "вечно живущих". До сих пор ни одному человеку не удавалось даже успешно пройти ритуал посвящения, и Совет был сильно встревожен. Разрушительное начало Прочих было неиссякающей темой для споров, и вот — такая сила, которая может оказаться в их руках. Поэтому человека, который нашел подобный ключ, надо было найти и убедить быть осторожнее.
Но, когда старец предстал перед Советом Кассар, и рассказал о своих наблюдениях — через диковинную увеличительную трубку, какая поразительная вещь, могущая прийти в голову только Прочим! — никто из Народа не поверил ему. Слишком уж нелепые вещи он выкрикивал, потрясая бородой — что, якобы, свет Лика подчиняется законам природы, и он нашел эти законы. Лишь один из Кассар поверил ему — и согласился провести старика в святилище Лика, чтобы провести измененный ритуал.
Никто не знал, что это провозгласило начало конца.
Ритуал мудреца оказался успешным. Он обрел, пусть и через приобретенные недуги, истинное Чувство, и способность Изменять. А затем научил своих соплеменников.
Результат был ужасен. Лишь серьезное вмешательство Кассар остановило те страшные распри, что вспыхнули между людьми. Знание о инициации Прочих было спрятано, а почти все из существовавших магов — найдены и истреблены совместными силами людей и "вечно живущих". Все шло даже неплохо, и жизнь постепенно возвращалась на привычный путь, пока не возник Орден Вознесения. Эта неуловимая банда инициированных людей вычитала в старых трактатах первых исследователей магии и силы Лика смелое предположение того самого мудреца, что Кассар используют магию и свет чудесной звезды как источник своего долголетия. О их существовании "вечно живущие" даже не подозревали не одно свое поколение.
Небо поменялось, береговая линия была уже не такой, что в прошлых Песнях, а люди научились использовать правила природы так совершенно, что могли с легкостью уместить многотомную библиотеку своих книг в предмете размером с булавочную головку. Кассар всего лишь молчаливо наблюдали, изредка перенимая у них интересные вещи.
И тогда вопрос Лика снова был поднят. Орден вышел на охоту. В их рядах оказались тысячи подготовленных магов, магов, постигавших в тайне искусство разрушать материю, из которой соткан А'ал. Мир чуть не был порван на части, и Кассар ожесточенно сражались, взывая к Лику. С другой стороны Свет лился на людей, алчных, жаждущих найти высших жрецов "вечно живущих" и под пытками выбить из них секрет бессмертия. То, что Кассар на самом деле не бессмертны, не волновало их, и в один момент было сотворено ужасное.
Зов Вознесения, заклинание чудовищной силы, составленное многими жизнями Прочих, перегрузило Лик, если такое слово подходит. Звезда погасла. Силы Изменять лишились все — осталось лишь Чувство.
Темные века начались для Народа Кассар. Их ярость к ненавистным Прочим не вылилась в войну, нет. Они не перестали с ними общаться, вести торговлю и обмен знаниями. Но их долголетие очень скоро стало тяготить их, многие добровольно прощались с жизнью. Род Кассар начал угасать. Они влились в человеческий мир, в основном в роли странников, проходивших пешком путь от одного шумного мегаполиса к другому, кашляя от дыма машин, построенных человеком, ночуя в домах, сложенных человеком из кирпича, обработанного человеком, питаясь человеческой едой, и впитывая их образ мышления. Им помогало их Чувство, они подчас видели хитросплетения близкого будущего и открывали его впечатлительным короткоживущим людям, часто — за деньги.
Некоторые из Кассар, особенно из молодых, решили постичь пути Прочих, и стали сведущими в науках. Неудивительно, что в конце концов все пришло к этому.
Один талантливый "вечно живущий" объединил древние Песни, трактаты людей, и Чувство. Он поднял все архивы злосчастных изысканий Ордена и Первого Мага, и рассмотрел эти идеи всерьез. И обратил он свой взгляд в ночное небо, куда вот уже почти второе столетие уходили в поисках знания с ревом, грохотом и ярким химическим огнем летающие машины Прочих, и открыл Чувство. И ему открылась великая правда.
О том, что мир незамкнут. О том, что свет Лика на самом деле был светом звезды, горевшей в ином мире, существующим параллельно космосу А'Ала. О том, как свет пересек Великое Ничто и попал в этот поднебесный мир.
Этот сведущий потратил почти всю свою долгую жизнь в попытках собрать тех, кто готов был бы осуществить его безумный план и зажечь Лик вновь. Никто не отзывался — разрозненные остатки Кассар просто не верили ему, люди же считали его болтовню занятной, но не стоящей практического интереса. Разумеется, это и не могло быть иначе. Ведь у Прочих настолько короткая память, и они неспособны к Песням… Магия стала для них сказкой, легендой, в ней перестали видеть правдивую историю.
И рассказ был бы печален, если бы эта самоотверженная душа не преуспела бы. Большой космический корабль, нагруженный припасами и управляемый верной идее командой, вылетел в дальний космос и нашел подходящую точку. С помощью хитрых манипуляций Кассар обратил свое Чувство на поиск Лика, и усилил этот сигнал хитроумными машинами Прочих. И ответ пришел. Корабль пронзил небеса и оказался рядом с потухшей звездой, в совершенно ином мире.
Устройства, созданные человеком для разрушения, странным образом послужили созиданию — они сумели зажечь мертвую звезду, и влить свет в стык миров.
Но, отправившись назад, отважные люди даже не предполагали, что, вернувшись, не найдут на родной планете ни одного следа могучей цивилизации Прочих. Более того, мир был первозданно пуст. За несколько дней обращения на орбите они не засекли ни единой разумной формы жизни. Было решено произвести высадку на А'ал, весь экипаж покинул корабль, впоследствии сошедший с орбиты, и обосновался на материке.
Под самый конец своей жизни последний из Кассар путешествовал по небольшим городам, основанным поселенцами, и смутно узнавал в них что-то знакомое. Его сомнения рассеялись, когда он обнаружил в столичном городе свежие каменные монументы в память участникам экспедиции. Все это он знал по древним Песням об А'але! Соединенные с Чувством, его нараспев произнесенные слова произвели инициацию без предварительных подготовок, и он обрел Силу. И стал одновременно и первым из Кассар, ибо воистину он оказался в далеком прошлом, когда Народ появился. Он сам стал их создателем — ходил по городам и открывал людям древние секреты, посвящал их в появлявшихся повсюду святилищах Лика, посвящал древним ритуалом, который безо всяких дополнительных людских ухищрений стал даровать прошедшим через стык миров Чувство и Дар Изменения.
В свое пятитысячелетие, перед самой смертью, он спел Песню об А'але.
Воистину было так.»
