| >> |
No.392
Около трёх дней назад. Остин, штат Техас.
-Паап! Это хреново корыто опять не заводится! - выругалась Джесси.
-Ну так возьми мой додж и отвези наконец брата в школу! Только смотри не сбей пару копов по пути! - раздался недовольный голос отца.
-А разве мама не поедет на работу? - вопросительно крикнула Джесс.
-У них там сегодня какая-то инспекция, поэтому ей дали выходной. Давай пошевеливайся, ещё пять минут и Френсис опоздает в школу! -
-Спасибо, пап! Ты лучший! - довольно поблагодарила отца Джесси, устремившись к стоящему в другой стороне гаража "Каравану", который принадлежит её матери. Эта машина верой и правдой служила семье Флаверс уже без малого второй десяток лет, в отличие от отцовского "Мустанга", полностью оправдывающего своё название нежеланием подчиняться кому-либо, кроме главы семьи.
Карла многие годы грозилась "переработать этот выкидыш автомобильной промышленности на консервные банки", но всегда уступала мужу, который какой-то таинственной силой был привязан к этой машине, как к верному псу.
-Френсис! Быстро в машину! - повелительным тоном позвала брата Джесс. Френсис, мальчишка 12 лет от роду, извечная заноза в заднице Джесс и по совместительству - её родной брат, не стал спорить с сестрой и последовал её воле.
Двери захлопнулись, "Караван" громко заурчал и двинулся с места.
Что же представляет собой семья Флаверс? Глава семьи - Мартин Флаверс, отставной сержант Моской Пехоты США, как он сам любит говорить, "протащивший свой зад через Ад". За свою активную и выдающуюся военную карьеру Мартин побывал в Сомали, Кувейте и Афганистане. Последняя кампания, однако, для него был не так удачна, как остальные. Пуля ещё советского производства, вытащенная в госпитале доком Джонсоном из бедра полуживого вояки поставила крест на дальнейшей военной карьере Мартина. Мартин даже не пытался вернуться обратно, когда здоровье окончательно вернулось в норму, настолько хорошо он осознал, лёжа в госпитале, ценность своей жизни. Не для себя, не для своей страны, а для семьи. Если бы чёртова пуля попала на десять сантиметров выше - Джесс и Френсис росли бы без отца. Эта мысль никогда не оставляла его в покое, и вряд ли оставит ещё долгие годы.
Около трёх дней назад. Остин, штат Техас.
-Паап! Это хреново корыто опять не заводится! - выругалась Джесси.
-Ну так возьми мой додж и отвези наконец брата в школу! Только смотри не сбей пару копов по пути! - раздался недовольный голос отца.
-А разве мама не поедет на работу? - вопросительно крикнула Джесс.
-У них там сегодня какая-то инспекция, поэтому ей дали выходной. Давай пошевеливайся, ещё пять минут и Френсис опоздает в школу! -
-Спасибо, пап! Ты лучший! - довольно поблагодарила отца Джесси, устремившись к стоящему в другой стороне гаража "Каравану", который принадлежит её матери. Эта машина верой и правдой служила семье Флаверс уже без малого второй десяток лет, в отличие от отцовского "Мустанга", полностью оправдывающего своё название нежеланием подчиняться кому-либо, кроме главы семьи.
Карла многие годы грозилась "переработать этот выкидыш автомобильной промышленности на консервные банки", но всегда уступала мужу, который какой-то таинственной силой был привязан к этой машине, как к верному псу.
-Френсис! Быстро в машину! - повелительным тоном позвала брата Джесс. Френсис, мальчишка 12 лет от роду, извечная заноза в заднице Джесс и по совместительству - её родной брат, не стал спорить с сестрой и последовал её воле.
Двери захлопнулись, "Караван" громко заурчал и двинулся с места.
Что же представляет собой семья Флаверс? Глава семьи - Мартин Флаверс, отставной сержант Моской Пехоты США, как он сам любит говорить, "протащивший свой зад через Ад". За свою активную и выдающуюся военную карьеру Мартин побывал в Сомали, Кувейте и Афганистане. Последняя кампания, однако, для него был не так удачна, как остальные. Пуля ещё советского производства, вытащенная в госпитале доком Джонсоном из бедра полуживого вояки поставила крест на дальнейшей военной карьере Мартина. Мартин даже не пытался вернуться обратно, когда здоровье окончательно вернулось в норму, настолько хорошо он осознал, лёжа в госпитале, ценность своей жизни. Не для себя, не для своей страны, а для семьи. Если бы чёртова пуля попала на десять сантиметров выше - Джесс и Френсис росли бы без отца. Эта мысль никогда не оставляла его в покое, и вряд ли оставит ещё долгие годы.
Карла Флаверс, супруга Мартина, всю свою сознательную жизнь посвятила семье и науке, преподавая биологию в местном университете. Неизвестно, чем ей так понравился Мартин в день их знакомства на вечеринке у подруги, но этот человек стал для неё единственным на всю оставшуюся жизнь. Лишь одной ей известно о бессонных ночах переживаний, слёз и отчаяния, когда Мартин не звонил ей "оттуда" по какой-нибудь причине. Лишь она знала, сколько слёз было пролито в тот день, когда она узнала о его ранении. Но, слава Богу, теперь он был с ней, живой и почти невредимый, если не считать шрама на ноге.
Джессика Флаверс с детства проявляла выдающиеся способности во всём, будь то спорт, учёба или что-то ещё. К 18 годам, как и подобает дочери военного, она умела вполне недурно стрелять и выиграла несколько местных соревнований, равно как и несколько раз была избрана лучшим игроком женской бейсбольной команды своего колледжа, где учится на медицинском факультете. Она всегда мечтала помогать людям и во многом на выбор профессии повлияли рассказы отца о службе, а в частности, о госпитале. "Если бы не Джонсон и его золотые руки, я бы сдох в этом Афганистане, в луже собственной крови. Док буквально вытащил меня с того света, а потом ещё и говорил, что моё везение сыграло большую роль, чем его работа. Да если бы в каждом госпитале был такой доктор - куча народу была бы жива по сей день." - так говорил ей отец. И сама она считала, что если своими действиями может помочь кому-то, то она просто обязана так поступить. "Мы все делаем то, что должны делать." - такова её жизненная позиция.
Френсис, брат Джессики - типичный непоседливый мальчишка, как и все остальные ребята в его возрасте. Учёба даётся ему не слишком легко, видимо потому, что он уделяет больше времени развлечениям, чем унылым, да и совершенно бесполезным, на его взгляд, урокам. Не сказать, что он безмерно любит свою старшую сестру, но относится к ней неплохо. Его единственная мечта - самолёты. Вся его комната завалена моделями разных истребителей и бомбардировщиков. Если спросить его, кем он хочет быть - ответ неизменен: "Пилотом ВВС США". Много времени провёл он, мечтая о том, как сядет за штурвал новейшего самолёта и будет хищной птицей разить неизвестного врага в небесах, о том, как про него снимут фильм о лучшем пилоте всех времён, о том, как отец и мать будут гордиться им, и, наконец, о том, как он утрёт нос своей примерной сестре.
Однако, тем временем, Джессика привезла брата в школу, успев за пару минут до звонка, и продолжила свой путь дальше. Во первых, ей надо было заехать к Санни, своей подруге, и отдать ей домашнее задание на следующую неделю, во вторых - заехать в магазин за продуктами, запасы которых дома медленно таяли и требовали пополнения, в третьих...
Не успела Джесс закончить мысль, как на перекрёстке, прямо посреди проезжей части, внезапно появилась чёрная кошка.
-Чёрт! - Джессика резко вывернула руль и вдавила педаль тормоза в пол.
Пройдя юзом несколько метров, машина остановилась.
-Чёртова кошка, о чём она только думала, переходя улицу... - подумала Джесс, поворачивая голову, чтобы оценить сложившуюся ситуацию. Весьма невовремя.
Сделай она это на несколько секунд раньше, то успела бы заметить несущийся в её сторону на приличной скорости грузовик и, возможно, выпрыгнуть из машины. Теперь, увы, ничего нельзя было сделать.
-Мама... - негромко сказала она.
Три секунды до столкновения.
Две.
Одна.
Удар?
Неизвестно где, примерно десяток минут (плюс-минус пару дней, кто их знает, эти путешествия в пространстве?) спустя.
Джесс быстро пришла в себя, чему явно поспособствовали солнечные лучи, светившие ей в лицо. Открыв глаза, она обнаружила, что её голова лежит на руле, оглашая окрестности громким визгом клаксона. Второе, что она обнаружила, подняв голову - то, что в машине была вода, причём достававшая ей до щиколотки. И наконец третье, что она обнаружила, выглянув в окно, это то, что машина каким-то образом оказалась на отмели в середине небольшой реки.
И при этом она была там далеко не одна - вокруг машины, прямо в воде, собралась группа каких-то людей, которые то и дело показывали друг другу на отдельные части её машины и горячо что-то обсуждали.
Разум Джессики тут же начал производить вопросы, и чем сильнее прояснялась её голова после потери сознания, тем резоннее и резоннее они становились. В конце концов, остались самые, пожалуй, острые в данной ситуации вопросы:
-Где я?
-Почему я посреди реки?
-Что со мной было после этой чёртовой кошки?
-Кто все эти люди, почему они одеты, но находятся в воде?
Естественно, сама она не могла дать на них ответа, хоть и мучительно пытаясь что-то сообразить. Наконец, странные люди заметили её и замолчали, словно кто-то, нажав невидимую кнопку, выключил звук.
В этой небольшой толпе сперва обозначилось какое-то движение, а потом на отмель вылезла миниатюрная, что Джесс сразу это приметила, так как та казалась всего лишь на полголовы выше её брата, синеволосая девушка.
Она медленно подошла к машине, окинула её взглядом, а потом повернулась к Джесси и что-то тихо спросила. Джессика не расслышала ни одного знакомого слова, поэтому поспешно открыла дверь и вопросительно посмотрела на незнакомку.
Та повторила свои слова. Хотя, на этот раз, Джесс всё слышала громко и чётко, она могла с уверенностью сказать, что не понимает языка этой странной девчушки
-Что? Я не понимаю тебя. - на всякий случай сказала Джесс.
Девчушка глубоко вздохнула, сняла со спины немаленький (и как только унесла?) рюкзак, после чего порылась в нём несколько секунд и извлекла некий прибор, похожий на помесь военной рации, какие Джесс видела у отца, и плеера, так как к этому чуду техники были присоединены наушники.
Когда та рылась в своём рюкзаке, Джесс заметила одну странность - одежда незнакомки казалась совершенно сухой, в отличии от полностью вымокших ботинок Джессики.
Синеволосая надела наушники, нажала кнопку на "рации" и снова повторила свои слова. Через секунду из динамика прибора раздались те же слова, но уже на английском:
-Здравстуй, ты откуда?
-Из Техаса - ответила Джесс.
-Техас? Мдаа, мало мне того, что не с островов, так ещё и непонятно откуда. Ладно, я - Нитори Каваширо, ну а как тебя зовут? - перевёл прибор следующую фразу незнакомки.
-Джессика... Джессика Флаверс. Ты сказала - "не с островов"? Кажется я уже где-то слышала твою фамилию... Точно! Точно такая же фамилия у этого футболиста из Я... Погоди, я что, в Японии!? - вспыхнула догадка в голове Джессики.
-Если только с очень большой натяжкой, то можно и так сказать. Ладно, мне неудобно говорить, батарейки вот-вот сядут. Пошли со мной, я отведу тебя туда, где тебе всё объяснят. Ну... Почти всё. - ответила Нитори.
-Погоди! Как же я смогу выбраться отсюда? - опешила Джесс.
-Ты что, не умеешь плавать? - с улыбкой спросила синеволосая.
-Умею, но как же моя одежда? Я же вся промокну! - возразила Джесс.
-Хм, этого я не учла. Однако, тут всё равно недалеко идти, а там тебе дадут переодеться во что-нибудь сухое. Более подходящее к твоему лицу. - сказала Нитори и тихо хихикнула.
-А как же моя машина? Я не могу её здесь оставить! - высказала последнее возражение Джессика.
-Не бойся, с ней ничего не случится, мои друзья отволокут её в мастерскую, вычистят, отполируют и тщательно изучат. Нам ещё никогда не попадался настоящий образец такой техники из-за барьера. Хоть мы и понимаем в точности принцип действия, но не можем воспроизвести или даже превзойти ваши достижения. А тут ты со своим гудком, переполошила весь лес. Тебе ещё повезло, что большинство хищников не переносят воду. Ну, пойдём, чего встала?
Джессика не заставила себя долго упрашивать, и, доплыв до берега, они отправились в путь.
-Ты что-то говорила про хищников? - спросила Джесс.
-Да, их в этом лесу очень много, тебе повезло, что мы нашли тебя первыми. - ответила Нитори.
-Но они бы не забрались в машину! - уверенно сказала Джесс.
-Ты дак думаешь? Эти хищники - не звери. Они так же разумны, как и ты, а силой тебе их никогда не победить. - возразила синеволосая девчушка с плохо скрываемыми нотками превосходства.
-Мы же одни в этом лесу! Ты не могла это раньше сказать!? - встревожилась Джессика.
-Не бойся. Ёкаи, хоть и пойдут на многое ради человеческого мяса, далеко не глупы, чтобы нападать на меня. Я ведь тоже ёкай, причём гораздо более сильный. Каппа, слыхала про таких? - с усмешкой произнесла Нитори и шутливо оскалилась.
-Каппа!? Нам рассказывали про вас на курсах мифологии! Вы же едите людей!!! О боже! - воскликнула испугавшаяся Джессика, осознав, в какую ловушку попала, и кинулась бы бежать, если бы попутчица внезапно не схватила её неожиданно крепко за руку.
-Отпусти меня! Пусти! ПОМОГИТЕ! - закричала Джесс, пытаясь отбиться.
-Успокойся, дура! Я не буду тебя есть! Здесь же сейчас весь лес будет! - закричала на неё синеволосая.
-П-п-правда? - наивно переспросила Джесс!
-Естественно! - раздражённо ответила Нитори.
-А как же... - попыталась возразить Джесс.
-Вся ваша мифология - чушь. Все истории о нашем каннибализме созданы нами же, как и все "достоверные" факты о нас. Мы ведь нисколько не похожи на те картинки из книг, которыми люди пичкают друг друга. - уверенно произнесла каппа.
-Н-н-но зачем? - удивлённо спросила всё ещё немного испуганная Джессика.
-А сама как думаешь? Чтобы держать людей подальше от нас. Одно время, ещё до того, как вы были отрезаны от магии, мы жили среди вас и мирно сосуществовали. Мы до сих пор сохранились в ваших легендах как "гномы", "полурослики", или вот "каппы". Нас было много, несколько, как вы их называете, рас.
-Одни жили на равнинах, другие под горами, третьи - под водой. Наша раса, который местные прозвали "каппами" - последний из кланов, едва уцелевший после магической войны. Во многом благодаря тому, что конкретно наш клан жил на этих островах, вдали от войны. А когда она пришла сюда - мы уже были подготовлены и спрятались. - поведала историю своего вида Нитори.
-Ты говоришь, что была война? Как давно? Почему не осталось никаких свидетельств? - скептически спросила Джесс.
-Примерно два десятка тысячелетий назад. Все свидетельства были уничтожены последними уцелевшими магическими существами, а люди навсегда были отрезаны от магии. Правда, с некоторыми исключениями... Но с ними ты лично познакомишься позже. - сказала Нитори и улыбнулась.
-Не зря же у вас ходят легенды про всемирный потоп, прочие кары и разделение языков? Когда люди оправились от всего этого, многие из нас стали богами во плоти. Правда, мы ещё могли воздействовать на людей до недавней поры. - добавила она.
-А... - хотела было задать вопрос Джесс, но каппа прервала её.
-Дай угадаю. Ты хочешь спросить, сколько же мне лет? Нет, не столько, сколько ты сперва подумала. Мы, хоть и живём в разы дольше людей, не вечны. А история эта известна каждому из нас, с малых лет. - опровергла Нитори смелые предположения Джессики.
-Ну вот, пришли.
-Погоди, пещера? - удивилась Джесс.
-Да, я тут живу. Но это не то место, куда мы идём. Сейчас я возьму кое-что, и мы пойдём дальше. Тут ещё несколько минут идти. - сказала Нитори и они зашли в пещеру.
Взгляду Джесс предстал натуральный хаос в первозданном виде. Повсюду валялись какие-то детали, провода и инструменты. Даже немного пахло машинным маслом. В дальнем углу стояло нечто, что привлекло внимание Джесс.
-Что это? - спросила она, указывая на человекоподобную фигуру в углу.
-Прототип парового робота для прошлого фестиваля. - ответила Нитори.
-Парового? Удивительно... - восторженно воскликнула Джессика.
-Да, только не трогай, он немножко радиоактивен, котёл же греется от ядерной реакции. - совершенно равнодушно произнесла синеволосая каппа.
Джессика раскрыла рот от удивления.
-И вы не могли создать простой автомобиль!? - с искренним удивлением спросила она.
-Наши технологии, хоть и соответствуют вашим, но во многом грубы и опираются скорее на магию, чем на совершенство технической части. Вы же близки к тому, чтобы наделить машину разумом без единой капли магического вмешательства! Многие из нас отдали бы всё, чтобы приобщиться к вашим достижениям, только нам достаётся то, что падает вот так вот через дыры в пространстве, как ты и твоя машина. - достаточно развёрнуто ответила каппа.
Она взяла со стола какую-то маленькую штуку и протянула её Джесс. Штуковина походила на медальон, и весила как кусок свинца такого же размера.
-Вот, надень. Это более совершенный магический прибор для переговоров. Я собрала его, чтобы говорить с птицами и зверями, но с людьми и ёкаями, я думаю, он тоже сработает.
-Спасибо. - поблагодарила Джесс и незамедлительно повесила штуковину себе на шею.
-Ну, тогда идём. Вот она удивится... - сказала каппа уже без своего "плеера", и, каким-то образом, Джесс поняла её.
Они шли примерно семь минут, пока не дошли наконец до небольшого здания, построенного в традиционном азиатском стиле. На крыльце, повернувшись в профиль, сидела женщина, не слишком молодая, но многие земные красотки изгрызли бы ногти до локтей от одного её вида.
Каппа и девушка подошли ближе, и Нитори заговорила первой:
-Зравствуйте, леди Канако.
-Здравствуй, Нитори, что привело тебя сю... - ответила женщина, оборачиваясь.
-Санае! Что ты тут делаешь, ты же пять минут назад пошла в деревню за покупками! Что это за одежда!? Что с твоими воло... - Канако замолчала.
-Нитори, чёрт возьми, кто это? - удивлённо спросила Канако.
-Человек из-за барьера. Свалилась в своей машине прямо посреди реки и переполошила половину леса. Я решила привести её сюда, тут ведь безопасно, да и мне просто хотелось посмотреть на твою реакцию, Канако. Удивительное сходство, да? - Нитори ухмыльнулась.
-Да уж... - подытожила Канако.
-Кстати, ей пришлось вымокнуть до нитки, а у вас тут наверняка есть одежда подходящего размера, хи-хи! - всё не унималась озорная Нитори.
-Я дала ей прибор, который позволит ей говорить и понимать на нашем языке, так что с этим проблем не будет.
-Ладно, оставим её пока здесь, пока не объявится наконец Юкари и не вернёт её обратно. Ты представляешь, после её пропажи всё вверх дном! Сегодня хаотично возникший портал засосал в себя моё пирожное, прежде чем я успела перегрузить его заклинанием! Кстати, Нитори, ты забыла представить нас.
-Ой. Джессика, это - Канако Ясака, богиня небес. Действующая. Дождь, гром и всё такое. Канако, это - Джессика Флаверс, девушка из какого-то Техаса, свалившаяся мне сегодня буквально на голову вместе с ценным агрегатом. - поспешно представила их Нитори.
-Для меня большая честь, встретить богиню... начала было Джесс, но Канако прервала её:
-Не нужно всего этого вычурного пафоса, мы тут уже давно не пользуемся формальными обращениями. Зови меня леди Канако, мисс Канако, или просто Канако, как тебе удобно, Джессика.
-Спасибо, мисс Канако.
-Вот и славно, оставляю её тебе, а меня ждёт её чудесный аппарат, если ребята ещё не разобрали его по винтику... - Нитори явно собралась уходить.
-Не так быстро. Ты разыграла меня, а теперь поможешь мне разыграть Санае, которая скоро придёт, а потом и Сувако, когда та проснётся. Это будет отличной шуткой, я просто не могу упустить такой шанс. Ты ведь не хочешь навлечь на себя гнев богини!? - Канако с нарочито наигранной помпезностью произнесла последнюю фразу.
-Ладно, так и быть. В конце концов, я теперь тоже хочу увидеть лица Санае и Сувако!
-Отлично, тогда я пойду принесу одежду, а ты найди ей краску для волос.
-Краску!? - возмущённо прервала наконец молчание Джесс.
-Краску, зелёную. У Санае зелёные волосы. Тебе тоже будет весело, дорогуша, не переживай. - успокоила её Канако...
|
