Позволю себе процитировать одного из моих любимейших писателей Кирилла Еськова: -- Пойми, -- на лице ее вновь появилось выражение усталого сострадания -- учительница, в который раз разъясняющая правило правописания тупому
ученику, -- я не могу принадлежать никому из людей -- не мучай себя
понапрасну. Вспомни историю принца Валакара и царевны Видумави; как там
пишут в ваших собственных летописях: "Гондорцы считали себя много выше
северян по рождению; брак с низшей, хотя и союзной расой считался
оскорблением". Понятно, что там все кончилось гражданской войной... А ведь с
высоты моего происхождения не видно разницы даже между Исилдуром и
каким-нибудь чернокожим вождем из Дальнего Харада... Но даже это пустяк по
сравнению с главным -- возрастом: ведь ты для меня даже не мальчишка, а
младенец. Ну не назовешь же ты женой трехлетнюю девчушку -- даже если та
внешне будет выглядеть как взрослая... -- Вот как?..
-- Конечно. Ты и ведешь себя как избалованный ребенок. Наигрался за считанные дни знаками королевской власти и вот уже возжелал новую игрушку --
Арвен, Вечернюю Звезду Имладриса. Вдумайся: даже любовь ты хочешь выменять
за пригоршню леденцов -- короны людских царств... Неужели ты, столько лет
имея дело с эльфами, так до сих пор и не понял -- никому из нас не нужна
власть как таковая? Поверь, для меня нет разницы между гондорским венцом и
вот этим кубком -- и то, и другое лишь куски серебра с самоцветными
камнями... -- Да, похоже, что я и вправду младенец. И обманули вы меня -- тогда, в Лориене, -- именно как младенца. -- Ты обманул себя сам, -- спокойно возразила она. -- Вспомни, пожалуйста, как было дело. Мгновение -- и стены дворцового зала заволокло серебристым туманом, из которого выступили смутные силуэты лориенских мэллорнов, и он вновь услыхал
-- будто бы совсем рядом -- мягкий голос Элронда: "Может быть, с моей
дочерью возродится в Средиземье царствование Людей, но, как бы я ни любил
тебя, скажу: для малого Арвен Ундомиэль не станет менять хода своей судьбы.
Только король Арнора и Гондора сможет стать ее мужем..." Голос Владыки замер
беззвучным шелестом, и Арагорн вновь увидал рядом с собою Арвен -- та
небрежным мановением руки вернула залу настоящий его облик. -- Сказано было именно так, Арагорн, сын Арахорна. Это чистая правда -- только король Арнора и Гондора может стать мужем эльфийской принцессы; но
разве тебе обещали, что он непременно станет им? -- Ты как всегда права, -- криво усмехнулся он. -- Младенцу -- коим являюсь я -- и в голову не могло прийти такое: Владыка Дольна пытается
отпереться от своего слова... Что ж, лазейки в контракте он отыскивает
отменно -- куда там умбарским стряпчим... -- С тобою честно расплатились за работу -- Возрожденным Мечом и троном Воссоединенного Королевства. -- Да, троном, которым я не распоряжаюсь!
-- Ну, не надо прибедняться. -- Она чуть поморщилась. -- И потом, ты ведь с самого начала знал, что по восшествии на престол получишь эльфийского
советника... -- Скажите лучше -- наместника.
-- Ты опять преувеличиваешь... К тому же тебе пошли навстречу: советником в Минас-Тирит прислали не кого-нибудь, а меня -- чтобы в глазах
твоих подданных все это выглядело как обычный династический брак. А вот ты
-- ты вообразил себе невесть что и вознамерился пополнить свою коллекцию
девок еще и дочерью эльфийского Владыки! -- Ты же знаешь, что это не так. -- В голосе его не было уже ничего, кроме усталой покорности. -- Когда в Лориене ты взяла из моих рук кольцо
Барахира... -- Ах, это... Ты хочешь мне напомнить историю Берена и Лучиень? Пойми же наконец: это не более чем легенда, причем легенда людская -- у эльфов она
может вызвать лишь смех. -- Спасибо за разъяснение... Попросту говоря -- для вас любовь между эльфом и человеком проходит по разряду скотоложства, так?.. -- Давай прекратим этот глупый разговор... Ты очень кстати помянул давеча о необходимости соблюдать соглашения. Не кажется ли тебе, что второй
за последние недели "несчастный случай" с людьми из моей свиты -- это
чересчур? -- А, вот ты о чем...
-- Именно об этом, дорогой. И если вы тут вообразили, будто Лориен неспособен защитить людей, которые на него работают, мы преподадим твоей
тайной страже такой урок, что они запомнят его навсегда... Если будет кому
запоминать. -- Придется напомнить тебе, дорогая. -- проснувшаяся злость помогла ему прийти в себя -- так подымает на ноги живительная вонь нюхательной соли;
наведенный морок таял в мозгу, и дунадан вновь становился самим собою --
белым полярным волком, вышедшим против стаи шакалов, -- придется напомнить,
что хозяева тут пока еще не вы. Давай называть вещи своими именами: будь
твоя "свита" настоящим посольством, их всех давным-давно уже повысылали бы
из страны -- с формулировкой "за деятельность, несовместимую с
дипломатическим статусом". -- Знаешь, -- задумчиво произнесла Арвен, -- тебя порою губит чрезмерная логичность -- из нее следует предсказуемость. Ты не стал бы
прибегать к подобным мерам без крайней нужды -- следовательно, погибшие
вплотную подошли к чему-то сверхсекретному и необыкновенно важному. Так что
мне осталось лишь выяснить, чем именно они занимались в свои последние дни. -- Ну и как -- есть успехи?
-- О, и еще какие! Если только это можно назвать успехами... Мы -- каюсь -- смотрели сквозь пальцы на твои игры с мертвецами; честно говоря,
никто не верил, что смертный овладеет заклятием Тени до той степени, чтобы
по-настоящему вернуть их к жизни. Но теперь ты вознамерился унаследовать еще
и черное знание Мордора -- собираешь где только можно эти отравленные
осколки и, похоже, вообразил, будто тебе и это сойдет с рук... Да, не спорю:
ты -- авантюрист высочайшего класса (мы, собственно, такого и выбирали -- из
многих и многих), человек очень умный, отчаянно храбрый и абсолютно
безжалостный -- и к другим, и к себе. Знаю -- тебе не в новинку жонглировать
живой коброй, но поверь: никогда еще -- никогда, клянусь чертогами Валинора!
-- ты не затевал такой опасной игры, как сейчас... -- Ну, я еще и человек весьма прагматичный. Фокус в том, что для вас эти игры не менее гибельны, чем для меня -- рад, что ты наконец уяснила себе
степень опасности. Так что я готов отыграть задний ход, едва лишь получу
отступного. -- Ого!.. А дорого ли ты просишь?
-- Тебе уже известна цена -- и другой не будет.
Арвен молча двинулась прочь, будто вертикальный солнечный луч, пронзивший запыленную комнату, и когда она обернулась на его негромкий оклик
"Обожди!", это была победа почище Пеленнора и Кормаллена. -- Обожди, -- повторил он и, небрежно подкинув на ладони серебряный кубок -- тот самый, коим она иллюстрировала давеча свои инвективы, -- поймал
его и одним движением смял в горсти, как бумажный фунтик: рубины инкрустации
каплями крови брызнули меж пальцев и с костяным стуком запрыгали по
мраморному полу. -- Клянусь чертогами Валинора, -- медленно повторил он
вслед за нею, -- я теперь тоже не вижу разницы между гондорской короной и
кубком; извини, но короны под рукой не случилось...
