Пролог
— Гера, ты в школе? — раздался в трубке взволнованный женский голос.
— Да, мам, у нас сейчас урок идёт. Что-то случилось?
— Я купила путёвку в Бразилию, мы через час вылетаем.
— Через час?! — Гера чуть не подпрыгнул на месте. — П-п-подожди! Я же не успею, мне до дома полчаса добираться, надо вещи собрать...
— Гер, ты не летишь, — оборвала его мама.
— То есть как?
— Напоминаю, что у тебя в конце мая экзамены, а сейчас уже апрель! Сиди готовься, это очень и очень важно для будущего!
Две секунды висела тишина, парень пытался придумать контраргумент.
— У Ники и Саши тоже! — не придумав ничего лучшего, он без всяких зазрений совести сдал своих брата с сестрой.
— Ника в седьмом классе, ей это не так страшно, Саша уже студент, так что ему я доверяю, а у тебя ГИА. Узнаю, что бездельничал эти две недели, пока нас не было...
— Вы улетаете на две недели?!
— Ага. Сначала четыре дня на Гаити, а затем уже в Рио-де-Жанейро. О! Мы сейчас в аэропорту и только что объявили, что начинается регистрация, — затараторила мама, умудряясь одновременно не делать пауз между словами и говорить разборчиво. —Все передают тебе привет, папа обещает присылать фотографии. Пока!

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил учитель, когда Гера вернулся в класс.
— Родился не в той семье, — вздохнул парень, садясь на своё место, находившееся прямо возле двери. По классу пронеслись смешки — про чудаковатость четы Тесовых (родителей Геры) все так или иначе были в курсе. Миша — сосед Геры по парте — бросил на него вопросительный взгляд, но получил в ответ лишь короткое «потом».
Шёл урок литературы, поэтому Гера позволил себе пустым взглядом уставиться в доску и отключиться от происходящего. Нет, учитель был замечательным, и парню совсем не хотелось его оскорблять, просто он уже давно сформировал своё представление о разных эпохах и не видел никакой необходимости в столь долгом изучении конкретно русской литературы, которую преподавали им уже три года.
Телефон опять завибрировал, вырвав парня из прострации. Пришла смска от папы: «Сели в самолёт, всё нормально. Мама передаёт, что деньги оставила на холодильнике. Если вдруг кончатся — позвони, переведём».
«Ну хоть какие-то хорошие новости», — подумал Гера, отправляя сообщение, что всё понял и желает им удачно долететь.
Прозвенел звонок, свидетельствующий об окончании урока, и учитель покинул класс. Лишь после этого оставшийся на две недели предоставленным самому себе ученик средней школы рухнул головой на парту.
— Ну и куда они на этот раз? — с ехидной улыбкой спросил Миша, который обо всём уже догадался.
— Сначала на Гаити, потом в Бразилию, — донеслось из-под копны длинных кудрявых волос, которые теперь прикрывали герино лицо по бокам.
— Хе!
— Эм... Гера, значит ты сейчас живёшь один?
К парте подошла их одноклассница и хорошая подруга Юля Высова. Эта розоволосая девушка с большой грудью была звездой класса и его творческим сердцем. Природные доброта и красота позволили ей завести много друзей, а очки в тонкой оправе и волнистые волосы до плеч лишь прибавляли шарма.
Пожалуй каждый парень на герином месте, к которому она бы обратилась с подобным вопросом должен был обрадованно выложить ей всю-всю информацию, но вот сам он отреагировал несколько иначе: оторвав свою тяжёлую черепную коробку от столешницы, Гера посмотрел девушке в глаза:
— Юля, — вздох, — ты что опять сделала со своими волосами?
Якобы идеальная студентка намотала прядь волос на палец и оглядела их оценивающе:
— А что не так? Мне нравится.
— Не, ну красные волосы — это было ещё ничего, но розовые...
— Всё лучше, чем ярко-зелёные, — заметил Миша. Геру всего передёрнуло.
— Если вам так не нравится, то я их всё равно думала скоро их опять перекрасить, — обиженно заявила девушка. — Или подстричься на лысо.
— Только не это! — синхронно отреагировали парни, выставив правые ладони в знаке стоп.
— Пф! Ничего вы не понимаете! И вообще, Гера, не уходи от ответа: один живёшь? Надолго?
— Один. На две недели, — нехотя признал он.
С задней парты раздалось заинтересованное «опа!», а в глазах Юли загорелся жадный огонёк. Сидевший позади ребят Артём спросил:
— Ге-е-ерм, ты же пригласишь нас к себе в гости?
— Ага, давненько я в бане не была, — подхватила девушка: — Мы тебе даже поможем её растопить, правда, Тёмыч?
— Правда-правда.
— Вот и отлично! Значит в субботу все идём к Герму с ночевой!
«Я знал, что если ты называешь меня „Герой”, то это не к добру», — пробурчал парень себе под нос. Но делу уже был дан ход и отступать оказалось некуда. К счастью, достаточной наглостью, хорошими отношениями с Герой и свободным временем в субботу обладали лишь Миша, Юля, Тёма и Вика (юлина подруга и соседка по парте).
— Секундочку, — попытался запротестовать Миша, как самый скромный из всех. — Я не говорил, что хочу пойти.
— О-о-о, — парням даже показалось, что на голове у Юли появилась пара аккуратных рожек, — значит нашего вечного блюстителя приличия не будет. Тогда я смогу надеть свою новую мини-юбку и летний топик. Ге-е-е-ерм, как ты относишься к тому, чтобы...
— Харашо, харашо! Понял, убэдила! — поспешил перебить её Миша.
Девушка ослепительно улыбнулась.
— Миш, — Гера упорно пытался удержать уголки своих губ, которые стремились расползтись в улыбке, — у тебя опять кавказский акцент прорезался.
— Блин.
При сильном волнении, этот высокий красавец с почти чёрными глазами всегда забывал про правильное произношение. Михаил Имамов происходил из одного из многочисленных народов Кавказа — какого именно никто в классе не помнил, потому что южные корни проявлялись исчезающе редко и не исчезли совсем лишь благодаря непрерывным подколкам со стороны Юли. Имамова-старшего перевели по работе в этот город, когда Паше было всего пять лет, так что ребёнок вырос в типичной среде современного города, умудрившись при этом стать праведным мусульманином, регулярно молящимся и соблюдающим пост. В противовес всем стереотипам, выглядел он всегда ухожено и обладал добрым нравом, так что поклонниц у него с самой начальной школы было предостаточно.

Когда прозвенел звонок и учитель вернулся в класс (по средам у девятого «А» шло две литературы подряд, причём это были последние два урока), Гера поднял руку и отпросился домой по причине того, что ему нужно проводить родителей. Враньё, конечно, но кто ж отказывается от возможности уйти из школы пораньше? Тем более, что у Евгения Сергеевича он был на хорошем счету ещё с тех пор, как в ответ на задание «выучить и рассказать наизусть стихотворение» сходу прочитал здоровенный кусок Илиады на греческом.
Выйдя за ворота родной гимназии и убедившись, что за ним не следует тоже отпросившаяся по какой-нибудь несомненно очень важной причине Юля, молодой Тесов достал из кармана чёрную резинку для волос и собрал в хвост свои русые кудри. Ярко светило солнце, стояла необычная для начала апреля жара. Мысленно поблагодарив свою школу, которая отказалась от строгой формы одежды, парень направился к остановке и спустя полчаса был у себя.
Как уже должно быть ясно из разговоров о бане, жил Гера в частном доме на окраине города. Внешне всё было вполне обычно: один этаж, треугольная крыша с печной трубой, деревянные стены и забор, небольшой огород, шелушащаяся краска тут и там. Пластиковые окна тоже не были чем-то редким в этом районе.
Отличия заключались во внутреннем убранстве: у стен стояла вполне современная мебель, а вовсе не пережиток советских лет, проложенные канализация и отопление позволили поставить в доме нормальные туалет и душ, а кухню делила на две половины барная стойка, за которой вся семья завтракала по утрам (эта деталь интерьера сильнее всего контрастировала с кухонной печкой топящейся дровами). Пять комнат были отданы (в порядке увеличения размера): Нике, Герму, Саше, родителям и под гостиную.
Деньги действительно лежали на холодильнике и школьник поспешил их переложить: часть отправилась в его кошелёк, часть в карман весенней куртки, а большая часть в ящик стола в комнате. Было видно, что Тесовы торопились (Гера даже заглянул к своим брату и сестре в комнаты и убедился, что половина ящиков там открыта, а у Ники примерна половина всей её одежды лежит грудой на кровати — вторая половина, судя по всему, уже должна была оторваться от земли и лететь навстречу тропикам). Кстати, на двери холодильника обнаружилась в спешке нацарапанная записка от родителей, инструктирующая что и как он должен был делать. Прочитав её наискось, парень протянул: «А, понятно», после чего привычно порвал на четыре кусочка и швырнул в печь.
Настроения мыть посуду не было, так что Герм ушёл к себе в комнату, где взял со стола планшетник и рухнул на кровать.
— Это будут весёлые две недели.

***

Вечером того же дня по складу, что располагался в паре километров от дома Тесовых, шла шестнадцатилетняя девушка. Вообще-то, все окружающие видели в ней мужичка средних лет, но можете поверить — это была девушка.
— Наташ, сможешь найти эту икону побыстрее? — спросил её скучающий голос в наушнике.
Образ светловолосой студентки, сидящей на другом конце «провода» и полирующей ногти пилочкой, встал перед глазами с удивительной чёткостью. Ната, находящаяся сейчас в куда менее приятной обстановке, раздражённо ответила, поправив очки и прицепленную на ухо гарнитуру:
— Стараюсь-стараюсь. Можно подумать, мне больно хочется туда идти. И всё же я не понимаю почему нельзя было натравить на этих ребят обычную полицию? Звонок в РУБОП и через несколько часов всех бы повязали как миленьких. Уж что-что, а наркотики-то у них наверняка найдутся. Сатанисты они или кто?
— Сидите, святой отец, — обратилась «оператор» (которую, кстати, звали Олей) к кому-то на своей стороне, а затем продолжила в микрофон. — В РУБОПе зам.начальника сам состоит в Est Absque Iugo, так что если позвоним, через несколько часов нас самих «повяжут как миленьких», — передразнила блондинка.
— И то же самое можно сказать практически о любой правительственной организации. Воистину, власть и грех неразделимы.
Эти слова, произнесённые грустным голосом, принадлежали отцу Алексию, православному священнику. Формально он был «посланником храма святого Ильи в магической организации Синяя Звезда», но в тесном коллективе магов настолько примелькался, что давно стал своим.
В наушнике послышался третий голос, на этот раз тише — говоривший находился далеко от микрофона:
— Алексий, пожалуйста, не отвлекайте моих подчинённых от работы. Вы же знаете, что поддержание иллюзии требует от Наташи предельной концентрации воли. Девочки, вас это тоже касается, не отвлекайтесь. И правильнее их назвать велиалистами, а не сатанистами.
— Извините, товарищ подполковник, — виновато понурил голову священник (Ната этого не видела, но фантазия мага-иллюзиониста делала своё дело).
Последнее замечание того, кого называли «подполковником» сводилось к тому, что секта Est Absque Iugo, в логово которой сейчас направлялась Наташа, поклонялась демону Велиалу, повелителю седьмого круга ада — именно он, а не Сатана щедро одаривал служителей EAI. Не многие на самом деле верили в Велиала, и всё же секта росла, росло в ней число успешных людей, рос список «услуг», которые она предоставляла своим членам.
Но, как и всегда, чем больше люди имеют, тем больше им нужно. За исключением верхушки, велиалисты практически не владели демоническими силами — ничем, что можно было назвать на самом деле сверхъестественным — и это вызывало в них недовольство. Когда ропот стал столь громким, что его уже было нельзя игнорировать, лидер секты объявил о воле их демонического покровителя: он даст своим служителям благословение, если они принесут ему икону святой Татианы, что хранится в местной церкви.
Настоятелю храма святого Ильи об этом сообщили, всё белое духовенство стояло на ушах, охрану святыни усилили, несколько краж остановили, кого-то поймали, но всё оказалось тщетно: в ночь на сегодня икона пропала. Это-то и рассказал отец Алексий, когда все пять членов Звезды собрались этим утром в «штабе». Через Алексия епископ просил магов вернуть икону, обещая взамен всевозможные блага, и они быстро согласились.
Практически весь остальной день Звезда провела в боевой готовности. Священные искусства православной церкви позволили найти икону: её прятали на окраине города, на большом складе, который представлял собой нагромождения из контейнеров и небольших домов в один-два этажа. Собственно, одно такое здание Est Absque Iugo и облюбовало под свою «штаб-квартиру».
Врываться туда и отбирать икону силой было глупо и опасно, поэтому маги дождались когда самый сильный служитель Велиала, лидер EAI, уехал. Икона осталась на складе, а без Фейнова (а именно так звали лидера велиалистов) там фактически остались лишь обычные люди, которых легко можно было обмануть с помощью магии. Эта несложная, но опасная задача и была поручена Наташе, как мастеру иллюзий.
Приняв облик мужчины средних лет, она шла по складской зоне, иногда сверяясь с картой в телефоне. Пастью льва, в которую нужно было сунуть голову, служило трёхэтажное здание, не уступающее в размере администрации склада. Обойдя дом вокруг, Ната не обнаружила ничего интересного, так что уверенно направилась внутрь через главный вход.
Обстановка внутри оказалась вполне ожидаемой: влево и вправо вёл коридор, по одной стороне которого располагались двери в «кабинеты», а прямо была лестница на второй этаж. У входа сидел охранник, который тут же получил мощный заряд гипнотической магии, пропустил волшебницу через турникет и прекратил её замечать. На стене перед лестницей кто-то заботливо повесил табличку кто где сидит. Из неё же Наташа узнала, что кабинет «генерального директора ООО Est Absque Iugo Фейнова Валерия Валерьевича» имеет номер 303 и находится, соответственно, на третьем этаже.
«Вы бы хоть постеснялись, что ли?» — поморщилась девушка. Лицо её «маски» также поморщилось, повторяя движение оригинала.
— Я в здании, — отрапортовала иллюзионистка в микрофон. На этот раз «маска» не стал повторять движения, губы мужчины остались неподвижными.
— Быстро сориентировалась в этих лабиринтах, — похвалила Оля.
— Я же жила совсем рядом, девчонкой весь склад вдоль и поперёк излазила.
— А, понятно, — протянула оператор без интереса. — Что там внутри?
— На входе сидел один охранник, но я отвела ему глаза.
— Шеф передаёт, чтобы ты сосредоточилась на поддержании иллюзии, мол, там могут быть камеры. Кабинет Фейнова сможешь найти?
— Уже нашла, тут указатель висит. Поднимаюсь по лестнице. Он не думает возвращаться?
Клац-клац, тонкие пальцы забегали по клавиатуре.
— Его машина на другом конце города, а сейчас как раз час пик, пробки. Не торопись, может он вообще сегодня не вернётся в офис.
Двух встреченных на лестнице мужчин и молодую секретаршу Ната загипнотизировала так же, как и охранника.
Кабинет поражал дороговизной обстановки и служил для того, чтобы впечатлить гостя пожелавшего узнать о жизни духовного наставника EAI. Внимательный наблюдатель быстро бы подметил его стереотипичность и даже вспомнил бы несколько фильмов, в которых кабинеты американских конгрессменов выглядели таким же образом: высокий потолок, большое окно во всю стену, шкафы с книгами и элитным алкоголем вдоль стен, рабочий стол на котором...
— Самоуверенный идиот, — не удержалась от комментария Ната. — Оль, я нашла икону. Он оставил её на столе.
— Отлично, тогда забирай её и возвращайся.
— Нет, подожди, — вмешался подполковник. Виктор Петрович, основатель и глава Синей Звезды, не был подполковником со времени исчезновения КГБ, но с чьей-то лёгкой руки его всё ещё называли именно так. — Икона на столе может оказаться фальшивой. Проверь сначала стены, на предмет тайников. Если ничего не найдёшь, тогда уже хватай её со стола и быстрее уходи. Поняла?
— Поняла, — уныло отозвалась взломщица.
А вот у Ольги был другой взгляд на это:
— Шеф, у меня сегодня свидание вечером! Если там всё проверять, я точно засижусь здесь до ночи.
— Отставить. Вот выберется Наташа со склада, тогда беги куда хочешь. А пока следи.
— Извини, Ольга, — взял на себя вину отец Алексий. Можно не говорить, что его голос звучал виновато: таким он был всегда, будто священник постоянно чувствовал на себе вину и груз ответственности за все неурядицы мира.
— Эх, ничего.
Рентгеновское зрение было, на самом деле, даже более простым заклинанием, чем иллюзии, вот только «просто вообще» и «просто конкретно для тебя» — разные вещи. Наташа сняла очки, встала у стены и замерла, вводя себя в нужное состояние. Мир изменился лишь спустя минуту: всё будто подёрнулось дымкой и цвета поплыли, фиолетовое стало синим, синее голубым, голубое зелёным и так далее. Оранжевое стало красным, а красное, белое и чёрное вообще обрело самые разные оттенки. Изменения продолжили нарастать, комната стала заметно темнее и в какой-то момент стало возможным видеть лишь то, что находится не более чем в полуметре от глаз. Волшебница в буквальном смысле не видела своих ног. Зато теперь её взгляд проникал сквозь стены, позволяя увидеть слабые контуры находящихся в стене и за стеной объектов. Она наощупь двинулась вдоль стен, пытаясь разглядеть что-нибудь, что могло бы быть сейфом, но там оказалось пусто. Тогда Наташа (также наощупь) перешла к противоположной стене.
— Если ты ищешь сейф, то его нет, а икона настоящая, — заверил её кто-то.
Девушка вздрогнула, зрение мигом вернулось в обычное состояние, и она увидела, что за столом сидит мужчина в чёрном костюме и нелепом цилиндре и наливает дорогой ром в бокал перед собой. Того самого Фейнова, в чьём кабинете она сейчас хозяйничала, Ната узнала сразу.
— Наташа, верно? — спросил он, проигнорировав тот факт, что маску с себя девушка не снимала. Он указал на лежащую на столе святыню. — Можешь забрать икону, хотя я предпочёл бы, чтобы ты не рассказывала никому о том, что я сам её отдал. Своим друзьям можешь, но попам — изволь.
— Как вы оказались здесь? — спросила она, подавив первый импульс бежать.
— Вошёл через дверь, это же мой кабинет. Ты была так сосредоточена на поисках, что не услышала. А из машины я вылез на первом же светофоре после того как отъехал от склада, если тебя интересует, — мужчина осушил бокал и наполнил его снова. — Должен признать, что твои способности к внушению впечатляют. Не знал бы — не поверил, что секретарша и охранник под гипнозом. Впрочем, на меня это всё равно не подействуют.
Он выпил ещё раз и закусил долькой апельсина, лежавшего перед ним на столе. Помимо фрукта, бокала и бутылки, поперёк стола теперь также лежала трость с вырезанным из кости черепом в навершии, который сектант периодически гладил пальцами.
— И вы просто так отдаёте мне икону? — настороженно спросила девушка. Голоса Оли наушнике слышно не было — похоже Фейнов заблокировал связь.
— Ага. Можешь думать что хочешь, но я вовсе не горю желанием убить всех христиан или сделать Велиала царём Земли, так что забирай.
Он отвлёкся от полировки трости и толкнул икону к краю стола. Нате ничего не оставалось, кроме как подойти и осторожно забрать её. За этим ничего не последовало, и девушка осторожно попятилась назад.
— Подожди, через эту дверь тебе лучше не идти: в коридоре дежурят трое ребят с оружием, на них твой гипноз тоже вряд ли подействует. Однако ты можешь спрыгнуть на крышу фургона у меня под окнами.
Человек, которого она сейчас обворовывала, давал ей советы по тому, как сбежать. Это было чертовски странно, хотя к странностям ей было не привыкать.
— Надеюсь, с тобой всё будет хорошо, — кисло улыбнулся ей «духовный лидер», затем как-то подавленно посмотрел на коричневую поверхность рома в бокале, выдохнул и опрокинул его в себя. — Ладно, а теперь беги, пока на шум не сбежались.
Прежде чем волшебница спросила о каком шуме он говорит, Фейнов достал из спрятанной под пиджаком кобуры пистолет. Одной рукой он взялся за край цилиндра, придерживая его на голове, другой взвёл курок и приставил дуло к виску. Раздался выстрел.

Глава 1|Завязка|Прибытие
Часть 1
В углу планшета призывно замигала иконка непрочитанного сообщения. Гера ткнул в неё пальцем, и на экране всплыла короткая фраза присланная Юлей:
«у тебя есть твистер?»
«Нет».
«тогда я принесу», — последовал почти мгновенный ответ. И следом за ним ещё один: «и мини-юбку все же надену».
Издав смешок, парень перевернулся на живот и упёр локти в кровать, чтобы было легче писать.
«Миша тебя насильно переоденет во что-нибудь из вещей моей сестры».
«она же младше тебя?» — Ника не поступила в гимназию и ходила в обычную школу поблизости, поэтому одноклассники Геры не были с ней знакомы.
«На два года».
«будет обтягивающе <3».
«Извращенка».
«:*»
Спустя секунд пятнадцать пришло ещё одно сообщение:
«у меня есть карты Таро. Взять?»
Герм ненадолго задумался, а затем напечатал:
«Ты нашего мусульманина в гроб загонишь», — Миша действительно сильно недолюбливал всё, что было связано с магией — религия не позволяла. — «А разве гадать на картах может не только нецелованная дева?»
«это все предрассудки летних лагерей», — последовало заверение.
«Ты русский сделала?» — Гера поспешил перевести разговор на другую тему.
«списать не дам!»
«К себе не пущу!»
«вломлюсь *dont_know*»
«Ну, пожалуйста, Юль, мне так влом его делать».
«там много, ты все не спишешь. Сделай сам хотя бы половину».
«ОК».
На том и порешили. Гера позволил себе полежать ещё немного, но затем ему всё же пришлось встать и пойти разбираться с делами — труба звала. Перемыв посуду и убрав наведённый бардак, он вернулся к холодильнику, который, по смутному ощущению, должен был оказаться пуст.
Ощущение ошиблось. Но в тот момент весь богатый жизненный опыт парня почему-то отказал ему в предоставлении списка блюд из хлеба, масла, сыра и колбасы, которые отличались бы от бутерброда. Впрочем, в морозилке обнаружились пельмени, которые и были преданы кипятку. Спустя двадцать минут и один обед, нормальная еда в доме кончилась, но поход за продуктами был отложен до вечера.
Вернувшись в комнату, Герм обнаружил целую вереницу сообщений от Юли:
«ладно не буду брать карты».
«и вместо юбки надену бриджи».
«рад? Оставил девушку без самого главного в жизни».
«эй не молчи!»
«геееееерм! Я понимаю что ты там плачешь в подушку оттого что не сможешь поиграть в твистер с девушкой в мини но уж ответить ради приличия мог бы!»
«ну хорошо-хорошо я надену ее. Доволен?»
«я же вижу как ты там ухмыляешься!»
«обиделся»
На этом сообщения заканчивались. Усмехнувшись, Гера собрался было печатать ответ, когда пришло ещё одно сообщение:
«Герман!»
Ответ парня был напечатан незамедлительно и отправлен на автомате:
«Не называй меня Германом!»
Двадцатисекундная пауза.
«о так ты все же был здесь». Ещё десять секунд тишины. «не пиши мне».
«Я обедал».
Ответа не последовало, и Гера счёл разговор временно отложенным. Уроки пришлось делать целиком и полностью самому.

От домашки его отвлекла пришедшая смска. Ну как «от домашки» и как «отвлекла»: в тот момент он как раз досматривал очередной сезон очередного американского сериала. В любом случае, время было уже позднее, на улице царили сумерки, а холодильник по прежнему оставался пуст. Парень позволил себе досмотреть серию, сунул деньги в карман, накинул куртку, обулся и вышел.
Март, как и апрель, выдался жарким, так что весь снег давно растаял, а грязь подсохла, но трава ещё только-только начала закрывать собой голую землю. За день всё небо затянуло тучами, поэтому, хоть солнце ещё не закатилось за горизонт, на улице царил полумрак. Темно, но тепло — в такой обстановке можно было бы гулять и гулять, но парень сверился с часами в телефоне и направился прямиком в магазин.
Прикупив небольшой пакет продуктов «на позавтракать», он стал возвращаться домой, на этот раз выбрав длинный маршрут. Вообще, по лабиринтам частного сектора можно было проложить не менее сотни различных дорог, но в походах в магазин и обратно Гера пользовался лишь двумя из них: одна шла через несколько вечно сырых проулков, но напрямик, другая же делала большой круг почти через весь район, зато была чистой и хорошо освещённой.
Впрочем, в этот день оказалось темно и тут: несмотря на сумрак, фонари оставались выключенными. На улицах не было практически никого, в домах тоже мало где горел свет, будто их жители ещё и не думали возвращаться с работы. Мимо Герма пронеслась разношёрстная компания в чёрных одеждах — судя по всему, кого-то искали, и Гера приготовился бежать со всех ног, на случай если эти подозрительные личности вдруг направятся к нему. К счастью, беда миновала, и компания удостоила его лишь несколькими подозрительными взглядами. Разойдясь с ними, парень ускорил шаг и стал внимательнее прислушиваться к окружающей тишине — ему совсем не улыбалась перспектива получить по затылку дубинкой.
Встреча с каждой новой группой странных-типов-в-чёрном подстёгивала его идти быстрее. Всего таких встреч было три, причём к третьей он даже начал выхватывать отдельные слова из их взволнованных споров друг с другом. Слова были следующими: «убит», «маг», «Велиал», «найти». Не то чтобы это дало много нового.
Из кустов росших рядом с невысоким деревянным забором послышался шорох. Гера остановился на секунду, вглядываясь и услышал тихий стон боли. Убедившись, что рядом нет никого из чёрных, он подошёл ближе, чтобы посмотреть кто это, но тут стонавший спросил его почти нормальным голосом:
— Гера? Это ты?
Парень сморгнул. Говоривший... говорившая, оказалась с той стороны ограды, а не с этой, как ему сначала показалось. Из-за забора выглянула девушка. Одной рукой она держалась за верхний край досок, чтобы не упасть, другую прижимала к рёбрам.
— Наташа? — он с трудом узнал знакомую. — Что ты здесь делаешь?
Парень шагнул вперёд и смог разглядеть её получше. На скуле и руках багровели ссадины, длинные тёмные волосы спутались, полуспортивная куртка оказалась порвана в нескольких местах, джинсы и маленький рюкзачок просто были запачканы землей. Самое большое его внимание, однако, привлекло красное пятно на куртке, прямо вокруг того места, которое она закрывала рукой.
— Ты же ранена! — воскликнул Гера, но девушка зашипела на него, так что пришлось перейти на громкий шёпот. — Это те ребята в чёрном с тобой сделали? Нет, не отвечай, потом. Надо остановить кровь.
Он стянул с себя куртку сложил её дважды пополам и протянул знакомой. Та не стала спорить, а шепнула «Спасибо» и приложила одежду к ране. Нервно оглянувшись и убедившись, что на этой улице пока никого нет, Герм быстро зашептал:
— Так, слушай, я живу метрах в пятидесяти отсюда, ты должна помнить. Дома бинты, можно будет перевязать рану, ясно? Идти можешь?
Наташа дважды кивнула.
— Отлично. Тогда пройдём через тот проулок, — парень указал в нужную сторону, — он проходит мимо нашего огорода, там мы просто перелезем через забор.
— А твои родители?
— Уехали. Давай помогу перебраться.
Гера встал одной ногой на перекладину забора и перемахнул на другую сторону. Там он подхватил девушку на руки, крякнув при этом самым неприличным образом, и помог ей опуститься снаружи:
— Ух... Таш, ты не думала сесть на диету?
— !!!
— Да-да, знаю, — Герм ещё раз оглядел улицу, чтобы убедиться, что никого нет и перебрался следом. — Прибереги гнев на потом, а сейчас пошли, — он закинул её руку себе на плечо, поддерживая и не давая потерять равновесия. — Держись за меня... и не думай терять сознание, слышишь?
— Слышу, заткнись, я не настолько тяжело ранена. Не могу поверить! Почему из всех людей на свете я встретила именно тебя?
Парень усмехнулся, хотя смешного было мало, и двинулся с места: им и вправду следовало поспешить уйти туда, где они будут не столь заметны. Мысленно Герм поставил галочку напротив первого пункта оставленной родителями инструкции: «1. Найди девушку».

Часть 2
Наташа была не единственным магом, которого в этот вечер занесло в многострадальный частный сектор: в поисках своей подруги туда также заявились и две другие волшебницы. На одной, студентке с короткими светлыми волосами, были надеты чёрный жакет с рукавом три четверти, чёрные же колготки и белая в красный горошек юбка. Другая, нечёсанная рыжая девочка, носила простую школьную форму из белой блузки и клетчатой юбки с карманами (в которых она держала свои руки).
— Среда! Я ненавижу среду! — сокрушалась блондинка — Оля, которая полтора часа назад консультировала Нату по телефону. — Почему если что-то случается, то оно случается непременно в среду?
Одной из причин её гнева являлись четыре лежащих перед ней тела. Пнув носком кроссовка ближайшего «чёрного» по подошве, она совсем не женственно сплюнула на землю.
— Радует хотя бы то, что они ещё не нашли Наташу. Ты её по-прежнему не чувствуешь?
Напарница на секунду прикрыла глаза, затем молча покачала головой.
— Проклятье, — Оля снова окинула частный сектор брезгливым взглядом. Сумерки практически сменились ночью, а окна и фонари наконец-то вспомнили, что им положенно гореть. — А ведь могла бы сейчас в кино сидеть. Чтоб вас всех...
Взгляд волшебницы вернулся к лежащим в отключке велиалистам. В голове у неё явно крутилась какая-то идея, и когда эта идея оформилась в мысль… на конце выставленного вверх указательного пальца загорелся жёлтый огонёк.
— Катю-ю-юш, — обратилась она к своей компаньонке максимально медовым голосом. — Ты же не будешь против, если я выжгу что-нибудь ругательное на лбу у этих гадов? Будет очень печально, если они уйдут безнаказанными после того как испортили мне вечер.
Катю этот вопрос нисколько не удивил: она тоже была магом Синей Звезды, а потому знала Олю практически всю свою сознательную жизнь.
— Шеф разозлится.
Короткий ответ был дан тихо и без эмоций. Девочка всегда говорила громко ровно настолько, чтобы окружающим не приходилось переспрашивать.
— А мы ему не скажем. А этим сотрём память, чтобы... секундочку.
Той рукой, которая не горела, девушка залезла в карман жакета и извлекла оттуда смартфон последней модели. Чудо техники вибрировало, а на экране горел незнакомый номер. Пожав плечами, девушка ответила на звонок:
— Слушаю.
— Алло, Оля, это я, — знакомый голос звучал бодро, но раздражённо.
— Наташа! — блондинка действительно обрадовалась услышав голос подруги. — Где тебя черти носят?! И что, чёрт возьми, произошло?
Она повернулась к Кате и указала ещё горящим пальцем на трубку, получив в ответ небольшой кивок.
— Потом расскажу, попала в неприятную ситуацию. У меня бок слегка — слегка! — вспорот, но сейчас я уже у друга. Ты где?
Оглядевшись, девушка нашла табличку на ближайшем доме:
— Улица Гагарина. Со мной сейчас Катька, так что не бойся, мигом всё залатем. Куда идти?
— Я на той же улице, что и вы... — Ната отвлеклась, в трубке послышался вопрос: «Герм, у тебя какой номер дома?», кто-то на той стороне дал ей ответ, — двадцать третий дом. Сможете забрать меня?
Девочки стояли в самом основании улицы, но названный адрес был недалеко.
— Жди, через пять минут будем, — светловолосая волшебница нажала отбой и махнула рукой. — Идём, мелкая.

Дверь открылась спустя всего несколько секунд после того, как Оля отпустила кнопку дверного звонка.
— Привет. Проходите, — Герм оглядел пришедших девушек и представился: — Гера. Можете звать меня Герм.
Оля тепло улыбнулась и протянула руку для рукопожатия:
— Оля. А это Катя. Очень приятно.
Герм удивлённо поднял бровь, посмотрел на протянутую руку, бросил быстрый взгляд на Катю, но на рукопожатие ответил, постаравшись улыбнуться как можно искренней:
— Взаимно.
Девушки прошли внутрь, найдя Наташу в гостиной. Она сидела бледная, прищурившись от одного ей видимого света, рюкзак и куртки (которых почему-то было две) валялись на полу, почерневшая от крови футболка закатана почти до груди, а верх живота замотан бинтами. При виде подруг волшебница поставила чашку со сладким чаем на стол и помахала, натужно выдавив из себя улыбку. Оля тоже помахала и незаметно кивнула головой на рюкзак: «Икона там?» Получив кивок в ответ, она успокоилась:
— Выглядишь почти нормально.
— Это по-вашему нормально?! — Герм обогнул девушек и поставил на стол перед Натой тарелку с дымящей самсой. — Ешь.
— Спасибо, но я...
— Ешь. Ты потеряла много крови. Много сладкого и много мяса — вот что тебе сейчас нужно больше всего... девочки, вы будете? — спросил парень, обращаясь к старшей девушке: он уже понял, что от рыжей ответа ждать напрасно. Впрочем, в этот раз он ошибся, потому что Катя, которая до этого изучала взглядом обстановку гостиной, указала на стоящие рядом с Наташей креманки:
— Варенье малиновое?
Любопытство прозвучавшее в тихом голосе оказался таким милым, что на лицо парня против воли наползла улыбка:
— Да. И апельсиновое. Будешь?
Кивок.
— А мне просто чай, — попросила Оля.
Она тоже с любопытством оглядывала помещение. Их с Катей внимание привлекла не планировка и не мебель зала — они-то как раз были весьма стандартными, класса «спасибо Швеции», — а «мелкие детали интерьера». Вот только далеко не все из этих деталей были мелкими: например, четыре висящие на стене африканские маски, или швейцарские часы с кукушкой и высокий фарфоровый кувшин, расписанные в стиле Древней Греции. На полках шкафов хаотично были расставлены различные статуэтки и расписные украшения, а в углу поблёскивал стеклянный кальян метр высотой. И это далеко не полный список вещей со всех краёв света, которые наполняли гостиную.
— Минуточку, — приняв «заказы», Герм скрылся на кухне.
Убедившись, что он не слышит, Оля снова заговорила:
— Милый парень. Вы встречаетесь?
Ната, сжевавшая к тому моменту уже треть мясного пирожка, подавилась чаем и закашлялась. Успокоившись и погладив разболевшийся бок, она бросила злобный взгляд, который легко мог бы стоить студентке нескольких месяцев жизни, специализируйся её подруга на чём-то менее безобидном, чем иллюзии:
— Оля, чтоб тебя, я лишь остановила кровь, а не залечила рану.
Услышав это, Катя села рядом с девушкой и положила ладонь как раз чтобы накрыть место ранения. Тепло магической энергии расползлось по коже.
— Спасибо Катюш. Ш-ш-ш! Чешется-то, чешется как!
— Это не нож, — спокойно заметила целительница, не обращая внимания на то, как корячит брюнетку, страдающую от желания почесать бок.
— Пуля. Ой! Зацепила бок, прошла навылет под рёбрами. Это всё Фейнов. Он внезапно вернулся, вручил мне икону, пожелал удачи и застрелился. Следом влетели его телохранители с оружием, я не успела среагировать. Кать, сжалься, чешется, хватит, потом, пожалуйста, — девочка вняла просьбе и убрала руку, слегка нахмурившись — эффект лечения был и вполовину не так силён, как она ожидала. И всё же на наташином лице появилось выражение поистине райского блаженства. — Спасибо. Так вот, я выпрыгнула в окно и смогла добраться до этого района. Телефон не работал, улицы заполонили эти гады. Я хотела устроить засаду и отобрать телефон у кого-то из них, но тут-то меня и нашёл Герм.
— И кто он?
— Он… — брюнетка замялась. Если бы не потеря крови, она вполне могла бы сейчас залиться румянцем. — Я раньше жила в нескольких домах отсюда, ну и пока не переехала, мы с ним дружили.
— Угу, дружили, — послышалась усмешка, и парень вошёл в зал, держа в руках две чашки, из которых торчало по чайной ложечке, — вот как это теперь называется.
— Заткнись.
— Эх. И вот что я получаю в благодарность за помощь.
Вид Герма так и призывал проникнуться к нему сочувствием, но на волшебниц не возымел никакого эффекта: Оля лишь пожала плечами, как бы говоря: «Ну что тут поделаешь? Такова уж Наташа», Катя же и вовсе проигнорировала короткую перепалку, ограничившись кивком, когда на стол перед ней опустилась чашка с чаем.
— Может мне вам котлет пожарить? Поужинаем вместе, вы мне наконец расскажете что с вами произошло, и чем я могу помочь. А то Таша нагнала тумана.
Срочно требовалось что-то соврать — говорить, что ничего не произошло, было бы глупо — и Ната уже открыла было рот, когда инициативу взяла на себя Оля, произнеся очень серьёзным голосом:
— Пожалуйста, не спрашивай об этом.
На несколько секунд повисло молчание, даже Катя отвлеклась от зачерпывания варенья, переводя взгляд от Оли к Гере и обратно. Они сверлили друг друга пристальными взглядами, но наконец парень сдался, обессиленно уронив голову:
— А, чёрт с вами, — Герм взлохматил свои длинные кудри и неловко улыбнулся: — но знайте, если вам понадобится помощь, я к вашим услугам.
Девушки расслабились, младшая вернулась к поеданию варенья, старшие радостно переглянулись.
— Так что насчёт ужина?
— Прости, Герми, но нам надо идти. Мы очень благодарны тебе за наташину перевязку и угощение, но не хотим злоупотреблять твоим гостеприимством. Тем более, ты явно живёшь не один, а нам бы не хотелось объясняться ещё и с твоими близкими.
— За это не бойтесь, — недовольная гримаса, — мои так называемые родственнички улетели сегодня на другой конец света, тут я остался один.
— Похоже, тебя даже родная семья не особо любит, — вставила слово Ната и зарылась в чашку, делая вид, что собирает последние капли сладкого напитка. На самом деле, ей просто было стыдно за свою последнюю реплику, вырвавшуюся против собственной воли: хотя Гера действительно раздражал её одним своим присутствием, он, возможно, спас ей сегодня жизнь.
Сам же спаситель, казалось, впервые за вечер действительно обиделся (хотя это было такой же игрой, как и всё остальное):
— Во-первых, это очень обидно, могла бы и спасибо сказать. Во-вторых, у них были свои причины улететь и свои причины оставить меня здесь, просто… ну могла бы и запомнить, что к семье Тесовых обычная логика не всегда применима. В-третьих, вовсе она мне…
— Секунду! — перебила Оля. Наташа прониклась к подруге глубокой благодарностью за то, что та не дала разгореться ссоре, но через секунду поняла, что блондинку заинтересовало нечто другое. — «Тесовых»? А у тебя нет брата по имени Саша?
Морг-морг.
— Есть.
Девушка скорчилась, как будто только что съела лимон. Не целый, но две трети — точно.
— «К семье Тесовых обычная логика не всегда применима», да?
— Ты с ним знакома? — поинтересовался Гера, натянуто улыбнувшись.
— Учимся вместе, — буркнула Оля. — Он тоже улетел? — кивок. — Вот козёл.
Снова наступило молчание, но не такое напряжённое как раньше. Оля с полминуты морщилась и о чём-то думала, а остальные (кроме Кати, закончившей с одной креманкой и приступающей к другой) ждали ответа.
— Это с ним у тебя сегодня должно было быть свидание? — наугад забросила удочку Наташа, но от её слов просто отмахнулись:
— Ещё чего. Значит так, — она посмотрела на Геру, — где его комната?
Тот, кто впервые сказал, что дома и стены помогают, явно не встречался взглядом у себя дома с разъярённой волшебницей-пироманкой. Герму, которому повезло меньше, оставалось лишь указать себе за спину. Оля тут же вылетела из зала, только хлопнула в коридоре дверь ведущая в комнату Саши.
Спустя несколько секунд парень спросил у своей бывшей девушки: «Это для неё нормально?» и получил горестный взгляд в ответ. Помимо основавшего Синюю Звезду подполковника, в группу также входили четверо других магов из которых Оля была самой старшей. Вот только старшинство по возрасту не означало старшинства по характеру: боевой маг Звезды вела себя слишком импульсивно, чтобы зваться взрослой.
— Пожелайте мне удачи, — попросил Гера, направляясь к выходу. Может он и младше блондинки, но вот так просто позволить ей хозяйничать в его же доме…
Что ему делать, Герм так и не придумал, потому что буквально столкнулся с Олей в дверях, чуть не потеряв равновесие. Оба устояли на ногах, и девушка помахала предметом, который держала в руке — тетрадкой-блоком.
— Нашла! Твой брат обещал мне свою тетрадку с лекциями по экономике. И ему невероятно повезло, что я получила её до его возвращения.
На последнем предложении маг сделала действительно кровожадное лицо, так что никто не рискнул ничего уточнять, ограничившись молчаливым согласием: Александру Тесову действительно невероятно повезло.
— Я так и передам, — пообещал младший брат несостоявшейся жертвы зверского убийства, сглотнув слюну. — Так вы останетесь? Меня это нисколько не затруднит. Не хочу отпускать вас на улицу, где до сих пор бродят типы в чёрном.
Оля сделала вид, что задумалась. Ей не стоило принимать это предложение, но соблазн поиздеваться над Наташей был слишком велик. Видимо, раненная девушка почувствовала колебания подруги:
— Оля, даже не думай соглашаться! Не ведись на эти елейные речи, единственное что его интересует — возможность завтра похвастаться, что он провёл ночь с брюнеткой, блондинкой и рыжей!
Серьёзная маска мигом слетела с гериного лица, и он прыснул со смеху:
— Кажется, меня раскусили. Признаю твою правоту, Таш.
Усмехнулась и Оля:
— А ты опасный человек, — её улыбка больше напоминала оскал, но всё же ей искренне нравился этот парень. — Я бы с радостью приняла твоё предложение и даже помогла бы с осуществлением, но, боюсь, у нас нет на это времени.
Она стрельнула глазами в Наташу. Та сразу поняла чего от неё хотят и позвала своего бывшего парня:
— Герм...
Обернувшись, хозяин дома успел заметить только пристальный, гипнотизирующий взгляд серых глаз.

— Вау, Наташ, на тебе живого места нет, а на иконе ни царапины. А ты молодец. Как умудрилась?
— It's magic.
— Пхе. Не будь такой мрачной, я тебя вообще-то похвалила. Закончила промывать мозги своему бывшему? Внушила что-нибудь интересное?
— Ничего особенного. Он без происшествий вернулся из магазина, и никаких гостей у него не было.
— Скукота. Никакой в тебе женской мстительности. Кстати, нам не придётся теперь мыть за собой чашки?
— Оставь как есть, пусть сам придумает объяснение. Ему ещё гадать как он умудрился в одну харю сожрать две креманки варенья… в самом деле, Катюш, тебе не стоит есть столько сладкого.
— …
— Как знаешь. Оль, тетрадь ты забираешь?
— Конечно. Пусть его брат знает, как улетать, не выполнив данных мне обещаний.
— Но ведь он не узнает?
— …
— Не смотри на меня так, мне становится не по себе. Ладно, а я заберу его куртку, а то она вся в крови. Ой Лёня опять будет ругаться, что я заляпала ему сиденья. Где он нас заберёт?
— У дороги. Сказал, что не хочет светить машину. Сможешь укрыть нас всех иллюзией пока на дойдём дотуда?
— Должна суметь. Но я требую на завтра заслуженный день отдыха от всего.
— Ну уж за этим дело не станет.
Через две минуты девушки вышли за ворота, через одну с Герма спало магическое оцепенение, и он принялся ходить по дому, уверенный, что забыл нечто важное, ещё через одну у себя в комнате он наткнулся на оставленную им самим записку о встрече с раненной Наташей Филоновой и двумя её подругами. На то, чтобы восстановить в памяти всё произошедшее, обуться, натянуть толстовку и вылететь пулей из дома, матерясь на чём свет стоит, у него ушло всего тридцать секунд.