Терпение шамана уже подходило к концу, а владыке не хотелось иметь дело с разозлённым орком. Благо, внезапное появление короля лесных эльфов пришлось как нельзя кстати. Оставалось надеяться, что знак мира эльфийского народа сможет унять гнев орка. Ну а если и не сможет, то хоть шаман переключит своё внимание на другую мишень.
- Приветствую и вас, король Орджиас, - эльфийский лорд кивнул новоприбывшему гостю, - мир вашим владениям, мир вашим поданным.
Владыка Смайтус чуть наклонился и медленно оглядел присутствующих. Да, мир действительно изменился. Если раньше в этом здании собирались на совет великие герои и мудрецы, то теперь планку пришлось существенно снизить, иначе бы сидеть тут Смайтусу одному и советоваться с вином, возраст которого как раз восходит к временам героев. Впрочем, не всё ведь так плохо, верно? Вот тут сидит прославленный (пусть и не в лучшем свете) полководец, два славных рыцаря, о чьих подвигах слагают легенды, неукротимый горец-мастер меча, вождь одного из суровых северных племён, старейший из орочьих шаманов, ну и конечно же собратья-эльфы, хоть один из них и дроу, а второй предпочёл дикую природу благам цивилизации. Лишь только Лорд Набигатор из караванеров не пожаловал на этот совет, хотя у эльфийского владыки с самого начала не было особой надежды, что кочевые эльфы согласятся явиться на совет.
- Дорогие гости, - Смайтус развёл руками в приветственном жесте, - я рад вас всех здесь видеть, но вы уже знаете, что поводом для моего гостеприимства послужили события отнюдь не радостные.
Лорд глубоко вздохнул. Вот, сейчас начнётся разговор о том, для чего собрался совет. То, чего не было уже сотни лет, свершится сейчас – судьба всего мира будет зависеть от того, что решат благороднейшие его представители.
- Как многие из вас знают, в глубине Сутулой горы, одиноко возвышающейся среди пустошей, дремлет древний и могучий дракон Грууль, когда-то державший в страхе всё живое. Его когти и зубы острее любого меча, чешуя может сравниться прочностью с крепостной стеной, а пламя… Те, кто видели драконье пламя, никогда не смогут забыть его. Однако когда дракон накапливает достаточно золота в своём логове, он засыпает посреди своих сокровищ на тысячу лет, чтобы потом проснуться и вновь начать сеять смерть и разрушение, - Смайтус опустил голову, вспоминая далёкое прошлое, - когда Грууль уснул, мы завалили проходы в Сутулой горе. Не все, разумеется, шум мог пробудить змея раньше. Через тысячу лет мы ждали его, готовые к битве, но дракон не проснулся. Не проснулся он и через две, и через три тысячи лет. Такого никогда ещё не бывало, и тогдашний совет решил, что дракон погрузился в вечный сон в своей сокровищнице, - владыка сделал паузу, - мы ошиблись. Месяц назад, спустя десять тысяч лет, мне сообщили, что изнутри Сутулой горы доносится грохот и рёв, который ни с чем нельзя спутать. Сама земля у горы содрогается, а это значит только одно – дракон пробудился. Монстр пока не до конца вернул свои силы и обвалы какое-то время ещё смогут сдерживать его, но мы не можем отрицать очевидное – когда-нибудь он выберется на волю. Когда это случится, мир, который мы знаем, изменится навсегда. Государства падут, многие погибнут.
Эльфийский владыка распрямился и оглядел присутствующих. Его взгляд попеременно останавливался на каждом, лорд внимательно смотрел в глаза, прежде чем перейти к следующему.
- Я собрал вас здесь, великих мира сего, чтобы мы сообща решили, как же нам победить дракона. Найдутся ли среди нас герои, которые смогли бы бросить ему вызов?
