>
Среди множества затерянных в просторах Вселенной миров была когда-то планета, называемая её обитателями (а точнее - их частью, о которых и идет наш рассказ) Аирет. История этой планеты терялась во мраке веков, но её обитатели, знали, что из этого мрака мир вынырнул лишь благодаря Дрэа - их спасителю и защитнику.
Кто же он такой? Про то они не ведали, но воля Его определяла жизнь всех обитателей Аирет. Ибо землю покрывали деревья - слуги Его, воду давали озера - кровь Его; свежесть приносили ветра - дыхание Его; а утром звучала песня - голос Его. Лишь солнце, неподвластное никому, само решало, когда ему восходить, а когда - закатываться.
Не возделывали диркаин (как называли себя те, о ком пойдет наш рассказ) землю, равно как и не охотились на животных, даже металлы им были незнакомы; ибо деревья - носители воли Дрэа - давали им и кров, и еду, и воду, и материалы для жилища.
Но они не были не единственными обитателями Аирет. Были и другие, и всякое упоминание о них омрачало дневной свет, и вселяло беспокойство в сердца. «Инфкаин», сгустки тьмы хаотичной формы, концентрированная злость и ярость. Жили они за небольшим горным хребтом, но вряд ли кто-то из диркаин когда-то был там.
Дрэа велик, могуч и милосерден; и для него драгоценна всякая форма жизни - от мелких мошек и хоома до диркаин и инфкаин. Предания гласят, что он прибыл на Аирет в разгар Великой Войны между народами инф и дирс за последние ресурсы умирающей полуразрушенной планеты. И увидел он творившееся насилие, и смерть, и возроптала его воля против этого; тогда он заключил сделку с народами - Великая Война закончилась; и началась война Дрэа, победитель в которой останется полноценным обитателем Аирет - ибо не смог Дрэа убедить народы в обратном и не мог творить добро лишь по своему разумению.
Каждый день, в течение одного часа избранные Дрэа пять воинов одного народа сражались с пятью воинами другого вот уже в течение без недели пятиста лет - таковы были условия этой войны. И уже долгие годы по неясным причинам воинами диркаин становились девочки 13-15 лет; их называли древним словом "фэла" - воительницы.
Шло утро 358 дня 499 года от Дрэа...
Шло утро по своим делам, никуда не торопясь и не спеша; и вместе с ним шагали каменотесы, плотники, учителя, разведчики и собиратели - каждый по своим делам. Солнце проникало на тенистые каменные дорожки, лишь расщепляясь на мириады лучей. Оно тщилось узнать - что же там прячется в тени - но разведчики доносили лишь обрывки информации - вот небрежно причесанные волосы, вот загорелый локоть, вот бунтующие против похода на занятия пальцы ног, вот значок выпускного класса школы... Разочарованное Солнце скрылось за каким-то пузатым облаком; и тень тотчас же проявилось из пор земли, неся прохладу.
Наступило время уроков.
- Таким образом, гипотенуза такого треугольника не выражается в не только в целых числах, но и в каких-то настоящих числах вообще. Такие числа мы зовем неправильными... Вэлла! Я понимаю, что твоя семья занимается корзинами, и тебе вряд ли пригодятся навыки картографа, но все же я настаиваю не только на материальном, но и на духовном присутствии на занятии!
Резкий оклик учителя привел в себя не только Вэллу, но и Лили, которая мирно посапывала на задней парте - теперь она с удивлением озиралась по классу, словно задумавшись - а как я сюда попала?
Пока старшие классы уже учили арифметику, Мира, будучи на год с точечками младше выпускниц, еще спокойно доедала свой завтрак. Спокойно настолько, насколько это возможно для девочки, постоянно зачем-то отбегающей от стола и подбегающей к нему лишь за ложкой.
Утренние лучи нашли Дони отдыхающей на лужайке. Ей порой не спалось, и она сидела на склоне холма, где начиналась Первая Гряда и смотрела на речку. Иногда там к ней приходила музыка - её, пожалуй, лучший друг.
Тюлипе было не до сна. Она почувствовала "их". Она сегодня не смогла заставить себя идти в школу -
фэлам и не требовалась, и это оказалось ей на руку. Надо было найти тех, кого отметил Дрэа, и поскорее. А не то... А не то вчерашний кошмар перерастет в сегодняшний.
