*Тем утром отец Элохимий меньше всего надеялся на спасение своей души.
Он, по обыкновению, молился в пустой зале церкви перед алтарем. Утренняя служба еще не началась, но его это не заботило. Слова, предназначенные для ушей Господа, не обязательно должны быть произнесены в строго определенное время.
Мысли путались.*
- Отче мой, сущий на небесах, каково место мое в этом стремительно погружающемся во мрак городе? Здесь ли душа праведника не возвопит от боли, лишь увидев край завесы, прикрывающей все бесчинства? Часть ли это Твоего плана? Неужели лишь немногие сегодня достойны войти в Царствие Небесное? Мой последний добровольный посетитель был случайно зашедшим в дом Божий алкоголиком, перепутавшим церковь с винным магазином!
Отец Элохимий перевел дух, как если бы собирался поведать Всевышнему что-то особенно важное, но в последний момент будто бы смирился с чем-то глубоко внутри:
- Отче мой, я согрешил вчера снова. Эти мысли продолжают возвращаться ко мне, несмотря на всю их греховность. Богоугодно ли вычищать этот город от еретиков? Обрету ли я прощение, если воистину останусь единственным верующим здесь? Ибо недостойны они жизни на Земле, и лишь в аду найдется им достойное место!..
Последовал долгий момент молчания.
- Я не буду просить Тебя о многом, Господи. Если Ты любишь меня так, как написано в книгах, дай мне знак. Покажи мне путь. Терпению моему приходит конец, и я все больше обращаю свой взор во тьму. Если я недостойный грешник, о Боже, покажи мне путь к избавлению. Если же я воистину меч Твой, то укрепи руки мои, защити и обереги меня от всех невзгод на пути в Царствие Небесное. Ибо ищу я успокоения, защиты и света, а не войны. Аминь.
*Элохимий Викторович надолго застыл перед алтарем на коленях с закрытыми глазами.
За окном город медленно и лениво начинал просыпаться, вкатываясь в его уши мерным и ничего не предвещающим шумком. На момент святому отцу показалось, что он отдыхает.*
По помещению пронёсся лёгкий ветерок, обдавая лицо Элохимия приятным дуновением. Секунду казалось, что ничего не произошло.
- Ты ли мой мастер? - раздался принадлежавший девушке голос, тихий и слабый. - Ты ли тот, кто поведёт меня в путь?
Святой отец неожиданно обнаружил, что уговаривает себя открыть глаза. Смятение внутри вернулось вновь, в удесятеренном виде. Ах, как ему хотелось покоя! Галлюцинации?
- Отче? - не открывая глаз, спросил у пустоты Элохимий, проклиная себя за нерешительность.
- Лилит, - ответила некто уже ближе.
Адонай рывком распахнул глаза и встал с колен.
- Матерь Божья!!
В голубоватом свячении, исходящем от рунического круга перед ним, сейчас стояла совсем небольшая девушка - примерно полутора метров ростом, с белыми волосами средней длины. Удивлённо склонив голову немного набок, она посмотрела на Адоная.
Святой отец выдохнул и вдохнул. Внутренний голос советовал ему вести себя максимально спокойно. Элохимий вдруг осознал что он не только не бредит, но, более того, ему задали вопрос, а он оставил его без ответа. Впрочем, содержание вопроса его несколько смущало.
- Аа… Я ли твой… Мастер? Поведу ли я тебя в путь? Ты ищешь спасения души, дитя моё? В таком случае, - вдруг на его лицо выскочила искренняя улыбка, которая уже давно не появлялась, - боюсь, что да, моя прямая обязанность - показать тебе путь.
- Раз так, наш контракт заключён и неразрывен, - кивнула девушка. - Я… Я ищу не спасения, но желания. Знаешь ли ты правила игры? Семеро мастеров и семь слуг в войне Святого Грааля?
Элохимия словно ударила молния.
“Не может быть...”
Он замямлил неуверенно:
- Ээ… Война Святого Грааля… Я не помню всех деталей, но… Пожалуйста, подожди секунду, дитя мое.
Он быстрым уверенным шагом прошел в комнату за алтарем, заставленную книжными шкафами, придвинул стремянку и начал копаться на полках, периодически оглядываясь в открытый дверной проем.
“Лилит… Каббала и черная Тора! Первая жена Адама? Была бы это шутка, я бы сочел за твое испытание, Господи. Но, кажется, это не совсем...”
- Тот случай… - обронил он.
- Хм? - совершенно беззаботно спросила у него особа, каким-то образом уже оказавшаяся за его спиной. Отвлекшись от рассматривания книг, она повернула голову.
- Тот… случай год назад… - Элохимий вытащил откуда-то из глубин шкафа маленькую рукописную книгу, на заднике которой было простым карандашом написано : «Война Святого Грааля: история, наблюдения», а где-то снизу корявым, едва понятным почерком было означено: «лолбук», - Тот случай год назад… Я не верил… Была ли это Война Святого Грааля? Мне россказни прихожан казались досужими вымыслами.
Он спустился со стремянки, распахнул книжицу и веером перекинул несколько первых страниц, вчитываясь в, похоже, рукописный текст. Его зрачки резко расширились, он обеспокоенно начал оглядывать свои руки.
- Значит, правила объяснять нет необходимости?
Лилит, задав этот вопрос, уселась прямо на стол и откинулась, прислоняясь к стенке. При этом она продолжала неотрывно смотреть на Адоная.
К старому священнику на миг вернулся его оптимизм.
- Боюсь, что необходимость есть. Это пособие, - он слегка потряс в воздухе «Историей и наблюдениями», - слегка недописанно, и не совсем полно. Плюс, я не ориентировался бы на собственную память. Так что, если ты не хочешь иметь мастером ничего не понимающего старика, пожалуй, расскажи то, что знаешь о Войне.
- Мне известно, что правила очень просты, - кивнула ему девушка. - Семеро магов-мастеров призывают семерых Слуг, души героев, для участия в войне. Для победы нужно уничтожить шестерых других слуг и остаться в живых. Тогда Грааль, наполненный героическими душами, приоткроет завесу и позволит исполниться двум желаниям. Желанию слуги и желанию мастера. Из других правил - не раскрывать тайну магии, обязательно участвовать в войне, не убивать своих мастеров. У тебя должны были появиться Командные Заклинания - отражение твоего права Мастера. Каждое из них ты можешь потратить на чёткий приказ, который я буду вынуждена исполнить. Если ты потратишь все три… Лишишься права на Грааль. Это всё, что я могу сейчас вспомнить.
Адонай утвердительно кивал, переворачивая страницы.
- Мои Командные Заклинания… Здесь, кстати, они названы печатями. Они должны были появиться где-то на теле, но что-то я пока что не замечаю… Обычно это тыльная сторона руки?..
- Вероятно, - пожала плечами девушка. Она стала терпеливо дожидаться, пока на неё обратят внимание.
Элохимий Викторович, похоже, нашел в книге важный момент.
- Ох, прошу прощения, дитя мое. Я не представился. Элохимий Викторович Адонай. Близкие знакомые и друзья называют меня по фамилии, так что для тебя я просто Адонай. Хм. Забавно. Никогда бы не подумал, что Сущий так любопытно подшутит над моей фамилией. А ты… Лилит. Очень приятно! - невпопад ляпнул он, и быстро продолжил, - Книга сообщает, что… Э… Я имею право знать, каков твой класс, способности, истинное имя, происхождение и виды на Грааль. Полагаю, дальше стоит мне тебя выслушать, не так ли?
“Чудны дела твои, Господи, а пути неисповедимы. Где мне, жалкому грешнику, понять замысел Твой?.. Война Святого Грааля… Не шутка, получается. Я просил знака, и это он?.. Спасибо, Боже”.
- Меня зовут Лилит, - вздохнула девушка, прикрывая глаза и продолжая своим обычным тихим голосом. - Лилит, отрёкшаяся от рода. Ассасин. Я не помню и не знаю, как я оказалась здесь, и не хочу говорить о своём желании.
- Ассасин, - задумчиво протянул Адонай, - Признаться, это весьма любопытно. Не помнишь и не знаешь, но в курсе правил игры?.. Вероятно, всё это идет в одной коробке. Я не буду мучать тебя неприятными вопросами, у всех есть право на секреты. Но, может быть, уж потрудишься объяснить, почему ты “отрекшаяся от рода” и каковы, в точности, твои способности?..
- Я сбежала из дома в четырнадцать лет, - коротко и немножко резковато объяснила Лилит. - И не стала брать имя своей семьи, когда достигла совершеннолетия. Я могу трансформировать своё тело по своему желанию. Я способна принять внешний вид и манеры любого человека, которого я коснулась.
Словно в доказательство своих слов, она встала и взмахнула рукой, практически незаметно для глаза меняя аккуратную рубашку на красный свитер с длинными рукавами.
Веко святого отца чуть дрогнуло.
- Как это работает? - не удержался он от любопытства, - Магия магией, это понятно, чудеса Господа открыты для всех, вне зависимости от праведности, но… Ты можешь принимать форму только людей? Что насчет, гхм, любопытных частных случаев? Противоположный пол? Сиамские близнецы? И, что немаловажно, этот… свитер ты вынула откуда-то из своих воспоминаний о ком-то? В таком случае, как много людей ты уже помнишь?..
Лилит сложила руки на груди, скрещивая их.
- Думаю, я смогла бы воссоздать около двухсот. Но это не имеет смысла до тех пор, пока я могу придумывать образы сама.
Она обернулась и направилась к выходу, попутно вертя головой и рассматривая окружение.
- Это - наше укрытие?
- Оплот наших чаяний, дом Божий, - кивнул святой отец, - Я полагаю, что да. В конце концов, круг призыва появился именно здесь. Всё равно прихожане редки в наши дни. Я был бы рад, если бы обнаружил хотя бы человек десять к утрене… И те приходят либо по привычке, либо потому что их гонят сюда родные. Меня тревожит это… Но не беспокойся, - он перелистнул еще страницу, следуя за Лилит в центральную залу, - ты ведь… можешь скрыться от лишних глаз по желанию, верно?
“Она выглядит относительно дружелюбной и даже в чем-то слабой. Внешность, воистину, бывает обманчива, мне ли не знать, но… Сколько ей лет? Шестнадцать? Семнадцать?.. Лилит… Первая жена Адама, княгиня Тьмы по преданиям Средних веков, покровительница ведьм и мать демонов. Если на то воля Твоя, Господи. Ты дал мне в руки оскверненный меч, пропитанный ересью? Пожалуй, я заслужил это, если действительно она - порождение зла… Но даже так, не истребится ли зло злом?”
После короткой паузы девушка обернулась на Адоная, глядя ему в глаза.
- Да. Я могу. Что нужно сделать?
Она немного помолчала и отвернулась.
- Здесь… На удивление тихо. Мне нравится. Я весь день смотрю на людей. Слежу за ними. Слушаю их голоса. Вижу их жизни. Вечером… Устаёшь от голосов. Хорошо, когда тихо. Тишина не предвещает беду.
Отец Элохимий улыбнулся и кивнул.
- Да, тишина часто помогает и мне. Я уже давно не живу на съемной квартире, как в первый год после приезда сюда. Здесь приятнее. Ты можешь оставаться здесь и отдыхать столько, сколько нужно, пока нас не увлекут дела. Но Долгопрудный по утрам тих и не только здесь. Я предлагаю сначала замаскировать, эээ, это - он покосился на здоровущий круг призыва, который, кажется, все еще слегка светился, - А затем пройтись. Еще есть немного времени до утрени. Мне нужно как следует подумать, а тебе будет полезно увидеть город. Что скажешь?
- Нам нужно сделать первый шаг, Мастер, - ответила ему Лилит. - Если им станет прогулка, я довольна. Мы можем накрыть круг призыва ковром или тканью и оставить его здесь до тех пор, как мы не вернёмся.
- В православном храме ковёр - редкий гость, - вздохнул Адонай, - но, думаю, мы могли бы немного передвинуть алтарь. Это примерно настолько же заметно. Только один я не справлюсь, не поможешь ли?
- Помогу. Вместе мы легко справимся.
