Голова болит и глаза, хотя температуры нет. Всё.
Лезвие топора разрубило полено на две части. Я вынул инструмент из пня и потянулся к другому дереву, но услышал голос, окликающий меня.
- Король!
Я выпрямился и смахнул пот со лба, опустил топор на плечо. Ко мне подошел Ичиро, один из жителей.
- Спасибо большое, Король! Этих дров хватит!
Я улыбнулся ему, довольный своей работой, а он продолжил.
- Вы зайдете к нам на чай? Скоро полдень, время отдохнуть.
- Конечно, пойдем.
Мы шли по узкой тропинке, выложенной из камней. В долине всегда гулял тихий ветерок, и сияло солнце, поэтому жители делали домики из легких материалов. Мы пришли к полукруглой конструкции из глины, расположенной средь высокой травы.
- Располагайтесь, Король, я наберу чая.
Ичиро пошел по тропинке вперед, а я зашел в домик. В центре комнатки, над наземным камином, висел чайник. Я положил топор у стены, прошел вперед и присел на циновку. Через какое-то время в комнату зашел Ичиро со своей дочерью, Эйко. Мы поприветствовали друг друга, они присели к камину, Ичиро зажег огонь. Несколько минут прошло в тишине, я наблюдал за огнем и чувствовал себя умиротворенно. Ичиро заварил чай, мы взяли по чашке и не спеша начали пить. Приятный вкус и аромат напитка расслабляли, я быстро выпил свою порцию.
- Спасибо, Ичиро, был рад провести у вас время. – Сказав это, я поднялся.
- Будем счастливы, видеть вас еще, Король. – Ответила мне Эйко.
Я кивнул им обоим и вышел наружу, полной грудью вдохнув свежий воздух. Королевство располагалось на равнине, окруженное пологими холмами, которые были сплошь покрыты светло-зеленой травой. В долине, средь редколесья, стояли домики жителей. Спускаясь с одного из холмов, через равнину протекал маленький ручей. В центре королевства, на бережку ручья, стоял замок, куда я и направился. По пути я встречал и приветствовал жителей, приободрял их в работе. Я остановился возле поля, рядом с которым бегали детишки. Один из них подбежал ко мне, я взял его на руки, и вся гурьба сразу захотела того же. Держа на себе четырех детишек, я подошел к жителю, очищающему землю от сорняков, и поинтересовался:
- Как продвигается работа? Всё хорошо?
- Несомненно, Король. – Не отвлекаясь от работы, отвечал мужчина. – У нас будет большой урожай!
- Приятно это слышать! Не перенапрягайтесь!
Я оставил детишек у поля и пошел к замку. Вскоре я пересек ручей, и передо мной предстало деревянное сооружение – большая комната и возвышающаяся из нее башня. Я вошел в замок, освещенный лучами солнца, проникающими сквозь оконные проемы. Комната была просторной и чистой, я задержался в ней на мгновение, а потом начал взбираться по вертикальной лестнице на башню. Отсюда, сверху, можно было увидеть всю долину. Я смотрел на жителей, и чувство теплоты посещало мое сердце, невольно на лице выступала улыбка. Ветерок подул еще сильнее, неся с собой запах дыма. Обыденно он несет аромат цветов и травы, так что это весьма непривычно. Я спустился вниз и вышел на улицу, на бережку ручья играли дети.
- Ребята, ну-ка все соберитесь в замке! Целый день бегаете, пора и отдохнуть. Поставьте чайник, я скоро приду.
Ватага детишек, не забыв позвать остальных, направилась в замок. Я побежал против ветра, выискивая взглядом источник запаха, но на краю равнины, у поля, ничего не нашел. Здесь работали жители, я громко похлопал и они обернулись ко мне.
- Все, идемте отдохнуть! Под таким солнцем лучше не работать, а посидеть у ручья.
Люди согласно пошли от поля, я поднял с земли мотыгу и двигался вместе с жителями, на половине пути отойдя в заросли и вновь пойдя против ветра. Я бежал через траву и вдруг услышал страшный грохот, что эхом разносился по холму. Аккуратно раздвинув заросли, я увидел двух людей в серой форме, один из которых лежал на животе, держа в руках ружье, а другой сидел рядом. Я подобрался ближе, стрелок перезаряжал оружие в момент, когда я резко вырвался из травы. С замахом я ударил сидевшего человека, мотыга прорубилась сквозь его шею, человек с ружьем повернулся на звук, и в этот момент лезвие инструмента достигло его головы. Записки отца о захватчиках-чужеземцах были для меня не более чем детской сказкой, однако сейчас, через десятилетия, они вернулись? Я осмотрел этих людей, свежую кровь, стекающую с лезвия, и вдруг бросил инструмент и быстро побежал в долину. Меня пронзила печаль и отвращение к этой ситуации, неужели то, что описано, должно повториться? Жители собрались у замка, когда я подошел, они, молча, обернулись ко мне.
- Пришли иноземцы. Мы все знаем, к чему это может привести, и какими последствиями обернуться. Нам нужно подготовиться к грядущим посещениям, а потому, сегодня мы соберемся на совет. Есть ли раненые?
- Да, Король… Аои, она внутри. – Матушка этой девушки ответила мне.
- Я присмотрю за ней. Продолжайте работу.
Жители медленно разошлись, а я вошел в замок и занялся делами.
Вечером я сидел возле камина, на моих коленях спала раненая девушка, а вокруг, на циновках, дети. Я читал оставленные отцом записи, понемногу понимая то, о чем он хотел рассказать. В дверь постучали, и уже через десять минут начался совет.
