И, конечно, я настолько упоительно меткий, что запостил не туда.
Раннее утро, сквозь иголки хвойного леса только-только начали пробиваться лучики зари. Свежий воздух приятно холодил разгоряченное тело человека, что стоял посреди опушки, опершись на посох. Облик его был странен для этих мест: широкополая шляпа с с круглым навершием, плащ с нашитой спиралью и необычно бледная кожа. Горькая усмешка украшала уста незнакомца, казалось, что он смотрит внутрь себя, и находит зрелище весьма удручающим.
- Так вот как все получится?..
Едва слышный шепот облачком пара вырвался из рта. Вдруг человек ударил посохом по земле, и все вокруг пришло в движение. Деревья расступились, звери и птицы встревожились, а земля встрепенулась. Прямо от ног вдаль потекла едва заметная тень, расширяясь вдаль. Юноша рассмеялся, и пошел по теневой дорожке, не обращая внимания на изменения. Дорожка все шла и шла, сама прокладывая путь и пряча все ненужное от глаз хозяина. Вскоре лес будто исчез, и реальность заволокло туманом. Ничего, кроме молочно-белой завесы и дорожки, не осталось.
Юноша напевал древнюю мелодию, родную для мира основателя его ордена. Она восхваляла Истину, называя ее на свой лад, и призывала все народы почитать Ее. Юноша, хоть и отвык вкладывать чувство в давно врезанные в память слова, всегда находил ее успокаивающей. А сейчас душевное спокойствие и бесстрастность как никогда были нужны ему. Он собирался в путь к Границе, туда, откуда начинались Четыре Неистовства.
Когда идешь Дорогой Королей, трудно следить за временем. Минуты покажутся вечностью, а сама вечность может пролететь как миг. Нельзя сказать, когда путь приведет тебя к цели, но то, что ты придешь именно тогда, когда нужен, несомненно. Поэтому юноша и не считал времени, просто шагая по тени, что приняла вид большой дороги, стараясь не сходить с нее ни на миллиметр. Мелодия звучала, повторяясь снова и снова, снова и снова звучал призыв почитать Истину, посланный всем народам. Юноша чувствовал, как высветляются его мысли, зачарованные ритмом и смыслом слов. Мудрецы говорили, что это лишь одна строчка из книги, ныне утерянной, и что каждая буква той книги была вдохновлена Властью, что превыше всякой другой. Шагая по Спирали вниз, каждый пилигрим пел ее с незапамятных времен. Слова, что для Срединных миров были лишь пустым звуком, приобретали на Дороге силу, а значит, идущий вверял себя и свое сердце Истине, глаголя эту строчку. Жалкий обрывок, ставший напутствием добрым и печатью злым.
Туман начал рассеиваться. Юноша прищурился, пытаясь разглядеть конец своего пути. Окружающий туман постепенно принимал форму, начиная превращаться в песок, камни и потрескавшуюся землю, кое-где виднелись кактусы. Вскоре туман исчез полностью, оставив место для той реальности, что представляла из себя Граница.
Негостеприимная, иссушенная ветрами из Четырех Неистовств, земля никак не отреагировала на странника, который появился будто из ниоткуда. Вдалеке виднелась скала, на которой разместилась крепость из песчаника, которая и была целью юноши. Солнце палило нещадно, но юноша и не думал сбрасывать плащ. Ухватив покрепче посох, он отправился к крепости.
